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第二十七章 走私

    楼掌柜走到门边,轻轻拉开门,然后示意门口的随从去远处放风,一切安排妥当了才关门落座。他给钟南和自己的酒杯斟满酒,两人再次满饮后,楼掌柜才继续说道:“其实我做这海上贸易的营生,还真得需要大人您的军队帮忙,您想啊,山东境内现在可不太平,不管是倭寇还是白莲教,都爱做些抢劫财务的事儿。要是大人能让您的兵,护着我的运输队伍,那这一路上肯定会太平许多啊!”

    钟南这下算明白了,楼掌柜是想找军队出兵做押运的工作,只是以钟南的理解,他觉得这些事情当有镖局来做。对于游击大人的疑问,楼掌柜回应道:“镖局哪有大人您的军队稳妥啊,别的不说,就拿您前不久扫荡凤凰山的事情来说,谁能做得到?那些白匪、倭寇,如今哪个敢和您的队伍过招?”

    “可是我的军队全是陆军,可没有水师!”钟南提出了新问题。

    “大人,至于海上的事儿,就不劳您费心啦,我自有安排。大人的兵只需要将货物护送到相应的码头,剩下的事情就不用去理会了!”

    钟南思考了一下,觉得可行,这就有点像后世的武装押运队伍,挣的是劳务费。每次行动时,只需要自己从军营里抽调部分士兵,帮忙把楼栋的货物护送到码头即可,风险并不会有多大,相反是自己占了不大不小的便宜,估计这楼掌柜多少有点讨好自己的意思。

    过了几分钟,钟南才漫*不*经*心地问道:“不知楼掌柜需要我调派多少士兵,你又打算耗费几何呢?”

    “人数嘛,就看大人您的安排;至于费用,大人您放心,肯定包您满意!”楼栋要的就是钟南的态度。

    细节的问题钟南并没有询问,他相信楼栋不是目光短浅之人,既然说让自己满意,那肯定不会小家子气。想到此处,钟南多少也放下心来,楼栋的雪中送炭,让正苦于军费问题的他解了燃眉之急。所以离开时,钟南表达了感谢之情,并表示自己记住了这份情谊,于是两人心照不宣,各自满意而归。

    在明朝时期,厦门湾是对外贸易的热点地区,在其南部的九龙江口,有隶属于漳州府海澄县的月港;在其北端,有隶属于泉州晋江县的安平港,二港的兴盛为厦门港的崛起打下了基础。

    宋元时期,福建对外贸易的主要港口是在泉州湾的泉州城。明代实施海禁以后,泉州港的海外贸易日渐没落,泉州市舶司最终迁到福州。不过,以漳州人为核心的走私贸易,却在厦门湾的月港发展起来,最后扩展到周边区域。

    在中国沿海因倭寇活动而纷纷实行闭关政策的同时,月港成为中国唯一允许民众赴海外经商的地方。月港在隆庆元年建县,其名为海澄县,县城所在地原为龙溪县的月港市。经过多年的发展,月港逐渐成为明朝主要的对外贸易中心,来自全国各地的出口货物汇集于海澄,而海澄输出的商品也分散于周边诸港。

    至于安平港,虽然同是嘉靖年间福建的主要走私港口之一,不过在明代中期,它的名声与月港相比,差的可不是一点半点,只能算是还是一个普通的市镇。

    之后,安平港的走私贸易逐渐发展为对倭国的直接贸易,只是海禁失败后,倭国海船干脆开到福建沿海贸易,而缺乏管理的对外贸易引起了双方的矛盾,这也是福建沿海屡闹倭寇的重要原因之一。在倭寇之乱中,安平港受到了较大的破坏,倭乱被基本平定后,朝廷开放了漳州月港对外通商,由于朝廷是在海澄颁发船引,所以连安平的商人也要到月港申请对外贸易的许可,此消疲涨之下,安平港不复往日繁荣。

    到了明朝末年,明朝对外贸易的重点从马尼拉转到日本长崎,月港的对外贸易便开始衰退,而安平港迅速发展,出现了巨商郑芝龙,不过这又是后话了。

    虽然月港、安平港才是走私盛行之地,可是对于山东的商人们来说,无论如何都得先将货物运输到登、莱二州,随后顺流而下,再到福建装船出海。

    五日后,楼栋要运输一车货物去登州,钟南提前一天收到了消息,于是指派陈克朋负责护送。原本此事交给崔大正更让钟南放心,只是前不久,崔大正刚成了亲,此时让人外出公干多少有点不妥。

    陈克朋知道事情的重要性,从自己的那一哨“钟家军”中挑了一队人马,并且亲自带队。三十多人换上便服,和楼掌柜家的人汇合后,就往登州进发。

    楼栋那边的负责人是宁家豪,一个不到三十的壮实青年,虽然样子看起来比较憨厚,实际上人却是很机灵。宁家豪一直负责的是东昌到登州的线路,所以此次算是轻车熟路,陈克朋见对方行事沉稳,心里也放心不少。

    由于是第一次合作,两人在刚开始还有点生分,直到第二天才慢慢熟络起来,陈克朋也趁机打探了一些消息。不过宁家豪看似粗犷,却是心细之人,不该说的,任陈克朋怎么旁敲侧击也不会透露半句,最后被逼得急了,只好交了底。

    “陈军爷,您就别难为我了,不是小的不告诉你,实在是这不能说!”

    见陈克朋还未死心,宁家豪继续说道:“陈军爷,其实只要时机合适了,这些内情,我家掌柜的都会一一告知钟大人的!”

    “也是,那我就不问了。”陈克朋也不是不通情达理的人,知道这是对方的底线,也就没有再问下去,而是把话题转移开去。

    如此这般地行进了几日,运输队伍顺利到达登州,早就得到消息的接应人马将货物装上海船,随后是检查和清点等工作,一切无虞后交接完成。

    由于宁家豪还需要在登州办事,陈克朋便自行带着人马返回东昌复命。回到东昌军营后,陈克朋第一时间向钟南做了汇报。

    听完陈克朋的讲述,钟南问了几个他最关心的问题。

    “大哥,他们这次运输的是什么物品?”

    “车上的每一个箱子,宁家豪都打开让我看了,算是陶瓷和茶叶。”

    “在登州接应的人是汉人还是倭人或者色目人?”

    “看样子应该是汉人,不过那些接应的人马没有开口说话,我也不能百分百确定!”

    “那这一路上可有发生什么事情?”

    “我们这次倒是一路顺畅,听宁家豪说,他们之前也不是每次都会遇到麻烦。”

    随后钟南又询问了三两个问题,得到答案后,便低头思考起来。对于他来说,只要楼栋走私的不是枪械或者国宝等朝廷明令禁止的物品,自己就没必要去计较;至于渠道等核心消息,能清楚最好,实在是打探不到,也没多大关系。

    “二弟,那个宁家豪倒是嘴紧得很,”陈克朋补充着,“不过他倒是说楼掌柜会在合适的时候全部告诉你。”

    “行,我知道了。”钟南说道,“这次就辛苦二哥了,以后和楼掌柜那边的合作还要二哥多费点心!”

    “二弟,自家兄弟不要客气,我以后也会多留意,要是他们有什么异常,肯定第一时间通知你!”

    两人结束谈话后不久,楼栋便亲自前来拜访,原来楼栋这次是来送银子的。当两万两银票整整齐齐地摆放在钟南面前时,游击大人才明白对方说的“让其满意的费用”是多少了——一年两万两。

    两万两银子按钟南原本时空中换算下来,当有一千万有余,由此看来楼掌柜是下了重注在钟南身上。不光是如此,楼栋之后又牵线搭桥,让钟南认识了几位东昌府数得着的富商。富商们从他的军队里挑选了些士兵做护院,这样一来,类似于后世的安保业务也顺利开展起来。

    武装押运、安保和一些其他的军队三产,逐渐为“钟家军”提供了稳定的军费来源,钟南也终于不用再去想方设法地筹钱了。同时有了银子后,钟南便可以将自己的嫡系“钟家军”扩大规模,将人数增加至八百人。虽然“钟家军”的规模扩大了,队伍的训练强度仍是没有丝毫降低,另外还加大了思想政治建设。作战能力和对主将的忠诚两手抓,两手硬,钟南希望给这支队伍打上更多自己的烙印。

    时间就这样慢慢地逝去,扩军后的“钟家军”其打造卓有成效,钟南和楼掌柜的合作也是相当愉快。只是六月初他接到了一封意外的调令——前往蓟州任副总兵,这让原本打算在东昌磨砺一番的钟南意外且惊喜,因为这次不仅仅是高升,更重要的是任职地点也相当重要。

    调令里要求的是新任蓟州副总兵即刻动身,先去京师兵部报道,然后再前往驻地。于是钟南只能带着家眷先往京师而去,安排八百“钟家军”随后直接开赴蓟州。
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