第16章 统领出征 （一）

    回到司令部，夜幕早已降临。秦啸天牵着白马急忙去见张绍增。见到张绍增后，他把遇到土匪的事轻描淡写了一番。最后在张绍增的许可下，直接回到了自己的寝室。

    秦啸天脱下身上的脏衣服，换上了一套崭新的军礼服。这军服也许是最后一次穿了。他爱怜地抚摸了军服很久，心里思绪万千。今天巧遇师叔，师叔的话解开了他心里的众多疑团。他要去完成师父交给的任务了，但又有些犹豫。张统制、王管带对自己关怀备至，并寄予厚望。就这样离开新军，有些不忍。他叫人把刚刚当上侍卫的燕卫找来，想问一问他的想法。燕卫也穿着崭新的军服进来了。秦啸天把意思一说，没想到燕卫的回答更干脆：大哥去哪儿，我就去哪儿，哪怕是上刀山下火海，小弟在所不辞，这军装不穿了！说着，便要脱下军服。秦啸天按住了燕卫的手，心里更加宽慰，自己在完成任务的路上增添了一个坚定而忠诚的助手。主意打定，秦啸天决定明天一大早去找张绍增谈谈，等他完成任务再回新军效力也不迟。

    在食堂吃完晚饭，秦啸天回到宿舍。正要休息，一个侍卫却推门走了进来，说张统制急着见他。这么晚了，张绍增还要见他，肯定是有什么大事。秦啸天重新穿上军服，走向了不远处的司令部小楼。

    刚推开张绍增房间的门，张绍增便站了起来，高兴地说：“快坐快坐。刚才，你怎么不说？今天，你办了一件大事，替我们二十镇挽回了不少面子。”

    “大人，驯服一匹生马，算不得什么。”

    张绍增道：“我是说你救了淮军五路统领王怀庆的亲妹妹呢！王统领对此非常感激。她妹妹在我们新民府师范学堂上学。要是她出了事，我可不好交代。”

    “原来王梦琪是赫赫有名的淮军统领王怀庆大人的亲妹妹！”秦啸天有些吃惊。

    “对。王统领家里只有兄妹俩。他从小就照顾着他的小妹妹，把她视为掌上明珠。今日，你救了王大人的妹妹，是大恩大德，他能不感激你么？”

    “谈不上大恩大德。如果每一个新军士兵处在那种情况下，都会出手相救的。”秦啸天淡淡地说。

    张绍增满意地点了点头：“我看中的就是你的这种人品。明天，王统领从奉天专程赶来看她妹妹，顺便前来向你致谢。你下去休息休息，养足精神，准备见王大人。”

    “王统领前来致谢？这可怎么好。”王统领官大，秦啸天有些害怕。

    张绍增说：“这有什么。你要多见识世面。虽说我们新军和王统领的淮军互不统属，但王统领是东三省总督的得力助手，与徐世昌、赵尔巽这两任总督交往甚厚。就连袁中堂都十分器重他呢。我在第二镇当总参谋官的时候，他是协统。我们二人也是无话不谈的朋友。你在他面前要好好表现一下。”

    “嗯。”秦啸天漫不经心地应了一句，随后吞吞吐吐地说，“张大人，我有一件事想要报告。”

    “什么大事啊，不就是一匹马么，送给你了！”

    “不、不是这件事。”

    “不管是什么事，先别说了。等王统领来这里办完事后再说！”

    秦啸天没办法继续张口请求辞去军职了。也好，等王统领到了之后，再见过慕青和梦琪，然后再找张统制谈也不迟。

    这个王怀庆，秦啸天早就有所耳闻。那是刚参加新军时在柳河军营里，一些老兵将他吹得神乎其神。也许是因为王怀庆是梦琪的哥哥。尽管已经很晚，秦啸天回到自己的队长室之后，还是命令卫兵下去找一些老兵，看能不能打听到王怀庆的事。巧得很，自己的卫队里有两个老兵，曾经在淮军里干过，其中一位还是王怀庆的老乡。他们对王怀庆的事非常了解。

    这一胖一瘦的两个老兵来到队长室。见自己的队长发问，胖老兵便吐沫星子飞舞，兴奋地说：“我和王统领都是直隶省宁晋县凤凰镇南塔庄人，细算起来，应该是老庄亲呢。按辈分——”这个老兵扳着手指头数了起来。

    秦啸天打断了他的话：“那老庄亲的事以后再谈，先说说他的情况。”

    “是，秦队长。”胖老兵清了清嗓子，像背书似的说了起来，“光绪二年，王统领出生在一个小官吏家庭。他父亲嗜酒成性，又好赌博。他母亲为人文弱，但教诲有方，使王怀庆从小便识了忠义的。后来，因父亲输了大量的银子，丢了官职，家道从此中落。王怀庆八岁时不得已辍学回家，和家里人一起下地种庄稼，还给大户人家放牛、牧羊，赚取一些银两补贴家用；他大概十岁的时候，担负起了更为繁重的体力活儿，像脱坯、盖房等活计成了家常便饭。不久他母亲病重，他父亲享乐依旧，不管不问。扔了几个月之后，他母亲便一路归西。他父亲也随之续了弦。没想到他继母过门后尖酸刻薄，与他父亲合起伙来整治他；忍气吞声了三年之久的王怀庆不堪继母和父亲的虐待，一个人离家远奔他乡……后来……”胖老兵说话有些接不上趟了。

    “以后的情况你不知道了？”秦啸天问。

    “时间有些久了……”

    “我在王统领手下干过。”瘦老兵接过来说，“王统领有造化。在津门芦台，正好遇到了直隶提督聂士成在招兵。王统领便入了伍，成了淮军中的一员。由于他勤俭耐劳、沉默寡言，获得了聂士成对他的青睐，因而不断升迁。后被聂士成保举到北洋武备学堂第二期学习；毕业后直接升为千总，成了聂士成的左膀右背；接下来,他又随聂士成奔赴东北，考察中俄边境，出了不少好主意。到光绪二十六年的时候，王怀庆已经担任了聂士成部中军，兼带马步卫队。那时他才二十四岁。王统领还有一件最着名的事。”瘦老兵故作玄虚，停住了说话。

    “快讲吧。”秦啸天催促道。

    “庚子之乱时，聂士成战死在天津八里台子。王统领冒着枪林弹雨抢回聂士成遗体回营棺殓，并亲送灵柩至聂士成原籍安徽合肥安葬。效死于主将的忠义之名嚷嚷的满世界都是，被人们誉为忠义之士；聂家感激不尽，就想保举他。由于袁中堂与聂士成有一定的交情，于是，聂士成的母亲专门写了一封信介绍他投到袁中堂那里。袁中堂看过信，极为赞许，便任命他为北洋常备军马队管带；过了四五年，袁中堂又提升他为北洋常备军第一镇马一标标统；光绪三十一年（1905年），又任陆军第二镇马二标标统。这一年夏天，直隶省沧州东乡、献县、河间一带遭受了严重的灾荒，百姓们纷纷揭竿而起，成立了砍刀会。他们劫富济贫，屡次击败朝廷派来镇压的小股部队。无奈之下，袁中堂只好调颇有忠心的王怀庆统率军队前往镇压，终于将砍刀会的起义活动扑灭；砍刀会头子刘龙、方万兴等多人被捉，并被砍了头。因‘剿匪’有功，王怀庆被晋升为协统；光绪三十三年（1907年），袁世凯的拜把兄弟徐世昌任东三省总督，电请袁中堂调王统领到东北，任东三省总督行营中军，兼奉军中路统领，继又调升淮军五路统领，驻防奉天昌图府，成为徐总督、以及继任的赵总督在东三省的得力助手。”

    “嗯。你知道的挺详细。”秦啸天说。

    “那是啊。我也是和王统领一起在芦台当兵的，只不过没王统领混得好。”瘦老兵说话之间带着一丝惋惜。

    “好了，就到此为止吧。”

    秦啸天听了卫兵的介绍，心里对王怀庆有了一些好感。毕竟，他和那些有背景的高官显贵们不同，他是用命拼出来的。看来，王怀庆少年坎坷，他妹妹梦琪也肯定跟着受了不少的罪。

    胖卫兵一边往外走，一边说：“卫队长，你想了解王统领，必须知道他的特殊的爱好。否则的话，不算了解他。”

    “那你说说看。”秦啸天叫住了两个老兵。

    胖卫兵回过头来，说：“王统领好鼻烟、喜欢骑马，骑术非常高明。他用的人只有一条，那就是老实巴交的农民就行；他还有一个特殊的嗜好，那就是一具漆红烫金、上面写着斗大的‘王’字的马桶总是不离左右。我们背后都称他为‘马桶将军’。王统领无论在那里统军，没有枪可以，没有马桶却不行。办公桌后面放的不是椅子，而是马桶。他办公就坐在马桶上，行军打仗，得有一个棚左右的人马抬着马桶随行。只要看到那只硕大而且鲜艳的马桶，人们就知道这是谁的队伍了。攻山头的时候，士兵打着上书‘王’字的大旗往上冲，他则坐在‘王’字的马桶上督战，那风景好得紧哩……”

    “好了好了。”秦啸天强忍笑意，不得不打断了卫兵的话，“先说到这儿，你们下去休息吧。”

    望着卫兵远去的背影，他大笑不止。这大名鼎鼎的王统领可真是滑稽的很。什么东西不好，他怎会偏偏相中一只臭马桶呢？还好，打听到了王怀庆的情况，顺便也了解到梦琪的一些事情。