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第一章

    偌大的寝房内,布置简单高雅,几个乌沉木造的柜子,加上雕工细致却不过于花俏的床,一切都带着种奢华的朴实,一如房间的主人。

    只是平日清雅的寝房内,此时挤满了人,人声努力压低,却仍在空气中躁动着。

    “怎么还不醒?”声音压得很低,但声音里的紧张仍十分明显。

    “不是请柳大夫看过了?应该没事吧?”这声音也带着迟疑。

    “我们是不是要找其他大夫瞧瞧?说不定柳大夫这次看走眼了,我们爷怎么可能醉了?这可是打我有眼睛起就不曾见过的事。肯定有问题,不然爷怎么还不醒?”

    “可是柳大夫是名医哪!”

    “可是你见过九爷喝醉吗?这么多人都知道我们爷爱酒,那堆高官每次有事情拜托,都是捧着各地的名酒来访,你见过爷醉过吗?就连最烈的酒,咱们爷清光了酒坛子,眼神都不曾黯一分。”

    “说得也是。夏护卫,昨天爷在哪喝的酒?你看真的没事吗?”说话的人将众人的目光引至站在门口,双手盘胸的男子身上。

    被称夏护卫的男子连眉毛都不想掀,看了一眼躺在床上的高大男子,嘴角淡淡扯出一抹笑。

    躺在床上昏迷不醒的正是这屋子的主子,人称九爷的阎九戒。阎九戒行三,是阎府的么儿,但上面的兄长都不在了,现在阎家是他当家。

    这九爷性子潇洒不羁,三天两头不在家,哪儿有美酒往哪去,搞得仆人们要担心也不是,不担心也不成。好在有个性子古怪,但很尽忠职守的护卫,所以只要夏护卫在,他们就安心一点。

    昨天傍晚,夏护卫扛着主子进门,可把一家子奴仆给吓坏了,差点没紧张得把屋顶给掀了。就看九爷那高大结实的身子被放在床上,昏得相当彻底,一时间大家还以为主子中了暗算,快要不行了。

    有人忙着检查主子的身子看哪儿伤着了,有人则急着奔去找大夫去了。问夏护卫主子怎么了,就得到这么一个答案--

    “醉了。”

    “不可能!”众人异口同声地说。

    在阎府做事的,没人不晓得他们九爷向来是喝不醉的。九爷曾说,谁能找到让他喝醉的酒,就将这宅子当赏赐。当然,就算爷要赏宅子也没人敢收,王爷府可不是你想收就收得下的。由此可知,九爷真是万分想找到能让他醉的酒呀!至于原因,他们就不懂了。

    喝不醉不是很好吗?

    尤其在朝有不少九爷的敌人,多少人眼前奉承,背后都恨不得九爷出事。就不懂为何主子会那么想要喝醉。

    “不相信我,可以再找大夫来呀!”夏护卫凉凉地说。

    “好,那还是再找大夫……”

    “可是爷最讨厌看大夫了。”

    仆人们你看我,我看你,正在踌躇着。昨夜大夫看过,确实说是喝醉了,可是天都亮了,大家一早就挤过来,就怕他们的爷醒不来。

    “不管怎样,还是再找大夫来好了,这样保险点。”总管终于下了结论。

    正当仆人转身要去找大夫时,床上的人动了一下,醒了。

    阎九戒一睁开眼,就看到眼前有好几颗人头,全都挤在他眼前。那双浓眉先是拢起,然后灼亮的目光一瞪,众人全都不自觉地往后仰。

    “这是在做什么?都围在这里,我什么时候成了耍杂耍的啦?”沉声低斥,大家都自动退开几步。

    “九爷,您终于醒了,我们好担心哪!”

    “出了什么事?”阎九戒眼睛转了一圈,然后停在门边的夏护卫身上。

    “你昨天喝醉了,我把你扛回来。但你这些忠心仆人非得找大夫来看,昨晚柳大夫来过,证明我没说错。但大家刚刚看你不醒,怀疑柳大夫是庸医。”夏涅东的嘴边真的冒出笑意,调侃意味很重。

    “我喝醉了?”阎九戒眼神里有着一抹诧异。“我当真喝醉了?”

    夏涅东点了点头,接着一阵狂肆的笑声就传了出来--

    “哈哈哈哈……我喝醉了,好个喝醉了,哈哈哈哈……”阎九戒笑声豪迈,带着惊人的内力震动了王爷府邸。

    佣仆们傻了眼,全都捂住耳朵,以免被这笑声给震伤。他们爷是怎么了?看是中邪了吧?怎么会笑得这么开心?喝醉有这么爽吗?

    “太好了,你们全都出去,我要换衣服,我得出趟门。”阎九戒跳起来,头也不痛,眼神也不昏,看起来比谁都神清气爽。“去去去,你们全都出去。”

    “爷,这是……真的没事吗?头疼不疼?要不要醒酒汤?已经请人熬好备用了。”总管担忧地问。

    “没事没事,我好得不能再好了。这几年来,没这么好过,睡得可真舒服。”阎九戒起身,将一干人等全推出门外。

    他从衣柜拿出衣物迅速换上,再推开门时,门外还站着那些被主子吓傻的人。他倒是不以为意,反正被当成怪人也不是一天两天的事了,整个朝廷上自惺帝,下至百官,人人都当他是个怪人看。

    所以不管旁人怎样瞠目结舌,他神清气爽地走出寝居,出了府邸,直往昨天喝到那酒的客栈去。

    远远地,夏涅东跟在他身后,阎九戒则已经习惯这个影子了,踏进客栈前转身朝他招招手。“涅东,陪我喝一杯吧!一个人喝酒怪寂寞的。”

    夏涅东抬头看了看客栈。“来客栈只点酒,怪。”

    “那我点菜,你吃。”阎九戒一进店里就找位子坐下,然后朝小二说:“我要一斤酒,然后给这位爷上几道好吃的菜。”

    “是的,客倌,马上来。”小二得令而去,果然没多久酒菜就端上桌了。

    阎九戒嘴角的笑容掩不住,他还记得昨天喝这酒的顺喉跟舒畅,简直是无可比拟。再说这酒居然能让他醉,这简直就是天上掉下来的礼物,得来全不费工夫哪!可是他才喝了一口,脸色就沉了。

    坐在对面的夏涅东见他的神色,伸手替他招来小二。

    小二看到招呼,赶紧奔了过来。“两位爷还有吩咐吗?”

    “我昨天来这,喝过你们的酒,跟这不同。”阎九戒皱起眉头问。

    “喔,你说的是桃花醉吧?那只有几坛,卖完就没了。想要喝的话,恐怕要等明年了。”

    “明年?”阎九戒一把扯住小二的领子,那双虎眼像是要杀人似的,教店小二吓得狂发抖。

    “这位爷……不要激动!不是我们……不卖,是就那么几坛,那位供货的姑娘,每年只给我们几坛,不多卖的。”店小二边说边抖。

    “所以这酒不是你们自己酿的,是跟一个姑娘买的?”阎九戒放开他,小二赶紧往后退了几步,好保小命。

    “对,是一个姓沈的姑娘,住在城外。沈姑娘酿的酒一直都卖得很好,可是就是量不多,就只愿意卖几坛。据说这是她的规矩,虽然我也不懂,有钱赚干么不赚……”小二解释着。

    “这么说我要喝这桃花醉,只能找这位沈姑娘了?”阎九戒看到小二猛点头,又瞪了他一眼。“那还不快说她住哪!”

    “好,我说、我说……你打城门出去往东走,看到一个水塘,然后会看到桃花林……”小二赶紧回答,但身子退得更远了。

    夏涅东赶紧拿起筷子吃两口菜,一边摇摇头,看阎九戒把人吓得屁滚尿流。他认识阎九戒也好几年了,每次看这主子行事,就连他这个冷调性的人都忍不住摇头。这人高兴时跟市井小民也能勾肩搭背,畅饮狂欢;不高兴时,就算是官员还是可以把人家吓得脸色发青,所以他也见怪不怪了。

    那些朝廷的官员们对阎九戒可说是恨得咬牙切齿,却又拿他莫可奈何。因为阎九戒不仅行事不按牌理出牌,作风亦正亦邪,时常有出乎人意表的举动发生。遇到朝廷要事,想事先打点他都没办法,不到最后关头,根本无法预料他会选哪边站。这岂不是让这些权谋算尽的人觉得无所适从吗?

    偏偏他的影响力又如此之大,让那些官员们想不把他放在眼底都不行。阎九戒虽无摄政王头衔,但人人都知定王爷阎九戒影响力比任何一品大官都要大。

    果不其然,才扒了两口饭,阎九戒就站起身了。

    “就不能吃完再走吗?”夏涅东掀着眉问。

    “你慢慢吃,我自己去。”阎九戒示意要他付帐,人就跨出客栈了。

    夏涅东无奈地付了钱,赶紧跟上。

    ************

    城外的郊区有片桃花林,穿过桃花林,有一户人家,就依着小溪流而居。屋子都是茅草搭盖的,简单而朴实,但是内外都打理得很干净,屋子里时不时飘出炊烟,看起来格外温暖。

    此时,一个穿着粗布衣裳的女子,挽高了袖子,正蹲在溪边努力刷洗着一个个都快比她高的木桶。

    女子的五官精巧,眉眼间有几分优雅的气质,像是出身大户人家的女儿。可是这样的气质又与她身上的旧衣裳搭不上。她杏眼明亮,带着智慧沉稳的气质,小巧挺直的鼻梁,配上那微微翘起的唇,透显出她可能是个固执之辈。

    女子额头上冒着惫,在这早春的上午,专心致力于工作的她完全没想到会有人来访。

    阎九戒就是这样站着端详了她许久。

    “小安,来帮我拿稻草--”沈绫绯往屋子里喊了声,但屋里没人应答,倒是让她发现了阎九戒的存在。“你是什么人?”

    “请问这里可是姓沈?”阎九戒好笑地看着她眼底的警戒。

    这女子看起来气势倒是不输人,虽然身子纤细,个子也不高,站在他这人高马大的人身边更显柔弱了,但她问话的模样,可是半点没把他的身高放在眼底。

    “是姓沈。你找谁?”沈绫绯迟疑地问。

    她不认识这个男子,瞧他的长相,剑眉星目,黝黑的脸庞上还有几分豪迈粗犷的气息,如果见过,她不可能忘记。可是这边只有住着她与三个弟妹,弟妹都还小,对外做生意都是由她出面,所以不大可能是来找弟妹们的。

    瞧她不大信任的模样,阎九戒不禁暗自庆幸刚刚已经让夏涅东先走了,否则两个大男人忽然来访,她的警戒心可能更强。

    “姑娘别怕,我是想上门买酒的。我听悦来客栈的伙计说,姑娘有卖那名为桃花醉的酒,所以特意上门拜访。”阎九戒努力挤出和善的笑容。

    不过到底怎样算和善呢?他从来不曾需要和善地笑,通常只会笑得让人摸不着头绪,笑得让人毛骨悚然。至于和善?很久都没练习过了!

    “买酒?”沈绫绯眼里的敌意稍退了些。“桃花醉都是去年酿的,产量有限。你等等--”她说着起身,转身走到茅屋里面,从架上拿了一坛酒,才要转身,差点撞上他。

    她忍不住瞪了他一眼。不知道这人急什么?硬要跟上来。

    “抱歉,我急着想看那酒。”阎九戒赶紧忍下唐突,平日他不拘小节惯了,但他得记得,现在可是有求于人家,不得不收敛点,毕竟难得找得到能让他醉的酒。

    她一手抱着酒坛,一手揭开封泥,随即一阵酒香扑鼻而来,让阎九戒忍不住眯起眼,猛吸口气,直想把酒气全给吸进鼻子里。

    “就是这个酒没错!”他惊喜地接过酒坛。“啊,香味非常持久,入口非常滑顺,半点没有苦涩,酒味甘醇,回香还带着淡淡桃花味道,真是好酒!”

    这酒的好不仅能让不醉的他醉倒,更能让酒醒后的他头不痛,身子毫无沉滞感,可以说是难得一见的好酒。

    “那当然,我的桃花醉是用最好的米,加上最甘醇的泉水酿制,最后再以桃花入味的。这酒并不好酿,一年也只能酿上个几十坛,这些都是去年酿的,今年的桃花才刚要开而已呢!”说起自己的酒,沈绫绯不禁骄傲起来,说话大声了些,胸膛还挺直了不少。

    瞧着她说话的模样,阎九戒忽然被迷住了似的,眼睛难以移开。

    瞧这姑娘是真心喜欢酿酒的,也投入了不少心力做这件事情,她说起自己酿的酒,像似在展示难得的珍宝一样。回想她刚刚洗酒桶的认真模样,看来她是个卖力工作的姑娘。

    阎九戒佩服认真工作的人。他是个混日子、过一天算一天的人,对他来说,万事皆可抛,即便在下一刻死去,他也不觉得需要遗憾。他不懂得尽心过日子的滋味,对于她眼眸里的光芒,难免想多看几眼。

    “这架上的就是去年酿成的桃花醉?我想全部买下,请沈姑娘开个价。”阎九戒开口。

    沈绫绯马上摇了摇头。“全部?不成。”

    “怎么不成?价格可以谈……”他的脸色一变,没想到买个酒也会有困难。

    “这是原则问题。我不把酒一次卖给一个人,每个老板最多也只能买到五坛桃花醉。这是我做生意的方式,你去问问就知道了,我没有骗你。”沈绫绯解释着。

    “为什么?”他真的不懂,卖酒的不就希望酒卖越多越好吗?又不是酿来好玩的,怎么会设这样的规矩?瞧这破落屋子,这家人也不是什么富裕的人家,哪有本钱把银两往外推呢?

    “因为我讨厌人家喝醉酒。”她皱皱鼻子说。

    “讨厌人家喝醉酒?”他的音调忍不住提高。这姑娘说这什么话?讨厌人家喝醉酒?他可是千方百计想喝醉。

    “喝醉酒不仅失态,还常会犯错,造成许多不该有的遗憾,所以我不喜欢人家喝醉酒。从我卖酒开始,就订下了这个规矩。再说,那些酒有老客户预订了,我不能全卖给你,我顶多能只卖你一坛。”

    “一坛?”他惊喊。他真的不想这样大惊小怪,显得愚蠢,但是这姑娘说得也太夸张了!卖酒人不喜欢人家喝醉酒?

    “对,就这一坛,我本来想留下给自己的。既然你都找来了,看你很想要的样子,我只好卖你了。价格跟给悦来客栈的一样,都是十五两,保证不会坐地起价。”她缓缓地说完,就把酒给封回去。

    “等等,一坛不够,姑娘。我真的找很久了,从来没有一种酒可以让我醉,只有这桃花醉,我一定得买到酒。”他急切地握住她的肩膀。

    她精明的眼神一扬对上他的,仿佛能穿透他的焦躁似的,极缓地说:“为什么你不想清醒?”

    她的话让他松开了手,往后踉跄了两步。

    心底讶然这姑娘居然能看穿他,问出如此犀利的问题?如果是他身边的人,恐怕没人有胆说这话,怕说了这话,搞不好会掉脑袋也说不定。

    不过他当然没有想要摘掉她的脑袋,对于这个望着他无畏无惧的女子,他一时哑口无言了。

    “你不懂……”他的声音干涩。过往那些费力压抑下的情绪都涌了上来,深浓的惆怅与忧郁同时而至,让他连想发脾气都觉得累。“你到底卖不卖?”

    她垂眸,掩去眼睛里的同情。她知道这男子若看到她的同情,可能会气到不行。刚刚她在他眼睛里看到太多的苦涩、太多的阴影,让她忍不住想叹息。

    “两坛吧,酒喝多了真的不好,不然你下个月再来,会有其他的酒……”

    “那我就先买两坛,明天再来买两坛,后天也来买两坛。”他笑笑地说,方才漫上他眼底的鬼魅愁影已经消失无踪,又回复那个轻松的模样。

    “不行,就只有这两坛,总共三十两,付钱。”她一手盖住酒坛封口,一手伸向前,掌心向上摊在他眼前。

    阎九戒为之气结,只好伸手掏掏自己的衣袋,打算能买的先买下来,以免她等等又后悔。可是他左掏右掏,差点把衣袋都翻了出来,还是掏不到银两或银票。

    “啊,该死!”银两都在夏涅东身上,而夏涅东……被他支走了。

    “没钱还寻我穷开心。”沈绫绯俏脸一变,伸手将他怀里的酒坛抱过来。

    “喂,沈姑娘!我……那个只是忘记带……”

    阎九戒懊恼地看她将酒放回架上,放好后连看他都懒,就往外直走出去,到小溪旁,蹲下来,继续洗她的酒桶。

    他当下真想运气劈了自己。怎么会没带钱袋呢?有没有这么糗啊?这传出去像话吗?连两坛酒都买不起的定王爷,真是好了不起。

    但要他就这样死心,那是万万办不到的。

    他跟上去,拿起旁边的刷子,开始帮她刷洗起酒桶。

    “你做什么?”沈绫绯转过来瞪他。

    “我帮你做工,酿酒需要很多力气才行,这些桶子都这么大,你一不小心都会栽进去,以后这些粗活都交给我。所以你把酒卖我吧!我明天会拿银两来买那两坛酒,其他的你也别卖,就让我用劳力换取,这样可以吧?”他有模有样地刷起酒桶。

    “你这家伙怎么这么唐突?我答应你了吗?你是什么伟大的工人,做点事情要换我几坛酒?桃花醉一坛卖十五两,你以为你干活一个月值一两吗?”沈绫绯气得忍不住数落起他。

    “什么?”阎九戒瞪大了眼,这女子实在好大胆子。不知道这世上除了她没人能支使个王爷做事,她当真不知好歹,竟然还说他不值一两?

    “眼睛瞪那么大干么?一两也罢,五钱也好,我没多余的银两雇人手。你走吧!”沈绫绯斩钉截铁地说。

    “你……”阎九戒手痒了,真想掐住这女子。可这不成,只有她酿得出桃花醉,他可不能掐死她。“那我说我买,我明天就带银两来,你卖我,这样成了吧?”

    “你这人怎么听不懂人话,就跟你说了不能卖那么多。你再吵,连那两坛也不卖你了!”沈绫绯难得拉高嗓子说话。

    “不成,你得卖我。我帮你做事,做事不算工钱,但你得把桃花醉卖我。做一天事卖我一坛,如何?我力气很大,很有用的!”他一说完就想哀号,现在他居然只剩下蛮力可以推销了,未免太惨。

    沈绫绯犹豫了下,还是摇了摇头。“不好,你太执着了,我不喜欢。你回去吧!明天有带银子来的话,我会卖你一坛,其他的就别说了。”

    “你这女人!”他气到,甩开手上的酒桶,倏地起身。

    沈绫绯倒是不把他的暴跳放在眼里,蹲回去溪边继续刷洗她的酒桶。阎九戒望着她丝毫不知道害怕的模样,简直英雄气短。

    她边刷着酒桶,边拉长了耳朵听他的动静,直到听到他走开了,这才松了口气。

    “到底为什么,那么想喝醉呀?”她咕哝着。

    接下来的时间她都忙着工作,两个妹妹都不在,最小的弟弟也帮不上这粗活,所以她只能卖力工作了。她今天该做的活儿还很多,没时间去想那个陌生人的闲事了。

    忙了好半晌,她把酒桶全刷好、晾好,再到酿酒房检视了正在发酵的米,然后又翻动了一次蒸好的米之后,一个早上都过去了。

    接着,正当要把几桶酿好的酒搬进去贮藏室放的时候,她被酒架前的人吓得尖叫出声,差点没掀掉了屋顶--

    “啊!啊啊!”

    “发生什么事了?大姊,你没怎样吧?”小弟听到她的尖喊,紧张地从茅屋里跑了出来,惊慌失措地问。

    沈绫绯瞪着瘫在地上醉成一摊烂泥的男人,还有地上好几坛拆封过的桃花醉,她忍不住举起脚,踢了那摊烂泥几下。

    “啊,我要杀了他!”
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