第二百二十一章
就在反抗阵营逐渐失去翻盘机会的同时，威斯敏特商会内部也是爆发了一场激烈异常的争执，以温莎家族为首的四大家族和以斯图亚特家族为首的四大家族，几乎到了兵戎相见的地步。
支持以库特瓦什尔为首的反抗阵营与巴伦泰因等人对抗，归根结底只是威斯敏特商会的一次投机行为；这种程度的投机行为，对威斯敏特商会来说，只是家常便饭而已。
唯一可能的隐患，就是这次的投机很有可能会招致天龙帝国方面的不满，针对这一情况，威斯敏特商会内部负责主持这次投机的兰卡斯特家族家主埃德蒙，还曾特意准备了补救计划。
根据这一补救计划，无论反抗阵营的对抗行为最终有没有成功，只要威斯敏特商会的投机行为曝光，威斯敏特商会方面会立即对天龙帝国做出合理的解释和适度的赔偿，甚至连要送到天龙帝国的替罪羔羊都衙了，就是威斯敏特商会布朗斯特地区负责人。
出乎所有人预料的是，这边布朗斯特地区的对抗还没有进入到真正激烈的交锋阶段，那边杜克和罗恩就送来了天龙帝国皇帝的邀请，而且还是涉及独立建国之事的邀请！
面对这一无法拒绝的邀请，以温莎家族为首的四大家族，选择了亲自前往天龙帝都以表示对这件事情的重视，以斯图亚特家族为首的四大家族，出于谨慎各自派出了自己家族的二号人物。
任谁都没有想到，天龙帝国皇帝的邀请背后，竟然是直接独立建国的机会；更让以斯图亚特家族为首的四大家族无法接受的是，只有以温莎家族为首的四大家族获得了这个宝贵的机会。
事实上，原先的威斯敏特商会八大家族，是不存在以温莎家族为首的派系和以斯图亚特家族为首的派系的，直到这次因为独立建国的事情，这才形成了几乎水火不容的两派。
以斯图亚特家族为首的四大家族，从始至终就不是反对接受天龙帝国的条件，他们难以接受的是只有以温莎家族为首的四大家族得到了独立建国的机会，而他们却没有得到独立建国的机会。
以温莎家族为首的四大家族家主，耐心的向其他人解释了他们与腓特烈皇帝谈判的全过程，可还是没能解决这件事情；情绪几乎失控的都铎家族家主乔纳森更是直接表示，如果温莎等四个家族单独前往天龙帝国独立建国的话，那么都铎家族会不惜一切代价发起对温莎等家族的战争！
八大家族之间的内战，这是自威斯敏特商会建立以来都不曾发生过的事情，但斯图亚特家族家主路泽、兰卡斯特家族家主埃德蒙、约克家族家主约克，全部都默认了乔纳森的激烈表态。
温莎等四位家主，是既不想白白错过这么好的独立建国的机会，又不愿意打一场威斯敏特商会八大家族之间的内战；于是，两大派系之间的争执是越来越激烈，直到教廷特使的出现。
威斯敏特商会背后八大家族的情况，教廷方面虽然知道的不是特别详细，但也不是一无所知，最起码教廷的特使不费吹灰之力，就找到了威斯敏特商会真正的总部所在。
威斯敏特商会在天龙帝国的内战中发挥了至关重要的作用，在白峰的崛起过程中更是发挥了无可替代的作用；再加上威斯敏特商会作为大陆最强商会所拥有的，连教廷都无法比拟的物资调配能力，英诺森大主教在得到枢机院授权负责组织反天龙同盟的正式任命后，便立即对威斯敏特商会派出了特使，打算把威斯敏特商会拉入反天龙同盟阵营，顺带剪除天龙帝国的一大助力。
因为对威斯敏特商会的了解不够深入，所以英诺森大主教给威斯敏特商会开出的价码，远没有天龙帝国方面开出的那么具有针对性；更重要的是，教廷特使并没有对威斯敏特商会方面透露教廷正在组织反天龙同盟这一超级机密，只是以雇佣之名希望得到威斯敏特商会的某些支持。
教廷本就是威斯敏特商会非常敌视的存在，现在敌人的代表主动找上门来了，哪怕对方暂时还不知道己方对他们的真实态度，差点就内讧到分崩离析的威斯敏特商会八大家族，还是先压下了他们彼此之间愈发尖锐的矛盾，联起手来应付不请自来的教廷特使。
经过一系列的旁敲侧击，威斯敏特商会八大家族虽然还是没能弄清楚教廷方面的真正意图，却也隐隐察觉到了一丝不对劲，因为教廷需要威斯敏特商会提供的是物资调配方面的支持和配合。
以教廷的实力，他们本身就拥有仅次于威斯敏特商会的物资调配能力，为什么还需要威斯敏特商会提供这方面的支持和配合；很明显，教廷接下来要做的事情，对物资的调配需求已经超乎了他们自身的能力范畴。
除了战争以外，还有什么事情需要如此庞大的物资调配能力进行支撑？如果真是教廷打算发动战争的话，那么这是一场针对谁的战争？将会在什么时候打响？规模会有多大？
虚与委蛇的谈判持续了数天，得到了威斯敏特商会方面要价不高的承诺后，教廷特使就心满意足的离开了；再次在总部密室内齐聚一堂的威斯敏特商会八大家族家主，却是没有了争执。
教廷特使的出现和教廷即将开始的大动作，让八大家族的家主看到了完美解决自己内部当下矛盾的契机；在他们看来，教廷即将发动一场大战肯定是真的，只要他们想办法让腓特烈皇帝相信教廷的大战是针对天龙帝国的，那腓特烈皇帝还会吝啬再多给四个独立建国的名额吗？
经过内部协商，八大家族最终达成的底线条件，是以天龙帝国现在同意给出的草原特区八个郡为国土独立建立八个公国；要是能想办法说服天龙帝国在草原特区上再多划八个郡出来，那才是八大家族的最高目标，他们愿意为此多付出一些代价。
至于仍在布朗斯特地区与巴伦泰因等人对抗的以库特瓦什尔为首的反抗阵营，在八大家族的家主眼里，他们连有分量的棋子都算不上，当然是被直接舍弃了。
八大家族达成内部协议后，温莎家族家主温莎将代表八大家族再去一趟天龙帝都，就教廷正在筹备一场惊天大战为噱头，以威斯敏特商会无条件站在天龙帝国一边为礼物，向腓特烈皇帝恳求增加四个独立建国名额，最好还能再在地域辽阔的草原特区上划出八个郡的独立建国领土来。
斯图亚特家族家主路泽将代表威斯敏特商会前往与草原特区比邻的莱茵商盟，同对方洽谈全方位的合作，为八大家族独立建国提前准备包括粮食、人口、筑城材料在内的各种必备物资。
都铎家族家主乔纳森、汉诺威家族家主恩斯特、约克家族家主约克、金雀花家族家主杰弗里、安茹家族家主富尔克，他们五人负责整合威斯敏特商会在整个天龙大陆上的所有资源，并将其中随时可供调用的资源，全部往莱茵商盟境内靠近天龙帝国草原特区边境的地方转移。
兰开斯特家族家主埃德蒙则将亲自去一趟布朗斯特地区，调动威斯敏特商会在整个混乱之域境内的所有力量，积极配合巴伦泰因先整顿哥萨克雇佣军，再清理以库特瓦什尔为首的反抗阵营，最后发动统一混乱之域之战。
考虑到威斯敏特商会总部与布朗斯特地区之间的距离因素，十天之内无法赶到布朗斯特地区的埃德蒙，为免布朗斯特地区发生无法收拾的变故，预先通过商会的内部渠道，向威斯敏特商会布朗斯特地区负责人下达了措辞严厉的命令。
在这道最新的命令中，埃德蒙要求布朗斯特地区负责人立即停止与哥萨克雇佣军内部反抗阵营的所有接触，并把原先部署在布朗斯特地区附近的十万战俘奴隶及配套武器装备和大批粮草物资，全部无条件移交给哥萨克雇佣军实际掌控者巴伦泰因。
如果巴伦泰因怀疑此事有诈，不愿派兵前去接收，那就由早前抵达布朗斯特城的特使罗恩代为出面，劝说巴伦泰因派兵接收；为了避免出现罗恩不愿配合的情况，埃德蒙还特意请温莎家主在命令上盖上了温莎家族的家主印章，以此来证明这是一道经过温莎家主同意的命令。
提前接收到这道命令的布朗斯特地区负责人，并没有立即去找巴伦泰因，而是在第一时间就找到了暂住在城内旅馆中的特使罗恩，请他和自己一同前往城外的军营。
确有疑虑的罗恩，在看到命令上的温莎家族家主印章后便打消了自己的疑虑，和负责人一起马不停蹄地赶到了城外的军营，请求面见巴伦泰因。
有帝都背书和罗恩出面双重保障，巴伦泰因倒是没有对威斯敏特商会的突然转变产生怀疑；随即，他就派了米哈伊尔第五军团和瑞齐森第六军团前去接收威斯敏特商会提供的装备和物资。
足有十万之众由战俘所组成的奴隶，则由他本人亲率哈尼克第三军团和杰瑞莫第四军团，以及所有军官团军官一同前往接收。
帝国军官团布朗斯特分团现有的三名顶级战将、十八名高级战将、四十名中级战将、二百六十名低级战将，虽能满足十万大军所需的所有大队长级别和师团长级别的军官，但在联队长级别和军团长级别的军官配属上，还是略有缺额的。
在率军前往接收地的路上，巴伦泰因已经想好了初步的解决方案，即从多余的六十名低级战将中提拔十人担任本该由中级战将担任的联队长，从多余的八名高级战将中提拔两人担任本该由顶级战将担任的军团长。
正当巴伦泰因在与自己麾下顶级战将们商议提拔人选之际，一名满身血迹的威斯敏特商会护卫突然从远处策马狂奔而来，给所有人带来了一个奇坏无比的噩耗。
两个小时前，一支突然出现的黑甲骑兵袭击了威斯敏特商会的奴隶营地，并在极短时间就将五千威斯敏特商会护卫几乎屠杀殆尽，之后他们一边就地整编那些由战俘组成的奴隶，一边追杀寥寥无几的逃跑者；整整五千威斯敏特商会护卫中，侥幸逃过一劫的只有这一名报信者。
这场突如其来的变故瞬间打乱了所有人的部署，巴伦泰因一边给第三军团和第四军团下令加快行军速度，一边派人快马加鞭回军营增调迪特里希所部和普尔哈拉所部前来增援。
与此同时，巴伦泰因还特意派人给负责留守军营的贝尔特拉姆和克斯特林传令，让他们提高戒备谨防偷袭；尤其注意帕夫利克和克雷伊奇两人所部三万大军的动向，避免他们袭击布朗斯特。
虽然截至目前为止还没有任何证据能够证明这支袭击威斯敏特商会奴隶营地的黑甲骑兵，与反抗阵营有联系，但直觉告诉巴伦泰因，这件事情绝对和反抗阵营脱不了关系。
如果这场袭击是反抗阵营幕后操作的，那就不可能只有这一场袭击，肯定会有一连串针对性的后续军事行动；秉承着宁可信其有不可信其无的原则，巴伦泰因接连下达了数道命令。
甚至就连率部驻扎在马斯特兰小镇的阿固寇斯都收到了巴伦泰因的预警命令，只可惜，这道预警命令送达的时候，已经有些迟了，波尔沃小镇那里的战斗已然拉开了序幕。
出动出击的四大佣兵团，以瑞因斯塔佣兵团五千持盾仆从和泽尔克安佣兵团一万精锐持矛手为掩护，巴兰达佣兵团八千重装弩兵为主力，发起了对卡曙斯所部希斯顿佣兵团的进攻。
卡曙斯所部希斯顿佣兵团是包围波尔沃小镇的八支佣兵团中，唯一一支没有远程部队和骑兵部队的佣兵团，而进攻他们的四大佣兵团，却派出了远程打击实力最强的巴兰达重装弩兵。
战斗意志强悍的希斯顿护卫和希斯顿蛮夫，在希斯顿风暴之子的带头下，对缓步推进的敌军发动了一波又一波冲锋；但在巴兰达重装弩兵的密集齐射下，这种悍不畏死的冲锋几乎等同于自杀。
若不是希斯顿佣兵团左右两翼的冬湖佣兵团和奥利安佣兵团都派出了骑兵，对他们进行增援，恐怕只是一战，纵横混乱之域数十年的希斯顿佣兵团就要彻底覆灭了。
可即便如此，希斯顿佣兵团依旧付出了极其惨重的伤亡，浑身上下插满弩矢的希斯顿战士遍布战场，而四大佣兵团一方不过只伤亡了几百战士；此时，这场大战才刚刚拉开序幕！