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第2章

    “你说乞丐?我确实认识好几个。.我出去看看!”方怡旋即从椅子上起身,绕过书案往门口走,心里想着会是谁。

    听主子这么说,碧玉张着嘴,赶紧和彩霞跟上。

    方怡跨出垂花门,问向守门的柳伯。“人在哪儿?”

    “就在外头。”柳伯没料到她会亲自出面,连忙开了大门。

    只见大门外头,有个衣衫褴褛、正用双手抱住身体取暖的身影缩在角落,方怡一眼就认出对方。

    “老沉!”这个街友是她最早认识的,几次打官司胜诉,买了馒头出去分送,都多亏有他帮忙。

    “陈、陈娘子?”老沉抬起灰白的头,睇着眼前身穿石榴红长褙子、发髻上插着银簪,比之前见到时多了几分贵气的少妇。

    她马上漾开笑脸招呼对方。“真的是你!没想到你会找到这里来,是有什么急事吗?啊!别站在外头,先进来再说。”

    “不、不方便,我在外头说就好。”老沉不好意思地道。

    “没什么不方便的,就在门屋而已,不要罗嗦,快点进来!”方怡一面嚷着,一面招手。“碧玉,去厨房看看有没有热汤,再把桂花糯米藕拿过来。”

    老沉走进门屋,彩霞请他在桌旁坐下。

    “不、不用……”

    方怡横他一眼。“你不坐下,我就不听你说了。”

    “那就……多谢陈娘子。”老沉只好照做。

    方怡也在他对面坐下。“说吧!”

    “本来这事也不该来麻烦陈娘子的,可是今年的雪下得比往年早,天气也更冷,大家……已经好一阵子讨不到吃的东西,有好几个人病倒……”他越说,头垂得越低。.“因为找不到人帮忙,我才想到陈娘子,万不得已,只好到处跟人打听,终于打听到陈娘子住在这儿,便来碰碰运气……”

    听到这儿,方怡也有些慌了。

    上辈子的她,从来没有捐过钱给慈善团体,也不会想去当义工,在路上遇到街友,也是跟一般人同样的反应,都是当作没看到,反正不关她的事,全丢给地方政府去烦恼就好,可是现在不一样了,既然已经起了头,和这些街友不再只是陌生人,再望着面前这张眼巴巴等着她救命的脸孔,她真能两手一摊,说没办法吗?

    老沉见到她的表情,连忙摇手。“如果陈娘子很为难,就当作我没来过。”

    “我不是为难,只是在想自己能做什么。”方怡才这么说,碧玉正好端着热汤和桂花糯米藕进来。“你先吃点东西暖暖胃,我等一下就回来。”

    于是,她冲进厨房,先打开米缸,看见里头几乎是满的,点了点头。“就先用这些米来煮。”

    接着她再去把徐嬷嬷找来,将之前和街友结下的缘分,以及此刻的想法告诉她。“目前我就只想到这个。”

    徐嬷嬷再次感到惊讶,想不到他们的主子不但没有瞧不起那些落魄街头的乞丐,还愿意与他们结交,甚至伸出援手。“夫人想帮助那些人没问题,可是王爷若是问起……”

    “自然有我顶着,不会连累到你们的。”方怡把厨房里要准备的东西都交给她和两个厨子张罗,很快地回到门屋。

    “夫人……”老沉见到她连忙起身,满眼期待。

    “你们目前有暂时落脚的地方吗?”她问。.

    老沉说得很尴尬。“咱们找到一间空了好多年的旧宅子,听说屋主搬到外地去了,就想说先进去避避风雪。”

    “我知道了。”方怡没有责怪或是嘲笑的意思。“彩霞、碧玉,你们出来一下,有事要做。”

    见她们都走了,老沉局促不安地坐在屋内等待。

    花了半个时辰的工夫,两个厨子将白米和各种煮食工具都放在推车上,又叫来大发及阿泉两个奴才,把之前这间宅子的屋主留下的旧被子搬出来,当时方怡想着丢掉太可惜,幸好刚搬进来时有拿出来晒过太阳,霉味不至于太重,于是一人背一条,只要身上能扛的、提的都不要浪费。

    方怡把老沉叫出来。“走吧!趁着没有下雪,快带我去你们住的地方!”

    “陈娘子,这……”老沉看着这一切,眼眶都湿了。

    她挽着一只竹篮,里头放了老姜、蔬菜,厨房有什么就拿什么。“好了好了!什么都别说,快走!”

    老沉用破旧的袖口抹了抹泪水。“是!”

    于是,柳伯留下来看家,其他人都跟着方怡出门,一行人顶着寒风来到朱雀五街,钻进一条小巷弄内,来到一间年久失修的四合院前面。

    “就是这儿。”老沉指着半掩的门说。

    “阿泉,记住地方了吗?”

    阿泉用力点头。“奴才记住了。”

    “这十两银子你带着,快去把大夫请过来。”方怡嘱咐。

    “是。”阿泉接过银子,迅速去请大夫了。

    老沉热泪盈眶。“多谢陈娘子!多谢陈娘子!”

    “我能帮的也只有这么多,快点进去吧!”被别人这么感激,也只会让她不好意思,因为她能做得真的不多。

    进了四合院,两个厨子便将煮食工具搬下推车,准备生火,屋里的街友全都围了过来。

    突然,厨子大叫一声。“糟糕!忘了带水!”

    “水?”方怡打量四周,看到堆得像小山一样高的白雪,想到曾在电视上看过野外求生的节目,就是利用雪水来煮东西。“大家快找干净一点的雪!”

    一些没有生病的街友拿着锅碗瓢盆帮忙舀了干净的雪过来,当火生起,雪也很快地融化成水。

    徐嬷嬷她们将带来的几条旧被子分给大家,然后开始煮姜茶、帮忙切菜,好放在白粥里头。

    过了好半天,大夫才提着药箱,气喘吁吁地被阿泉拖了过来,帮那些生病的街友把脉。要不是听说出钱的是“第一女讼师陈娘子”,他根本不想在这种天气出门。

    方怡看着一张张喝着热粥露出满足表情的脸庞,根据和街友打交道的几次经验,这些人只是其中一小部分,还有更多人不知躲在哪个角落挨饿受冻,凭她一个人虽然救不了全部的人,但总要有个人带头,才能引起朝廷注意,尤其是惺帝本人,若不知民间疾苦,可是当不了明君。

    直到当天很晚,他们才带着满身疲惫回到顺心园,吃着简单的辣油小馄饨。最后躺在床上,方怡都在想这件事。

    “要能上达天听,让朝廷愿意关心这群最弱势的人,就得花钱……”她起身从衣柜里抱出小包袱,里头有三百多两银子。“钱再赚就有了,只是光这些应该还不够,加上需要很多人力,我要上哪里去找义工来帮忙……有了!”

    她冲到隔壁书房,写了封信,把脑中的计划告诉开阳书肆的苏老板,对方的人脉应该比她多,如果肯帮这个忙就太好了。

    翌日,方怡派人把信送去,就等对方的回应。

    又过了一天,巳时左右,开阳书肆的苏老板亲自前来拜访。

    “请坐。”方怡在门屋接待对方。“是我有求于苏老板,应该是我过去才对,没想到还麻烦你走这一趟。”

    苏老板拱了拱手。“陈娘子善心,愿意帮助有难之人,实属难得,鄙人走这一趟路根本不算什么。”

    “苏老板客气了。”她打量着眼前的中年书生,想要读取对方的心里话。“有句话不知该不该问?”

    他有礼地回道:“请说。”

    “苏老板该不会……是穿过来的?”方怡盯着他问。

    “穿……穿过来?”苏老板听了一头雾水。“陈娘子的意思是……?”

    方怡读取半天,对方确实相当困惑,不像是在说谎,难道她猜错了?“我的意思是,我每次读‘开阳小报”,总觉得上面的内容……过于尖锐直白,口味偏重,不像是苏老板这样的读书人写得出来的。”

    闻言,他温文地笑了笑。“不瞒你说,其实鄙人不过是代理老板,开阳书肆背后还有个真正出资的老板,就连‘开阳小报’的内容也都出自对方之手,只是由于种种原因,不方便透露身分。”

    “原来是这样。”她一脸恍然大悟,那么穿过来的人应该就是那位幕后金主了。“既然不便透露,我就不多问了,但请帮我转达一声,希望将来有机会见面。”
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