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第22章 边城

    夏侯昭这几日将前世的事情反复推敲过数次,那一次她在却霜节上的遇险,始于沈泰容的一句话。.

    出京的时候,沈泰容告诉她白道川的上游有神山,附近的百姓去祈雨求子,都十分灵验。

    那时候夏侯昭虽然年纪小,也知道父母在为无子而烦恼,听到沈泰容的话,十分感兴趣,兴冲冲地打算跟着沈泰容一探神山究竟。围猎过后,沈泰容却被乐阳长公主唤走了,夏侯昭不听风荷劝阻,自己偷偷跑了出去,走到半道迷了路,连遇险境。幸而含金识途,将她带出了歧路,被寻至此处的沈泰容找到。

    然而等她回到营地的时候,才知道父皇在得知她失踪之后,匆忙出宫,在行宫之前遇刺。刺客当场被抓,但还没来得及审问,他便服毒自尽了。

    父皇昏迷了三天三夜,好不容易醒来,又回京调养了一个多月,才能勉强视事。而此时各地请立夏侯明为储君的折子已经堆得小山一般高了。

    第二年春天,父皇的身体终于大有起色,母后却病倒了,从此之后,璇玑宫中再也没有断过药石。再一年,母后崩逝,又过了两年,父皇在为夏侯昭和沈泰容定下婚事后,撒手人寰。

    现在的夏侯昭虽然依旧算不上精于谋略,但也能看出,这计策十分粗疏。尤其是却霜节上这段,如果夏侯昭上山的时候,有侍卫跟随,她就不会迷路;如果圣上出宫的时候,上三军布防严密,他就不会遇刺;如果帝后对沈泰容有一丝的怀疑,追究他诓骗幼妹的责任,那么无论幕后主使是谁,都已经做好了牺牲沈泰容的打算。

    而今夏侯昭有了自己的侍卫,羽林和神策两军节随行出京,他们还敢拿沈泰容来冒险吗?他们如果换了计策,她又该如何面对?

    夏侯昭的掌心微微出汗,耳中沈泰容的声音就飘忽了起来:“初怀妹妹,这几匹马你可中意?如果觉得不喜欢,我再请父亲送几匹来供你择选。.”

    夏侯昭五岁头一次骑马,乐阳公主特地选了一匹性格温顺的小马送给她。那匹马全身黑色,只在马尾处有一丛金黄色的毛,飞奔起来如洒金般,因此就取名“洒金”。夏侯昭甚为喜爱洒金,除了却霜节这样重大的围猎之外,也经常在宫中校场骑着它兜风。去年冬天,洒金不幸染病故去,夏侯昭伤心不已。圣上屡次提起重新为她挑选马匹,都被她拒绝了。

    这匹含金却是沈泰容特意为她选的,与“洒金”同为黑色,从额头顶部沿着脊背而下,生着细细一道金毛,如金线般在阳光下熠熠生辉。因怕她不喜欢,还多送了四匹名驹,每一匹都价值千金。

    沈家屡屡讨好于她,难道就为了让她在却霜节上迷一次路?

    始光三年,她乘着鸾车从天枢宫的正门出发,前往新建好的初怀公主府与沈泰容成婚。当风荷扶着她走下鸾车时,站在正堂之上的乐阳公主穿着大红的礼服,笑道:“初怀,你终于来了。”那般志得意满,仿佛数十年的心事一朝得成,是万万做不得假的。

    那么会在含金身上动手脚的人,又会是谁?

    夏侯昭定了定心神,谢道:“让表哥为我操心了,含金很好。”她伸手在含金的头部拍了拍。

    沈泰容可不知道表妹的魂魄早在上辈子就和自己成了怨偶,相看两厌,只觉得她今日颇有些心不在焉。.

    他想起母亲的嘱托,换了一副关切的神色,道:“你喜欢便好。不过我看你怏怏的,莫不是早起受了风?”他说着,便伸手想要试试夏侯昭额头的温度,还没触到她,忽听身后传来一个清朗的声音。

    “殿下,圣上和皇后已经出发了。”

    夏侯昭抬头远远一望,果然看到三军齐动,她也不想多和沈泰容纠缠,忙道,“既如此,我们也快些出发吧。表哥,你不回秦王大哥哪里吗?”

    “哦,我正要回去。”沈泰容的手落了空,回头看了一眼刚刚说话的人。身着戎服的少年,动作敏捷,气质沉稳,一看便是在军中历练过的。

    沈泰容摸摸鼻子,原本在心中盘旋的几句话忽然就想不起来了。他心中不免生出一个念头,舅舅和舅母还是太过宠爱表妹,这样的人才如果放到大殿下身边磨练,将来必成大器。此时却被安排来陪伴公主玩耍,真是大材小用。

    不过夏侯明身边才俊济济,也不差一个。

    沈泰容觉得自己已经完成了母亲交给的任务,也不多留,向严瑜点点头,和夏侯昭道了别,便打马离开,去寻夏侯明了。

    严瑜于马上行了一礼,一抖缰绳,徐便颠着小步,追着含金去了。他身后近百名公主侍卫,无需号令,皆提马跟上。

    有那早起的帝京居民远远地围观,先是赞叹了帝后风姿,等到初怀公主带着自己的侍卫经过时,他们不免惊叹起来。身着骑服的公主虽然年幼,却已经有了绰约的风姿,身后的将士们也个个年轻俊朗。

    能够担任却霜节皇室护卫的兵士,自然是大燕军队中的佼佼者。除了阿莫林和陈睿各自率领着羽林神策两军外,还有八部大夫帐下的精锐。此时帝京至阴山的一路之上,旌旗飘扬,将士们英姿勃发,谁不赞一声,大燕兵强马壮!又有谁敢掠其锋芒?

    阴山与帝京相距一千余里,即便是北军中最精锐的骑兵兼程而行也要十日方能到达。因此虽然此次参加却霜节的宗室公卿大多骑着马或乘着马车,也花了半月之余,才看到了阴山脚下的白道城。

    这座太/祖修建的城池,位于阴山最大的峡谷白道川之上,故此得名。此地是中原地区与塞外草原的交界之处,地理位置十分重要,从太/祖时便隶属于九边统领。

    因为每年却霜节,皇帝都会率领群臣至此祭祀围猎,所以历代燕帝都曾派人修缮此城。此时夏侯昭远眺白道城,只见深灰色的城墙绵亘数里,几乎与城后的阴山山脉融为一体。城楼之上,旌旗破空,旗上绣着硕大的“燕”字,又有一面略小的旗子,绣着一个“刘”字。

    带兵驻扎在白道城的将领是“北军”有名的虎将,刘正坤。此人早年是沈明帐下的前锋官。晏和七年,北狄入侵九边,沈明派他出战,平州一役,他带着三千骑兵,夜袭敌营,击溃敌军两万余人,又生擒北狄蛮将泼黎,声名大振。战后叙功,他连升三级,更被委以守卫白道城的重任。

    没有见过刘正坤的人,听其名声,大多以为是个力大如牛,虎背熊腰的壮汉。此刻跪在圣上面前的将领,却是一副清俊的模样。

    “参见吾皇,吾皇万岁万岁万万岁。”刘正坤声音清朗,带着北地儿郎特有的豪气,正与他的外貌形成了鲜明对比。

    站在皇后身侧的夏侯昭听到周围的宗室贵妇们发出了低低的笑声——鲜卑女子可不是藏在深闺中的娇花,尤其是公主及诸王的女儿们,作风向来豪迈,从兴宪公主开始,便有豢养面首的传闻。看到如此好相貌的男子,贵妇们都升起了几分兴趣,不过帝后在此,大部分人也只是议论几句刘正坤的模样而已。

    夏侯昭却知道,正是因为刘正坤有这样的好相貌,始光初年便有流言,说他是乐阳公主的内宠,所以才能从一个小小的卫戍被提拔为沈明的亲卫,进而一步登天的。乐阳公主权势滔天,这流言是真是假难以辨清,但刘正坤确实得到了沈明和乐阳公主的信任。

    圣上亲自扶起刘正坤,道:“爱卿确是勇将也。朕观这白道城中军士,人人精神抖擞,皆是我大燕好儿郎。”圣上虽久居天枢宫中,当年也曾带兵平叛过。神焘末年,若非圣上将庶人郑及其叛军一网打尽,大燕就有可能陷入了一场诸王混战的内战中。因此他虽不是马上帝王,也知晓几分军事。

    刘正坤欲要再次拜倒,跪谢圣训,圣上已经拦住了他道:“待祭礼结束,便由爱卿陪朕一同前往白道川寻猎。”能得皇上钦点,陪同围猎,这却是十分荣耀的奖赏了,然而刘正坤的脸上始终波澜不惊,谢恩后,便退到了一侧。

    夏侯昭顺着他所站的方向看去,果然见到了乐阳公主的身影。沈明驻守九边,无大事或皇上传召,不得擅自离开九边帅府所在的北卢城。因此每年的却霜节都是乐阳公主带着沈泰容一起参加的,此时这位大燕王朝最富盛名的公主穿着一袭紫色骑装,站在巍峨的白道城前,英姿飒爽,顾盼之间,别有一番风采。她仿佛感受到了夏侯昭的目光,转过头来,朝着夏侯昭笑了笑。
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