四 放榜传胪

    三日后，新科放榜传胪之期。.京城放榜用的城墙边早被围了个水泄不通，顾贞前几天心里就有谱了，也不着急去看，于是就起的晚了。这会儿看着皇榜前人山人海的样子，他估摸着自己是挤不进去的，便背着手站在一边等，顺便听听风声。

    “顾贞？顾贞是哪个？从没听说过啊！”

    “哼，就是殿试那天，长相斯文柔弱的，听说他是不知使了什么狐媚法子把皇上迷惑了，大殿上策问问的是什么问题，你听她答得又是什么乱七八糟的！就这也能当状元，要说他不是傍了哪家大人我可不信！”

    “啧啧，听说陈家那个陈公子也是皇上亲自策问，答得好像不怎么理想啊，这连头三甲都没入。”

    “宋之旻竟然是榜眼！如今皇家风向变了，谁嘴甜谁上位啊！”

    顾贞听了会儿，这群落第书生嘴里喝了醋一样酸气十足的话不由让他倒胃口。觉得无趣，对探花郎花落谁家也不是很感兴趣，又兀自转回自己住的驿馆去了。.

    回到驿馆不多时，宫里传旨的太监就领了一队人过来了。

    顾贞跪下听旨，圣旨上说的是三日后的琼林宴。

    按旧历，殿试放榜传胪之后，中第的一帮新科郎都要在状元的带领之下赴一场礼部举办的琼林宴，之后拜谒先知儒学大家，再将名讳镌入庙堂，整个殿试的程序才算走完了。

    程序顾贞听说过，但琼林宴他毕竟没赴过，有些不足与外人道的规矩也未可知。顾贞站起来接了旨，在袖子里摸出一锭碎银子，肉疼地塞给了传旨太监讨笑道：“公公，您看，我顾贞穷乡僻野出身，没经过什么大世面，这琼林宴有些什么规矩，不妨提点一二。”

    传旨太监皮笑肉不笑地佯做惶恐，眸中轻薄的蔑视被他遮掩得丝毫不漏痕迹：“哎呦状元郎，您说这话老奴惶恐，堂堂新科状元郎哪能没见过大世面，这琼林宴回回都有，顾状元头一回参加，兴许不清楚，这礼部周大宗伯是个正经人，顾状元哪里小曲儿听来的戏词儿就不方便在周大人面前说，当今圣上是解风情的人，跟这位周大人颇有些不对付，但凡圣上看上的人，这周大人那里就处处挑刺儿，这点顾状元参加琼林宴时还要好好琢磨琢磨。老奴还赶着去下一家宣旨，就不叨扰了。顾状元告辞。”

    送走了传旨太监，顾贞脸上的讨笑转眼变成了苦笑：这，怎么举步维艰呢！就因为被皇上钦点，先是将未来的顶头上司得罪了，这下又惹得素未谋面的礼部尚书看不顺眼。他是该叹自己命好呢，还是太倒霉呢？

    无论如何，这琼林宴，他不仅要赴，还要作为出头鸟去赴。一想到这点，顾贞心里就不由得犯膈应。这几天在驿馆里住得那叫一个食不知味寝不知眠。

    第三天一早，一只通体雪白，额间点了一点朱砂的肥硕的鸽子终于悄无声息地飞进了顾贞的房间，顾贞一看便认出了那是九朱，一时喜不自胜，赶紧从窗户边探头出去查探一番，并未发现异样才将绑在鸽子腿上的一卷锡纸取出来。

    这名叫九朱的鸽子是迟琛精心养的，刁得不行，寻常人想要跟踪它，就会被它乱飞一通绕得晕头转向，甚至找不回回去的路，顾贞小时候好奇，追过它一两次，都被它敌我不分地带去了密丛里的悬崖边，找不到回去的路了，还是后来迟琛找来，才将他带回去的。

    所以之后，顾贞对九朱都是避之不及，丝毫不想跟它扯上关系似的。然而这会儿不一样，九朱带来了迟琛的信，这就来解他的燃眉之急了，还有什么小恩小怨再值一提？

    这锡纸也是迟琛专用的传信纸，遇水不溺，逢火方才显字，看完了再就着火苗烧了，安全又方便。

    顾贞赶紧将房间的油灯点燃了，将锡纸凑上去，只见上面这道：周延年好花姬，花姬好驻容。