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第五章

    “我说阿满啊,你究竟跟匀香提起了没?”陆展祺自外头归来,随即接到儿子的告状,不过他反而责备了他好一会儿。毕竟陆涤香是目前陆匀香最重视的人,况且他们姐弟还有重要的利用价值。

    “老爷,这样做真的好吗?”陆夫人看着丈夫,担心问道。

    虽然陆展祺是一名尽责的丈夫以及父亲,可同时也是一个生意人,做生意最重要的就是护利,在他心中,赚钱永远是最重要的一件事。

    七年前,他接回痛失双亲的陆匀香姐弟进府生活,还帮两姐弟重建陆府,为的就是要收回原属于他的陆家产业。

    只是防心甚笃的侄女竟然坚持带着幼弟棕陆府,还一肩担起陆家茶庄的一切事务,这让想掌控陆记茶庄生意的他感到相当困扰。

    因此他要抢在她羽翼渐丰之前,替她找一个好的婆家出嫁,剥夺她经营茶庄的权力。

    至于剩下的哑巴侄儿,就无须他费心了,到时谁也阻止不了他的手到擒来。

    “老爷、老爷!”陆夫人看到丈夫突然陷入沉思,不禁出声唤他回神。她最怕看到丈夫这副冷漠的模样,因为这代表此刻他的心中正策划着什么计划。

    “夫人,就这么决定吧!媒婆已经挑选了三日后的良辰吉时前来提亲,沈家老爷、夫人以及广之少爷也会一同前来,我们可得好好准备准备。”

    “可是老爷,我们还没问过匀香的意见呢。”

    “哼i姻之事自古以来便是全由父母决定,既然匀香双亲早逝,身为叔父的我当然有权为自己的侄女找户好人家,让她过着荣华富贵的生活,更何况沈老爷还是当官的呢!阿满,她不会反对的,日后她反而会感谢我们!”

    “老爷……”陆夫人望着丈夫紧抿双唇的表情,当他下定决心时,绝对没有人能改变他的心意。

    不过,沈家对匀香来说的确是一个好归宿,她只祈求当侄女在得知这个消息之后,能了解他们的一番苦心。

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    茶叶一般依照产季分为春茶和冬茶两大类,评鉴大会也分别会在春、冬两季举行。每年到了大会举办的时候,各家茶园、茶庄莫不取出自家当季最好的茶品参赛,因为拔得头筹者,茶叶价格不但会上涨百倍,更有机会成为贡茶,进宫献给皇在众人引领企盼下,评鉴大会举办的日子终于来临了。每年大会主办的地点,都是在府衙前的广场上,为期三天,第一、第二天主要是让参赛茶庄展览、推售自家茶叶,来自全国各地的茶商也会集中在这里挑选茶叶,而第三天才是大会的重头戏,因为本季的“茶王”将从几位评审的手中选出。

    朝廷这回也依照惯例派了一位京宫担任评审,而这位沈大人正是陆展祺极欲拉拢的对象,日前他才私自将陆匀香许配给沈家公子。

    评鉴大会第一天,陆记茶庄的祥龙黄芽果然获得广大的回响,许多茶商当场就想下订买断,可惜这品茶是要留待最后一天参选的,若要贩售也得等到知道结果之后。

    这是陆记茶庄第一次独立参加,所以也是陆匀香第一次全程出现在摊位之上,她冷艳的外表、出色的沏茶技术吸引了许多男子驻足围观,企图一亲芳泽。而义务帮忙的益庆,穿着中上服饰更加散发非凡的魅力,更是吸引了众多女子上前品茶。

    善祺茶庄依旧是此次大会最大的茶庄之一,虽然已接下不少茶叶订单,可是在人气方面还是略逊陆记茶庄一筹,所以陆展祺特地挑了个空档前往侄女的摊位,企图一探究竟。

    穿过汹涌的人群,陆展祺在家仆的开路下,硬是挤到陆记茶庄摊位的最前头。

    只见凉棚下,陆匀香正屏气凝神地为众人沏茶。

    他不由得佩服哥哥能生出这么美丽的女儿,只可惜……这朵名花即将收藏于沈府之内,往后的日子会如何已与他全然无关。

    陆家众人为了应付不断上门品茶的人潮,只留下辛兰在府照顾陆涤香,其余便来到摊子上招呼客人。岂料,聚集的人潮实在超出预期太多,眼见事先准备的试品茶叶逐渐见底,不得已之下只得限定一天品茶的数量。

    “咦!二老爷您来了?”忙着盛装热茶的常伯一抬头,就见陆展祺排开众人站于摊前。

    “叔父。”陆匀香事先早已清到叔父一定会藉此机会来查探祥龙黄芽的真面目,不过没想到竟会是他本人亲自前来。

    “看样子你们本季收获的茶品似乎相当不错。”陆展祺抚着唇上胡须,假意关心。

    “托叔父的福,一切还算顺利。”她起身向叔父欠身回道。

    “咦!这位是……”陆展祺瞧见一旁忙得晕头转向,却依旧笑脸迎人的益庆。

    其实早在十日前他便已得知陆府来了一名异地旅客,不过他没想到他的外貌会如此出色。

    “叔父,他是益庆公子,是从日本国来的。”陆匀香向双方介绍彼此的身分,“益庆公子,这是我叔父。”

    益庆听见她的介绍,赶忙走上前向陆展祺鞠躬打揖,露出招牌的朴实微笑,恭谨说道:“陆老爷。”

    而陆展祺打量着他,同时在内心盘算着他是否会危及自己的计划。

    “益庆公子,欢迎你来到建安。不知我这侄女有没有带你四处逛逛、好好游历一番?如有怠慢,还请多多见谅。”此时的陆展祺刻意用陆匀香长辈的身分对益庆说话。其实他真正的用意,是要让益庆觉得陆记茶庄只是隶属于善祺茶庄之下。

    “嗯,陆姑娘很照顾我,谢谢陆老爷关心。”益庆一见到他,内心直觉他是一个城府极深的商人。当然,他还是维持一贯诚恳的模样,以降低对方的疑心。

    “对了,匀香,叔叔听说这次茶庄焙制出一款新式茶品,不知道我有没有这个荣幸可以品尝看看。”他像只老狐狸般地笑道。

    “当然。”她恭顺地回答,对于叔父脸上那抹笑容,不禁感到一丝不明的寒意。

    “叔父,请。”一会儿后,陆匀香将一杯香气四溢的热茶端在他的面前。

    陆展祺惊讶子茶里馥郁的香气,以及不白、不青呈现微黄的茶色,而嘴中的甘润顺口也是超乎他的预想之外。他感到有些心慌,唯恐这品茶真的会让陆记茶庄一举成名,不过在温热的茶水落人腹中时,他恢复了镇定,因为那是绝对不可能发生的事!

    “唔,果然是好茶!匀香,这品茶是……”

    “这茶叫祥龙黄芽,是黄茶。”

    “黄茶!一品祥龙黄芽!不愧是展祥大哥的好女儿。叔叔真是服了你了,看来这次的评鉴大会,我茶庄的茶品可要输给侄女你的了。”

    “叔父,您太过奖了,在结果尚未分晓之前,谁都说不定。”她委婉地表示。

    这是一定的!陆展祺在内心想着。他已经布好了局,现在只等她往里面跳了。

    “我说侄女啊9记得前些时候你婶婶对你提起的事吗?”

    “叔父,您说的是……”

    “男大当婚、女大当嫁,这是千古不变的道理。当初你爹将你交到叔父跟婶婶手上,我们就有责任帮你找到一个好的归宿,如今沈清泽大人和公子上门提亲,我和你婶婶都认为这是一门好亲事,也已经帮你答应了,不知你有没有其它的意思?”

    “什么?!”陆匀香万万没想到叔父跟婶婶已经帮她答应这门亲事,嘴里说要听听她的意见,其实根本没有她置喙的余地。

    “哇!”不待她做出反应,身旁围观的众人听见沈广之上门提亲的消息,又是羡慕又是失望的声浪霎时涌出。

    男士们羡慕沈广之抱得美人归的好福气,而女子们则是失望又少了一个嫁入豪门的好机会。

    这便是陆展祺的阴谋,他知道一旦在这诚提出沈家父子上门提亲的消息,不久后将会传遍整个建安地区。

    可是陆匀香岂能让叔父就此如愿。她早预测到叔父想等她出嫁后,借着照顾弟弟涤香的名义,名正百顺地将陆记茶庄纳入他的事业版图下,五年前她之所以会坚持带着弟弟住进新建成的茶庄,为的就是要争取延缓此事发生的时间,没想到终于还是到了要面对的时候了。

    她缓缓向叔父说道:“叔父,匀香真的很感激你们的好意。可是涤香还小,陆记茶庄的事业又刚刚起步,匀香实在不想这么快就放弃重振茶庄的机会。”

    “哇!”陆匀香的婉拒又让周遭众人一阵惊呼,她居然想要放弃这么好的机会!

    “匀香,不是叔父要说,即使你将陆记茶庄撑起又如何呢?你总不能一辈子不婚,一直照顾弟弟以及这间茶庄吧?”

    那又何妨呢?陆匀香心想。从她下定决心要重振陆记茶庄后,便已放弃一个女人的最终梦想——觅得良人。反正她这辈子就这样了,只要能够守护弟弟,她宁愿什么都不要!

    可是想着想着,她不禁瞟向益庆站着的地方,只见他一副认真模样听着她和叔父之间的对话,也不知道他是否完全懂得。如果是他……是不是能带给她和涤香幸福呢?

    一思及此,她忍不住为自己突如其来的想法吓了一跳,连忙将视线拉回,重新对抗叔父的论点。

    “匀香,那你的意思是要拒绝喽?”陆展祺的态度逐渐强硬起来。

    “叔父,匀香真的不愿意辜负您和婶婶的好意,可是目前的我实在无法接受,除非……”

    “除非什么?”他挑眉问到。

    陆匀香豁出去了,她下意识又看了益庆一眼,决定将所有希望赌在祥龙黄芽的身上。

    “如果这次的评鉴大会上,祥龙黄芽没能入选贡茶,那么匀香就会意答应这门亲事嫁进沈家。”

    成功了!看来一切都在他的计划当中。他太了解眼前这个倔强的侄女了,只要阻断她所有退路,那还不手到擒来?

    “既然如此,叔父也只有尊重你的意见。相信在场的各位乡亲都听到了,那么就由大家当我们的公证人,为我们叔侄的约定作证。”陆展祺转向众人宣布。

    “好啊!”一旁唯恐天下不乱的众人大声欢呼起来,看来陆家叔侄俩的这个赌注,将为此次大会增添了更多的期待以及乐趣。

    现场只有益庆心中充满忧虑,因为眼前陆展祺的笑容未免太过笃定,他担心事情并不如众人想的那么单纯。而且,在听到她拿终身大事来赌时,原本想深埋的感情,比刻正狠狠的揪着他的心。

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    陆匀香叔侄俩的约定在众人的争相走告下,掀起城里一阵轩然大波,某些投机的赌庄更为此开了一个赌盘,而赌资赔率是一比三,陆记茶庄为三,善祺茶庄为一。

    相对而言,大家还是看好老丰号善祺茶庄的制茶实力,不过许多品尝过祥龙黄芽的人,则是对陆匀香抱有相当大的期望,支持她的声浪也不容小觑。

    看看时间,距离评鉴大会宣布名次的时刻已逐渐逼近,官衙前的广场挤满了人山人海的观看民众,大家都为此感到兴奋不已。

    “小姐!”站在一旁的小梅非常担心她此刻苍白的脸色。

    陆匀香紧张地绞着双手,屏气凝神等待评审的结果。

    而陆展祺则是气定神闲地坐在贵宾席上,安心地喝着自家茶庄的顶级茶。

    经过一番评比之后,十位评审面前只剩下三家茶庄的茶品。

    围观的众人此时不禁开始议论纷纷,猜测是哪三家的茶品进入决审,因为参加比赛的茶品外观并无任何标示。

    益庆也在一旁耐心等待着评审结果,忽然,他发现坐在贵宾席上的陆展祺朝前排评审轻轻点了点头,而其中数人也给了他旁人几乎无从发觉的回应。

    槽了!他内心浮起不祥的预感,一阵黑暗铺天盖地向他汹涌而来。

    “陆姑娘……。”在他尚未来得及给陆匀香警告时,结果便发表了。

    身为大会主持人的县令李幕站起来大声宣布,是右边第三杯茶雀屏中选,至于中选的茶品是哪家所产,他刻意卖了个关子,接着一个字、一个字地清晰说道;

    “本季茶王是……善、祺、茶、庄的,玉露银针’!恭喜陆老爷再次拔得头筹!”

    “哗!”这结果博得全场多数民众的认同,给予热烈的掌声。

    李幕的话犹如平地一声雷,震得陆匀香听不进任何声音,她看到叔父得意地自座位站起,定上前去向各位评审握拳答谢致意。

    什么?叔父他说了什么?她听不到陆展祺感谢的话语,甚至听不到评审最后的讲评。

    小梅张大着嘴,在她面前一开一阖地动着,常伯和阿柱一起对她说了几句无声的话。

    陆匀香呆楞地看着眼前上演的无声闹剧。

    叔父终于致完词,接着走到了她的面前,他好像是这么说的——匀香,你输了!你要放弃涤香、放弃你爹娘的陆记茶庄、放弃你拥有的一切。

    益庆察觉陆匀香的呼吸越来越急促,她的眼神涣散、冷汗直流。

    “陆姑娘,你振作一点!”他焦急地说着,可是她似乎没有听进任何一句话。

    陆展祺骄傲极了,他像只狮子般在侄女面前耀武扬威地炫耀他的胜利。

    说了几句话都得不到回应,他以为侄女对他的话置之不理,是打算坚决反抗他的决定,于是低下头来,附在她耳边轻轻说了一句。

    “我……涤香……现在他……”

    “什么?你说什么?”几个关键宇让她回过了神。

    “我说我已经将涤香接回善祺茶庄了,现在他正躺在床上安静地休息。”

    涤香?叔父将涤香接回去了!

    “不,你不能这么做!快把涤香还给我。”她声音沙哑地对着叔父说道。

    “可以啊!只要你乖乖跟我回去,我保证绝对不会伤他一根寒毛,可是如果你

    不答应的话,我就无法保证涤香是否能毫发无伤了。”

    益庆全都听见了。没想到陆展祺身为人家的叔父,居然卑鄙地利用年幼的涤香胁迫她乖乖听话。

    “你不能这么做!”他冲到陆展祺面前,将脆弱的陆匀香挡在身后。

    “哦?我想你没有资格阻止我吧。”陆展祺冷笑说道。

    看着他阴险的笑,益庆只觉体内涌起一股强烈的愤怒,他激动地捉住他的前襟,企图朝他挥拳过去。

    “来人!救、救我!”陆展祺没料到他居然会向自己展开攻击。

    身为县令的李幕当然不允许沈大人未来的亲家受害,连忙指使官差上前捉人。

    “大胆刁民9不快将陆老爷放了。”李幕威胁地大声喝道。

    转瞬间,益庆便被二十余名宫差团团围起。虽然他们手上的利剑骇人,却压根也吓下倒他,只是他不愿再有人死在自己手里,因此他放开陆展祺,恢复往常的冷静。

    惊吓过度的陆展祺死命逃到沈清泽身后,急促的心跳久久不能平息。

    “益庆公子。”陆匀香没料到情况会变成这样,不禁着急地叫唤出声。

    益庆看见她眼中的惊慌,内心着实不舍,他脑海不停地转动着,思考该如何脱离眼前困境。

    “来人呀9不快给我拿下。”李幕动口下了指令。

    “等等!我有东西要给大人看。”他灵光一现,连忙掏出怀中的信函递给县令了。

    那是他刚到中国,和师父一起去拜访六王爷时,六王爷交给他的,说是让他在先行前往建安的途中,要是碰到困难的话,随时可以拿出来解危。

    经过官差的传递,那封盖有官印的信函传到李幕手里,他一看之下,脸色不禁大变。

    “这、这是……”他瞪大双眼不信眼前所见,拿着信函的双手微微颤抖。

    原本冷眼旁观的沈清泽终于忍下住出声,“李大人,何事让你如此惊慌?”

    “沈大人,您瞧瞧。”他将信函恭敬地递给沈清泽。

    这下子换成沈清泽脸色大变。

    “你说,这封六王爷的亲笔信函是打哪来的?”他厉声质问益庆。

    六王爷可是当朝圣上的亲弟弟,而这封信函居然会在这名暴徒手上,这件事非同小可,尤其信上还命令路上百宫要好好款待带信之人。

    “这是我师父请那位大人帮我写的。”

    “你师父又是谁?”

    “我师父是荣西禅师,我是和他从日本国一起渡海过来的。”

    “那令师目前何在?”沈清泽又问。

    益庆回答,“我师父人在京城,不知什么时候才会到这里。”

    这该如何是好?沈清泽暗自沉吟思索。

    陆展祺没想到眼前这名异国男子居然和六王爷有关系,想起自己刚才对他无礼的态度,加上他与侄女的关系似乎又非比寻常,他不禁害怕起曰后是否会遭到报复。

    为了保全自己,他壮起胆子附在沈清泽耳边说道;“可是大人……他会不会是假的?”

    “假的?”

    “定啊!我听说前一阵子在宫道上出现一名异邦来的歹徒,不仅四处打家劫舍,甚至还抢夺路人财物、杀人弃尸,您说他会下会是抢了这封信函之后,冒充原先的主人到处骗吃骗喝?”

    沈清泽一听陆展祺的建议,随即明白他的计谋。若眼前的这名男子真是信函所指之人,那他和陆展祺所做的勾当或许就会被拆穿,因此他马上下令要李幕将他擒拿入狱。

    “益庆公子!”陆匀香见到团团围起的官差逐渐向益庆逼近,不禁惊叫出声。

    听见她焦急的呼唤,他打消了抵抗的想法,转而乖顺地让官兵将他捉起,因为如果他真的反抗了,那岂不就牵连到她了吗?

    陆匀香就这么眼睁睁地看着益庆消失在官府门里,她的内心苦涩万分,眼泪随即扑簌簌地掉了下来。

    “匀香,不要再抵抗了,乖乖跟叔父回去吧。”解除危机的陆善祺,趾高气扬地走到侄女面前劝说。

    此时一旁围观的众人,在李幕的命令下受到宫差驱逐,犹如潮水般转眼消退无踪。

    “你放心,如果你答应嫁进沈府,那位益庆公子想必很快就会被放出来了:

    他手里又多了一个筹码。

    事到如今,她还有选择的余地吗?在陆记茶庄众人的陪同下,陆匀香万念俱灰地搬回了善祺茶庄,等待半个月后的良辰吉曰和沈广之举行婚礼。
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