第三章 水鬼吃人案（3）
“胡说八道嘛！”济善堂药店一名伙计气愤地说道：“海河里藏着一只尖牙利齿的水鬼，深夜跑出来咬人，这鬼话你信吗？”
济善堂药店门侧的长条桌上摆着几个热气腾腾的瓦罐，空气中弥漫着中药汤呛人的气味。墙上挂着一块木牌，上书“免费”二字。两个药店酗计一边闲聊，一边给排队的市民分发汤药。
这名伙计接着说：“这不是明摆着的事情吗？治安军派兵上街巡逻，以捉鬼安民的名义征收捉鬼费，其实就是为了敛钱。前两天，我们刚交过一笔治安联防费，这又要收什么捉鬼费，照这么下去谁家的买卖也别干了！”
另一名伙计朝远处努嘴，低声说：“说曹操，曹操到。瞧，收钱来了。”
治安军大队长李耀祖大步穿过街道，身后跟着一队荷枪实弹的士兵。
济善堂药店白掌柜抬头看到李耀祖，立即满脸堆笑地出门迎候，拱手说：“李队长，恭候多时了，您屋里请。”
“今天不行啊，公务在身，明天，明天我一定来。”李耀祖拱手回礼，语气里透着遗憾。
“有什么急事吗？刚沏好的茶，正兴德花茶。”
李耀祖与白掌柜寒暄时，治安军部队脚步不停，径直来到离济善堂药店不远的隆福祥布店门前，持枪对准紧闭的屋门。
街上的市民们见状，纷纷躲避起来。
药店两个伙计来不及收摊子，急急忙忙往店里钻。白掌柜看到这一幕也是一脸错愕，“李队长，您先忙。”
说完就要回屋，结果被李耀祖拦下，“白掌柜，隆福祥今天一直没有开门营业吗？”
“还真没注意，刚才好像开着门哪！”
李耀祖朝那些士兵摆手示意，已将隆福祥布店包围的治安军立即破门而入。一阵乒乒乓乓的枪声响起，双方展开激烈枪战。李耀祖拔枪跑了过去，指挥士兵展开进攻。
等白掌柜返回药店，伙计们迅速将大门关闭。
……
时间一分一秒地流逝，外边的枪声终于停止。白掌柜小心翼翼地将大门打开一条缝，探头朝大街上张望，发现李耀祖正指挥几名士兵抬走尸体。那些被治安军打死的人穿着普通，看上去没有什么特别之处。
李耀祖从济善堂药店门前走过时，朝门缝里的白掌柜点头致意。白掌柜客气地鞠躬送行。
待李耀祖的治安军走远，白掌柜快步出门，来到隆福祥布店门前。只见布店内一片狼藉，一条明显的拖拽血迹从屋内一直延伸到街上。看着眼前的这一幕惨状，路人议论纷纷。
“隆福祥出什么事啦？”
“这家布店掌柜的是个暴脾气，别是不肯交什么捉鬼费吧？”
“不交钱也犯不上杀人啊！”
“没准儿是@产党！”
“别瞎说了，你见过@产党长什么样吗？”
军阀杨炳乾的公寓是位于日租界的一栋西式小洋楼，门前有治安军持枪站岗，不远处停放着一辆架着机枪的军用卡车。
偌大的院子，几名便衣侍卫往返巡视。两辆黑色轿车驶来，径直开进院内。杨大公子下车，在少爷、保镖们的前呼后拥下，沿着翠绿草坪环绕的甬道走向小洋楼。
古香古色的客厅内，杨炳乾正与大富商韩筑霖对弈，棋盘上黑白子缠斗，难解难分。
李耀祖立正汇报情况：“……据线报，隆福祥布店是土匪头子大旗杆在天津的秘密落脚点。卑职第一时间率部突袭搜查，还是晚了一步，我们要找的那批货已经被转移走了。”
李耀祖的副官进行了补充：“隆福祥布店在保定设有分号，一辆运货的马车经常往返津保两地，估计就是这辆马车有夹带。我们刚刚收到的电报，我军一部突击搜查隆福祥保定分号，同样没有发现那批货。”
“耀祖啊，你确定我们那批货是被土匪劫走的？”杨炳乾头也不抬，注意力全在棋盘上。
“在天津的地面上，敢跟我们治安军动手的，只有穷凶极恶的土匪大旗杆，而且他曾公开宣称与司/令您势不两立。此次抢劫过程中，土匪手段残忍，我军护送小分队一个班一十二人，居然没给留下一个活口，确实是土匪大旗杆的一贯做派。”李耀祖认真解释着自己的判断。
杨炳乾犹豫着落子，“大旗杆什么来历？我没记得跟这个土匪有什么过节。”
“土匪头子杀人劫财，嗜血成性，但是很少有人见过大旗杆的真面目，因为他一旦出手，绝不留活口。关于大旗杆，卑职掌握的情报非常有限。据坊间传言说，他经常在津保两地出没，配枪是一把大号勃朗宁。身材高大，相貌英俊，说他是土匪，倒不如说更像是一位文质彬彬的教书先生。”
“那就好好查一查吧！”
杨炳乾一锤定音。
“是，司/令。其实此次劫案并非表面看上去那么简单。种种迹象表明，这是一起典型的内外勾结作案，我们运货的时间、地点和路线都被土匪大旗杆掌握得一清二楚。我们被出卖了，军中有奸细给土匪头子通风报信。这个案子是否继续查下去，还请司/令明示，因为这个、这个……”
李耀祖故意停顿，察言观色。
“吞吞吐吐地干什么？耀祖，你有话直说嘛！”杨炳乾不耐烦了。
“是，司/令。卑职分析劫案来龙去脉，发现我治安军第二大队的高明队长有重大作案嫌疑。”
李耀祖的回答铿锵有力，杨炳乾有些重视了，抬起头来看着他，“高明？”
“事发高明的防区，而且据线报，劫案发生当天，第二大队部分官兵曾携带枪支便衣出行。”
杨炳乾严肃起来，指着窗外问：“你的意思是，高明以及他的手下与土匪大旗杆联手作案？”
“具体情况还需进一步核查。”
说话留余地，做事应有度，这是李耀祖处世的一贯宗旨。
“日防夜防，家贼难防啊！耀祖，辛苦你啦，这个案子你负责一查到底。必要的话，你可以直接插手第二大队的内审。”
要的就是杨炳乾下这道圣旨，李耀祖藏起得意：“是，司/令。”
多子正在海河边烧黄纸，嘴里念念有词。披着神甫黑袍的土匪头子大旗杆走了过来，站在她身后静静地听着。多子意识到身后有人，扭头看了一眼。因黑袍遮眼，根本看不清这位神甫的相貌。
“我不信教。”
“我也不传教。”
“那你在这里做什么？”
“想看看我能帮你做些什么。”
多子犹豫了一下，问道：“神甫，你相信世上有鬼吗？”
“我不懂你的意思。”
“海河的水鬼听说过没有？有人说他亲眼看到我弟弟多禄被水鬼给吃了。这不是真的！神甫，请你告诉我，这不是真的！”多子情绪激动，但说不下去了，突然掩面而泣。
大旗杆上前，同情地在她的肩头轻轻拍了两下，算作安慰。
多子强忍悲痛，擦了擦眼泪站起身来，“神甫，求求你，如果您能帮我找回弟弟，我愿意一辈子供奉基督耶稣。”
“生死有命，富贵在天。姐姐，我帮不了你。你看，这天就要黑了，还是早早回家去吧！毕竟这河边不太安全。”
大旗杆不咸不淡的话竟然惹怒了多子，她生气地说：“你算个什么神甫？天下有难，装聋作哑视而不见吗？”
大旗杆没有搭腔，扭头朝远处走去。
“早该滚得远远的！看热闹不嫌事大，我就不该跟你说这些！滚吧！你快给我滚！”多子不依不饶地朝他的背影骂了几句，抹着眼泪蹲下，正要从篮子里绕纸，忽然愣住了，原来篮子里多了一封信。
多子猜到了什么，扭头寻找刚才那位神甫，发现他早已无影无踪。多子迅速拆信，展开信纸细看，表情急剧变化。
杨宅。军阀杨炳乾盯着棋盘思索半天，终于落子，扭头发现李耀祖和那名副官依旧笔直肃立，“耀祖，你们还有什么事吗？”
“关于征收捉鬼费的安民公告，卑职已经如数下发。只是如果有人提出质疑，该如何答复？”
韩筑霖闻听皱了皱眉头。杨炳乾则哈哈大笑，“耀祖啊，你也觉得征收这个捉鬼费有些荒唐对不对？我告诉你啊，不光你觉得荒唐，我也觉得荒唐，不过这个馊主意是韩爷想出来的。今天正好韩爷也在，就让他给你解释一下吧！”
说着，杨炳乾朝韩筑霖做一个“请”的手势。
韩筑霖发话了，他说：“李队长，安民公告的内容你看过没有？”
“看过，细细地看过。”再多一个字都显得多余而矫情，李耀祖的分寸拿捏得恰到好处，他注意到韩副市长的眉头舒展了一些。
“既然看过了，就应该知道海河水鬼吃人不是耸人听闻。多家记者前去采访，相关报道纷纷见报，多位目击者证实水鬼吃人案千真万确。常言道，眼见为实，耳听为虚。既然有人亲眼看到了海河水鬼，李队长你怎么能随便否认呢？我提出捉鬼安民之主张，建议治安军派部队上街防范，一来是向天津市民表明我天津特别市公署大力治乱之决心，其次也是为了给你们治安军树立威望。如果能顺利捉到水鬼，那是皆大欢喜；倘若不能如愿，至少也要让天下人知道，天津卫是杨爷杨司/令的地盘。”
韩筑霖有理有据的一番话，连杨炳乾都忍不住拍手叫好了，“好！耀祖啊，韩爷的解释够清楚了吧？”
“之前卑职愚钝，不能参透用意。韩副市长今天这番话如醍醐灌顶，心里有数了。司/令，耀祖告退。”
不动声色地拍着天津卫军政两巨头的马屁，心里却一遍又一遍骂娘。其实对于韩筑霖的这种荒诞解释，李耀祖十分不满，但是既然**杨炳乾都叫了好，自己还能说什么呢？难得糊涂吧！在治安军里混，尤其不能跟决定自己升迁或生死的人去较真儿。
李耀祖和副官转身离去，迎面遇到杨大公子，立即点头哈腰，“公子，您回来啦？”
杨大公子没搭理李耀祖，气呼呼地来到杨炳乾、韩筑霖面前，将一把勃朗宁手枪重重地拍在棋盘上。棋子噼里啪啦掉落一地。李耀祖和那名副官见状，迅速溜出门外。
杨炳乾上前安抚：“儿子，又怎么啦这是？”
“还觍着脸问我怎么啦？杨炳乾，这话我应该问你才对！老实交代！是不是你故意在背后整我？”对养父居然敢直呼其名，这位杨大公子还真是浑不吝的角色。
“杨公子，有话好好说嘛！别舞刀弄枪的。”
韩筑霖这句劝解引来大/麻烦，杨大公子拿枪指点着他的鼻子，愤愤地说：“韩老头，你别装好人，我爸爸都是被你给带坏的！以后不准进我们家门！”
杨炳乾听了这话哈哈大笑，怜爱地朝杨大公子的屁股拍了一巴掌，“我的傻儿子，说说，谁欺负你啦？”
“别跟我嬉皮笑脸的，知道你给我请的法语老师Bertrand是什么人吗？”杨大公子说话依然没大没小，看来早已习惯了这样对养父盛气凌人、颐指气使。
“什么人啊？”
“间谍！法国间谍！替重庆@民党做事的。”
“是吗？真没看出来。”杨炳乾眉眼带笑，宠爱的眼神盖过了查获间谍的惊喜。
“Bertrand牵线搭桥，想介绍我加入@民党中统组织，还让我劝你弃暗投明，今后别再给日本人当狗腿子。”
“骂谁呢？谁给小日本当狗腿子？满嘴喷粪，我看他是活得不耐烦了。你去把姓贝的叫过来，我要当面问个清楚！”杨炳乾真生气了，嘴唇哆嗦着，唾沫星子直接飞到了杨大公子的脸上。
“死人是不会说话的，我已经把他杀了！”
杨大公子明显邀功请赏的味道，杨炳乾自然嗅得出来，“杀啦？杀得好，替爸爸出了口恶气。好儿子，爸爸要怎么感谢你呢？回头儿让你韩大爷帮帮忙，再请一位法语老师？”
“不想学法语了，我要学日语。”杨大公子趁热打铁，立即提出自己的条件。
杨炳乾脸色变得难看，突然抬手打了杨大公子一耳光。啪的一声脆响，韩筑霖下意识地捂脸，好像这一巴掌打在了自己的脸上。
杨大公子冷不丁挨了一巴掌，先是愣了一下，接着躺在地上撒泼打滚地嚎叫起来：“好你个臭军阀，居然敢打我？不活了，你打死我算了！反正也不是你亲生的！打死也不心疼！臭军阀，死军阀，你倚老卖老，敢欺负你儿子，你不得好死！”
一哭二闹三上吊，对付养父杨炳乾，杨大公子还是颇有心得的。果然三秒钟不到，杨炳乾便开始心疼儿子了，跪在他面前，好言安慰道：“儿子，你闹够了没有？爸爸这辈子最恨日本人，你偏偏要学日本话做什么？Ｃ儿子，爸爸求你了，只要不学日本话，你想做什么爸爸都答应你！”
李耀祖和那名年轻副官从杨炳乾的小洋楼出来，快步穿过花园。刚出院门，心事重重的副官便一把拉住李耀祖，“李队长，高明跟你有仇是吧？”
“什么意思？”
“你说劫案发生时，治安军第二大队部分官兵携带枪支便衣出行。这件事情我怎么不知道？”正直的副官毫不留情地揭穿了李耀祖的谎言，并且平静地等着他的解释。
“有些事情你不必知道。”
“扯谎！我看你是官报私仇！”
被自己的副官批得体无完肤心事，这下李耀祖有些不耐烦了，“是又怎么样？高明这小子明里暗里整我，我也不能让他的日子太舒坦！”
“李队长，何必跟一个浑人计较呢？”
李耀祖冷笑说：“计较？我还就跟他扛上了！必须让高明这小子知道，治安军十二个大队，只能有一个说了算的大队长！”
副官欲言又止，无奈地摇了摇头。
“怎么啦？说话呀！”
“我觉得你这个人不可交。就说今天吧，你带队突袭隆福祥布店应该收获颇丰。不仅端掉土匪大旗杆的一个落脚点，顺便还将至少几百大洋的货款收入囊中。怎么也不说请个客？打算吃独食吗？小心我报告司/令，查你个底儿掉！”副官这句话半开玩笑半认真，显然已经默许了李耀祖的企图。
李耀祖一乐，说：“必须请客，走，狮子林酒楼。”
“这还差不多。李队长，我还想提醒你，土匪大旗杆睚眦必报，你以后出门得多加个小心。”副官不放心地补充了一句。
“谢谢提醒，我会小心的。土匪头子大旗杆这次不仅损兵折将，还破了财，接下来肯定会找我李耀祖的麻烦。不过我不怕他，而且正等着他现身呢！再说了，你是我的副官，可以寸步不离地保护我。”
“我还是躲你远远的比较好。等一下，我开车去。”
说完，年轻副官转身朝停在街角的那辆军用卡车走去。李耀祖留在原地，摸出一支烟卷塞进嘴里，划火柴点燃，悠闲地吸了一口。不远处，副官钻进卡车驾驶室，随即启动车辆。
“轰”的一声巨响，军用卡车瞬间被炸得四分五裂。
训练有素的李耀祖立即卧倒，持枪在手，紧张地观察周边的情况。街上硝烟弥漫，卡车残骸燃起熊熊大火。寓所门前站岗的治安军士兵以及多名便衣侍卫冲了过来，持枪向周边展开搜索。
李耀祖抖露头上的尘土，吐掉烟蒂，恶狠狠地说：“大旗杆！总有一天，老子会把你这根大旗杆撅折烧茶喝！我们走着瞧！”