第16章 暗查（1）

    泷川一益自清洲之町码头经由海路横穿伊势海湾，于戌时前登陆伊势半岛，沿着海岸线西行，来到熊野滩水寨附近。此时天色已晚，暮色笼罩大地。一益施展甲贺流忍术，潜入水寨，然后避开巡逻守卫，靠近岛屿中央的水寨。

    海船往返于熊野滩与清洲之町只需半日，按照航程来计算，护送军火的鸤鸠等人应该在日暮时分返回熊野滩水寨。海贼大头目秃鹰在岛屿中央水寨中等得不耐烦，在大厅中来回踱步。过了一会儿，秃鹰停下来，负手站立，皱着眉头，对身边的喽啰说：“小三子，你去把九鬼嘉掳来，我要派遣他前往清洲城打探一下，织田氏那批火铳是否已经安全运到了清洲城。”那个喽啰转身跑出大帐，前去向九鬼嘉隆传达秃鹰的命令。

    泷川一益隐藏在帐外，敲听到了秃鹰与喽啰的对话，在那个喽啰走出大帐后，一益悄然跟随。但是水寨之内防守严密，各个岛屿之间以浮桥相连，浮桥上即有两名守卫看护。九鬼嘉隆的居住在中央水寨以东的一座岛屿上，需经过三座浮桥才能到达。一益自然无法跟在喽啰身后经过那三座浮桥，他只能潜入水中，屏住气息，在岛屿之间的水道中潜行。幸好傍晚时分，熊野滩涨潮，原本较浅的水道增了丈余深的海水，能够将一益的身躯完全掩藏住。

    那个喽啰经过三座浮桥，终于见到了小头目九鬼嘉隆，九鬼嘉隆正斜倚在床榻上，微闭双目，静静养神。喽啰立在帐外，躬身说：“大当家有要事请您。”九鬼嘉隆双目缓缓睁开，坐在床榻上，挺直身躯，看着喽啰，说：“你先行一步，我很快就过去。”

    喽啰转身走了。九鬼嘉隆低了头，凝视着帐中桌案上的一幅海域图，苦笑：“不知水军何时能够冲出熊野滩。”他听到帐外又想起脚步声，就说：“你怎么还不走？”一个声音说：“我刚刚才来，为什么要走？”九鬼嘉隆察觉声音不对，猛然抬头，就看到泷川一益浑身湿淋淋的站在自己面前。

    “哦，一益，是你啊！”九鬼嘉隆笑逐颜开，霍然站起，张开双臂，作势要拥抱泷川一益。

    泷川一益微微一笑，连连摆手，说：“嘉隆，你我虽分别很久，倒也不必如此亲热。”泷川一益近前一步，说：“我前来水寨，乃是奉家主之命，调查一件大事。”九鬼嘉隆拉泷川一益坐下，说：“幸好我帐外那两个守卫是心腹，要不然，你如此大摇大摆前来，只怕早就泄露了行踪。”泷川一益说：“咱们先说要紧事，你们大概还不知情，织田氏那批火铳已经失落，非止如此，前去接应的林秀贞和池田恒兴还遭到突袭，损折了一些士兵。”

    九鬼嘉隆脸色大变，惊讶的问：“这到底是怎么回事？”泷川一益冷笑着说：“这句话应该由我来问才对啊。”九鬼嘉隆示意他噤声，并说：“听你的口吻，似乎怀疑熊野水军暗中做了手脚，但我却不以为是这样。大当家喊我前去见他，想必也是为了此事。你先在帐中等我。”

    “好，这件事牵扯太大，我只希望熊野水军与此无关。”泷川一益感叹。九鬼嘉隆说：“以我对大当家的了解，他绝不会指使下属做这等事，此事极可能是一场误会。你大概不知，大当家一直很看重与织田氏的盟友关系，熊野水军虽表面上依附北田家，但一直在谋求与各地大名的友好往来。”

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