第二十四章 维新女侠（1）
魏宅，客厅。陆少杰进门，指挥两名青帮弟子将一个沉甸甸的箱子放在魏冲和周长河面前。
魏冲打开箱子，里面装满未开封的银元，“一点小意思，不成敬意。”
“魏爷太客气了。这个礼我不能收。”周长河表示拒绝。
“林老板，请务必收下。”魏冲态度诚恳地说：“恕我直言，您这次只身到天津来，表面上是为您师兄的死讨个说法，可实际上却在给魏某争地盘，兄弟我委实不知该如何报答您？”
话说得直白，却另有深意。
周长河心里清楚，狡猾的魏冲仍想一探究竟，既然搪塞不过去，只能再找一个说得过去的理由，“无利不起早嘛！你们接管海光寺、南市之后，每个月我只要一成利润，这点要求不算高吧？”
不报私仇，只为利益？魏冲随即释然了，转念一想，又多了几分戒心。“每个月？林老板打算常住天津，不回上海了吗？”
“上海当然要回，不过我暂时走不了，还有一些事情要办。”周长河敏感地意识到，利益是比私仇更可怕的借口，为安抚魏冲，他只好降低身段又补充了一句：“你们也不用紧张，规矩我还是懂的。”
“你还有什么事情要办，兄弟我愿意尽力帮衬。”
魏冲这句话的真实意思是，你肯定还有其他的想法，不要再骗老子啦！
果然是个难缠的角色，周长河心想。为了能尽快脱身，周长河审时度势，并搬出日本人做挡箭牌，“谢了。魏爷您帮不上忙，这件事情与治安军有关，或许还要牵涉到日本人。”
青洪帮从来不跟军队打交道，这是历朝历代的规矩，更何况如果牵涉到日本人，或许就是灭顶之灾。魏冲沉吟之后，谨慎地选择了让步，“那您准备在天津待多久？”
周长河松了一口气，爽快地说：“少说三个月，多则半年，不给魏爷您添麻烦。”
“好吧！都是兄弟帮会的事情，魏某绝不小气。林老板需要帮忙的话，您尽管开口。”魏冲拱手说道，这是要送客了。
“魏爷爽快，林某这里谢过了。”周长河拱手告辞，顺便提醒说：“宋氏兄弟自然不会轻易让出他们的地盘，不过既然我们已经把话说开了，那么接下来的事情也就简单多了，他们那边磨刀霍霍，您这里也该早做准备。告辞。”
“林老板，慢走。”
目送周长河大步离去，魏冲吩咐手下说：“还愣着干什么？你们两个把箱子给林老板带上。”
两名青帮弟子抬着装满银元的箱子出门。
陆少杰凑到魏冲身旁，疑惑地说：“魏爷，林沪生的话是真是假？他不会有别的打算吧？”
“他有事瞒着我，死不松口，我也猜不透他葫芦里卖的什么药。”魏冲冷笑，说：“不怕一万，就怕万一，叫你的手下给我盯紧他。林沪生这个人心狠手辣，是个极度危险的人物。一个敢在自己师兄背后捅刀子的恶徒，什么事情做不出来？我可不想被他给害死，否则进了棺材都死不瞑目啊！”
狮子林酒楼门前，多子央求掌柜的救弟弟多福。掌柜的左右为难。
“姐姐，不是我不帮你，既然你知道是洪帮的宋武带走了你弟弟多福，那你找我们有什么用啊？”
多子央求说：“掌柜的，我求求你了，你们青帮势力大，你出面要人，宋武会给你面子的。”
“这不是给不给面子的问题，我真的是无能为力！”
“那你告诉我，在哪里能找到那个宋武？”
“姐姐，别难为我了！天津这么大，我哪知道宋氏兄弟住哪儿啊！你再找别人问问吧！”见多子可怜巴巴地抹着眼泪不肯离去，掌柜的同情地说：“好吧！您先回家，我帮着打听打听，这总可以了吧？”
“找不到我弟弟，我回家做什么？我爸爸都要急死了！”
周长河大步流星朝这边走过来，几个伙计板车拉着一口崭新的黑漆棺材紧紧跟随。棺材用料厚实，龙头雕花，令人印象深刻。
掌柜的抬头看到周长河，急忙指给多子看，“哎，回来了。”
多子扭头发现周长河，终于绽开笑颜，她飞快地跑了过去，像一头活泼的小鹿扑进他的怀里。仿佛一对久别重逢的恋人，姐弟俩紧紧相拥，低声说着安慰的话……
这只是周长河想象中的浪漫场景，实际情况却是这样：多子凶神恶煞般横冲直撞过来，当众打了周长河一耳光，哭着说：“想吓死我呀？到底怎么回事？”
周长河只好充满歉疚地说：“对不起，我们回家再说吧！”
多子扭头看到那口棺材，又问：“这是什么？”
“棺材。”
“我又不瞎，我问你买棺材什么意思？”
“啊，没什么意思啊！我觉得这个棺材挺好的，用料是他们店里最贵的千年柏树……”
多子的脸色更难看了，周长河意识到不妙，转身就逃。多子穷追不舍。姐弟俩绕着拉棺材的板车，一个跑，一个追。多子追不上周长河，情急之下脱下一只鞋砸了过去……
周长河委屈地说：“姐，又怎么啦这是？”
多子恨铁不成钢地说：“多福啊多福，你这个败家子！买这么大个物件，你跟我商量了没有？你很有钱对不对？这会儿给爸爸买棺材什么意思？是盼着爸爸早死，还是显摆你有钱啊？赶紧给我退掉！”
“你看买都买了，还是先让爸爸看一看。”
“看什么看？这个棺材一看就花了不少钱！人没事，棺材先进了门，爸爸没病也得让你给气死！你啊你，把鞋给我捡回来！”
多子怒气冲冲，周长河赶紧照办。
龙头雕花的黑漆棺材摆在多家院子中央，周长河正指挥伙计们纠正位置。
多子搀扶着多九爷从屋里出来。
多九爷见到这口棺材眼睛都直了，围着它足足绕了两圈，爱不释手地抚摸着厚实的盖板，“这木料是千年柏树？”
“您怎么知道的？”
“我已经去他们店里看过好多次啦９是我儿子知道孝顺，这种木料乃千年柏树，经年不朽，荫蔽后代。”多九爷喜极而泣，抻起衣袖擦眼泪。“爸爸大费周折把你接回来，这一步算是走对喽！”
“您喜欢就好。”
“喜欢，我太喜欢了。你刚回天津来，就给我买吃的买喝的花了不少钱，爸爸这辈子知足了。”
“那您回屋歇着吧！我来收拾院子。”
“不，我得守着我这口棺材，好好看一看。”
见多九爷围着棺材细看，多子悄悄将周长河拉到一旁，低声问道：“花了多少钱？”
“没多少钱。”
“没多少是多少？路上我问一个酗计，他说这是他们店里最贵的棺材了。”多子语气很坚决，“你告诉我，到底花了多少钱？”
“你问这个干什么？”
多子执拗地说：“这个钱不能让你一个人出，按照天津卫的老理儿，我、大姐和多寿也得尽一份孝心，你听明白了吧？”
“姐，真没多少钱。”
多九爷冷不丁插了一句嘴说：“我知道，五十大洋，早去店里问过了。儿子，对不对？”
“没错，是这个价，您记性真好。”周长河悻悻地说。
多子倒吸一口冷气，吃惊瞪大了眼睛，“五十大洋？你哪来这么多钱？！”
周长河急忙给多子使眼色，并朝她偷偷摆手。多子不明就里，猜疑地看着周长河，揣摩他的用意。周长河见状，索性拉着她的手进屋。
刚进门，多子便甩开周长河的拉扯，质问说：“背人没好事。你到底干什么见不得人的事情啦？给我说清楚！”
“什么说清楚？钱是我义父给的嘛！”周长河偷偷摸摸地朝院里张望，一副做贼心虚的样子，“不过这口棺材可不是五十大洋，是一百大洋。爸爸也确实去他们店里问过价格，人家店主见他买不起，便随口报了一个五折的价格，果不其然，爸爸最终还是嫌贵没有买。其实棺材是不打折的，说一个低价，就为了故意羞臊人。”
“一百大洋，这么贵你也买？”
“爸爸不是喜欢嘛！只要他高兴就好。那个店主的原话是这么说的。”周长河捏着嗓子模仿店主的语调，活脱脱一个老奸商，“多九爷真有眼光，一眼就看上这口黑漆棺材，上等木料，雕龙画凤，做工考究。可惜啊，他天天来看，每次都空手而归。为什么呀？因为没钱买好的，差一点的又不愿将就。”
多子半信半疑地说：“别给我东拉西扯的。我问你，这么多钱真是赵平津给的？”
“不是他给的，还能是我偷的？”
“行，我这就给赵伯伯打个电报问问。”
见多子作势要出门，周长河急忙拉住了她，并从裤兜里掏出什么东西塞到她的手里。
多子摊开手掌一看，原来周长河给了她的几块大洋，顿时眉头拧成了疙瘩，“这什么意思啊？想收买我？”
“姐，跟你说实话吧！”周长河一脸诚恳地说：“保定慈善总会下属保丰粮店在天津有分号，我临时挪用了一点钱，不就想给爸爸尽孝心嘛！这么点小事没有必要让义父知道吧？一旦知道了，他会怎么想？说我胳膊肘往外拐？说我吃里扒外？姐，你这么做，不是让我里外不是人吗？”
多子看着手里的大洋有些犹豫。
“下不为例好不好？我保证以后什么事情都听你的。你让我做什么，我才能做什么，绝不擅作主张。”周长河信誓旦旦。
“听我的？”
“听你的。”
多子琢磨了一下，说：“那你尽快把这个钱还上，别让赵伯伯查出来。”
“对，我一定尽快还上。你说的对，你的话就是圣旨。”周长河一脸奴才相，陪着笑脸，摇尾乞怜地恭维道。
至此，多子才决定放过他，说：“少废话了。爸爸今天高兴，晚上我炒几个菜，你陪爸爸多喝两杯。”
海光寺日军宪兵队驻地门前，旭日旗高高飘扬。一队日军士兵正从隔壁的日军华北驻屯军兵营出发，沿街巡游。一辆黑色轿车驶来，停在不远处。韩筑霖和杨炳乾下车，抬头望着日军宪兵队的大门。
身材发福的杨炳乾这天穿着治安军的军装，竟平生出几分英武气质，“北村研一抽的什么疯？居然让我们到这里来！”
“炳乾，待会儿到了宪兵队，说话的时候要注意语气。”韩筑霖不放心地提醒杨炳乾，“日本人反复无常，尽量不要跟他们正面冲突。”
“看到这些耀武扬威的日本兵，我就气不打一处来！”
杨炳乾这句话有感而发，原因却不得而知，或许是出于爱国而激愤，又或者是无法施展抱负而愤懑，如此种种。身为治安军**的杨炳乾本应该是一方土皇帝，没想到日本人一来，一切都变了味儿，尤其是那个挂名天津特别市公署日本总顾问的北村研一，更成为他的紧箍咒。
“忍一时风平浪静，退一步海阔天空。日本人走了，天津还是我们的地盘。”不愧是多年的挚友，韩筑霖一句话便说中了杨炳乾的心事。
“凭什么忍？老子偏不忍！人敬我一尺，我敬人一丈；谁敢在老子面前颐指气使，我打他个七荤八素！”
吃席不成掀桌子，杨炳乾更来劲了。
一名日军少佐引领韩筑霖和杨炳乾穿过宪兵队的院落。韩筑霖左顾右盼，杨炳乾阴沉着脸。院落一角，饱受酷刑的中共地下党员老方瘫坐在墙根儿，浑身上下伤痕累累。几只大狼狗来往狂吠，急于挣脱锁链。
在日军宪兵队长松本野生等人的陪同下，北村研一缓步从办公楼出来，站在楼前神情严肃地注视着老方。
韩筑霖看到北村研一，快步走了过去，“北村先生，让您久等了。”
北村研一没搭理韩筑霖，对旁边的松本野生说：“松本君，可以开始了。”
松本野生一摆手，日军士兵松开锁链，几只大狼狗随即扑向被俘的地下党员老方撕咬。
老方痛苦挣扎，发出瘆人的哀嚎。
韩筑霖看得心惊胆战，杨炳乾不禁皱起了眉头。
最终，被狼狗死死咬住脖子的老方停止了挣扎，汩汩鲜血顺着脖颈流淌，殷红地面净土。
“杨司/令，你认识这个人吗？”北村研一问道。
“离得太远，看不清楚。”
北村研一扭头看了杨炳乾一眼，杨炳乾傲然挺立，居然是标准的军人站姿。
“是你们治安军在恒洋纱厂抓到的@产党。你们审了很久，结果一无所获；送到宪兵队来，还是一个字也不肯说。”
经北村研一提醒，杨炳乾恍然大悟，说：“我想起来了，这个人好像姓方。”
“你们看到了没有？生命是多么脆弱，一个正值壮年的男人，居然成为狼狗的美餐。”北村研一感慨万千，且语气绵长、神色黯然，“我想用不了几天，他会彻底变成一堆白骨，不，恐怕一根骨头也剩不下。韩副市长，你知道他为何落得如此下场吗？”
面对北村研一的突然发问，韩筑霖应对自如：“抗日分子都该死！”
北村研一微笑说：“不，是因为这个人对我来说已经没有用处了！所以……我希望你们两个能一直对我有用！”
韩筑霖吓得冷汗直冒，杨炳乾努力压制着心头怒火。