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第四十九章 枕戈饮胆

    孙刘联军长途跋涉,傍晚时分,先锋部队悉数驻入赤壁处,士兵疲惫自不必说,据探报称,周瑜下部还因为扎营位置与刘备下部发生了冲突,曹仁闻之哈哈大笑不止,命一队嫡系做好准备,待夜半对岸士兵沉入睡梦时便大举进攻,甚至扬言今夜便要全歼联军。

    是日乃腊月朔日,不见星月,四更天,江上起了浓浓的水雾,赤壁之南,岸上的营房与横亘于江面的舰船皆陷入了睡梦中,周瑜帐下与刘备帐下皆只剩寥寥数队巡逻士兵,且互相不通气,各自为政,好似坐实了不睦传闻,一切表象皆在向曹军传递,此时正是奇袭佳期。

    曹仁见此,不愿错失良机,立即派出数队舰船,一万余众,不点火丛,悄无声息地乘着浓雾向赤壁南岸驶去。

    但曹仁有所不知的是,这一切皆在周瑜意料之中,他一直坐在起居帐内,等待曹军的消息。再有半个时辰,启明星便将出现在天幕上,此时正是夜幕最深沉之际,曹军若要偷袭,必当选择此时。

    果不出其然,一阵尖锐的哨声划破宁静的夜,周瑜霍地起身,大步走出帐去。方才还沉在一片漆黑夜色的营房登时灯火通明,吕蒙与凌统已带两千余江东子弟登上艨艟,齐齐向周瑜一礼。

    得到周瑜首肯后,他们立即驱船驶入滚滚浓雾之中,与来犯曹军相遇。

    凌统自不必说,承袭于父亲凌操,无比骁勇,吕蒙亦为了此战刻苦操练,两千将士同仇敌忾,于颠簸舰船之上如履平地,相较之下,曹仁的水军则显得十分笨拙,被周瑜下部当头棒喝,未几便败下阵来,仓皇逃回了江北岸去。

    翌日晨起,整座军营皆沉浸在胜利的喜悦中,本以为曹军盛势实难相抗,未曾想在周瑜的指挥下初战便是大捷。小乔昨夜睡得香甜,根本不知周瑜竟半夜三更偷偷打仗去了,此时欢悦之余心下惴惴,说不出的复杂,但左等右等,也不见周瑜回来,她只好问花蝴蝶似的在营中穿梭招摇的吕蒙道:“周郎哪去了?”

    吕蒙见是小乔,忙敛了嬉笑之色,拱手礼道:“啊,乔夫人,都督一早寻程公去了。”

    此一战程普为周瑜的副将,讨论军机自然没什么稀奇,但稀奇的是,程普有些倚老卖老,对周瑜凌驾于自己之上不大服气,私下不大爱与周瑜打照面。这一大早的,周瑜专程去寻他,到底又为了什么呢?

    滚滚江水旁,周瑜负手望着对岸曹军的舰船,若有所思。如今时令已是极寒,对岸村落听闻有疫病爆发,若真如此,则曹军必不可免,他临出征前,与孙权所说之事,便这般一一应验了。

    “不知周都督寻程某来,所为何事?”

    听闻程普来了,周瑜敛了神色,转身笑道:“这几日公瑾欲出门一趟,军中大小事宜,便暂托程公了。”

    昨夜虽胜,但强敌在侧,战事吃紧,周瑜此时竟要出门去,不由惹得程普心生不快:“周都督欲往何处去?”

    周瑜指了指宽江对岸,没有言声。程普更加惊诧:“乌林?昨夜虽小胜,但曹军大批主力正驻扎乌林,若是贸然前去……”

    忽然间,天边传来一声鸟鸣,程普循声望去,只见那鸟长翅鳞羽,呕哑叫着,振翅而飞,须臾就消失在了九重天下。

    程普眸色不由一凛,花白胡须颤抖着,良响没有言语。他虽从未与那怪鸟交手,却也知道其威力,他侧目看着眼前俊逸绝伦的儒生,心头微震。

    从前孙策在世之时,他始终想不明白,那样刚武不阿之人,为何会与这儒生模样的孩子这般交好。经过数次大战,他终于看出,周瑜行军之武烈,可为前无古人后无来者,胆识韬略亦是当世之杰,可那能操纵怪鸟之人卑劣无比,孤军深入乌林更是深涉险境,敌明我暗,当真可以顺遂如愿吗?

    还不等程普发问,便听周瑜负手叹道:“程公也看到了,有位故人,已至乌林,公瑾需得前去相会,这几日便要先辛苦程公了。”

    “经过昨夜大胜,曹军暂时不会再攻来,即便如此,我程德谋亦会守好此处,还请……周都督务必擅自珍重,早日破敌回还。”

    小乔知道周瑜一夜未歇,刻意煮了温粥在帐里等候,哪知等了半晌,周瑜没有回来,自己却睡着了。不知睡了多久,迷迷糊糊间,周瑜终于回来了,要将这瘦削的小人儿抱回榻上。嗅到他身上淡淡的香气,小乔抬起纤瘦的手臂,环住他的脖颈,他的薄唇堪堪落在她的樱唇上。没有片刻犹疑,周瑜便将这一吻加深,无限悱恻缠绵,小乔不自胜之际,方轻轻将他推开:“真是的,大半夜瞒着人家去打仗,一大早又不知道跑哪去了。”

    “所破不过三两百艘舰船,连阿蒙都说不过瘾,哪里能搅扰了夫人安睡呢。”周瑜将小乔煮的清粥盛入碗盏,细细搅动,轻轻喝了起来,“这几日我要出去一趟,夫人便安心在这里等我,最多十日,为夫便会回来了。”

    “你要去哪?”

    “乌林以西,”周瑜知道,欺瞒只能让小乔更加担心,照实说道,“乌林以西有处大湖,近来黑鸩频现,为夫需得去看看,方能放心。”

    小乔的心咯噔提到了嗓子眼,小手一颤,差点跌了碗盏,她极力稳住情绪,久久才道:“我也去。”

    周瑜好言劝道:“你不必担心,为夫已有良计,不会为了杀那长木修而犯险的。”

    话虽如是说,但小乔知道,只要有万分之一的可能,周瑜便会尽千万分的努力,她抿着樱唇道:“我自知帮不上什么忙,但若是我在,长木修……也许会更孤注一掷。”

    “我周公瑾,难道需要自己的女人以身做饵吗?”周瑜拂过小乔娇美的小脸,神色极度端然,“琬儿,我说过,全天下除了你,我不会输给任何人……这句话并非当年为了让你嫁与我而随口混说,长木修根本伤不到我分毫,你且放宽心,乖乖在这里等我。”

    “我知道,我知道我的公瑾智谋无双,但我也是江东的女儿,也想为江东尽一份力……曹贼近十倍于我,若是我一道去了,能让长木修放松两分警惕,少废一兵一卒,岂不是对后面的战事有所裨益吗?”小乔钻在周瑜怀中,半撒娇半哄道,“哪里是要你的女人去以身做饵,是我一时一刻也离不开你嘛。”

    成婚数载,这可是小乔第一次唤他“公瑾”,周瑜自知不敌,那句“唯独会输给你”果然是真的,何况她独自待在营房里,确实也令他多少不放心,周瑜抚了抚小乔的小脑瓜,无奈道:“行军辛苦,你的身子娇弱,若是觉得不适,万不要逞强。”

    见周瑜答应了,小乔十足欢喜,即刻起身收拾行囊去了。

    所谓的乌林乃是长江边上一片绵延不绝的丘陵地带,与长江南岸的赤壁隔江对望,曹操的大营正位于此处。

    数日后的某个夜里,周瑜率数百人敢死队悄然从大江弯道处渡水而去,于乌林以西四十里大湖湖畔处扎营,他登上附近的高山,登高临下,吹起笛来,顷刻间,数千只飞鸟从茂密林间钻出,抟飞嘶鸣,将本就黑涔涔的夜幕压得愈发深邃。

    密林深处,有一人听到周瑜的笛声,从简陋的棚帐中走了出来,不是别人,正是长木修。操纵怪鸟本是黄巾的独门秘诀,当今世上除了他,便只有擅音律的周瑜模仿学来。

    正所谓仇人相见分外眼红,没想到周瑜竟发觉了“影刺客”的存在,并有胆量渡过江来。长木修看着山岗上那个不慎明晰的身影,思量着是否有什么陷阱。

    就在这时,笛声停了,鸟兽俱散,浅浅的月色下,一个袅娜的身影出现在周瑜身侧,两相依偎,不必说,正是小乔。

    看到小乔,长木修身子一震,忍了又忍,却终于还是红了眼眶。虽然看不清面庞,她的身姿一如少女时,而自己对她的情义,亦未有分毫改变。

    长木修不再犹疑,亦不再去想是否向曹操禀报,打算今夜便悄然泅渡过湖,暗杀周瑜,周瑜一死,孙刘联军必定不战而退,封侯拜相倒在其次,最重要的是,他终于能得到小乔了。

    夜半时分,长木修换做一袭黑衣蒙面之装束,悄无声息地潜入了宽阔的湖面中。

    十二月的湖水,极度冰冷刺骨。长木修左臂有伤,不得不花费比预想更多的体力用于泅渡,三十丈、二十丈、十丈……长木修自觉可以登岸,落下拍水的双脚,想要踩住坚实的前滩,却未料到踩住了一团奇怪的东西。长木修纳闷不已,正欲挣扎,双腿立刻被牢牢缠住,不得脱身。

    “都督真是有远见,说会有老鼠渡湖,让我等在这布下渔网陷阱,还不到两个时辰便捉了个大的!”湖畔边,吕蒙与太史慈嬉笑着显出身形,紧接着,周瑜与小乔相携走上前来,他们身后正是数百将士,众人皆冷冷盯着长木修,好似真的望着一只令人无比厌恶的硕鼠。

    长木修被河岸底部的渔网缠住了双腿,整个人动弹不得,只能任凭江水一浪又一浪地拍在他仅露出水面半个头的脑袋上,不住的呛水,即便如此,他依旧浪笑着:“周公瑾,我杀了孙伯符,你一定特别恨我吧,所以才不惜七八年布局来给我设下这样一个陷阱,为了引我上钩。但是周公瑾,即便如今我死的再惨,孙伯符亦是回不来了,而为他复仇的你,又与你深恶痛绝的我有什么区别?”

    周瑜云淡风轻一笑,回道:“提及伯符,你配吗?太史公曾有言 ‘人固有一死,或重于泰山,或轻于鸿毛’。伯符虽然走了八年,但依旧有人日夜想着他,江东百姓亦怀念他……而你呢?连你的胞姐,在此一役前都被你下手杀害,你还有何人性可言?孙破虏将军当年绞杀黄巾军,杀了你父亲,却保护了百万黎民免于黄巾之害,你用卑劣手段,掳骗老幼,害了伯符,不过是连你父亲你伯父尚不如的阴鸷小人,又有什么值得我周公瑾来憎恶的。”

    长木修自知不久于人世,见激怒周瑜未果,便将目光转向小乔:“婉儿,你可知道,我这手臂正是当年为了救你,才断了手筋。若非断了手筋,方才我不会游得那么慢,此时此刻便不会成为周公瑾的阶下囚……婉儿,我有多爱你,此时便有多恨你!你可还记得,你曾答应过我,若是有一瞬想起我,便不会嫁给周公瑾。可是你非但嫁给了他,还为他生儿育女,你可知道我心底的恨!我想孙伯符死,但我更想周公瑾死,婉儿……欠我的,来世还我!”

    小乔方才一直不言不语,刻意不去看长木修,此时却不得不出声,她的小手牢牢抓着周瑜的大手,抬起清澈明丽的双眸,三分羞,七分笃信道:“说来也奇了,跟身侧这个人在一处,我真的一瞬也想不起任何人,又哪里是骗了你……长木修,啊,不,或许我当叫你张修罢,我夫君说得对,你是十恶不赦之徒,只是我先前识人不清,还将你当朋友,简直是疯魔了。你不配提及我姐夫,更不配恨周郎……你只是……自作自受罢了……”

    不知是湖水太冷,还是小乔的话击溃了他,长木修浑身颤抖不止,他拼尽全力一跃,将头探出水面半寸,以舌为弓发出了一颗毒钉,大力射向周瑜。旁侧的太史慈一横长刀,铿锵一声,便将那毒钉挡了下来,他边收刀边骂道:“早就知道癞蛤筢吐泡,真是腌臜!”

    长木修越用力,便越被渔网拖入湖底,眼见他从高声叫骂挣扎,到渐渐没了气力,逐渐沉在了深深的湖底。

    周瑜不忍让小乔看这些,扳过她的身子,让她背对着湖面,一直牢牢牵着她的双手。不知过了多久,吕蒙前来报道:“都督,癞蛤蟆死透了,可要把他的脑袋削下来,祭奠在讨逆将军墓前?”

    “不必了,他不配。”周瑜语气一如方才,淡淡的,波澜不惊,“乔夫人时常去陪伴伯符,若是看到这东西吓到岂不是不好,赶紧处理了便是。阴毒之人既除,我们也当早些赶回去,准备与曹贼一决雌雄了!”
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