第二十四章 少小离，客回乡

    一路不紧不慢，在离开芮县的第三日，一个细雨绵绵的午后，姤儿和竹影终于到了石井乡。村口不知何时起竖了一块大的石雕大门，正中匾上的”石井乡”三个大字在阴雨中依旧醒目。

    石井乡及下面所辖的几个小村子，都是生长在山的怀抱中，成团地聚居着。黑灰的双坡屋面受着雨的重刷，隐隐约约还能听见雨水流动的咕咚声响，道上行人很少，很安静。

    姤儿和竹影循着幼时的记忆，往乡里去。偶尔路上会匆匆走过一人，但对姤儿竹影这样的生面孔并不留意，而街边檐下坐在地上玩弄泥巴的孝儿，似乎也对来的”外乡人”习以为常，冲他俩笑笑，又自顾自玩起来。

    再往里走不远，便望见几家挂着红巾的店面。十年时间，石井乡竟也有了客栈饭馆？走进店，一位约莫四十来岁的男子上前来招呼道：”二位住店吗？”

    姤儿冲着那男子点点头，忽觉此人似曾相识，和竹影对视一眼，两人忽然想起，村口原本有家买小吃的铺子，孝子都喜欢在铺子前面聚着，铺子主人会时不时拿些吃的分给孩子们。眼前这人，虽然鬓角已有白丝，皱纹爬上了脸，但样貌未变，是那铺子主人何伯。

    何叔赶忙招呼柜台里的一位青年给客人开房间，然后在一旁热情地说道：”看你们眼生，是外面来这儿游玩的吧？不是我吹，咱这石井乡，好山好水好地方，你们若要去北边小浪底湖女娲娘娘的庙中拜见，我们这儿有专门的轿子可以送你们去……”

    姤儿道着谢拒绝了，拿走房门钥匙，便和竹影上楼了。外面雨声渐大，姤儿和竹影决定先歇息一晚，确定调访的路线，第二日开始各处拜访。

    晚膳也是在客栈里吃的。何伯比记忆中更为健谈，和姤儿竹影在一桌坐着，侃侃而谈起来。

    他说外来人最多的时候是在夏季，如今入了秋客人少起来，这几年凭着游人的络绎不绝乡里赚了不少钱，邻里和睦安居乐业，都得益于女娲娘娘的庇护。

    当然，十年前的那场大灾也是必不可少的谈资，何伯绘声绘色地叙说着，然后又感谢了一遍女娲娘娘，说若是没女娲派来的仙人降世除魔，也就没有石井乡的今天。

    姤儿和竹影当即决定，明日先去小浪底湖看看。

    第二日雨停了，山间云雾缭绕，厚厚的浮云遮蔽着日光。姤儿与竹影徒步去了小浪底，约莫走了一个多时辰，才望见了湖面。

    路上也遇见了许多以前村子里的长辈们，十年不见，他们样貌并未有多大改变，倒是姤儿竹影，已没人认得，或者说，已无人记得了。

    湖面很大，狭长向远处伸展着，消失在迷雾之中。湖面上从堤岸边伸出长长的木栈道，终端是一个小庙，屋面是类似庑殿顶的四坡面，红砖黛瓦，竹木架构，看样子是近些年新建的。

    拐道往小庙走去，直到踏上木栈道，走近小庙依稀往里面望了一眼，姤儿觉得心中一动，似是有什么牵引着她，快步进入庙中。

    烟雾缭绕，庙中虽无人，却香火鼎盛。

    “娲，古之神圣女，化万物者也……”

    “救万民于水火，抟土造人，载千秋史话；炼五色之山石，补天育物，成百姓口碑……”

    在臻归学院摇头晃脑读的字句，浮现于姤儿脑海，当时囫囵不觉意，此时却是字字落心。

    “为济灾之责、护民之心，留拥灵力之后人于世，代代为女，人首蛇身，肩将大任……”

    抬头看着座上的偶像，姤儿与那慈善含笑的目光对视着，良久，有些事，忽而揭开那层朦胧纱布，变得明朗了。

    这水中建筑，与其说是小庙，倒更像水轩，周边还有一圈廊道，以及不大的平台。

    姤儿从侧门走出，才发觉竹影早已出了去，正站在水上的平台上遥望着北边石头山山脚。

    觉察姤儿走近，竹影眼睛动了动，依然面向山水相接处，缓缓回忆道：”那座山上，埋葬了很多当时患病去世的人，也有我的亲人。当时，爹娘只是垂危，气息尚存，官府就把他们抬到了那儿……我常常想，如果我能再坚持一会儿，找到他们，挨过两日，病就好了……两日，两日而已啊！”

    姤儿在一旁静静听着，她看到竹影眼中，开始泪光闪闪。

    “可我还是发病了，就在那儿，倒在水里。等再醒来，人息已经没了，妖气却缠身。回乡里看看黎姨和你不见了，没有人……”竹影声音有些哽咽，姤儿往前靠了靠，轻轻将手搭在竹影肩上。

    深吸了一口气，竹影缓缓平静了情绪，继续说道：”我又在水边坐了三日，然后断断续续地感觉到水中有股妖气，和自己身上很像。后来妖气偏移，我也沿着黄河走，就这样一直到了芮县。可除了守着这深水里时断时续的妖气，我无计可施，常常想着要是当时直接死了该多好，所以……寻了短见。可小凌救了我，我才有了活下去的希冀，但是……”

    沉默。

    突然，竹影转过头，坚定地和姤儿说道：”你身上仙气旺盛，我是妖，能感受得很清楚。你应该也想到了吧，黎姨，她不是凡人，是斩去妖邪救了全乡的仙人。”

    是啊，当看到这座庙，当跪拜女娲娘娘感受到心剧烈跳动时，姤儿恍然——娘是女娲娘娘留于世上的后人，而自己，想必，也是女娲后人。

    “可是，虞乡的病症你也见到了，也许是那妖物，还在苟延残喘。”竹影继续说道。

    接下来的几日，姤儿和竹影挨家挨户地拜访，为避免人们产生戒备，两人还是向乡里大人们说了幼时身份，然后编造了两人互相依靠颠沛流离直到长大自立后回乡的故事。两个“孩子”的出现，一时传遍了乡里，认识当时那两户人家的人们，都纷纷热情地要招待两人。

    姤儿对乡里人的那道隔阂，也在这热情与温暖中，被一点一点地移出心里了。

    于是乡里开始了对十年前灾祸的回忆风暴，街头巷尾，连不到十岁的孩子，都能呀呀讲出当时的故事。

    的确是先有的红斑，本来只以为是过敏，不以为意，但病症突然恶化，连府衙从远处请来的几位大夫都束手无策，反而也患上了病。人们以为是传染症，但后来听说有人生着病被远城里做官的父母偷偷接了过去，不仅没有传染给其他人，还奇迹般几日内全好了。对此，乡民们都深感奇怪。

    没有感染性，只在当地有危害，一定是大家日常接触的东西传递了妖气，是什么呢？

    想问的都问了，能从村民口中知道的也都知道了，姤儿竹影正要准备着离开的时候，一名男子出现在了他们面前。

    竹影条件反射地后退了几步，机警起来。姤儿则静静地看着那男子——她知道以后总会时不时地和他见面的，只是没想到这么快，而且还是在这里，石井乡，她和母亲两人生活过的地方。