第一章
向晚时分，落日余晖洒落大地。
远远地有辆华丽的马车驶来，年轻的马夫认真地驾车，一名随从模样的男子则坐在马夫旁的位置。
马车中，一名年约二十五岁的男子正闭目养神，他名叫陆剑青，是来自京城的富商。
不凡的身价加上高大俊美的外型，让他成为众多名门闺秀暗暗倾心的对象，只可惜他的心思都放在买卖上，对于婚姻大事一点也不急。
这一趟离京，他是要到江南去做一笔买卖，由于会途经湖畔镇，因此他受京城好友之托，顺路到湖畔镇的唐家，给唐员外送封信。
风光明媚的湖畔镇，街上的百姓都相当和善，马夫询问过路人后，很快就找到了唐员外府上。
「少爷。」随从对马车内的主子唤了声。
「已经到了是吗？」陆剑青睁开双眼。
「是，前面这间，就是唐家了。」
「嗯。」陆剑青点点头，掀开帘子走下马车，打量着眼前这幢府邸。
听说这唐家是湖畔镇的首富，虽然宅院的规模比不上京城陆家，可也称得上富丽堂皇了。
就在陆剑青正打算上前叩门时，就见一名男子跑了出来，脸上的神情像是受了什么惊吓。
这是怎么回事？
陆剑青愣了愣，还搞不清楚状况，又见一名年轻的姑娘追了出来。
仔细一看，她的身材娇小匀称，肌肤白皙，但唯一，也是致命的缺憾是──她脸上生着丑陋的疤痕和胎记，让她的容貌看起来有些骇人。
只见那姑娘追着那名男子，嘴里还嚷道：「公子，你上门来提亲不就是想娶我吗？我不要聘金，只要你一辈子不离不弃就行了，你别跑啊！」
「呸！你去照照镜子吧！长得这副模样，别说是当妻子了，就算当个丫鬟都嫌碍眼！」
「你怎么这样说呢？我虽然面貌丑陋，可是我心地善良呀！」
「心地善良可以当饭吃吗？更何况，你要是真的心地善良，就不应该出来吓人＿！生出这么丑陋的女儿，肯定是你爹为富不仁，才会遭到这样的报应！凭你这模样也想嫁人？作梦！」
听了这番话，陆剑青的浓眉皱了起来。
虽说商人应该要八面玲珑，与任何人都保持友好的关系，可偏偏他天生就是好打抱不平，见有男子如此羞辱一名天生残缺的姑娘，他实在看不下去。
「这位兄台，」陆剑青上前发话，语气冷淡而严厉。「您明明是自己登门求亲，现在却以貌取人，出尔反尔，言而无信不知其可，想来府上家教也从来不怎么严谨，才会教出阁下这般的人品吧。」
陆剑青此言一出，男子的脸色顿时一阵青一阵白。
「你是什么东西？这么爱多管闲事的话，你就自己娶了这个丑女好了！」男子忿忿地扔下话之后，朝地上吐了口唾沫才转身离开。
陆剑青摇了摇头，对此人的品格不敢恭维，他回过头，心里正犹豫着自己是不是该安慰姑娘几句，就见那姑娘幽幽地叹了口气──
「多谢公子替我说话，不过我这副不堪入目、恶心至极的模样，实在也不能怪任何人哪！」
陆剑青还来不及反应，那名姑娘就已转身返回屋中。
眼看家仆正要关上大门，他赶紧大步上前说明来意。经过通报后，家仆领着他去见唐家老爷唐名远，而他也当面将信交到了唐名远的手中。
「陆公子，」唐名远拿了信也不急着拆，先热情地招呼着陆剑青。「您一路南下，可真是辛苦了。」
「还好，从商总是要四处奔波，早已经习惯了。」
「说得也是，既然都是经商，也称得上是同行！不嫌弃的话，就留下来用个晚膳吧！也让陆公子的随从们和马儿歇歇腿儿，休息一下。」
「唐员外盛情难却，那就叨扰了。」
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「陆公子，这边请。」
在家仆的带领下，陆剑青在晚膳时刻前往用餐。
一进入饭厅，就见唐名远和另一名年约十七、八岁的姑娘已早他一步到了。
陆剑青朝那位姑娘投去一瞥，除了为她的美貌大感惊艳之外，心里也不禁浮上一丝好奇。
她应该是先前大门外那位丑姑娘的姊妹吧？看着她的容颜，陆剑青忍不住在心里感叹上天的不公平。
眼前这位姑娘容貌绝美，巴掌大的鹅蛋脸、细致的柳眉、水漾的明眸、嫣红的嘴儿……活脱脱是个难得一见的美人胚子。
看着这个美女，陆剑青不禁想，倘若刚才那位丑姑娘有她十分之一的美貌，也不至于遭人鄙夷嫌弃了吧！
大概是察觉了他的目光，那位貌美的姑娘回望了他一眼，掩嘴儿微微笑，陆剑青自觉盯着人家看很失礼，连忙拉回视线。
「陆公子，这位是我的女儿，唐萱儿。」唐名远笑着介绍，而从他的笑容不难看出他对这个美丽的女儿有多么的骄傲。
「萱儿见过陆公子。」唐萱儿瞅着他，黑白分明的眼珠子掠过一丝笑意，勾起的嘴角更像藏了什么秘密似的。
「萱儿姑娘，幸会。」陆剑青客气地打招呼。
「来来来，坐下来用膳。」唐名远招呼着。「陆公子不要客气，这就开动吧！尝尝咱们厨子的手艺。」
陆剑青却没有动筷，他礼貌地微笑道：「我看……我还是等府上各位都到齐了之后再用吧！」
「到齐？已经到齐了呀！喔……」唐名远顿了顿，叹了口气说：「唉，我忘了跟陆公子说，萱儿的娘不幸走得早，这十多年，咱父女俩就是这样相依为命过来的。」
「父女俩？」陆剑青一愣。
「是啊！」唐名远肯定地点点头。
这样的答案，让陆剑青讶异极了。
如果依唐名远所言他们真只有父女「俩」，那他稍早在屋外看到的是谁？难不成大白天也能撞鬼？
不可能呀！依照求亲者的言行和反应来看，那位容貌有缺陷的姑娘确实是这户人家的千金没错啊！
这到底是怎么一回事？为什么唐名远会说他们只有「父女俩」呢？难道连他们自家人也嫌弃那位姑娘的样貌，不想承认她是家中的一分子，甚至连一块儿同桌用餐也不愿意？
见他一脸疑惑的怔愣模样，唐萱儿忽然噗哧一声笑了出来。
「怎么了？萱儿？你笑什么？」唐名远问道。
「我笑陆公子好像怕咱们在饭菜中下毒似的，否则怎么一口也不敢吃？」唐萱儿说着，美丽的眼眸瞅着他的俊脸。
「当然不是这样，」一听见她的话，陆剑青赶忙否认。「萱儿姑娘说哪儿的话来？」
「既然这样，那就快用吧！」唐名远招呼道：「是不是主人没动筷，你不好意思先动？来来来，那我开动了，陆公子别客气啊！」
陆剑青见状，只好也跟着开始用膳。他心里虽无法不同情那位遭受排挤的丑姑娘，可毕竟这是人家的家务事，他一个外人也不好发表意见。
「怎么样？好吃吗？」唐萱儿睨着他笑问。
「嗯，十分美味。」不知道是不是多心了，这位萱儿姑娘好像藏了什么秘密似的，带点狡诈的表情总像是在暗中看他的笑话。
「有咱们陪你吃，总不会担心有问题吧！」
「萱儿，好了，别闹咱们客人。」唐名远虽然出声制止了女儿，神情和语气却并不严厉。
「好嘛！」
「陆公子，不好意思啊，女儿被我宠坏了。」
「哪里。」陆剑青尴尬地笑了笑。
的确，他看得出来，这位萱儿姑娘肯定从小备受娇宠，可那位容貌丑怪的姑娘呢？是不是从小就受尽冷落，眼睁睁地看着自己美貌的姊妹独占父亲的宠爱？
若真是这样，那位丑姑娘岂不是很可怜吗？
陆剑青在心里轻轻地喟叹了声，可能是才当场撞见那位丑姑娘的难堪场面，他的心里不禁对她多了几分同情与关心。
「喔，对了，陆公子。」唐名远突然说道：「你帮我送来的信，我已经看了，有件事情要麻烦陆公子。」
「什么事情？唐员外请说。」
「我那位朋友托我帮他准备几张我商行里才有的特殊皮草，要麻烦你给他送到江南亲戚家去。」
「这件事我知道，没问题。」陆剑青一口答应。
「可问题是，上一批皮草前些天正好售罄，新的一批大约三天后才会运到。」唐名远想了想，说道：「这样吧！如果陆公子不赶时间的话，就在舍下小住几天，等东西到了，我帮你准备妥当之后再上路，这样如何？」
「我是不赶时间，可就怕住在贵府太叨扰了。」
「放心吧！一点也不会！」唐名远既爽快又好客。「我等会儿就让人帮陆公子准备厢房，如果有什么需要请尽管开口，别跟我客气啊！」
「好的，那就先谢过了。」
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夜阑人静，一轮明月高挂天际。
已到了就寝时间，唐萱儿房里的烛火却还亮着，此刻她正坐在铜镜前，仔细地梳妆打扮。
丫鬟春喜伫立在她的身后，趁她不注意的时候悄悄打了个呵欠，脸上的表情有些无奈。
「小姐，都已经这么晚了，您还要出门啊？」春喜问道。
「当然，我有很重要的事情非办不可。」
「小姐说的重要事情，肯定又是要去吓唬人了吧？」春喜服侍她多年，已经太了解自家小姐了。
「嘿嘿！果然是跟了我多年的丫鬟，真是个善解人意的可人儿呀！」唐萱儿笑吟吟地说。
听了她的回答，春喜脸上的无奈又更多了几分，甚至忍不住在心里轻轻地叹了一口气。
「都已经这么晚了小姐还出门，要是让老爷发现怎么办？」
「不怎么办呀！爹不会大惊小怪的，他早就已经习惯了。」唐萱儿一点也不担心这个问题。
呃……说得也是！春喜一阵哑口，实在有些哭笑不得。
唉，也不知道她上辈子是烧了什么好香，让她这辈子来到这么怪异的一户人家中当丫鬟。
老爷和小姐对下人的态度没话说，从来不苛待或是无理责骂，但问题是他们实在跟一般「正常人」不一样。
她家老爷唐名远虽然是镇上的首富，却不像一般有钱人家的老爷三妻四妾娶个没完，老爷自始至终就只有一个夫人，尽管夫人早在十多年前就去世了，痴情的老爷却从不曾考虑再娶。
不仅如此，老爷还是个相当随兴洒脱的人，完全不在乎那些繁文缛节，而小姐自幼没了夫人的管教，在老爷的溺爱下长大，性情也不像一般千金那样温柔婉约、端庄贤淑。
这位小姐呀……只能说她是「爱恨分明」，只要是惹到她的人，就等着被她反整回来吧！
「小姐，您的模样会不会弄得太可怕了点？要是一个不小心吓到了路人，那可怎么办？」
「真的很可怕吗？」唐萱儿的眼睛一亮，好像听见的是什么赞美似的。
她眨了眨眼，望着铜镜中的自己，镜里反映出的不是倾国倾城的美女，而是张丑怪得像鬼的脸孔。
「好像真的很可怕耶！跟鬼一样。」唐萱儿满意得眉开眼笑。
春喜见她一副喜孜孜的模样，实在有点哭笑不得。
唉，天底下有哪个女人会因为自己模样丑得像鬼而万分得意的？偏偏她家小姐就是这样的「怪胎」。
「小姐是打算去吓唬今天来求亲的那位公子吗？」
「那当然！」一提起那个讨厌鬼，唐萱儿忍不走了声。
自及笄以来，她的家世财富让许多人趋之若鹜，纷纷上门来提亲，可这不但没让唐萱儿受宠若惊，反而相当不屑。
哼！那些上门提亲的家伙连她生得什么模样都没见过，就想当她夫婿？未免太可笑、太肤浅，也太虚荣了吧！
为了对付这些虚伪讨厌的家伙，唐萱儿总是故意将自己妆扮得极度丑陋，把来人一个个吓跑。
由于她是自己刻意扮丑的，因此被人当面羞辱或批评容貌她一点也不在意，可今天那个可恶的家伙竟然连她爹也骂进去，这就不可原谅了！
「哼！不将你吓得魂飞魄散怎么可以？」唐萱儿那双美丽的眼眸中闪烁着叛逆的光芒。
她最后一次审视铜镜中的自己，那丑怪的容貌让她满意地勾起嘴角，她相信绝不会有人将此刻的她和平时的她联想在一起。
才刚这么想，她就突然忆起今天到家中来作客的陆剑青，忍不住噗哧一声笑了出来。
「小姐笑什么？」春喜好奇地问。
「我笑爹的客人，竟以为咱们家里还有个备受冷落的二小姐呢！」
认真说起来，那个叫陆剑青的男人模样英俊、高大挺拔、气宇非凡，肯定有不少女子为他怦然心动，但她可不一样。
或许是太多肤浅的男人只因为爱财而想娶她，所以她对男人实在很难有好的评价，即使今天陆剑青跳出来为她仗义执言，骂跑了那个上门提亲的讨厌鬼，让她对他的观感比一般男人好上许多，但是那并不重要，因为他在家中短暂作客几天就会离开，往后也不会再有任何交集。
「好了，我差不多该出门了。」她可不想为了一个讨厌鬼而浪费太多时间，早点整完那家伙之后，她就可以回来睡个香甜的好觉了。
「小姐，要不要春喜陪您一块儿去？」
「不必了，这又不是我第一次夜里出门，放心吧！你先去歇息。」
支走春喜之后，唐萱儿也跟着走出寝房，轻手轻脚地关上门。
虽然家里上上下下都知道她偶尔会扮丑吓跑讨厌的求亲者，但她可不希望自己这丑怪的模样吓到某个夜里没睡的下人，更不希望真的惊动了爹，免得爹会怕夜里不够安全而不让她出门。
出了房门后，她见四下无人，便开开心心地往大门的方向走去，但在经过回廊的时候，却意外瞥见庭院中站着一抹身影。
咦？是陆剑青？这么晚了他怎么还不睡，竟跑到庭院来赏月？是太有闲情逸致了，还是睡不惯她家的厢房？
看着那高大挺拔的身影，唐萱儿的眼底掠过一抹调皮的光芒。
嘻！既然遇上了，要不要「顺便」戏弄他一下呢？唐萱儿想了想，最后很「好心」地决定放他一马。
再怎么说，他也是爹的客人，更何况他可是难得的见了她扮丑后的模样，却没有立刻流露出轻蔑鄙夷的神情，甚至还跳出来帮她说话呢！
看在这一点的分上，她还是别戏弄他好了。然而，就在唐萱儿想偷偷离开的时候，陆剑青却察觉了她的存在──
他先是惊讶地愣了愣，确定自己没眼花之后，开口轻唤：「姑娘，这么晚了还不睡？」
听见他的声音，唐萱儿只好停下脚步。
在转身面对陆剑青的同时，她的心里瞬间犹豫了起来。
她是该对他承认自己其实就是唐萱儿呢？还是顺着他的「期望」，扮演一个备受家人排挤冷落的可怜女？