第三章
十年前
啪！小小身影重重跌在泥泞中，五岁的小男孩闷哼一声，喉间隐隐抽泣。
“大姊……”豆大的眼泪滚落，因膝上传来的疼。
“乖，别哭，摔疼了吗？”冉晓松牵起跌倒在地的小男孩，柔声道：“来，大姊瞧瞧，有没有受伤？”
“岁寒是男孩，不哭，不疼。”小男孩抹去泪，噘起倔强小嘴。
冉晓松一身麻衣素服，双眼因哭过而红肿，她一见到么弟膝盖上沁着血，还这般体贴坚强，不由又红了眼眶。
“小姐，雨太大了，咱们还是先找个地方游避吧。”身旁的老嬷嬷提醒道。
才刚在大太阳底下安葬了老爷和夫人，岂知转眼问，便是措手不及的倾盆大雨，淋得众人一身湿。
“嗯，大家跟好，别走散了。”冉晓松细瘦的手臂勉强抱起小男孩，并对身旁一位十岁的小女孩说道：“小竹，牵好三妹。”
冉暮竹牵起八岁的妹妹冉夜梅，同样一身白衣丧服，紧紧跟在大姊身后，在雨中疾步前行。
“大姊你看，好多马——”五岁的冉岁寒指着停在郊道旁一间荒废破庙外的十数匹马。很明显的，破庙里早一步有人在躲雨了。
冉晓松领着弟妹和两位年迈的老仆，穿过马群走到庙门口，即瞧见庙里有许多男人壮丁，个个穿得喜气洋洋，正在烤火。
“抱歉，你们不能进来。”一位个头高壮，脸戴半边面具、胡须满腮的老人，—见到冉晓松—行人，即直挺挺地堵在门口，阻止她们进入。
年幼的冉岁寒和冉夜梅，一见到以面具遮去半边脸的凶煞老人，都害怕得紧紧抓住大姊冉晓松的衣角，恐惧地躲在她身后；唯有十岁的冉暮竹，仰着头，高高抬起小巧的下巴，勇敢顶了回去。
“为什么我们不能进去？这庙又不是你们的。”
“我们先来的，里头已经没位置了。”老人挥挥手，就要赶人。
开什么玩笑！眼前这群老弱妇孺，个个披麻戴孝，一看就知家中有丧，而他们可是准备去迎亲的队伍啊，怎可能让这些办丧事的人进去搅和一气？万一冲煞他们的喜气还得了！
雨越下越大，冉晓松全身湿透，唇色如同身上的丧服一般惨白，颤道：“只要一小块角落让我们挤挤就行了，不会占太多地方的。”
老人摇头。“姑娘，你还不明白吗？”
“啊？明白什么？”
“实话说吧，我家少爷在里头躲雨，而他正要去娶亲——”
冉晓松偏着头，仍是不明白。
“瞧瞧你们这一身，定是刚办完丧事吧？你们这模样，万一冲煞到我家公子的喜事，那可如何是好，去去，你们还是另外找别处躲雨吧。”
“拜托你们行行好，这荒郊野外的，方圆几里路内没有地方可以避雨了。”同样是为自家主子的忠仆，冉家老嬷嬷开口说道。
一个十四岁的纤弱少女，带着年幼的弟妹和年迈的老仆，无肋地站在雨中不得其门而入，虽说对方的顾忌可以理解，可这般无情拒绝还是显得残忍。
“黑石伯——”
庙门内，传出年轻男子的低沉叫唤，老人立即回身面对。
“是，太少爷？”
“让她们进来。”
“可是大少爷，她们——”
“让她们进来！”嗓音年轻，却有不容质疑的威严。
名唤黑石伯的老人脸色一沉,心不甘情不愿地让开来，咕哝着转身走进破庙。
冉晓松带着弟妹颤颤巍巍入内，果然见到一名穿着新郎喜服的俊朗男子，正斜靠在接近废弃神桌的墙边，他身旁散坐着十来名家丁，和一箱箱迎亲的物品。
冉晓松对上男子炯炯目光，想挤出一抹礼貌的笑，可浑身湿冷的她，最后只能抖着唇角，轻颤道：“谢……谢谢。”
男子微微颔首。黑石伯则不忘提醒了句：“喂喂，你们就待在那头，可别靠过来啊。”楚河汉界还是得划分清楚。
冉晓松和弟妹挑了最靠近门边的角落窝下，雨水挟着强劲风势从门外扫了进来，让原本湿透的众人更是冷得直打哆嗦。
“姊，我冷。”冉夜梅轻声道。
“先把衣服拧一拧。”冉暮竹抓着弟妹帮忙先弄干衣服。
冉晓松则发着抖，和老嬷嬷一起捡拾周围地上的干树枝，蓦地，她想起身上没有火摺子，一时间怔愣住，不知该如何生火才好。
“黑石伯，分些火过去给她们吧。”
像是回应她的无助般，男子低沉而温和的嗓音再次响起。
“少爷！”黑石伯低呼。主子心肠好，答应让那一家子披麻戴孝的进门，已经够让他心头起疙瘩了，现下竟还要主动去“接触”，晦气啊！
“要我亲自动手吗？”男子似有起身的动作。
“您别动！”黑石伯急忙喝止，说什么都不让主子有“触霉头”的危险。“您别过去！我去！”
男子满意一笑，又悠闲坐回原位。黑石伯心不甘情不愿拿了烧得红火的木枝过去，领命帮这一家老弱妇孺生了火，便急急闪回自家人那一边。
“谢……谢谢。”冉晓松受宠若惊，为这温暖的举动不断道谢。
年幼的弟妹已解开衣衫，围在火边烘烤，唯独她，尽管冷得发抖，仍坚持穿着一身湿衣裳，静静拧着滴水的发梢。十四岁亭亭玉立的身姿，尽管瘦弱苍白，仍是标致可人，面对一屋子的男人，她必须格外小心矜持。
雨，持续下着，天色渐暗，冉晓松茫然无依地望向窗外，看来，她们今晚是要被困在这里过夜了。
她唇间轻轻逸出一声叹息。
—切都来得如此突然，父母亲骤逝，留下冉家庞大的家业，以及都还年幼的弟妹，身为长姊，她知道自己必须一肩扛起责任，但……她没有把握。
冷风由门缝灌进，冉晓松打个寒颤，忍不住一连串剧咳。
“大小姐，您还好吧？”老嬷嬷上前，关心地以手轻拍她的背，并探了探她的额头。
“我没事。”她努力缓过气，说道。
八岁的冉夜梅小手掌并拢着，跑到门边，以手心小心翼翼盛了雨水过来。“大姊，喝个水吧。”
掌心上的雨水已从指缝间渗漏得所剩无几，可冉晓松还是为了小妹的贴心而感动莫名，低头依着冉夜悔的小手，啜饮着冰冷的雨水，又连续咳了几声。
她自小身子骨弱，时常生病，面对茫茫未来，她真不知道自己拖着这一身病骨，究竟能为弟妹撑多久。
“大姊，饿——”冉岁寒拉拉她的衣袖。
一阵食物香味飘来，冉晓松回过神。刚才雨下得太快太急，水果祭品全留在坟前，现下雨势大天色又黑，她们被困在这荒郊野外，一时间还真不知去哪里找食物。
冉岁寒拉着冉晓松，小手指向一旁正在发配食物的戚家家丁，冷不防高声喊道：“大姊，我想吃鸡腿——”
闻言，正拿食物给自家大少爷的黑石伯脸色乍变,心中暗叫不妙。定睛一瞧，果然看到大少爷又“仁慈”地望向那群白衣老弱妇孺。
“黑石伯——”
又来了！“大少爷，我知道您要说什么，但是不行！咱们此行路途遥远，携带的物资盘缠有限，再加上一行人多，必须省着点才行。”
“把我这份送过去。”
“少爷……”
二话不说，男子兀自拿过食物，又有起身的动作。
“且慢！”黑石伯大叫，就是禁不住少爷这般“威胁”，只好妥协。“好好好，我送去就是，您别接近她们！”
黑石伯勉为其难地分了一些吃的过去，冉晓松接过食物，感动万分，抬头望向那位被称为“大少爷”的男子，他也正在看她，但……似乎皱着眉。
“谢……谢谢公子。”她一开口，牙齿已冷得禁不住打颤。
“举手之劳，不必言谢。”男子轻应了句，淡淡看她一眼，便冷冷移开目光。
冉晓松不好意思地也赶忙移开视线，将食物分给弟妹和老嬷嬷。
“大姊，你不吃吗？”冉暮竹问。
“姊不饿，你们吃。”她浑身难受得紧，完全没胃口，况且弟妹年纪小，禁不住饿，还是让弟妹们先填饱肚子比较重要。
用完餐，破庙内渐渐静歇，许是累了，众人一个个躺平休息，弟妹们和嬷嬷也一个挨着一个取暖入睡。听着滴滴答答的雨声，应和着火堆中木柴燃烧的细微声响，冉晓松靠在墙角，脑袋有点沉，却没睡意。
她的目光不由得飘向那个“太少爷，”，他正靠在另一侧的墙角闭目养神。整晚，他很少开口说话，大多时间都只是静静看着他人，眸光和善，嘴角浅笑，可始终有股淡淡的、难言的冷然与疏离。
他是个准备去迎亲的帅气新郎倌，而她是刚办完丧的孤女，此时此刻，两人的处境天差地别，她不知道自己未来会是如何，但她衷心为他期盼那份属于他的幸福与美满……他是个好心肠的人，她相信老天爷不会亏待善心之人。
她默默在心底祝福他，真心诚意的，这是她仅能做的小胸报。
跟随着夜色，时光悄悄流逝。
昏昏沉沉间，她不确定自己是否有睡着，直到刺骨的寒意侵袭，她在剧烈的咳嗽中浑身发抖，这才发现眼前火堆已然烧尽，周围冷凉得厉害。
“小姐，还好吗？”老嬷嬷低声问，睡眼惺忪。
“我没事，抱歉吵到你。”冉晓松低声道，深怕吵醒了弟妹。
屋外，雨停了，阵阵虫鸣更显夜的寂静。
冉晓松忍着身体不适，勉强起身想再多捡拾些柴火来烧，但散落在破庙内的树枝已差不多被捡完，她犹豫了一下，决定鼓起勇气只身到破庙外碰运气，捡些干柴。寒气袭人，她发着抖，才一跨出大门，即感到一阵强烈的晕眩，她赶紧扶着门柱想稳住自己。
“你在做什么？”
低沉而温和的嗓音从庙门外传来。冉晓松虚弱地眨了眨眼，看见了他，那个“大少爷”，没想到他也在屋外，正朝她走来。
“我……”一开口，强烈晕眩再度袭来，她身子一软，整个人顺着门柱瘫软而下，跌坐在地。
“喂，你还好吧？”他三步并作两步走到她身旁，皱眉看着她原本苍白的唇此刻已冻得发紫。
“我……没事……”
“喂，你可别昏倒啊。”他急拍她的脸。
“没……事……”
在她合上眼皮之前，最后映入视线的，是他错愕又略带担忧的面容——
就是这神情，让他从此烙进了她心中，悄悄地，持续了十年。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
缓缓睁开眼，大红色的床罩垂帐环着她，令她一时间有些迷惑。她在哪里？
半晌，待浑沌的思绪逐渐清明，冉晓松这才意识到她正躺在自己熟悉而温暖的床帏中。
她似乎……睡了很久。
微微侧翻身，移动视线，她冷不防看见了戚卫城。
他坐在床边，倚身靠着床柱，正眉宇深锁，定定看着她。
“啊，我……”她有些讶异，直觉想起身，却是全身虚软无力，提不起气。
她思绪又乱了起来。现在是什么情况？
对了，她和他成亲了，她记得自己在房里等他来掀盖头，等着等着，就……
“你发烧昏倒了。”他沉声道，始终盯着她。
“昏倒了……”她喃喃道，试图忆起什么。
“大夫已经来看过了，你需要多休息。”说着，他身子倾向前，大掌覆上她的额头。这突来的动作，令冉晓松浑身震颤，整颗心莫名狂跳。
他掌心的热度，透过肤触，一路熨热到她的双颊。
她脸红了！
那段偷偷埋藏在她心里十年，无人知晓的情愫，再度俏悄萌芽——
确定烧已退，戚卫城收回手，凝视着她。“饿吗？”
她摇头，什么都吃不下，她心悬的是他。
“你……一直都在这儿？”她怯怯问。
“嗯。”
“都没睡？”他脸上有丝倦容，应是一直没合眼的关系吧。
而且……他该不会就这样一直坐在床边，盯着她看一夜吧？
他耸耸肩，目光深沉。“我有没有睡不重要，你觉得好些了吗？”
她点点头，还是在意他。“你……很担心我？”
“你是我妻子，我当然担心你。”他望着她，嘴角扯出一抹微扬的弧度。
她迎视他深不可测的黑眸，刹那间有种错觉，她彷佛见到了十年前在破庙躲雨的那个夜晚，同样嘴角含笑、目光和善，却始终带着隐隐冷然与疏离的那个戚卫城……
“我担心我的妻子，在新婚第一天就‘弃我而去’。”他轻描淡写道，但这句话的背后隐含了无比沉重的无奈与自嘲。
想到他过住的遭遇，她忽然难过起来，连忙侧翻过身背对他，将脸埋进被窝，豆大的泪珠夺眶而出。
“对不起……”
她也不明白是因为内疚自己不争气，把洞房花烛夜搞砸了，抑或是心疼他的心情，她的泪水就是止不住。
“不用道歉，你没有错。”
“可……真的对不起……”
“好吧，如果你觉得歉疚，那就答应我一件事。”
她翻过身，噙着泪。“什……么？”
“成为我要的好妻子。”
闻言，她惶惑道：“我……已经是你的妻子了……”
他沉默。
“难道……不是吗？”
他扬起嘴角。“我是说成为‘我要的好妻子’。”
“你要的……”什么意思？难道他是指……她不是他要的？
“不过在此之前，我就先说说我不想要的——”
“你不想要的？”她更不解了。
“首先，我不想要一个体弱多病的妻子。”
她怔住。
“如何？能答应先为我做到这点吗？”他敛住笑，专注凝望她。
冉晓松张口结舌，一个字都答不上。她这身子……哪来的本钱承诺他？
“姑爷？！您怎能说出这样的话呢？”
此时，捧着早膳进房的天香，一脸惊愕地站在门边。
她不敢相信她耳朵听到的。
大小姐这身子骨，是他娶她之前就知道的，既然都点头娶她了，现下又来说这种话，未免欺人太甚！她天香第一个就看不过去！
戚卫城似有深意地看了一眼冉晓松，站起身，嘴角意外挂上一抹笑，理所当然说道：“既然已经成了亲，我对我的妻子有所‘要求’，也是天经地义的，不是吗？”
“但您这要求未免太强人所难了。”天香鼓起勇气，直言道。此时，她已顾不了主仆身分，也坚持扞卫由她照料的大小姐。
“难？何难之有？难道你们不希望你家小姐健健康康的？”
天香语塞。
戚卫城微笑着走到天香面前，不经意瞄了眼她手中托着的食物，继续说道：“既然我都答应冉家的‘要求’住进了冉府，难道我就不能对自己的妻子有些小小的‘要求’？”
天香顿时找不到话反驳，倏地，冉晓松开了口。
“好，我答应你。”
“小姐？！”天香惊呼，她可不想见到小姐有半点委屈。
“我会努力的……”努力成为他想要的好妻子！虽然她心里完全没半点把握，可为了他，她愿意试试。
戚卫城挑了挑眉，突然走回床边，当着天香的面，冷不防俯身在冉晓松脸颊轻轻送上一吻——
天香倒抽口气，惊愕地看着这一幕。
“很好，我期待你的努力。”他靠在妻子耳际轻声说道。
没料到他会有这突来之举，冉晓松着实吓了一跳，苍白的双颊瞬间再度抹上淡淡嫣红。
戚卫城满意一笑。
“伺候小姐用膳。”他站直身，特意交代了天香才举步离开。
天香尴尬杵在原地，连她都脸红了。
这新姑爷的行径也未免太大胆了吧，这夫妻关起门来才能做的亲热事，他竟然就这样旁若无人地说亲就亲，成何体统！
“小姐，您还好吧？”见大小姐怔愣愣地坐在床上，两颊泛红，天香心一惊，连忙上前关切。“怎么了？是不是又开始发烧了？”
“我没事……”
“可你的脸好红——”
冉晓松转过头，怔怔看着天香。“你也发烧了吗？”
“啊？我没有啊。”
“你的脸也好红。”
“那是因为姑爷他……他……”
“他亲了我。”
“啊——”天香激动大喊，硬是将冉晓松的话直接淹没。“小姐，这羞人的事，你还说出来！”她想假装这事儿没发生都来不及，小姐竟然还当面点破。
“这……不能说吗？”冉晓松不解。
“当然不能说！”这姑爷也真是够了，自己想胡来，还拖小姐下水。
冉晓松偏着头，很认真地想了想，突然说道：“嗯……我现在有胃口了。”
“啊？”
“我想吃点东西。”
掀开被，冉晓松撑着仍然没什么力气的身子，缓缓下床。天香傻在原地，—时间竟忘了要上前搀扶。
她惊讶又感动，因为这可是小姐第一次主动说想吃东西呢！
天啊，怎会突然这样？不会是姑爷亲那一下的关系吧？