第一章 朝堂之上
崇祯七年，十一月，京师朝堂上。
“有奏章出班，无事朝散……”司礼监掌印太监略有些有气无力的唱道。怎奈话音儿未落，边上一个刺耳的声音道——
“臣，兵部张凤翼，有本要奏——”
主位上的崇祯听到是此人，一直皱着的眉头似乎拧的更深了。
近来崇祯精神欠佳，面色苍白。前番后金攻略宣、大，如入无人之境。耗尽心力打造的“九边”精锐，组成的防线竟让后金视为筛子，想来就来，想走就走。可怜边关百姓，流离失所受尽磨难。
而农民军此时已从车厢峡脱困，余下的“八大王”们从此困龙入海，再想围剿难如登天。
再加上刚刚传来的消息，凤阳守军因粮饷不足，发生兵变，皇陵卫指挥侯定国被乱兵杀死，如后续缴抚不利，这大明龙脉被毁，将来如何去见列祖列宗？这几件事的首罪都在兵部，他张凤翼竟然还主动的出头，倒要看看他有什么想说的。
两边的言官见张凤翼出列，就要站出来出言相驳。崇祯直接挥了挥手，让他们退下，他现在只想知道兵部对于当前糜烂的局势，有何“独到见解”。
“说！”——
“皇上圣明！”张凤翼不卑不亢的出列后，慷慨陈词——
“自建奴起事，先皇与皇上无不殚精竭虑、日日苦思破奴平辽之策。但前有沈阳失陷，袁崇焕‘五年平辽’未成，现有宣大告急、凤阳兵变。臣下之意，乃边军粮饷不足所致。夫兵凶战危，大明十数年来平辽不成，皆在一个饷字。是故……”
“张少保，莫要犹豫，直说便是……”崇祯尽量压低声音，不便当场发作，这可真是哪壶不开提哪壶，要是一会说不出个缘由来，便治他重罪！
此时虽平复登州兵变有功，刚刚加身太子少保，但是张凤翼仍感觉如履薄冰。他见崇祯似乎并没有太过动怒，便一咬牙，接着道：“是故，若有如数之粮饷，兵变则不至于发生。而军功飘没甚重，也当细究那具体之责职……”
当张凤翼说到这里时，崇祯勃然大怒——
“一派胡言！大明现下捐赋已是极重，何来那‘如数粮饷’？兵部不追究守臣之失机，却要敷衍塞责，来人！将此人拿下，留职兵部论罪！”
容不得张凤翼辩驳，被殿前手执金瓜、体掼金甲的金吾便冲了过来，直接按着让他跪倒在地。未说去官查办，已经是崇祯法外开恩了。
崇祯此时觉得自己有些动气，便平复了一下，把脸朝向了内阁首辅温体仁侧，道：
“温卿家，对于这粮饷一事，可有良策啊？”
温体仁大步的出列，随后恭敬道：
“臣原先以文章待罪禁林，皇上不以臣愚鲁，而是把臣升至如此高位，臣感激不尽。”
这句话刚刚出口，惹得底下众文武一片哗然。这算什么？温体仁堂堂内阁首辅，身居要职，竟以自己愚笨为借口，取把那军政职责给推得个一干二净，这是在考验我等的智商，还是在挑战崇祯的底限啊？
而那温体仁丝毫不以为意，继续道“”
“怎奈流匪日益增多、兵变此起彼伏，那建奴更是不得安歇。如此种种，臣死不能塞责。但是呢，臣下虽愚笨无知，但在朝堂时却不能说假话。这个兵饷之事啊，哈哈，只有靠圣明仁伟、光勋尚正的圣上来最终裁决。”
听闻此，朝堂底下此刻却并没有太大反应。首辅这当面装疯卖傻，临了还把包袱甩给了圣上，这一手老奸巨猾和脸皮深厚，实在是无人能及。就算是让他塘拖过去这次，以后如何？那关外建奴虎视眈眈，山陕大地流民风起，各地兵变也是按下葫芦浮起瓢，自己因蠢笨而导致的不作为，怎么还炫耀起来了。当下，有几人暗自跺脚，恼恨那奸相。
而更多的，却是眼观鼻，鼻观心，老僧入定一般，不知道是真要等待圣上的金言，还是对首辅的言论的默许，都没有声响再次发出。
然而崇祯听了此言，竟然不治其罪，不去其位，反而觉得温体仁笨得可爱，笨得忠诚。说穿了，就是因为温体仁在说自己笨的同时，衬托出了崇祯帝的英明，崇祯帝听了十分舒心。在舒心之余，崇祯帝大概也觉得有自己这么英明的皇帝，大臣稍微笨一点，也无妨大局。
但是他回转过身子时，威严的怒道：
“部议巡抚戴君恩、胡沾恩、焦源清革职赎杖，总督张宗衡闲住。犯下如此大过，却轻描淡写，怎能让我不怒？张凤翼！朕今日便让你好好辩解一番，此四人当如何处置？”
已经跪在地上的张凤翼闻言一低头，立即无助起来。这几个人自认罪不至死，何必大动干戈？遂一言不发。
于是，经一番探讨，最后崇祯直接拍板——总督、巡抚及三镇总兵睦自强、曹文诏、张全昌全都遣到边境戍边，监视的三名中官：刘允中、刘文中、王坤也全部充军。
但是此举一出，旁边的讨贼总督陈奇瑜立即站了出来，说道几人当中，曹文诏、王坤二人，临敌斩首不下五百级，乃是大明自萨尔浒单场战役斩首最多的，当日圣上还筑起京观，让紫禁城百姓围观来着，怎么能说充军就充军了，应当以招抚来偾事。
陈奇瑜言罢，给事中顾国宝立即跳了出来，弹劾张凤翼，说他举用非人，接二连三的出岔子，全是他张凤翼用人不行。
历史到了这里，便稍稍有了些偏差，不知是不是范进的蝴蝶小翅膀所致？
崇祯帝听完众人的激辩，并没有立即下决定。
“朕听闻那登莱陈应元颇有运筹之能，其属下亦能千里勤王，实乃栋梁之才也。朕拟提陈应元如京面圣，朕倒要看看，居庸关外的能战之师是怎么得来。”
本应该受登州兵变被免职的陈应元，这回一下子通了天，得到崇祯的看重，可不仅仅是来京城叙叙旧。很多人暗自揣测，这走了狗屎运的陈应元，就要踩着兵部的垫脚石，一飞冲天了。
而原本等到几个月后，大明龙兴之地的凤阳被流贼一把火烧干净时，张凤翼才会被免职。但是崇祯趁着怒气和刚愎自用的性子，直接就将其留官戴罪，以图立功，他自己倒是得了痛快。也不知这崇祯为何如此痛恨这些兵部尚书，去岁的梁廷栋如此，现在这个张凤翼依然如此，实是怪事。
张凤翼刚开始感觉这篓子太大，还要引罪乞求罢免。崇祯帝当然不许，令戴罪视事。
期间又有人说起了登莱军容甚壮，比之九边精锐亦不惶多让，皇上当以此为例，让各地标营效法云云。这些事儿，张凤翼已经有些头晕目眩而听不到了。
临到退朝时，跪在地上的张凤翼恍恍惚惚的听到崇祯叫他，便抬起头，隐隐约约的听到崇祯说道：“张少保，近来朕观你湿热上涌、火气重，朕赐你火参丹数百枚，天天吞服去罢。”随后大袖一挥，转回内宫。
张少保听闻此，心中一恸，这“火参丹”的主要成本是大黄，前任兵部尚书梁廷栋便是畏罪期间，日日吞服大黄而自尽。现如今皇上赏了自己火参丹，这意图不言而胡。最后张凤翼颤抖着双手，用近乎哽咽的声音趴在地上道：
“臣，张凤翼谢主隆恩。”
只是早就转身下殿的崇祯有没有听到这略有凄凉幽怨的谢恩声，就不得而知了。
……
千里之外，青岛大港。
现在是盛夏之时，一如这火热的天气，在大港最初规划好的几条道路上，一派繁忙景象。
经过几个月不停歇的建设，青岛在范进手里已经有了一个小城镇的模样。
整齐的建筑、洁白的民房，还有干净清洁的道路，锐意进取精神饱满的民众，无不预示着在这乱世当中的世外桃源景象。
今天从青州、兖州方向又涌来大批的流民。经过胶州私港、莒州私港两地的登记、分流后，部分具有一技之长，或者是符合“建章院”各项规定而适合作为兵源、工匠、学生、教员等等，都送到了范进的大本营来。
几月前在驰援宣府的同时，范进已摸清楚了从胶州走陆路去宣府的道路。沿途经过的地方，都加以标明：是否可以通行马车，是否隐蔽妥当，是否有流贼，当地有何出产，流民可能涌来的方位等，当即一一记录。
随后根据沿路不断建设的据点，依靠着各个大城里面的“吉州商馆”，不断的进行着人口转移。其目的就是让原本历史上客死异乡、或者投奔农民军的流民，尽最大的可能和数量来到青岛和吉州开垦荒地、建设海岸堡垒。胶州和莒州暂时由于士绅盘结较多，不适合大规模的屯田和驻军。最开始范进借着剿匪的名号妄想拓地开荒，没想到那些看似荒废多年的土地，也早早的属于了某些氏族。
范进此时实力不足，远征居庸关又耗了大批银钱，便不愿过多的招惹。
开垦四面包围了的莱州，不如移步海外。尤其是那吉州，情况复杂，当地人口又不多，而且分为前朝遗民和少量的朝鲜驻军。如果后续范进不断的引进人口，估计不用动武，这人口的优势便使得这里彻彻底底成为范进的囊中之物。
而整个北方地区，此时都处在空前的大动荡时期，各个省份都有流离失所的农民，他们的结局无外乎有两个，要么客死异乡，要么加入李闯等人的队伍，走到大明的对立面。无论哪一条路，最终的结果都是走向灭亡。有史记载，明末人口达到了一亿五千万之众，但是经崇祯十三年前后的北方瘟疫、旱灾，还有后金入关劫掠屠杀，以及为防止汉人扎堆影响后金统治而有计划的迁徙，都让人口暴减。到了清初，总人口不到原来的一半不说，多灾多难的北方地区人口，已经不足原来的五分之一！
范进是不想再重复这段历史的，无论如何，都是无辜的百姓。但是随着他不遗余力的广纳流民，辖地的粮食已经渐渐不足了。全部指望着在外面采买，不是一条稳定发展的道路。范进，来到这里是为了种田的！
他在远去居庸关之前，就已经派人去湖广、江浙和岭南地区，遍寻一些南美作物。
他清楚的记得，在嘉靖末年美洲高产作物传入后，就在那几个人口稠密的地方广泛推广，而且经过了万力年间后，高产作物为岭南和江浙人口提升，有了非常大的促进作用。范进想的就是，利用这些南美高产的红薯、玉米等作物，广泛种植在那温暖宜人的吉州岛上，不说一年两熟，加上原有的小麦和稻谷等，就算是两年三熟，只要自己挨到明年夏天，作物们收成下来，范进在这个时代，就算是立稳脚跟了。
正当范进打算叫来范尼，去匠作坊查看鲁密铳的打制时，范尼慌慌张张窜了进来，哭丧着一张脸，对范进道：
“将军，那厮还是不吃不喝，这都三天了，真担心那把老骨头交代在这，还请将军速去查探！”
“哦？！此人竟如此刚烈？倒是要去一看”
……