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第十一章 前尘往事

    墨染不多时就潜进了沈家大宅,因为万花节的缘故,乾城现在是万人空巷了,沈府也显得比平时冷清寂静许多,偌大的宅院竟透出森森寒意。

    墨染找到沈玉涛夫人所住的院子,院中没有下人,大概是临时去万花节帮忙去了。

    墨染悄悄走到主屋窗下,本想点破窗纱看看屋里的情形,但是却听见屋内传来说话的声音。这声音虽低,但是对于墨染这种内力深厚的人来说,轻而易举地可以听清说话的内容。

    说话的是一男子,”玉秀,赶紧跟我走吧。”

    “不,方然,我还不能走,嘉曼还在他们手里,若是我跟你走了,嘉曼会死的。”

    “玉秀,嘉曼有自保的方法,不会有事的,现在要紧的是我们先走,这里随时都会有人来,到时候就走不了了。我们盼了那么久,不就是为了今天吗?”男子的语气好似泣然泪下,那女子也是痛苦万分。

    墨染心里猜到了大概,看来沈夫人确实有古怪,这是要跟人私奔的节奏啊,她故意抬脚踢了一下窗下摆放的花盆。屋内的人吃了一惊,女子喊道:“是谁在外面?”

    墨染推门对两人笑道:“在下墨染,正巧路过,真是不好意思,吓到夫人了。”候方然将身体挡在林玉秀前面,说道:“原来是江湖人称‘素衣墨染,风华万千’的墨染女侠,不知女侠听到了些什么?”

    墨染走进屋内,好笑地盯着两人说:“两位刚才的话我都听到了,不过你们不用紧张,我一向怕麻烦,对深宅大院里的事情更是如此。只是在下有一位朋友,在万花山庄突然不见了,就想问问沈夫人,能否为在下提供一些线索。若是不能,那就只好去麻烦两位庄主了。”

    候方然和林玉秀都暗自吃了一惊,但很快反应过来,林玉秀说道:“墨染姑娘,我近日来一直在病中,屋外都未曾出去过,实在是没见过你的朋友,恕我帮不了你。”

    “哦?这样啊,那先生呢?先生千万别告诉我说,你近日来也在这屋中没出去过。”墨染看着候方然,仿佛目光直抵他的心中。

    候方然知道要来的终究要来,他自然知道墨染口中的朋友是谁。墨染能找到这里,说明已经对玉秀有怀疑,就算是没有怀疑,今日之事被她所见,若是闹出动静被沈家人知道,想走出去怕没有那么容易了。

    墨染素有侠名,索性对她说出实情,也许还有一线生机。候方然慢慢开口道:“我知道你那位朋友在那里,但是我有一个条件,你要保证我们安全离开这里,我才会告诉你。我听说你是江湖上的侠女,言出必行,我只有这一个条件,不知道你答不答应。”

    墨染重新打量这两人,男子穿着玄色长袍,虽是人到中年,但是身材修长,白净的脸上布着一些浅浅的皱纹,胡子也是稀疏的, 眼神中透着执着坚韧;那女子是位美人,皮肤保养得宜,显得还很年轻,虽然衣着华贵,但却没有看到贵妇的做派,反而可以感受到神情中的矛盾痛苦以及深深的绝望。

    “哦?我可不喜欢别人跟我讲条件,而且你凭什么觉得可以跟我讲条件?薛仁良我猜肯定是在沈家大院中,我自已也可以找到。而你呢,胆敢引诱庄主夫人私逃,就算我不说出去,你觉得沈家会放过你吗?”墨染字字诛心。

    候方然脸色惨白,身体仿佛支撑不住往后退了一步,手颤抖着,说:“你…”。你了半天也没有说出什么结果来。

    “姑娘,是我们冒犯姑娘了,不该要挟于你,但是我们确实是有苦难诉。今日被你撞见我们私逃的事,是我们命该如此,怨不得谁。你若是告诉沈家的人我们也不意外,毕竟是沈家家丑,为世人不齿。可是姑娘素有侠名,定有一幅好心肠,你放心,你的朋友很安全,他就在…”林夫人原本被候方然护在身后,此时站出来对墨染说道,字字诚恳。

    “不要。”少顷,候方然和林玉秀几乎同时出声。“玉秀啊,多少年了,我们苟延多少年了,虽是活着,但是又比死了强了多少?我本想若是今日能带你逃离这里,我们就从此隐居于世,不理红尘,若是走不成,那必是同生共死。可是我不甘心,不甘心啊,我们若是死了,世上再无人知晓沈家人的罪恶。”候方然的声音中透着疲惫和沧桑。

    “告诉我,薛仁良到底在哪里?我对深宅大院里的事情不感兴趣,若你们告诉我,今天之事我就当没有看见过。”

    林玉秀留下了眼泪,哽咽着说道:“方然,我知道你的心思,我又何尝不一样?可是今日碰到这位姑娘,也是我们命该如此吧。姑娘,我们别无所求,只求你能护我女儿沈嘉曼一命,就算是用我的命来换吧。”

    墨染没想到事情会如此发展,看来今日来着一趟收获丰厚啊,不仅知道薛仁良在哪儿,连沈家的秘闻也有机会探知。

    “沈家的罪恶?那你倒是说说沈家怎么个罪恶法了,也许我听后觉得沈家罪孽深重,就答应帮你们了呢。”墨染直直地看着那两人,语气中带着玩味。

    那是个很久以前的故事,跨过了时间,变换了地点,衰老了容颜,但从未动摇的只有初心。

    二十年前,候方然还不叫这个名字,他叫苏方,是医仙谷神医苏兰的得意弟子。那年大雪纷飞,医仙谷收到风国落州林家的一封信。林家是风国的武林十世家之一,此次来信是想向医仙谷求助。原来落州城中正值瘟疫,已经死了不少百姓,但是疫情还没有得到控制,不得已,林家家主修书求助医仙谷,希望医仙苏兰能解救落州百姓。苏兰便派弟子苏方前往落州治病救人。

    苏方来到落州自然是住在林家,认识了林家小姐林玉秀。像所有话本子上的故事一样,小姐名医两人都是古道热肠,一起视察疫情,一起研究药方,一起治病救人,两人志趣相投,心意相通。若是一切顺利,这本该是才子佳人的一段美谈。但是老天从不依人愿,本来已经得到控制的疫情,突然之间再次爆发,百姓死伤无数,凄惨异常。

    苏方查遍医书,加上自己的经验,研制出一张药方,但是其中一味药材竹沥半夏十分难得。虽然医仙谷中有种这种药材,但是数量十分有限,应对如此大规模的疫情是杯水车薪。苏方告诉林家家主,天下只有万花山庄下属的药园在大规模的种这种药材,若解疫情,必要万花山庄相助。

    林家家主自然马上找到万花山庄沈家,望能收购沈家药园中的竹沥半夏。谁知,沈家却要将这批药白赠送于林家,只有一个条件,就是沈家二公子沈玉涛求娶林家小姐林玉秀。条件一出,众人都傻了。林家家主早已知道自己女儿心意,也乐见女儿与苏方情投意合,但是此时却左右为难,一方面是落州的百姓受苦受难,一方面是要拆散女儿姻缘,内心十分艰难。苏方和林玉秀莫不如此。

    医者父母心,到底是不忍百姓受苦,一对有情人接受了命运的安排,林玉秀同意下嫁沈家。得了沈家的药材,疫情自然是得到控制,苏方决定离开伤心地,返回医仙谷。可谁知,大雪封山,阻碍了行程,只得停留在落州城外小镇的客栈。好巧不巧,前往林家送彩礼的沈玉波、沈玉涛兄弟也停留在这里。夜间,苏方无意间听到沈家兄弟的谈话,震惊不已。

    原来沈家求娶林玉秀是为了千岁莲,这种已经灭绝了的花。在中州古国时,千岁莲只有武林十世家的林家会种养,方法是密不外传的。随着古国覆灭,这种花也消失了,林家也再无千岁莲的身影,只有在家传的古书上,还有关于种养方法的只言片语。而沈家手中还有十颗千岁莲的种子,正是看中了林家的古方,才希望求娶林玉秀,以便种出新的千岁莲。更可怕的是,落州第二次疫情的爆发,也事沈家下的黑手。苏方想到自己与林玉秀被活生生拆散,想到了落州那么多病死的百姓,心中痛不可遏,马上起身回落州林家。可是苏方的行踪却被沈家兄弟发现,本来沈玉涛就听说林家小姐倾心于苏方,此番遇上,根本不会放过他,只有杀了他才能确保万无一失地娶到林玉秀。沈家众人追杀苏方,传到林家的是苏方的死讯。林玉秀觉得是自己害死了苏方,也想一死了之,却被父亲拦下,最后终是嫁入了沈家,但一颗心已死。

    苏方命大死里逃生,改了名字为候方然,来到乾城行医,期间还收养了一个婴儿为子。他盼着有朝一日能带走林玉秀,向世人告知沈家的罪恶。
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