第二十四章 任务
不晓得过了多少的岁月，只晓得日头落了，就会升起，月亮缺了又圆，圆了又缺。
当晨星在东方闪耀着银白色的光芒时，就是离着破晓不远。日复一日，相似的景色。
坐在树上，静静看着东方的天空，萧子灵像是没有察觉来人的走近。
等到了来人丢上了一颗石子，萧子灵闪身避了开，转过了身用着微微愠怒的眼神看着来人。
「二庄主叫我来找你，子灵。重要的事。」来人笑得很纯真。
「我要守夜。」萧子灵说着。
脚下的大树，正巧长在悬崖边。山下便是以前山庄所在的地方。
不复以往的美景，此时的山庄旧址荒草漫野。几个胡人围着零落的火堆，不晓得是不是正在唱着故乡的歌谣。
一个晚上尽听这种沙哑而哀伤的嗓音，萧子灵的心里有点烦躁。
「都快天亮了吧，可以回去了。」来人说着。
看着来人一副不知世间疾苦为何物的笑脸，萧子灵更是闷了。
「有什么事。」萧子灵一跃而下。脚尖轻点，身子微弯，等到站直了以后，萧子灵拍了拍身上的沙子。
「只知道是很重要的事情。」来人继续用着萧子灵讨厌的表情笑着。
萧子灵不耐烦地走过他的身边，往山庄走去，让他亦步亦趋地跟着自己小跑着步。
拉低了纱帽，在绵绵细雨中，萧子灵在羊肠小道里穿行。半人高的野草，拂过他的腰间，傍晚的微风吹动着他的帽缘。
萧子灵微微抿着唇，头也不回地快步走着。
尽管，他晓得身后有人正在追着。
「等等！子灵！等等！」
少女的声音。
萧子灵本打算没听见，可当少女已经拉上了他的衣服，他也只得停下了脚步。
「你忘了这个。」少女伸出了手，一个小小的包裹在她的掌心。
「我为什么就非得替你送不可？」萧子灵拉高了声音。
「因为长者为尊，师侄。」少女硬把这个小包裹塞到了萧子灵的手里。
萧子灵瞪着她，可也没说一句话。
「可别给我装这种冷冰冰的脸。既然你要去见那个唐忆情，顺道拿给沈师兄又会怎的？」
「谁说我要去找他的？」萧子灵又拉高了声音。
「是吗，真是无情的人啊。」少女叉着手。
「……我要走了。」萧子灵转过了身。
「一路顺风，早日回庄啊。」
「……知道了。」萧子灵低头说着，一面大踏步地走了向前。
「……二庄主对你的期望很深，别辜负了。」
萧子灵站定了脚步。
「如果……我不回来了呢？」
「……那可就糟了，准有人要发火。」那个少女淘气地笑着。
「……谁？」转回头，萧子灵一副不敢置信的样子。
「傻瓜。」少女叹了口气，走上了前，替他理了理衣裳。「山庄里已经是每一个人都晓得了，可就是你依然还是被蒙在了鼓里。」
「我？」萧子灵疑惑地看着这个少女。
「早点回来吧，师侄。」少女轻轻一推，可却是足够让萧子灵倒退三步的力道。
「有空的时候可要好好拜拜神明，保佑师姑我明年出庄找到个让师父看上眼的如意郎君，不然的话……」
「怎么？」
「你就惨了，非常的凄惨。」少女笑得花枝乱颤。
怪人。萧子灵在心里叹着。
不过，也该习惯了。自从回到山庄后，一年多的相处下来，叫他已经对这些希奇古怪的事情学会了视而不见。
可奇怪的是，尽管有极少数的时候师父是严厉的，然而，平时的他看起来却是如此的宽容以及慈悲。
不像，真的不像。
既不像二庄主的庄严，也不像三庄主的豁达。
事实上，整个山庄的人认识透了，也找不出个跟师父一样的人。
师父以前真的是山庄的人吗？
怀着疑问，萧子灵走在山间，远远却见到了胡兵巡逻着大道。咋了咋舌，萧子灵连忙躲到了一旁的灌木丛后。
听着胡语，萧子灵掩着气息。没想到这附近还有胡人出没着呢，然而，那往日争战之中的杀戮之气却是已经渐渐淡了。
就从他们的对话之中，那无限慵懒的语气，就算听不懂内容，也隐约可以猜出也许只是在闲聊着罢了。
憋到了三人走远，萧子灵才敢透了一口大气，走出了草丛。
又是一连走了三天，途中遇见些胡人，则是能避就避。好不容易，总算是听见了汉话，萧子灵心里一喜，连忙向前问路。
「平地怎么走？」萧子灵问着这个樵夫。
「左手边这条路走三天，遇到了大石往东走，翻过两座山就可以看见了。」樵夫说着。
「那条路还会有胡人走动吗？」萧子灵问着。
「每条路都有啊，除非走小径……」樵夫有点迟疑地说着。「不过，可得当心，这附近就是冤魂岭，入夜以后如果下雨，会出人命的。」
「最近会下吗？」萧子灵看着有些发阴的天空。
「只怕会的。」樵夫说着。「不过，别看胡人长得一副凶神恶煞的样子，他们军纪很严，不会随便对百姓动刀子的。」
「我不会说胡语，只怕到时候有什么误会。」萧子灵说着，一边权衡着轻重。
「您别说话就是，低着头走过去，他们大部分都不会问的。」樵夫说着。「不过，瞧您这身打扮，是做买卖的吗？」
萧子灵低头瞧自己的衣服。
又一个这样问？虽说比起老樵夫身上那件，是好看了许多，然而这却是自己最为朴素的衣服了。再则，一路上的风沙，也已经让它失色了不少……
「是啊，我从西南来。」萧子灵面色不改地说着早已练习了无数次的说辞。「真是好眼力。」
「走的是什么，珠宝吗？」
「这……对啊。」萧子灵支支吾吾地说着。
「难得难得，小小年纪。」樵夫说着。「不过，不是我要说，您身上如果继续穿这衣裳，十之八九会被拦下的。」
「为什么？」
「这附近的人不会穿这么好的衣裳。」樵夫笑得露出了口中缺牙的黑洞。「您这不就是对胡人说，我来路可疑吗？换一套吧，我家就在附近，有衣服给您换的。」
「多谢大叔。」换上了带着补丁的粗布衣裳，萧子灵走出了厢房。
院子里，几个跟樵夫一样都是壮年年纪的大汉，有的在劈材，有的正在烧水。
「要不要留下来睡一晚再走？」樵夫问着。
「不了，不打扰了。」萧子灵说着，一面从怀里取出了一锭碎银子。「这是衣服钱，大叔。」
「不不不，不收不收。」樵夫摇着手。
「这是一定要给的，不然我心里会觉得过意不去。」萧子灵说着。
「真要过意不去，就喝杯茶做个朋友吧。」樵夫敬了茶。「做了朋友，这点小钱就休要再提。」
「呵……那小弟我就不客气了。」萧子灵笑着，一仰而尽。
倒翻茶杯，一滴不留。
然而，萧子灵的笑容还没变，对方的表情却已经变了。
变得狰狞，而且带着残忍的笑容。
早在对方动作之前，一见到了笑容的改变，萧子灵便几乎是反射性地动了。
一指点中胸前大穴，对方甚至连改变脸色的机会都没有，便成了狰狞却又无法动弹的可笑样子。
萧子灵衣衫轻飘。另一人正想拾起手边地上的柴刀，然而只见到眼前暗褐色的身影扑面而来，便是被点了倒，向前栽去。当门两颗大牙一阵的剧痛，只能微微转动的两颗黑眼珠看着地上嘴边流出的鲜血，早痛得眼泪口水鼻涕一齐地流。
较远处的两人已然抓起了刀子跟大锅不要命似地砸了过来，萧子灵弯下了身子，两只手就这么轻拂也似地带过，来人就像是陀螺似地一连转了三圈才摔了倒。
正在地上椅着、挣扎着要爬起来时，萧子灵走了过去，一人补了一脚，点住了两人的穴道。
无视于四人恐怖的表情，萧子灵摇椅晃地走到了井边，想打点水来给自己。岂料，桶子绞到了一半，手一抖，竟然绳子就从掌里溜了走。
木桶又摔回了井里，萧子灵气得用力踢翻了一旁的水盆子，坐在了一张小凳子上，捏着双手瞪着这四人。
四人虽然不能动，可嘴还能说话的。然而，吓得一直发着颤，这话怎么也传不到萧子灵的耳里。
这一折腾，天色就暗了，然而萧子灵还是用着混杂着屈辱以及不甘心的眼神继续瞪着四人。
直到，一声不耐烦的轻哼从他嘴里冒了出来后，萧子灵再度走到了井边，绞上了水，用冷水拍着脸。
直到那种昏沉沉的感觉消散了，萧子灵才把水桶扔回了井里，转身瞪着这些人。
「下次再让我遇见，可不是就这么了事！」
几个人连忙点了点头。
「……怎么下山？」
抱着一股说不出来的怒意，萧子灵趁着月亮升起的时候，继续赶着路了。
极静的夜里，萧子灵走了一会儿之后，抬起了头看向远方。几个地方像是点上了火堆，不晓得是不是胡人。
萧子灵避过了火光明亮处，自己一个人，走进了暗沉的夜。
又走了三天的山路，终于才能下得山来。然而，在平地上又走了五天，依旧没有人烟。偶尔的，只有几个胡人像是组成一个小队似的，穿着破烂的衣服来回走着。
顾虑附近可能就有军营，萧子灵没有靠近，只能远远避开。
「软沙岗？」
「是的，请问怎么走？」
难得的，遇见了一个汉人，萧子灵连忙又问着。
「难走啊……」这人用着沙哑的声音缓缓摇着头。「太远了，得走上大半年。」
「这里雇得到车吗？」
「当然。如果你懂胡语的话……」那人缓缓说着。
因为老迈而弯下的腰，似乎也伸不直了。那人只是看着地上，用着意兴阑珊的声音说着。
「……老丈，汉人在的地方还要走多久？」
「……向北……」老人指着远方。「过了眠江，就是华亲王的地方了。不过，那里隔着条江还在战着，不安稳。」
「这可真糟。」萧子灵垂下了肩膀。
我就不信找不着一个懂胡语的汉人，雇不到车。不然，就是用走的，总有一天也要走到！
萧子灵东西南北跳脚了一会儿，还是往西走了。
不过，这样走下去，要多久才能到？
在树荫下乘着凉的萧子灵，吃力地看着远方似乎没有边际的大路。
只有黄沙飞扬。他又有好几天没见过一个人了。
经过了几个村庄，不是空无一人，就是只剩下火烧后的废墟。
几具焦尸成了野狗的食物，散落的白骨洒落在被熏黑的青石地上。地上摔碎的碗没人收拾，桌上的饭菜也成了一堆堆的腐土。
晚上睡在失去了主人的屋里，似乎都还能听到深夜众人的哀号以及惊慌。
其实，真没想到这战事会拖得这么久，早在察觉到胡人的意图之后，听说山庄便叫人送了信去给朝廷。
朝廷武林各一份急帖，却还是让胡人到了眠江。
烦，不想了。
萧子灵翻过了身去。反正这天下有玄武撑着，不会出事的。
一夜安稳，直到……
也许正是因为寂静，所以那声音便是显得格外的清晰。
像是铁镣脚铐之类的东西，偶尔碰撞在一起，引起的嘹亮声音。
翻身而起，萧子灵披上了衣服，伏在窗边轻轻推开了一扇纸窗。
不会看错的，那是火把。而在火光映照下，拿着火把的是几个胡人的士兵。
他们自然不会拖着脚铐。被带上脚铐，手也缚在身后，被这些士兵推着走的，是几个黑头发的汉人。
长发散乱，衣衫上也是点点的血迹。
萧子灵数了数胡人，总共只有五个。
哼哼，遇上了我要算你们倒霉了。
正在等着时机时，那几个胡人便大声狂笑了起来，萧子灵小心翼翼从纸窗跃了出去，落地无声。
伏低了身子缓缓潜向前去，躲在黑暗的角落里，萧子灵拾起了地上的石子，轻轻堆成了一个小石堆，一面盯着那些胡人。
胡人叫嚣了一些话，那几个汉人便是更加恐惧了。更有甚者，一个汉人用着哽咽的声音求起了这些胡人来，结果只是引起了更大一阵哄笑。
欸……等一下，胡语？他会说胡语？
萧子灵喜出望外。然而胡人却已经一刀劈了下！
嗤。
一只石块打落了刀，胡人吓得跳起了脚，四处嚷着。
另外四个胡人也连忙拿起了刀巡着。
本来摔了倒、闭起了眼睛、缩着身子的汉人，偷偷睁开了一线眼，便看见了萧子灵。
从街道另一头走来的萧子灵，此时在他眼里看起来，可真是尊救命的菩萨。
「咖士尼各！」五个胡人拿着刀迎了上去，一边还挥舞着。
萧子灵摊开了双手，展示着自己的赤手空拳。
胡人疑惑地看了看彼此的同伴，放下了刀。
然而，刀还没放下，萧子灵便已经动了。
连身影都看不清，几个汉人只刚张开了嘴，便是锵锵锵锵锵的五声。
五个胡人被定了住，手中的刀也落了地，只睁大了一双眼睛。
笑嘻嘻地朝几个汉人走来的萧子灵，近看才晓得也是一身的尘土。
看着几个汉人瞠目结舌地看着自己，萧子灵也是忍不住有些得意地笑了起来。
「壮士相助，实在是感激不尽！」那个汉人连忙爬了起来大声说着。
「不敢不敢……」如果想要报答的话，请替我弄辆马车。「咦！？」
萧子灵突然的一声惊呼，也让几个汉人吓了不小的一跳。
「壮士……」
萧子灵向那个汉人伸出了手，汉人吞着唾沫，也不敢反抗。
不过，幸好萧子灵只是拉开了外头的衣襟。
这衣衫本就被刀划开了，不过萧子灵这么一做，里头那件缀满了补丁的破旧衣服也就现了出来。
「丐帮的人？」萧子灵只觉得自己真是否极泰来了。
一伙人商量一阵子后，还是决定将胡人捆绑在了一块儿，关在一间弃屋里。
夜已深了，然而经历了一番死里逃生，几个汉人也睡不着，跟着萧子灵两人在萧子灵之前收拾出的屋子里说着话。
其中一个人点亮了两支从其它屋里搜来的残烛，萧子灵则继续与那个丐帮弟子说着。
「那么说来，吴城，你是来做生意的？」萧子灵好奇地问着。
「是的，萧公子。」丐帮弟子说着。
「可是，为什么会到这里来？这里现在已经是胡人的地盘，不是吗？」
「是啊，公子。不过，这是我们帮里交代的事情，小的不敢多想，只有照做就是。」那个汉人说着。「以前小的就是负责这条线的，虽然最近变了天，不过也没被抓过。您要晓得，胡人虽然不懂汉话，也没咱们汉人这样守礼，不过军里的规矩也倒严的，最多就只是搜搜身、问问话罢了。就只是这次，遇上了几个狗心狼肺、胆大包天的小兵。」
「你身上的东西被取走了吗？要不要我帮你找？」萧子灵问着。
「这一点却是不用公子费心了，在下在被这些蛮子追上前，就已经藏好了。等到天亮之后，自行会慢慢去取。」这人笑着。
瞧这人也约莫二十几岁的年纪罢了，谈吐之间也像是读过书的。萧子灵忍不酌奇心，低声问着。
「公子是问我怎么读的书？」这人笑着。「这点当然可以说啊，只要肯读书，长老都会帮的。」
「哪个长老？」萧子灵又问着。
「是古长老。」那人笑着。「古长老说，不读书又不做事，一辈子翻不了身。所以就让小的跟着刘掌柜办事跟念书。」
听闻了古长老的大名，萧子灵微微变了脸色。然而，他什么都没说，就只是伸过了手，微微抚着左手腕上缠着的绳。
此时，本来听着他们说话的其它人，有一半因为这熟悉的言语而缓缓入了睡，另一半的人也微微掩着嘴呵气了。
「小的自小命苦，四处飘零，本来也不觉得如此一生有什么不好，不过……」这人微微笑着。「不过，尽管一般地生活着，我却宁愿能做些事，而帮里很多兄弟也是一样的。本帮虽然人称丐帮，不过也渐渐不像了，公子要听的不晓得是不是这些？」
「……你们古长老现在还在吗？」萧子灵还是低声问了。
「自然在的。」这人似乎有些惊愕地回答着。「怎么，出了什么事让公子这么问？」
「……你说什么？」萧子灵惊愕地睁大了眼睛。
「……我晓得了，公子是不是也听得了江湖里的谣言。」那人笑着摇头。「虽说长老近些年身体不适，不过也不像是别人传的那样。」
「……你见过他吗？」
「见过的。早在……也有五年前了吧，那年长老回江南来，见着了我蹲在掌柜脚边读书，还摸了摸我的头……」
「那这一年多来可曾见过。」
「……不曾……我晓得公子的疑心，不过长老确确实实还在休养。而以他老人家的身分，我们自是不能贸然去扰他老人家的安宁，能够隔着墙远远地请安，就已然是我们的福气不是？」这人像是察觉到了萧子灵的不信任，然而他还是不温不火地回答了。
「那你晓得古良现在在哪里，是不是？」萧子灵闻言，半信半疑地问着。
如果古良在，这番出庄师祖交办的事情自然就得到了天大的助力。以古良来说，让他去到软沙岗，本就是易如反掌之事。然而……
「……公子的大恩大德，小的自然感激不已，然而……请公子务必宽宥，江湖多是非，长老的去处多一人晓得，便就多了分风险。」
「如果说，我跟他是旧识呢？这么一来能不能通融？」萧子灵笑着。
「必须先与公子说明白的，就是到了江南之后，小的必须先问过长老的意思，才让公子不会白跑一趟。」吴城说着。
天亮了之后，把胡人脚上的绳子解开，众人便离开了这个小镇。互相道别之后，就只剩下吴城与萧子灵同路了。
「我晓得。」萧子灵说着。「我们如今要去哪里？」
「……眠江。」这个弟子说着。
与这个会说胡语的吴城同行，果真有天大的好处。
首先，便是不用苦哈哈地用双脚走路了。这个吴城左右张望了一会儿之后，便找着了往有人城镇的路。
「看来你对这里挺熟的。」萧子灵说着。
「可不是，走了将近十年。」吴城笑了笑。
然而，这个小镇里看来却是满满的都是胡人，偶尔只有几个汉人掺杂着，垂头丧气地在街上走着。
吴城找胡人买了辆马车，雇了个汉人驾车，还有几个汉人当挑夫。当萧子灵问起时，吴城也只有说要去把藏起来的财宝重新挖起。
然而，与十几个陌生人同路，萧子灵还是有些怀疑吴城的说词。
当晚，马车靠在树林边，众人除了萧子灵与吴城可以在车上休息以外，其余的人则是围着车、席地而睡。
夜里，见到萧子灵靠在车里角落睡着时，吴城悄悄翻开了被子，走下了马车。
见到了吴城下车，一个守夜的汉人立即闷声不响地把其它人也都摇了醒。
吴城走离了马车，来到了林里，其余的人也都放轻了脚步，安静地跟着走着。
直到，离马车也有了一百丈的距离，吴城才转过了头，对着他们笑着。
「好久不见了，各位。吴城回来了。」
「吴掌柜，您没事真是太好了。」一个汉人尽管压低了声音，却也是掩不住那兴奋的语气。
于是，几个汉人都涌了向前，而吴城则是一个个拍着他们的肩。
「多亏了贵人相助，我才死里逃生。」吴城说着。「你们最近过得可好？」
「很好，掌柜的。」一个汉人擦着眼泪。「就只是小三跟小六，一直没来会合，耀堂去寻他们了，也一直没回。大伙儿担心得不得了，可是没了掌柜的拿主意，也都不晓得该怎么办才好。」
闻言，吴城也是轻轻叹了气。「我在胡人营里，也没见到他们。本来以为大伙儿都逃了出来，可没想到……」
「如今已经是第七天，吴掌柜的，我们还要不要等？」
「……你们离开前，有没有在墙上留下字？」吴城问着。
「有的。」
「……如此一来我们就先回吧，误了时辰就不好。下次回来再去找，如果找不着我们再想办法。」吴城说着。「他们三个人都晓得怎么照顾自己，只要没死，一定会回来的不是？」
「……是的，吴掌柜的。」一个汉人说着，虽然有些悲伤。
「好了，人嘛，生老病死总得走上这么一遭的不是？」吴城走了上前，轻轻按着他的肩膀。「亏得大家都在，就已经是万幸了。」
「……不过，吴掌柜的，那个跟您一起来的人不晓得是哪位？」另一个人问着。
「……不晓得，他只说自己姓萧。」吴城沉吟着。「不过，他也救过我，我这几天跟他相处下来，不觉得他会有问题。」
「可是他问起了古长老不是？」另一个人低声问着。「刚刚睡前我听他问起了，古长老最近一次在大家面前出现是什么时候。我觉得他有问题。」
「他说与长老是旧识。」吴城说着。「有事情想请长老帮忙，所以想与他见上一面。」
「……可是，难道真要带他回清水镇？」一个人问着，带着惊慌的语气。「掌柜的，我不是怀疑什么，不过如果他与胡人是串通好的呢？我们好不容易才保住了清水镇，万一他是想对帮主跟长老不利的话……我们这不是引狼入室？」
「我会先请长老裁示，大伙儿不用担心。」吴城说着。「如今大伙儿也得小心，别露了破绽。我瞧这位萧公子也像怀疑了起来，大家瞒得了一时就是一时。」
远远的，树梢上，萧子灵隐藏了气息，悄悄听着这一切。不能怪他多疑，可是最近吃了不少亏，也得小心一点。
听得众人的谈论渐渐成了闲话家常，萧子灵也无声无息地离开了，回到了马车里继续睡着。
挖出了几处埋藏的货物，萧子灵看着吴城一一清点货品，也有点钦佩了。
吴城一一小心地数过，从怀里取出货册小心地比对着，接着便清清掸去了泥沙，用缎子重重包好，拿上了马车。
翡翠玛瑙、珍珠宝石，这些萧子灵并不是没有看过。
然而，他不免有些怀疑，对于这财富，难不成这些曾经也是行乞维生的人就不会动心？
一开始几天，睡在珠宝旁边的自己，也曾小心翼翼地守着。然而，这些人却真似圣人一般，眼不斜、心不动，连摸都未曾多摸个一会儿。
眼见挖出的财宝越来越多，马车也塞了一半有余，这行人才终于抵达了眠江。
江面上平静无波，混浊的水也见不着有多深。萧子灵拿起一块大石，扔进了江里。只见大石进了江面后，就被下头的水流冲得远去，直到离开萧子灵视线前，都未曾沉进水里。
「这附近没有桥吗？」萧子灵忍不坠是问了。
虽然众人已经开始搬出了藏在附近的小船，萧子灵还是担心着安危。
「这附近当然是有桥了，萧公子。」吴城一边与另一个人搬着小船，一边笑着。「只不过是给胡人占了。胡人的将军说过，只有老得扛不动锄头、拿不起刀的人才能过，我们怎么与他商量都没有办法，所以也只得走这偷偷摸摸的法子了。」
然而，萧子灵还是疑惑着。因为吴城把船运到岸上后，开始换起了水靠。
「你又在做什么？」萧子灵问着。
「还少一样东西，萧公子，我得去取。」吴城一边说着，一边拿过了其它人递给他的草绳绑在腰上。三条绳子各自绑在一条船上，萧子灵总觉得，吴城看起来像是要下水似的。
扑通。
不出萧子灵所料，当船摇椅晃地撑到了江中央后，吴城便从船上站了起来，咬着把匕首跃入了江里。
几条船立即剧烈地晃动了起来，而那几条船上的人，则是咬着牙努力把船要摇到对岸去。
几条小船的附近，有一块巨石竖在江里。江面下的暗流直像是要把船拉了进去似的，而众人则是协心一力地将船摇到了对岸。
「快！」
不晓得是谁先喊出来的，众人七手八脚地把船拉上了岸，动作之熟练与迅速，甚至让萧子灵反而不晓得该从何帮起了。
众人拉上了船后，不是先去确定珠宝的安危，反而是分成了三组，拉着三条绳想把吴城拖上水面。
啪。
一条绳断了，四个本来拉着它的人也狼狈地摔到了地面。
然而，他们连忙重新爬了起来，加入了另外两组人的队伍。
见到他们如此拚命，萧子灵也站到了岸边，张望着吴城的身影。
于是，当吴城的手伸出了水面后，萧子灵便一把将他拉出了水面。
泼起了泥泞的河水，吴城上岸之后便是剧烈地喘着气。几个人连忙上了前替他脱下湿透了的衣服，萧子灵也走上了前去。
寒风刺骨，本来发着抖的吴城在众人七手八脚替他换上衣服后，也长长嘘了口气，慢慢站了起来。
吴城的头发还在滴着水，一个人拿件衣服替他擦着，此时，吴城睁着一双明亮的大眼睛，笑了出来。
「看。」吴城说着，原本捏得死紧的手也松了开来。
一个雕刻精美的金色行子，裹着层泥沙，在吴城苍白的掌里显现了出来。
众人屏住了气息。
吴城拿着自己身上的棉衣，小心地把它擦干净以后，才小心翼翼地把它打了开。
接着，吴城才拿出了一团丝棉，此时一阵风过，一连串清脆悦耳、柔和明亮的乐音就响了起来。
萧子灵也屏住了气息，眼前的盒里，呈着一个白玉雕成的小城。城墙上细如毫发的镂刻以及上头小人手上拿着的乐器，在风吹过后，转成了迷人的乐音。
稀世的珍宝。
萧子灵望向了吴城。
「古长老五年前交代于刘掌柜之物，终于雕成了。」吴城笑着，无限感慨地看向了手里的宝物。「幸亏毫发无伤，不然叫我如何有颜面回去。」
一过了眠江，天跟地就彷佛变了个样子。
眠江以南，是被胡人长期占据的汉地，萧条，而略显凄凉。然而，却也只有如此而已。
眠河以北，是长期的战乱以及饥馑。走动着的，多半是年老而无依的百姓，路旁倒毙着的，除了几具身上插着刀的战死将士之外，更多的是饿成了骨架的平民。
一走离开了满是黄土野草的眠江岸，继续走了两天，来到了原本应该是城镇的地方，四处可见的便是如此的情景。
萧子灵是一步一心惊，然而，吴城这些人却似乎是早已司空见惯的样子。
尤其是吴城，自从捞上了这件价值连城的宝物之后，就彷佛没有什么事情再能夺走他的注意力似的。
吃饭睡觉赶车都带在身边，每当有陌生人走近的时候，第一个动作便是牢牢用手掌按着皮囊。
一路上，不曾因为什么事情而停留，一行人往着江南的方向走去。
避开了战区，众人走得曲曲折折，有时遇上了胡人的军队，见着了他们，也只有挥了挥手让他们走过。唯一的困扰，要算是沿途乞讨的百姓了。
吴城，也该算是丐帮弟子的吴城，对于这些伸手乞食、甚至不要命了地拉着马车的乞儿，只是默默地要其它人赶了走。
萧子灵十分不以为然。
「不管我们施舍了多少，都是不够的。」退回马车车厢的吴城，对着身旁的萧子灵说着。「每一个人都是饿了十几天，只要一个人上了马车，多少的食物都不够他吃。如果我们沿途施舍，买来的粮食永远不够，您懂吗，萧公子？」
我懂，只是，却又不想懂。
萧子灵伸手略略拨开了帘子，车外远远哭着喊着的老人让萧子灵的心里一阵紧缩。
够年轻的还能当兵养活自己，那么，其它人呢，又得如何？
还没有见到血淋淋的战场便已然是如此，在这场战争下，最后到底又有多少人能活得下去？
马车继续向着东走，萧子灵的心一路沉了下去。
跟着马车，数以百计的难民，也是缓缓走向了东方。
终于，来到了江南，本该是风光明媚、人民富饶的江南。
经历了战祸的洗礼，华美的屋舍倾颓了，肥沃的田地荒芜了，举目无人烟，尽管……这里如今已经没有战争。
随着马车一路又向北，巡逻着的胡兵多了起来，往往一天之中，便可以见到三处的军营。不到一个时辰，就得被盘问一次。
萧子灵虽然听不懂胡话，然而见到那些胡人的古怪表情，似乎也开始怀疑起了吴城的回话当中，有着什么样的玄机。
「只是照实说。」吴城轻轻笑着。「我说我们是要回去的丐帮子弟。」
过了几天的夜里，吴城便自个儿告辞，说要先去清水镇问过长老的决断。
吴城带着几个挑货的脚夫，走进了不远处的城镇。
不好跟着去，萧子灵跟两个剩下的汉人在镇外生了一堆火，静静等着。
另外的两个汉人，不晓得萧子灵已然知晓了他们的身分，还在吃力地用南方的土话对答着。
萧子灵也没有戳破的意思，就只是抱着膝头、靠着树干静静坐着。
刚出庄的好心情，因为这一路上的悲惨景像而渐渐沉重了下去，现在的他，只觉得心头上卡着什么似的，十分的不舒服。
不远处的路上，一路跟着他们的难民，三三两两、携老扶幼的，一个个进入了这个小镇。
夜里的清水镇，看来只是平凡的小镇。然而，城里几处直到如今还没有熄灭的灯火，至少说出了不是个空城。
然而，为了什么，这里没有战争？
胡汉交界的地方，总是烽火连天。那么为了什么，这里却没有见到胡人？
先前一日还见到的胡兵，在走近清水镇附近时，就已经没有踪影。
这一日就只见到，歪歪斜斜的几百个新坟头，矗立在附近的小山坡上。
阴气森森的一个小镇。
「那个萧公子看来不是坏人啊，吴掌柜的。」跟着吴城走着的一个汉人，低声说着。
「幸亏是如此，不然如果他硬要进镇，我可就难做人了。」吴城说着，一面还不忘把手轻轻按在胸前的皮囊上。
不久，来到了镇中的大街上，吴城敲开了一间店铺的门，里头迎接他们的，是一个约莫已经有四十多岁的男子。
「吴掌柜的，辛苦了。」那个男子笑着，连忙让几个酗子把其它的门板打了开，让众人扛着货进来。「一路上花费还够吗？这次是不是再拿一些去？」男子说着。
「不了，很够了，几个兄弟再走上两趟都够了。」吴城笑着，手还是搁在胸前的皮囊上。
「吴掌柜的，你这是……」男子指着吴城胸前的皮囊。
「古长老先前让刘掌柜办的货，这次取到了。」吴城感叹着。「路上遇上一些事情，差点就丢了。还好刘掌柜在天有灵，保佑在下顺利达成了任务。」
「原来是如此。」男子也是赞叹着。「那等歇过了之后，明早再去呈给长老吧。」
「不了，有人等着见长老，我待会儿就去看看长老歇了没。」吴城说着，一面从怀里又拿出了一个小册。「至于这次要带下去的货，我都列在清单上了。这次又要麻烦王掌柜。」
「客气客气，应该的，说什么麻烦。」男子笑着，接过了小册。「等在下办好货了，再通知吴掌柜的。这几天就请您先歇着吧。」
「多谢。那么，这个是这次的帐目。」吴城又从怀里取出了一本薄册。「请王掌柜替我收着，长老要查帐时，请交给长老。」
「好的，没有问题。」王掌柜又接了过。
「那么，我们接着便来对对货吧。」吴城笑着。「辛苦您了，扰您清梦。」
「好说……呵呵……好说……」
一一清点过了货，吴城让几个跟着他的汉人在附近的一间屋里歇息了下来。自己，则是前往了位于镇上一角的一间大宅院。
虽说有些残破了，不过看起来也倒还雄伟。隐隐约约的，也可以想见新落成时的风光面貌。
不过，毕竟已经是年久失修了。吴城看着斑驳的外墙，有些冲动想让几个人跟自己一起把这墙补补。这看起来，像是让丐帮长老住着的样子？
「谁？」一个丐帮的弟子提着根木棒走了过来，另外的几个则是远远望着。
「我是吴城，有事求见长老，不晓得长老是不是睡了？」
「吴掌柜的？这么晚了，您还来见长老？」那个弟子讶异地问着。
「我晓得现在已经很晚，然而里头的灯火还亮着呢。」吴城指着墙上的一道缝隙。
透过那道细长的缺口，那个年轻的丐帮弟子也凑上了前去看着。
「也是，不过不晓得是帮主没睡还是长老没睡。」丐帮弟子说着。
「等到了白天，镇上就乱了。我想想，还是在晚上解决了这事才好。」吴城说着。「长老让我们去办的东西，已经带来了。深怕放在身上危险，还是尽快交到长老手上才好。」
「我进去看看，吴掌柜请在外头稍候着。」
「麻烦了。」
不久，大门打开了。
远远的，见到大厅上燃着一盏灯，吴城走了进去，带着敬畏而兴奋的心情。
想当年，胡兵来犯，帮主身先士卒、一鞭击碎了胡将头颅，那种令人战栗的英气，让他自此改变了对于帮主的观点。
……不过，他始终还是认为长老才是帮里最重要的人物，最值得为他效命的男子。这个想法，不曾改变过。
已经五年没见了，不晓得长老是否还安好。
吴城紧张地按着胸前的皮囊，缓缓走了向前。
厅上只点着一盏灯，幽幽暗暗的，显得这座没有人声的大宅院更加宁静。大厅的主位上，坐着个男子。不过，却不是自己想见到的古长老。
「听说古良让你带了东西回来，是吗？」坐在位子上的，是丐帮的帮主。此时的他，只是淡淡地问着。
「……是的。」吴城的手微微发着抖，他连忙把胸前的皮囊解了下来。
「我看看。」帮主说着。
闻言，吴城连忙走了向前，把皮囊呈了上去。「这是当年古长老嘱咐刘掌柜之物，直到如今才雕成，很是珍贵。」
「见你的手抖成这样，想必也是。」帮主只是轻轻笑着。「怕什么呢？顶多就是摔碎了。」
「这样的宝物，就是叫小的死上一千次，想必也赔不起古长老的。」吴城苦笑着。
「是吗，那我真要看看了。」帮主意兴阑珊地说着，缓缓解了开皮囊。
「这……是的，只要帮主小心……」吴城不怎么放心地说着。「那么，古长老他老人家是否歇着了……」
「是啊。」帮主淡淡说着，一边拿出了那件玉器。
柔和的夜风一直都是缓缓吹着的，经过了这件玉城，清脆的声音显得格外的柔和而清亮。
就连守在门外的弟子，都不自禁地朝着门里望去。
原本带着些冷漠的脸，在见到了这件玉城后，缓缓融化了。
眼里的温度缓缓燃了起，就连表情，也微微柔和了起来。
「这是他让你带来的？我以为世上只会有一件。」帮主低声说着。
「原本是的，不过五年前，长老要刘掌柜寻出了原作之人，要他再刻一座。」
吴城恭恭敬敬地说着。「两年前刘掌柜病重，往生之前将工作都交给了小的。如今玉城已成，便连忙给古长老送来。」
「……是吗……」然而，他们的帮主只是轻轻抚着这座玉城，在吴城离去前，没有再说一句话。
天边已经露出了一丝曙光，然而，却照不进这座宅院。