正文 第九百九十七章 鞠躬尽瘁，死而后已

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    由于蒙古大军实在太过犀利，不得已，蒲鲜万奴只得向木华黎上降表，并让儿子帖哥去蒙古军中充当人质。

    金贞祐五年（公元1217年）正月，已归附蒙古的蒲鲜万奴率军进攻辽东的金军，获得大胜。蒙古大将木华黎奉命前往中原地区，临行前为了表示对蒲鲜万奴在辽东大败金国的嘉奖，特意放还了其子帖哥。

    木华黎的大军一走，蒲鲜万奴在辽东再无敌手，他很快杀死了蒙古留在他军中的监军，再次宣布独立称帝，改国号为东夏。蒲鲜万奴以迅雷不及掩耳之势，迅速攻克了金国在东北的数地，一时之间俨然成为了名副其实的东北王。

    金正大九年（公元1232年），蒙古大军几乎全歼了金军主力，遂将目标转而对准了东夏。次年，蒙古大军击溃了东夏的军队，蒲鲜万奴被杀。

    蒲鲜万奴被杀后，蒙古大汗窝阔台为了方便控制这片广袤的土地，仍旧让蒲鲜万奴的后代管理叶赫地区（今叶赫河、伊通河、伊丹河、东辽河流域）。请注意这个叶赫地区，日后的叶赫那拉氏和爱新觉罗氏，皆出于此。

    蒲鲜万奴死后，他的后代将其葬入长白山中，具体葬在什么位置，就无从考证了。

    通过翻阅这些典籍，汪振海和吴中兄弟两个应该是清楚了，那叶赫地区肯定是有蒲鲜万奴的后代，要想找到蒲鲜万奴墓，找到他的这些后代是关键。

    当然，就算找到了蒲鲜万奴的后代，他们还得用些手段。毕竟你要告诉别人，我来找你们，是为了想去破坏你先祖的墓葬的，估计别人得当场跟你动刀子。

    汪振海和吴中兄弟两个做足了充分的准备之后，于宣德五年（公元1430年）初离开了北京。为了配合吴中的行动，朱瞻基还派了一名锦衣卫千户充当吴中的副手，率领两百多名锦衣卫，全力配合吴中。

    汪振海与吴中此去东北结果如何，咱先暂且不表。咱先来说说宣德五年，朱瞻基不得不解决的另外一件难事儿。这事儿说白了，那就是交趾事件的后遗症开始显现了。

    宣德三年（公元1428年），明廷宣布废除交趾承宣布政使司，让安南立国，随后黎利杀陈暠自立为帝。这个事件迅速在南洋诸国及大明西南各土司政权中持续发酵。

    起初，还只是有部分先前年年来大明朝贡的南洋诸国，不再派使节入大明了。到了宣德五年，明朝的使节过去，别人都是爱理不理的了。甚至在一些西南的土司管辖地带，明廷与边军的往来信函、物资还偶尔发生被扣留的事件。

    面对这种被狠狠打脸的窘境，明宣宗朱瞻基岂能忍受？

    朱瞻基开始与群臣商议，如何改变这种被动的局面。群臣讨论来、讨论去，觉得最经济实惠的办法，那就是派船队再下一次大西洋，去南洋诸岛国宣誓主权。

    为什么说耗资巨大的下西洋行动，反而成了当时最经济实惠的办法呢？

    如果派军队去征服西南那些曾经扣留明廷信函、物资的土司，那就是大军得翻山越岭，克服各种不利因素。这要打胜了，还好说；万一因为不熟悉地形、粮草物资难以为继等原因，战败了，那明廷将更加被动。

    另外，即使成功攻下这些土司管理的地盘儿，明廷也没办法在那些少数民族聚居地进行良好的管理。毕竟在那些山高路险、生产落后、语言不通的部落中，还是由愿意臣服于大明的当地部落首领去管理，才是最合算的。

    相较而言，派船队去南洋诸国游历一番，不用调集大量军队、不用征集大量粮草、不用承担战败带来的严重后果，怎么看，都是最合算的。

    可要再一次下西洋，就当时来说，也存在着很大的困难。上一次下西洋，还是十年之前的事儿。有许多参与过之前下西洋的人员，或老或死，或因其他原因，不知其下落。当时还能找来参与此次下西洋的只有几千人了。

    没办法，那就只能以这几千人为骨干，再挑选一些有航海知识和技术的军中健卒，凑足一个船队所需的两万多人了。

    其实这还不是最重要的，最重要的是正使的人选问题。先前六下西洋，郑和皆为正使。现如今，郑和虽然刚到花甲之年，但由于先前六下西洋操劳过度，身体状况一直不佳。这一次，如果再派他出使，他还能不能活着回来，都是个问题。

    可是如果不派郑和出使，还能派谁担任这正使呢？朝臣们议论来、议论去，也找不出一个合适的人选。

    不得已，朱瞻基只能亲自召见了花甲之年的郑和。此时的郑和由于身体多处患疾，行动已有些不便，他是被两名小太监搀扶上殿的。

    朱瞻基看着郑和走路那颤颤巍巍的样子，心中也犯起了嘀咕。但既然人都请来了，朱瞻基还是要征求一下这位老太监的意见的。即使郑和真的无法出使，让他推举个信得过的人，也不是不行，毕竟他六下西洋、经验丰富嘛！

    朱瞻基亲自搀扶起在地上跪拜的郑和，然后说了几句体己话。紧接着，朱瞻基话风一转，说道：“郑公公，自交趾再度立国之后，南洋、西洋诸国与我大明的关系日趋微妙，朕相信公公也一定会有所耳闻。正因为如此，朕与群臣商议，欲再派船队出使西洋，不知公公能不能再次为我大明挑起这副担子？”

    一听朱瞻基这话，郑和的心情万分激动。自从六下西洋回来之后，郑和可谓受尽了恩宠。可是短短一年之后，朱棣第五次北征，并死在了北征的途中。朱棣死后，郑和就渐渐成了那个被遗忘的人。

    现如今，年轻的皇帝再次召见了自己这把老骨头，还要授予自己重任，郑和哪有不激动的道理？由于实在太过于激动，他的身体竟然有些颤抖起来。

    龙椅上的朱瞻基见郑和这副颤抖的样子，就更加犯起了嘀咕，看样子，这老太监是真的老了，不中用了！

    朱瞻基只好叹了口气，说道：“郑公公如果身体抱恙，实在不便前往，朕也不能勉强。还望郑公公为朕推选一名合适的正使人选，并就出使的相关事宜，多提宝贵建议。”

    郑和知道朱瞻基是误会自己的意思了，他立即再次跪下说道：“老奴岂敢有负圣上隆恩？承蒙圣上不弃，老奴当鞠躬尽瘁、死而后已！”

    郑和的这个回答，倒真是让朱瞻基既惊喜又意外。既然这老太监愿意担任正使，那是再好不过了。

    于是，朱瞻基顺着这个话头继续说道：“上次出使西洋都是十年前的事儿了，那也是在皇爷爷在位期间，因此，朕对这出使西洋是知之甚少，这一切都得劳烦郑公公多费心了。至于这出使西洋需要的人员、经费、物资，公公尽管找吏部、户部等相关部门开口。如果有什么他们解决不了的，公公可以尽管向朕来提。”

    郑和赶紧回道：“谢皇上恩典！”

    朱瞻基满意地点了点头。

    郑和继续说道：“老奴这把老骨头近年来状况有些不太好，为了防止老奴在下西洋的途中病倒不能理事，老奴建议让随老奴多次下西洋的王景弘出任正使太监。”

    郑和这话一出，朱瞻基就有些诧异了。让王景弘出任正使太监，那郑和又出任什么官职呢？

    郑和看穿了朱瞻基心中的疑虑，他笑着告诉朱瞻基，自己不会推脱正使的责任。只要自己的身体顶得住，就一定会带领船队不断向前。之所以让王景弘也出任正使，而不是副使，就是防止自己一旦出现状况，怕他这个副使的身份压不住其他人。而王景弘跟随自己多次出使西洋，即使让他跟自己一样出任正使，他也不会与自己争权。

    见郑和对王景弘如此信任，朱瞻基还有什么好说的。他立即颁布诏书，宣布郑和、王景弘同为正使，立即着手准备再次下西洋的相关事宜。

    宣德五年闰十二月（公元1431年初），郑和的船队从南京启航，踏上了第七次下西洋的征程。在西礁海域和龙头海域，郑和都有短暂的停留，当然是为了祭祀已沉入海底的两座水底墓。

    宣德八年（公元1433年）四月，郑和在船队返回的途中病亡，王景弘继续率领船队返航。郑和的遗体送回南京之后，被朱瞻基赐葬在牛首山中。郑和也用自己的实际行动兑现了当初在朱瞻基面前许下的诺言——鞠躬尽瘁，死而后已。

    第七次下西洋对于消除交趾独立事件的负面影响，还是起到了很大的推动作用。尝到甜头的朱瞻基于宣德九年（公元1434年）再次让王景弘率船队出使南洋诸国。

    宣德九年王景弘的这次出使活动，由于并未穿越马六甲海峡向西，因此也没有被称为下西洋。次年，朱瞻基病逝，打这之后，这段让国人引人为傲的明初航海史就此划上了句号。