第42章 佳绩
哥哥的努力定然会有回报，但愿会试获得佳绩，那时的我，或许只能在宫廷某个角落默默祈祷了。
“你多拿走些书，宫里看书没家里这么方便了，你又不会绣花，无聊的时候消磨时间也好。”哥哥挖苦的话，今日听来却是苦中作乐，两人极有默契地笑了。
“读那么多书做什么呢？女子书读得再好，也不能参加科举，到头来还是要嫁人，若真懂得太多还会被夫君厌烦。”我安静地笑着，陈述着一个仿佛与自己无关的事实，读那么多书，碰到棘手的问题，却毫无办法，如今方才体会到百无一用是书生。
“书能养心，日子久了，自能体会，”哥哥简单地化解我的抱怨，又从袖中取出一卷画轴，道，“去年答应你的画儿，之前说忘了是骗你的，我改了好几回稿子，本想等你生日再送你，如今看来，只好让它代替我，送你去帝都了。”
徐徐绽开画卷，浅浅月光下，熟绢画面上一树盛开的洁白梨花，光线昏暗，画中梨花却泛着幽幽光泽。我与哥哥自小便随父亲学画，家中现有颜料我一清二楚，从来不知存有发光的颜料。
我不解地望向哥哥，哥哥收拢卷轴，道：“我先是试着抓一袋子萤火虫，刮下翅膀上的粉末涂上去的，可惜只能发绿光，我正犯愁，刚好程渠那小子打赌，输给我一颗猫眼大的夜明珠，反正他家开了那么多铺子，有的是钱，我就把夜明珠研碎了，抹上去了。”
要是过去，一定会毫不犹豫地指责哥哥浪费，今日我抱着怀里的卷轴，却忍不住落泪了，连完整的谢谢都说不出口，或者说一个谢谢，实在是太轻了。
哥哥揉了揉我的头发道：“可馨，宫里比不得家里，凡事不要任性，亦不要锋芒太露，先要保护自己，没事别替人强出头，至于主上，万事随缘就好，无须勉强自己，家中不缺你带来一份富贵荣华，我还是那句话，如果主上跟刺史家公子一样是个笨蛋，我倒宁可你做个老姑娘，不要让他侮辱了你的品貌才学。”
回想哥哥最后那毫不顾忌的话，我却又矛盾地露出一丝笑容。
哥哥替我擦了擦眼泪，转身要走，我想起一事，叫住他，道：“对了，我房中长方镌刻棠棣匣子里放着那张梨花白的方子，我走了以后，酿酒一事便托付给哥哥，具体的方法哥哥可以去向樊婆婆讨教。”说罢，我余光朝父亲屋子瞥去。
过去父亲每年亲自采集梨花瓣酿酒，在树下埋上五六坛，父亲上了年纪，做此等琐碎事情力不从心。三年前父亲将此事承继与我，打趣说要我亲自酿造，留待出嫁时再取出开坛。其实父亲好酒，埋下的酒连他自己喝都不够。我走了，难道又要父亲自己酿酒。
我无比感伤之时，哥哥听罢，却狡黠一笑，道：“酿酒之事，父亲原本要交给我的，我学过一段时日，不过嫌那太麻烦，便推给你去忙了，那方子我那儿先前便誊抄过一份。”
我惊诧之余，少不得要扔给哥哥一个怨愤的眼神，哥哥果然很能逃脱，又偷偷地把我当做冤大头。哥哥无辜地朝我眨眨眼，施施然离开了。
我朝着他的背影喊道：“哥哥会试要努力啊，不但我和爹爹，宁姐姐也在等你得个好名次！”哥哥身影一滞，而后加快脚步默不作声离开了。
月光照不清他的影子，我可以想象他被人戳穿时脸上的尴尬表情。虽然夹杂了一点小小的报复，这却我此刻最想实现的愿望。
我转身双手合十，在月下继续刚才没有说完的那个愿望：然后可以迎娶宁姐姐，虽然听不到她喊我小姑，然后可以子孙满堂，虽然听不到孩子们围着喊我姑姑。
至于我，伊可馨，此生或许，没有得到的爱情资格，或许，也不会有机会听稚子唤我娘亲了。
所以哥哥啊，你跟宁姐姐要过得幸福，要生好多好多孩子，弥补我的遗憾。
默默念完这些愿望，我终于忍不住又一次潸然泪下，泪水滴在右手的玉镯上，玉色愈加纯澈。
第二日，我登上入京的马车，哥哥搀着父亲，将我送至门外，父亲絮絮嘱咐我万事保重。父亲老去许多，眸光中全然失去了往日越溪居士的风流潇洒姿态，此刻只是舍不得女儿离去的垂垂老父。
一入宫门深似海。撇去那些少数获取帝幸的幸运儿，大多数入宫女子除非年迈病弱，或是天家大发慈悲，敕令允许出宫，此外便唯有老死禁中一条去路。
一月后抵达帝都，犹忆得我入宫的那天，春寒料峭，似乎并非碧空如洗的好天气，帝都缭绕着灰白色的云雾。人的心情似乎也宛如被蒙上一层薄雾，莫名惆怅。载着秀女们的马车缓缓驶入丽正门，玄色宫门次第而开，破碎的吱嘎声盖过车内女子们喑哑的啜泣声。我悄然掀起竹帘，仰首望见那巍峨宫墙，斑驳的深色仿佛浸染了无数红颜眼泪。
终于马车停住，太监扶了我与另三位秀女下车，初春微寒冷风刮过，我抬眼望见威仪门楣上描金隶书刻写的“两仪门”三字，骤然明白了下车的缘由。
除却天子正妻皇后明媒正娶，乃是由三十二人龙凤呈祥大轿从皇宫正门宣平门一路抬入昭阳殿，妃嫔均从皇宫偏门入宫，经后宫与外廷的交界两仪门处，又须下车步行，以示尊卑有别。
太监身着浅绿直衣，弯腰躬身在前引路，十来人不多时就到了一处明快敞亮宫室。
领路内侍将秀女们交与殿前的宫女们便离开了。一个稍年长些的宫女上前一步，欠身问安道：“奴婢哲澜乃是云光殿掌事宫女，这段日子诸位若是遇上难处，尽可与奴婢言明，奴婢定然竭力为各位姑娘分忧。”那年长宫女身着湖蓝暗纹百蝶穿花纹样锦衣，后头跟着两个浅黄色衣的小宫女，其发髻间簪了一对鎏金牡丹簪子，便无声地彰显其地位，秀女们也同样欠身回礼，不敢怠慢。
哲澜又随意点了个浅黄衣宫女，道，“福兰，你先领姑娘们进去休息。”秀女尚未册封，并无品阶，宫中惯例，皆称作姑娘。
哲澜姑姑说话间并未露半分笑意，一直绷着一张脸，一看就知不是好对付的角色。那严肃倒与她身边笑意盈盈的福兰成鲜明对比。
福兰领命引我们入内。初次入得大内，秀女们少不得颇为好奇地四下张望，感叹宫廷生活当真奢侈非常，连五年才用上一次的秀女住所都描金画凤。精致工笔花草缠绕于雕梁之上，椽柱上层次分明地雕刻着如意云纹，金泥清晰勾画出云海起伏，浅淡阳光下熠熠生辉，倒是与此处“云光殿”之名交相辉映。
不知是谁冒失地脱口而出赞道：“这儿可比画里头画出来还要好看，秀女住的地方就这般好了，不晓得那些娘娘们住的是什么神仙洞府呢？”话中毫不掩饰露骨的艳羡，我闻言蹙眉。长安世家大族出身的小姐必然不会如此没见过世面，料想失言之人定然与我一般，不过是个州府送选的秀女，此话一出也只平白被人取笑而已。
“宫里自然是比不得外间寻常巷陌的，”果然有个一望便知出身豪门的女子不屑的瞥着那失言之人，道，“云光殿乃是后宫三大殿，不过仅为秀女暂居之所，论气势要输给皇后所居昭阳殿，论华丽辉煌，则比不得太后、太妃所居永寿殿，另还有十二堂居住各位妃嫔，各有千秋，不过料你小门效，没见过就好好留意着吧。”
话中溢满鄙视之意，失言者不禁涨红了脸，惭愧不语。
秀女们各自进了预先分配的房间，绕过一个步廊，行至数十杆翠竹荫蔽的小院门口，福兰止步道：“大理寺少卿家的谢二小姐与越州伊姑娘便是住在此间。”
方才出言羞辱她人的女子与我一同款款出列，福兰兀自带着秀女们离开了。只剩二人对立与院落前，礼多人不怪，我先朝她一福，道：“伊可馨冒昧请教姐姐名讳。”
那女子容色平淡，虽穿着鹅黄的衫子却予人没有丝毫娇俏亲近之感，眼中流露出的高傲让人不自觉的想要远离，她张眼睨了我一下，才缓缓吐出二字：“谢荻。”
她惜字如金，我赔笑着：“枫叶荻花秋瑟瑟，是个好名字呢！”
她停住脚步，瞥我一眼，又不明所以地笑道：“你念过书？先前我还听人说州府选来的秀女都是目不识丁的女子。”
谢荻的嘴还真会得罪人，上林书院越溪居士的女儿何止又念过书呢？幸而名册上只记着我是越州选送秀女，并未提及父亲越溪居士伊淮，我并不会太引人瞩目，我也无意去炫耀争取。不过世家小姐们对州府秀女的轻视还真是让人无奈。我遂回道：“可馨只粗浅地识得些字罢了，那能比得姐姐们满腹才华。”
谢荻面上显出一副理当如此的表情，我不再自讨没趣地与她说话。
秀女四人共住一间屋子，待我推门进屋时，屋内已有了先我一步到达的秀女。
临窗修剪盆栽石榴花枝的女子率先听到响动，她身着普通的青葱色棉布织花裙，细巧的镀银簪子吃力地盘住一袭扰扰乌发，暗含盈盈秋水的双眸小心打量着我，而后苍白的脸上才浮出几缕微笑。这真是位少见的美人，纤巧玲珑的侧影亦如滴水兰花，楚楚可怜，五官更是生得标致，只可惜空有美貌夺目面容，却差了几分绝代佳人摄人魂魄的气度，我再看她时，已全无惊艳之感。
我对她温然一笑，她却略显害怕，避开我的目光，低头继续修剪花枝了。我绕过悬着的樱色帷屏走入内室，却遇见了我断然猜想不到的人，不知是喜还是该忧。
眼前正是宁姐姐，她居然是参选秀女之一。我脑中瞬时浮过哥哥挑灯夜读的身影，哥哥的愿望，原来哥哥的仅仅只是愿望，他该多么失望啊！
宁沐安并未注意到我，她正埋首忙于手头的女红，娴雅如杏花照水，随意披着件湘色流彩暗花云锦外衣，才洗过的半干长发用绸子束起，仿佛三年前，我午后去找她，她在窗下安静地绣花，侧首展露对我温软笑容。
此刻她闻听响动，也是先朝我微笑，然后那笑转为困惑，最后化作吃惊，她犹豫而惊奇地上下打量我。
我心底尚在为哥哥难过遗憾，却还是粲然笑着，捋起袖口，露出我右手的那只玉镯子，笑道：“宁姐姐不是连我都认不得了吧。”光下，那成色低劣的玉镯子内絮状沉淀斑驳，瑕疵毕现。那对镯子是我八岁上元节时，与她偷溜出去，从货郎处买来的便宜货，虽然后来被两家大人抓回来训得很惨，但两人还是高高兴兴地各自戴上了那镯子，我一直都没有摘下过，看来她也没有。
沐安终于丢下刺绣，快步走到我身边，紧紧攥住我的手，激动道：“可馨，真的是你，我刚才还不敢认呢，幸而都留着这镯子！”这声意料之外的“可馨”，我更加觉得亲切。
“我还担心扬州刺史家的小姐会把这玉镯塞到箱底去呢，”我故作哀叹道，“偏偏几年不见，姐姐又长得这样好看了，我险些要不认得了！”沐安长我两岁，继承其母宁夫人出众美貌，三年后身姿容色越加出挑，也难怪哥哥一直惦记着她了。
沐安听我提及“扬州刺史”四字时，眼色瞬间一沉。
两人寒暄几句，顾及屋内尚有外人难以畅谈。宁沐安领我出去。两人信步走到池塘边的大青石，我觉得有些累，便毫不顾忌地要坐下，却被沐安拉住，拿出帕子替我垫着，才让我靠上去，自己只在那里站着。在书院时，便常常是沐安姐照顾我，我就心安理得地就坐了。
“宁姐姐家中可好？宁伯伯、宁伯母身体安康吗？”
“家里无事，爹爹身体康健，为官上的事我也不太清楚，应当是不错的。只是我娘并不太好，老是咳嗽……”沐安手指牵起几支发芽的垂柳，眉头微蹙。
我顿感自己多话，想随便转移话题，可出口的话却更加冒失：“姐姐怎么也来参选秀女？是宁伯伯的意思？”
“恩，本来母亲身体不好，我也舍不得离开，可我都已经十六了，耗不起时间，之前来提亲的人爹爹都看不上，过了十五，我年纪长了，更挑不到好人家，爹爹只好把我送入宫了。”
宁伯伯心气甚高果真不假，哥哥去提亲，想必亦会被宁伯伯嘲笑不自量力。自小宁伯伯便不如书院另外的先生们那般欣赏哥哥，其他先生们赞赏哥哥的聪敏时，宁伯伯却总是毫不留情地训斥哥哥的懒惰。哥哥碍于面子，不得功名，绝不会上门自讨羞辱，而他却不注意，沐安今年已十六了。
宁姐姐很快掩饰住了眸中落寞，浅笑着问道，“可馨，你怎么会参加选秀呢？难不成伊伯伯出仕了？”
“我爹乐得教书，怎会出仕，除却官吏指甲，各州刺史也会推选秀女，越州刺史恰巧推荐了我。”
我说话间容色寂寥，恍如浮云蔽日。沐安知道我舍不得离开父亲，她抚着我的细碎的额发，问道：“伊伯父身体好吗？”
“爹爹一切安好，只是常常会犯风湿的老毛病。”
“那晴川哥哥的乡试又准备得如何了？”宁姐姐说话间手指搅着腰间玫瑰比目佩的紫色流伊，紧张之情毕露无疑
“哥哥早已通过乡试、院试了，眼下正一心准备会试，”伊晴川便是哥哥的名讳，她如过去那样亲昵地称呼哥哥，或许心底尚有牵挂。但如今身份尴尬，我猜她真正的问话只怕还隐藏在深处，又加上一句，“哥哥至今还未娶亲。”
听到这话，沐安轻轻松了口气，轻快道：“晴川哥哥的学识自然是一流的，大概取个功名也是极容易的吧。”
凝望宁姐姐清丽的笑容，我忽然怜悯她。她仿佛得知哥哥只要没有娶妻便是最大的满足了，虽然她此生已经没有资格成为他的妻子了，但还是抱着渺小的愿望活着。
忽然池塘那畔传来女子喧闹声，我的目光循着声音的来源而去，沐安低声道：“那是宣州刺史陆家的小姐陆凝雪，脾气差些。”
“如此性情，只怕――”我掩袖低声议论道。
“虽然性子暴躁，但碍着她姐姐的面子，也没人敢怎样，至多哲澜不轻不重地说她几句罢了，”沐安掩扇道，“衍桂堂的陆昭容便是她姐姐，陆昭容既得宠，又育有晋阳公主。宫中除却皇后、明贞夫人，便数她的话最有分量了。”
随后沐安耐心将宫中情形一一道出。今上膝下一子五女，子嗣不多，公主也变得珍贵起来，陆昭容的妹妹自然也有了猖狂的资本。
今上唯一一子乃是皇后嫡出，可惜皇子天生右脚跛足。长兴六年，皇后产下此子，据说当时皇后见其残疾，精神大受刺激，才忽然虔心向佛，不理后宫诸事，将后宫之权交与最为受宠的明贞夫人姚氏，甚至连凤印都交给明贞夫人保管，手中只象征性地留着国朝皇后代代相传的白玉圭罢了。
明贞夫人姚氏是当年平定钱氏之乱后，后宫空虚，今上五弟景王送入宫中的女子。姚氏盛宠五年而不衰，传说她绝色倾城，艳压姚黄魏紫牡丹。当年入宫五日便晋封正三品婕妤，一月后封正二品妃，半年后封从一品夫人，晋升之快令人咂舌。更令人惊讶的是姚氏并无生养，位分却越过了早年入宫育有两位公主的和妃杜氏，可见陛下对其宠爱之深。
明贞夫人罹患心悸病，病情时好时坏，需要休养，陛下为其特意重修骊山行宫，供其出宫静养。明贞夫人身子不好，手中权力就交给陆昭容了。
陆昭容长兴六年选秀入宫，钱氏之乱刚平，朝堂颇为混乱，拖延的选秀也不曾引起陛下多少兴趣。陆昭容却是那年入选秀女中最大的异数，州府送选秀女，容颜秀丽，身世平常，却扶摇直上，压过无数世家豪门小姐。其父也因这层裙带关系官运亨通，获得宣州刺史一职。
我垂首沉思，谢荻态度让我可猜想宫中对州府选送秀女的轻视，出身平平的陆氏稳稳地占住昭容之位，应当是个需小心的厉害人物了。不过转念一想，若陆昭容与她一样不过凭着泼辣得意一时，那只需谦恭避让即可，倒不用花费多少心思。
听闻沐安说来宫中种种，圣上宠爱之人不过寥寥，而寂寂深宫内又藏着多少红颜悲白发，无望而卑微的祈求。
沐安叹惋道：“不知我们的命运又将是如何呢？”
暮色西沉，池水荡漾樱紫色的光芒，寒鸦数点掠过天空，沐安的侧脸映照晚霞，更衬得她容颜艳丽无双，?丽如她，说出此番话更显得无比悲戚。
第二日清晨点卯过后，便由掌事宫女哲澜亲自传授礼仪。
初见哲澜严肃的面孔，挽得一丝不乱的发髻，就知道不好应付。果然她很是严厉，丝毫不顾情面。昨日只闻其声的陆凝雪今日倒是见了真人，看得出她用心打扮，虽穿着秀女统一的衣裳，她却在头饰上大做文章，可惜华丽的装扮并不契合她的气质，加之面上胭脂抹得浓艳，发髻上的大而无当的金簪亮得晃眼，整个人只剩个“俗”字。
谢荻在我身旁，轻蔑地评价：“气质又不是金银首饰堆出来的。”不得不承认谢荻一下子指出问题本质，但她呛人的说话方式还真让人不舒服。虽然谢荻自己也不用秀女统一规制的素帛，而是取了一根上等云锦束发，简单却不能让人忽视那高贵云锦。我留心看看左右，世家小姐们大都没用素帛，只宁姐姐陪我一起扎着素帛。
虽然秀女们的身份底细哲澜清楚得很，但她并不偏袒，陆凝雪更是被她特别“关注”了一番。祭祀常用的三拜大礼，多数人一遍过关，只有与我同屋的叶景春太过紧张，看她小心翼翼，却手脚无措起来，结果被罚重做一遍。而陆凝雪却被哲澜要求重复行了七八次大礼。
众人注视之下，陆凝雪更加尴尬，恼怒之下，她一甩袖子，叉腰指着哲澜骂道：“你这个女人，什么意思，我哪里做错了，分明是你没事找茬，占本小姐便宜，让我再三对你行三拜大礼，我要去找我大姐，问她宫里怎么有你这样不知天高地厚的宫女。”
不知天高地厚的应当是陆凝雪了。掌事宫女名义上虽为奴婢，但因入宫资历深厚，大多兼任高阶女官之职，宫中地位远远越过不受宠的妃嫔，而哲澜更是和妃身边的女官，和妃虽然如今并不得宠，名义上却是正二品妃，高过陆昭容，想必她姐姐陆昭容也要礼让哲澜三分，陆凝雪颐指气使，恐怕会吃亏。