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第三章

    “五子!”郝睿从内陆的村头回来,刚踏进设在联盟议事大堂的郝家商行收购点,见小五子坐在案前打着算盘,便叫了他一声,“今天咱收的货怎么样?你可都记清楚了?”

    “记清了,睿哥,你放心好了!”五子大大咧咧地挥挥手。

    “仔细点,可别马虎出了大事!”郝睿轻拍了下他的脑瓜,“算好了,一会报来听给咱听听啊!”

    看着五子垮着一张脸,郝睿轻笑了一下,然后拐进内室里察看燕窝的放置情况。

    这一段时间收上来的货,评出的等级,他还是比较满意的。这一段时间是采燕的最佳时期,但他们郝家自己定点交上来的货,和其他商行定点的货,在等级上,可以说是不分伯仲,虽然上品官燕不少,但这样下去,他们还是赢不了,燕儿洞的采摘权,他一定要抓住,现下的他,显得有些忧心忡忡。

    过了半刻,郝睿坐到五子刚刚的位置,看着账册,听五子大声背出各种数字。

    “内海的伦巴村今天有三户交上四只上品,六只次上品,是广海,海运商行的,咱们郝家的收了八只上品,其中达桑家就交了六只,长老说品质极佳,还有……”

    “等等……”郝睿叫住五子,“你说达桑家?前几天不是说达桑跌伤了腿?”

    两日前,听族长说达桑在采燕时,大概是早上露太大,攀上了几步就跌了下来,幸亏当时有人在旁拾海货,刚巧见到才没酿成什么憾事。他当时听了之后,还真是担心得很,达桑可是他们的王牌,燕儿洞的位置好,采燕的技术高,这岛上怕是没人能赶得上。但……这才两天便又有货交上来,这实在是……

    “啊……是噢!”五子搔搔头,同样露出迷茫的神色,“今天还是他们家那个姑娘来送的,人挺多,也没想起问她是怎么样子,兴许是没啥大碍,已经好了?”

    郝睿皱起眉头,似乎是太快了些,从那样的岩壁上跌落,怎么也是个筋骨损伤,人说伤筋动骨一百天,这实在是快得有些奇怪。

    “对了!”五子拍了一下脑袋,“许是之前采下来的,没一次送过来。不是有不少采燕人,为了抬高价格,都这么做吗?”

    “不会!”郝睿毫不犹豫地立刻排除了这种可能,其他的人兴许会,但以达桑对郝家的忠诚,不会做出这样的事情来的。

    “那……咱也不知道了!”五子喃喃地放弃了猜想。

    郝睿沉思了一下道:“走,五子,去船上拿点礼品,咱一起去看看!”

    于情于理,他早就该去探望一下,只是近几日一直在内陆的几个村头里打点关系,抽不出空来,今天趁着这机会,干脆就亲自去看看,到底怎么回事,到时他便有准头了。

    两个人转身去了船上,等挑好东西下来,又在路上碰到了大族长和他的两个随从。

    大族长拉住他,叽里呱啦地说了一堆,两个人比手划脚,弄了半天也没全明白对方的意思,无奈之下,郝睿只得让五子从船上叫来了翻译,这才解了困。

    原来大族长也是准备去看达桑的。要说大族长是整个联盟的族长,应该不会去关心一个默默无闻的采燕师傅,但事实上,大族长原本只是联盟里一个族的族长,后来接任了大族长的位置,这才跳脱了部族之间的束缚,但生长在自己族里的感情让他有时也免不了在心里多少偏袒一些,达桑和大族长来自同一个部族,这大族长心里当然希望自己那一族能在擂台上夺魁,所以这次达桑受伤,他自然要去探望一番。

    一路上,通过翻译,郝睿从大族长那里了解到了达桑的不少事情。

    在部族人的眼里,达桑是一个老实厚道,精通攀岩技术的人,很多年前,在大老爷办的那次擂台大赛上,他在众多族长和族人面前,攀过高岩摘下燕窝的灵巧身手,到今日还留在很多人的心里。而且达桑一直是很大方的,几年前有人想跟他学采燕技术,他也不在乎地教了,但那人却因为太苦而很快放弃了。也是因为达桑娶了个外族的老婆,对于岛上的当地人来说,他们这些跨海而来的黑头发黑眼睛白皙肤色的人,是陌生而带些神秘的,连带着让达桑这一家都变得有些与众不同起来。只是近几年来,达桑变得深居简出,不再在人前采燕,尤其是近三年,几乎很少人见他出门采燕,但每年上缴的燕窝无论数量和品质都属于上乘,这就让族人更觉得他身上充满了神奇,这一次,达桑忽然当着人面前采燕失手跌了下来,实在是让族人大吃一惊。

    郝睿一路听着,倒也没说什么,只是第一次了解了这么多达桑的事情让他的心中有了一些计量。

    到了达桑的家,门半掩着,他们一行人刚好碰到了从外面采药草回的妮雅。

    “妮雅没去霍尔的果园上工啊?”大族长一见到,便亲切地问,“留在家里照看达桑?我就说达桑也不知道是受了哪个真神的庇护了,像你这么乖巧的女儿,到哪里找去哟!”

    妮雅胡乱地点点头,叫了人,才问:“族长,您这是……”

    “哎呀,听说你爹他伤了,咱们来看看,你看,连人家郝家商行的爷都亲自过来了!”

    妮雅飞快地看了郝睿一眼,然后微低下头,摆着手道:“爹他没啥事,您们都那么忙,不用看了,真的不用看了。”

    “你这娃子,瞎说什么,你爹伤了,咱们怎么能不来看看,你爹可是咱们族的宝贝,走走,快带路!”

    大族长说着便自顾自地走了进去,在这岛上,他有着至高无上的权力,说啥便是啥,谁也拦不住。

    郝睿跟在大族长身后,经过妮雅身边的时候,他深深地看了这女孩一眼,尽管她掩饰得很好,但在她看向他的那一眼里,他分明看到那一闪而过的惊慌。

    他只对她点了点头便跟在族长后面进了去。

    他走到堂里的时候,便听到了族长的声音,他快步走进内室,跨过门坎便看到,达桑要从床上起身,大族长又把他压回了床铺。

    “爹!”妮雅从他身旁赶了过去,冲到父亲身边,要扶他躺下,但倔强的达桑就是不肯,妮雅倔不过他,只得拿了个垫子放在他的背后,让他半倚半靠坐在床上。

    “郝爷,咳……咳,郝爷来了?”达桑见到他便有礼地招呼。

    “您的身子没事吧!”他问道,眼角看到族长把妮雅拉到一边,两个人低声地交谈。

    “没关系的,就是碰了一下,没啥大关系!”

    “您伤了就多歇歇吧!别急着去洞里了!身子重要。”

    “还不行,现在不采下来,等燕儿有了蛋,第二茬的窝就来不及了!”达桑对他严肃地说道,说完便是一阵剧烈的咳嗽。

    郝睿没说话,但总觉得有点怪,虽然达桑话说得肯定,但他总觉得达桑的眼睛里有些东西隐藏了起来,看他的目光总是在闪躲。

    “真的没事!绝不会担误郝家的正事!”达桑见他不说话,以为他是不信,便掀开盖在身上的薄毯,作势要起身。

    但只是站起身,便椅起来,脸上露出痛苦的神色,郝睿赶紧上前去扶住,让他躺回了床上。

    族长和妮雅由于背对他们而没有看到这一幕,两个由族长带来的随从正好站在旁边,看着他扶达桑上床,脸上露出了奇怪的表情。

    “您好好歇着吧!咱们带了些东西,您补补身子,其他的事情就别操心了!”说着,他上五子把东西抬了进来,以此掩盖了些萦绕在这屋子里的尴尬和怪异的气氛。

    只待了一下,他们便跟着族长匆匆地离开了,回去的路上,族长一改在达桑家时的轻松,一脸凝重,一句话也没有。

    回到他们借住的地方,翻译告诉他族长向达桑的女儿询问了达桑的病情,她说是没有受外伤,没什么大碍,翻译偷偷告诉他,妮雅采的那种草药,是当地一种用来调理经络,活血化淤的老方子。

    翻译的意思他明白,就他来看,达桑全身上下确实没有什么外伤,但看他站起来时那痛苦的表情,想必是有内伤的,而且是伤得不轻,他想,族长他们也肯定看出来了。

    这就奇怪了,以这样的情形看,达桑本该是不能采燕了啊,但每天的进账又是怎么回事?达桑躲避的态度本身就是疑点,还有那个叫妮雅的女孩子,她看起来单纯又老实,实在不是什么说谎的料子,但那惊慌的神色,简直就是明明白白地告诉他们,这里面有鬼。

    但这鬼到底是什么?其实这整件事只要不碍到郝家的利益,他便也不需要插手,但麻烦就麻烦在达桑是他们郝家的王牌,没了他,这整个计划的胜算便要大打折扣。

    再退一步讲,其实,只要收到燕窝便也罢了,只要达桑他不偷不抢,这事儿也无关痛痒,但问题是,他这个外族人都感觉到了不对劲,那大族长呢?这大族长虽然是达桑的族人,但据他调查,这族长生性耿直,历来是把持公正的规矩,万一他发现了什么,到时候不顾其他弄出个什么事来,他们郝家可是得不偿失,再加上这联盟里本来就为这燕儿洞的分配你争我斗,万一有人嘴啐,传了出去,其他部族也会善罢甘休。

    郝睿越想心里越急,他可真要先一步摸清状况,要不坏了郝家的事儿,他可真是担当不起。

    这天晚上,郝睿翻来覆去地琢磨这件事,一宿也没合眼。

    隔天一早,他不得不按约定去了内陆的村子拜访,协商做些土产交换的买卖,他特地交待五子,假若达桑家的人来送货,一定要记清楚,最好能留下人来,但不要张扬,不要让人发现。

    这一天,郝睿都心神不宁的,早早地赶回去,却在五子那里得知,达桑家的人没有来。

    接下来几日,达桑家的人一直都没有送货。

    这更加让郝睿确信这其中有些问题,他暗地里让五子去找个可信的人探探达桑家的情况,传回来的消息,乱七八糟的传言不少,但有用的却少得可怜。

    以至有一天,五子传的一句话:达桑的女儿从小便跟着达桑进燕儿洞,只是大了,按规矩才不让去了,说话的人还感叹地说,达桑也没个儿子,这一身好本事就这么失了传,女孩子毕竟不顶用啊!

    说者无心听者有意,郝睿知道这岛上有规矩,女人身上带污,不能进燕儿洞,但有一个大胆的想法在他脑子里成了形。

    这天晚上,入了夜,村里面慢慢平静了下来,妮雅到她爹的屋里看了看,她爹向内侧躺在床上,呼吸均匀像是睡熟了。

    妮雅放了心,这才拿起她的篮子和长绳,出了家门。

    她已经有三天没有去燕儿洞了,这时候去采燕,实在是很危险,但是,她有不得不冒险的理由,这时节,再不把第一茬的官燕采下来,燕便要生子了,这蛋一产,这窝就无论经如何也采不得了。这样不但官燕的品质会下降,到时候燕儿带着孩子一走,第二荐的燕窝便也没了指望,况且,她爹的身子是每况愈下,这病看着要钱,他们真是耗不起啊!

    说到她爹,妮雅忍不住叹了好大一口气,明明头会昏的毛病没有好,几天前趁她到果园子帮工,偷偷跑去燕儿洞想去采燕,结果没爬多高便掉了下来,幸亏有人在那附近拾海货,看到他,便抬了回来。当时她在果园听到别人给传的话时,差点没吓晕过去,东西一扔便跑回了家。

    幸好村里懂医术的人说没有外伤,但这身子里面是怎么回事,他便也不清楚了,这岛上医术最好的巫医都住在内陆的村子里,村里人跟她说先采些草药煎给她爹喝,等他爹休养一段时间,身子补壮些再去内陆的村子给巫医瞧瞧。

    她爹的固执、好强,她是既无奈又心疼。她爹被族里的人称为岛上最出色的采燕师傅,她明白她爹这一辈子的骄傲就是这个,就凝成在了挂在她家厅堂里的那幅匾上面的“极品”两个大字里面,从几年前的意外到如今,她爹心里一直就放不下这燕儿洞。他不能再采燕,对他来说简直就是一种羞辱,他不服不甘,总想着有一天他会好了。他还是原来那个身手灵巧的,岛上最出色的采燕师傅,而这次郝家来岛上办擂,更刺激了她爹,所以他才会去燕儿洞的。

    她爹这几日变得更不爱说话了,她懂他心里的痛,只是她看在眼里,也会跟着难受,倘使她是个男孩,兴许她爹还能就这样把这活计正大光明地传给她,但现下,永远只能偷偷摸摸的,就像她娘常说的一句话,这都是命啊!

    几天前族长和郝家那个商人来家里看过爹,她想,他们肯定是瞧出什么,所以她才三天都没去采燕,希望可以缓一缓。

    妮雅想到这里忍不住叹了口气,希望他们都没看出父亲伤得很重才好啊!

    到了燕儿洞,妮雅像往常一样,在腰间系好绳子,向上一跃,完全没有注意在黑暗中有一双眼睛关注着她。

    看着妮雅轻巧地攀得越来越高,郝睿的心也提得越来越高,这是他第一次亲眼看到采燕的过程,而且是一个年轻的姑娘,他光看着,就觉得头晕眼花,心跳加速,妮雅每一个颠簸,每一脚踩石的地方,每个挺身向上的过程,他都是心惊肉跳,深怕她一个不稳,跌下来伤着。

    他还隐约记得那姑娘纤细的身子,羞涩的神态,那样一个年轻的女子,连话都不常说只是笑,温顺恭良的女子,竟然在做这样危险,稍不小心便会丧命的事儿,这样想着心里便涌起一种不舍和心疼的感觉。

    他守在洞口已经有好几夜了,他想看看到底是谁在采燕,是达桑还是其他什么人。

    他曾大胆地猜测过,达桑家只有两个人,不是达桑,便是那女孩妮雅,虽然他不想、不愿也不敢这样想,但在这岛上再没有亲人又带着些神秘的达桑,除了他女儿,还会有谁来帮他呢?

    他心里又有些敬佩这女子,他在这里守了几夜,为了不引人注目,他每日等天黑了才出来,一路上摸着黑,跌跌撞撞,好几次都差点被石头绊倒,好不容易到了燕儿洞,那里面黑得伸手不见五指,周围的岩壁像张牙舞爪的怪兽,似乎随时都会飞扑下来,不时有燕儿尖锐的叫声,让人不由自主地从心里感到恐惧。

    郝睿他觉得很难想象一个如此年轻的姑娘有着怎么样坚毅的心,可以毫无恐惧地穿梭在这燕儿洞里。

    他看妮雅在岩壁顶端停留了很久,一只手抓紧石壁,另一只手灵活地动作,他的心一下子缩紧,不由得走出掩身的岩石,他忍不住想走近些,看得再真切些。

    燕儿洞里有泥、有碎石,郝睿走得深一脚浅一脚的,十分不稳。

    妮雅听到碎石的声音,觉得奇怪便往下看,这一看不要紧,一个人影吓出了她一身冷汗,心一慌,手一滑,但直线往下坠。

    下面的郝睿更是紧张,什么也不顾不上,大吼一声:“小心!”

    妮雅反应很快,拽紧绳子贴住岩壁,脚下用力蹬住,滑了几下,便稳住了身子,然后就着绳子的张力,几个蹬跃便回到了地面上。

    “没关系吧!”郝睿紧张地冲过去,目光带些无礼地搜寻她的身子。

    妮雅的脸上有两道被岩石划出的血痕,看出是他,什么话也没有说,退了一步低下了头。

    郝睿见她的动作,才意识到自己行为的不妥当,不知道该说些什么来解释,两个人之间的气氛一下子尴尬起来。

    妮雅心里想着的其实不是他的无礼,而是紧张、不安,她的秘密到底还是被发现了。这个郝家的人会怎么做?是告诉大族长,还是……她心里一点底也没有,如果他真的告诉族长,那族里的那些长老一定会勃然大怒的,一定不会善罢甘休,她家的燕儿洞怕是会保不住,那她爹,她家……她简直连想都不敢想。妮雅心里越来越慌,手里掐紧系在身上的长绳,在这闷热的天气里竟然有冷汗滑下额头。

    郝睿暗自后悔他刚刚的冲动,现下他该说些什么好,这情形他是点破还是不要。他感到矛盾,其实只要有人为郝家采燕,这就够了,但这么一个单薄的姑娘,做这么危险的工作,他心里实在是舍不得。而且达桑到底是怎么了?怎么敢这样犯忌讳,看她熟练的动作,他猜想她干这个,肯定不是一日两日了,但到底是从何时开始,又出了什么样的事儿,这些疑问在他心里打转,却又不知道该怎么问出口。

    就这样,她紧张,他尴尬,两个人都沉默,各自低着头,洞里面只有燕儿拍翅的声音。

    “你脸上有伤,不要紧吧!”郝睿还是开了口,两个人这样僵持也不是办法,他告诉自己别慌张,这么些年走南闯北的经验,怎么能被这么一个姑娘难住。

    她飞快地抬头,看了他一眼,又低了下去,只是这一下,便让他看到了她脸上细长的两道,还沁着血珠的伤口,看起来不太深,但长长的让人看着就觉得很心疼,希望不要留下痕迹才好,一个姑娘家的。

    “你……”他想让她先回家,站在这儿也解决不了问题,他也需要回去好好想想。

    可话还没说完,他便听到一阵杂乱的脚步声,他一愣,然后当下觉得不妙起来,就在这当口,一群人冲进了燕儿洞,火把照亮了整个洞穴,她的惊恐苍白,他的僵硬,都明明白白地显出了原形。

    “达桑家的孩子,你可真是大胆啊!”

    郝睿抬头仔细一看,几个联盟里的长老都来了,大族长却没有来,想来,这几个长老是怕大族长护短,瞒着他搞的这一出。

    他看着妮雅腰上缠着绳子,挂着竹筐,一副采燕人的打扮,那小筐里还有刚刚采下的新鲜燕窝,这可太糟糕了,想推托都没有法子。

    这些长老是怎么知道的,是谁泄了密还是他的行踪被发现了。这时,郝睿不禁暗自懊恼,早知如此,刚刚便应该让她早些离开的。

    妮雅此刻,心里反而不怕了,既然到了如今这一步,解释也没有用了,只是怕是要对不住爹了,想到这里,她不禁有些鼻酸。

    “你现在还有什么话可说,”长老的声音很是严厉,“这个达桑,搞这种事情,真是让咱们失望……”

    郝睿看向妮雅,发现她脸涨得通红,牙齿深深地咬进唇里,像是受了极大的屈辱,让他也跟着难受。

    “放长,这是……”他想为她说句话,但刚开口便被粗鲁地打断。

    “咱们族里的事,外人少插嘴!”

    他虽然听不懂那随从打扮的人说了什么,但从他的神态上他大致也能猜得出来。

    他眼一瞪,沉声道:“还轮不到你来管咱,真是好大的胆子!”

    他威严的神色震住了所有人,有个年轻人跑到长老耳边嘀咕了几句,然后扬声对他道:“郝爷,多有得罪了,咱们不是针对您的!”

    虽然这汉语说得不甚标准,但也总算是可以让他们沟通了。

    “你们这是要做什么?”他冷声道。

    长老听过翻译,又说了一些话:“咱们早就觉得达桑家里这事不正常,神神秘秘的,今日可算是找到了,郝爷您可能不知道,咱们可就要倒大霉了,这简直是大逆不道……”

    酗子给郝睿翻译的时候,长老对周围的人使了眼色,两个强壮的汉子走过来,一左一右,强行要带妮雅走。

    郝睿一见,急了,忙道:“等等,还没问清……”

    “郝爷您就别操心了!”长老对他拱了拱手,“说到底还要多谢您,您给咱们提供了线索……"

    郝睿等人用汉话说给他听,心下立刻觉得不舒服,一抬头,果然看到跟族人离开的妮雅,转回头深深地看了他一眼。

    这一眼,看得他好生难受,那目光,幽幽的,让他又多生出了几分怜惜。

    这一眼,也就这样深深地刻上了他心版。
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