第2章
“你说乞丐？我确实认识好几个。.我出去看看！”方怡旋即从椅子上起身，绕过书案往门口走，心里想着会是谁。
听主子这么说，碧玉张着嘴，赶紧和彩霞跟上。
方怡跨出垂花门，问向守门的柳伯。“人在哪儿？”
“就在外头。”柳伯没料到她会亲自出面，连忙开了大门。
只见大门外头，有个衣衫褴褛、正用双手抱住身体取暖的身影缩在角落，方怡一眼就认出对方。
“老沉！”这个街友是她最早认识的，几次打官司胜诉，买了馒头出去分送，都多亏有他帮忙。
“陈、陈娘子？”老沉抬起灰白的头，睇着眼前身穿石榴红长褙子、发髻上插着银簪，比之前见到时多了几分贵气的少妇。
她马上漾开笑脸招呼对方。“真的是你！没想到你会找到这里来，是有什么急事吗？啊！别站在外头，先进来再说。”
“不、不方便，我在外头说就好。”老沉不好意思地道。
“没什么不方便的，就在门屋而已，不要罗嗦，快点进来！”方怡一面嚷着，一面招手。“碧玉，去厨房看看有没有热汤，再把桂花糯米藕拿过来。”
老沉走进门屋，彩霞请他在桌旁坐下。
“不、不用……”
方怡横他一眼。“你不坐下，我就不听你说了。”
“那就……多谢陈娘子。”老沉只好照做。
方怡也在他对面坐下。“说吧！”
“本来这事也不该来麻烦陈娘子的，可是今年的雪下得比往年早，天气也更冷，大家……已经好一阵子讨不到吃的东西，有好几个人病倒……”他越说，头垂得越低。.“因为找不到人帮忙，我才想到陈娘子，万不得已，只好到处跟人打听，终于打听到陈娘子住在这儿，便来碰碰运气……”
听到这儿，方怡也有些慌了。
上辈子的她，从来没有捐过钱给慈善团体，也不会想去当义工，在路上遇到街友，也是跟一般人同样的反应，都是当作没看到，反正不关她的事，全丢给地方政府去烦恼就好，可是现在不一样了，既然已经起了头，和这些街友不再只是陌生人，再望着面前这张眼巴巴等着她救命的脸孔，她真能两手一摊，说没办法吗？
老沉见到她的表情，连忙摇手。“如果陈娘子很为难，就当作我没来过。”
“我不是为难，只是在想自己能做什么。”方怡才这么说，碧玉正好端着热汤和桂花糯米藕进来。“你先吃点东西暖暖胃，我等一下就回来。”
于是，她冲进厨房，先打开米缸，看见里头几乎是满的，点了点头。“就先用这些米来煮。”
接着她再去把徐嬷嬷找来，将之前和街友结下的缘分，以及此刻的想法告诉她。“目前我就只想到这个。”
徐嬷嬷再次感到惊讶，想不到他们的主子不但没有瞧不起那些落魄街头的乞丐，还愿意与他们结交，甚至伸出援手。“夫人想帮助那些人没问题，可是王爷若是问起……”
“自然有我顶着，不会连累到你们的。”方怡把厨房里要准备的东西都交给她和两个厨子张罗，很快地回到门屋。
“夫人……”老沉见到她连忙起身，满眼期待。
“你们目前有暂时落脚的地方吗？”她问。.
老沉说得很尴尬。“咱们找到一间空了好多年的旧宅子，听说屋主搬到外地去了，就想说先进去避避风雪。”
“我知道了。”方怡没有责怪或是嘲笑的意思。“彩霞、碧玉，你们出来一下，有事要做。”
见她们都走了，老沉局促不安地坐在屋内等待。
花了半个时辰的工夫，两个厨子将白米和各种煮食工具都放在推车上，又叫来大发及阿泉两个奴才，把之前这间宅子的屋主留下的旧被子搬出来，当时方怡想着丢掉太可惜，幸好刚搬进来时有拿出来晒过太阳，霉味不至于太重，于是一人背一条，只要身上能扛的、提的都不要浪费。
方怡把老沉叫出来。“走吧！趁着没有下雪，快带我去你们住的地方！”
“陈娘子，这……”老沉看着这一切，眼眶都湿了。
她挽着一只竹篮，里头放了老姜、蔬菜，厨房有什么就拿什么。“好了好了！什么都别说，快走！”
老沉用破旧的袖口抹了抹泪水。“是！”
于是，柳伯留下来看家，其他人都跟着方怡出门，一行人顶着寒风来到朱雀五街，钻进一条小巷弄内，来到一间年久失修的四合院前面。
“就是这儿。”老沉指着半掩的门说。
“阿泉，记住地方了吗？”
阿泉用力点头。“奴才记住了。”
“这十两银子你带着，快去把大夫请过来。”方怡嘱咐。
“是。”阿泉接过银子，迅速去请大夫了。
老沉热泪盈眶。“多谢陈娘子！多谢陈娘子！”
“我能帮的也只有这么多，快点进去吧！”被别人这么感激，也只会让她不好意思，因为她能做得真的不多。
进了四合院，两个厨子便将煮食工具搬下推车，准备生火，屋里的街友全都围了过来。
突然，厨子大叫一声。“糟糕！忘了带水！”
“水？”方怡打量四周，看到堆得像小山一样高的白雪，想到曾在电视上看过野外求生的节目，就是利用雪水来煮东西。“大家快找干净一点的雪！”
一些没有生病的街友拿着锅碗瓢盆帮忙舀了干净的雪过来，当火生起，雪也很快地融化成水。
徐嬷嬷她们将带来的几条旧被子分给大家，然后开始煮姜茶、帮忙切菜，好放在白粥里头。
过了好半天，大夫才提着药箱，气喘吁吁地被阿泉拖了过来，帮那些生病的街友把脉。要不是听说出钱的是“第一女讼师陈娘子”，他根本不想在这种天气出门。
方怡看着一张张喝着热粥露出满足表情的脸庞，根据和街友打交道的几次经验，这些人只是其中一小部分，还有更多人不知躲在哪个角落挨饿受冻，凭她一个人虽然救不了全部的人，但总要有个人带头，才能引起朝廷注意，尤其是惺帝本人，若不知民间疾苦，可是当不了明君。
直到当天很晚，他们才带着满身疲惫回到顺心园，吃着简单的辣油小馄饨。最后躺在床上，方怡都在想这件事。
“要能上达天听，让朝廷愿意关心这群最弱势的人，就得花钱……”她起身从衣柜里抱出小包袱，里头有三百多两银子。“钱再赚就有了，只是光这些应该还不够，加上需要很多人力，我要上哪里去找义工来帮忙……有了！”
她冲到隔壁书房，写了封信，把脑中的计划告诉开阳书肆的苏老板，对方的人脉应该比她多，如果肯帮这个忙就太好了。
翌日，方怡派人把信送去，就等对方的回应。
又过了一天，巳时左右，开阳书肆的苏老板亲自前来拜访。
“请坐。”方怡在门屋接待对方。“是我有求于苏老板，应该是我过去才对，没想到还麻烦你走这一趟。”
苏老板拱了拱手。“陈娘子善心，愿意帮助有难之人，实属难得，鄙人走这一趟路根本不算什么。”
“苏老板客气了。”她打量着眼前的中年书生，想要读取对方的心里话。“有句话不知该不该问？”
他有礼地回道：“请说。”
“苏老板该不会……是穿过来的？”方怡盯着他问。
“穿……穿过来？”苏老板听了一头雾水。“陈娘子的意思是……？”
方怡读取半天，对方确实相当困惑，不像是在说谎，难道她猜错了？“我的意思是，我每次读‘开阳小报”，总觉得上面的内容……过于尖锐直白，口味偏重，不像是苏老板这样的读书人写得出来的。”
闻言，他温文地笑了笑。“不瞒你说，其实鄙人不过是代理老板，开阳书肆背后还有个真正出资的老板，就连‘开阳小报’的内容也都出自对方之手，只是由于种种原因，不方便透露身分。”
“原来是这样。”她一脸恍然大悟，那么穿过来的人应该就是那位幕后金主了。“既然不便透露，我就不多问了，但请帮我转达一声，希望将来有机会见面。”