第二十七章 城南郭北
仲夏以来，坏消息接踵而至，约克的战局已接近崩溃，泰温河以北尽为敌国；接着是丹麦人自多佛至林肯所过隳突，萨里伯爵几乎是单骑逃归；八月时，西面的“野蛮人”埃德里克围攻什鲁兹伯里，赫里福德伯爵威廉·菲兹奥斯本救援不及，城镇被叛军付之一炬。对此威廉国王深为忧虑，连续的损失不但对国王本人的权威造成削弱，更值得担心的是，罗伯特伯爵在六七月间的约尔河之战损失了大量诺曼骑士，如今在诺逗的军队中，来自佛兰德、布列塔尼、曼恩和安茹等地区的骑士几乎占据半数以上。他们若是看到诺曼人的前景不利，对在英格兰获得领土失去希望，极可能抛弃国王返回海峡对岸。如香槟伯爵为了参加英格兰的战争，在法兰西的领地都为人占据，国王必须考虑对方的利益，并作出优厚的补偿。
在反复许诺，总算暂时处理了这些内部隐患后，国王做出了北上约克的决断，救援约克关系到整个征服英格兰的事业，威廉必须击败那些背誓的叛逆，尤其是埃德加本人，从而决定这个王国的命运。这个月的一个晴朗早晨，所有诺逗的英格兰人都被突兀的阵阵号角唤醒，已经恢复了力量的诺曼大军又一次出动，在整装待发的士众前，威廉国王高声喊着：“今年的冬至宴会将无比欢乐，因为随后是一个无所畏惧的春天！”国王身边的隆盖维尔高举战旗，所有骑士都拔剑出鞘，露出闪耀的剑锋，就这样，诺曼人振辔赴敌，驰向了无边血泪的凛冬之战。
数日后，国王在一阵冷风中醒来，营外依然霪雨霏霏，许多车马深陷泥中，身上已经湿透的士兵费力地试图拖出这些辎重，却如坠网罗，寸步难移。一旁的莫尔坦伯爵罗伯特不禁叹了口气，此番可谓出师不顺，出发后不久便阴雨连绵，对诺曼人进军造成了极大的困难。目前特伦特河的泛滥区已向东一直延伸至林肯北部，和诺曼军队几乎同时北进的丹麦人在阿克斯霍姆岛建立了一座设防要塞，将从南部劫掠缴获的大部分战利品都保存在岛上，然后才继续往亨伯河前进。诺曼人则要继续忍受阴冷蚀骨的风雨，带着所有辎重车辆艰难向北行军。
北方的英格兰人自从全军抵达约克后，就在埃德加王子的命令下大量修建工事。英格兰人还以一天四夸脱啤酒的工资从周边村镇甚至西部山区招募人手，首先在约克城堡的周围修建了三座小型城堡，切断了敌人和乌斯河的联系，将诺曼人彻底封锁起来。接着，埃德加王子在亲自勘察了地形后，又开始在约克以南沿着乌斯河方向修建了堤墙，并在富尔福德门南面的一条溪流北岸构筑了一整条壁垒，这段长墙一直延伸到东面的大片沼地为止，其内部设立了许多箭塔，分别控扼着东西要点。埃德加王子前世就了解征服者威廉的“北方大扫荡”：在这次行动里，诺曼人将英格兰北方各地区焚烧一空，连牛马等财物也尽投火中，据说直到二十年后北方尚未恢复元气，征服者威廉的《末日审判书》里，约克郡三分之一地产被标注为废墟。诺曼人的这一做法在旧的历史上基本摧毁了北方领主们的战争潜力，使牢牢掌握南部核心地区的征服者威廉得以对北方人形成决定性优势，从此再未出现成气候的反抗。埃德加既然知道这一点，就决心阻止敌人主力向北渗透，更要集中力量威胁敌军，使威廉不敢将兵力分散到各地进行烧荒。
受到诺曼人影响，英格兰人新修建的三座小堡也不再是北方世界传统的环形堡垒，而是诺曼风格的木堡，拥有完整的圆丘和塔楼。为了避免周围的土墙下榻，入口等处都建起石制底层，城堡外墙有箭塔威慑，靠近陆地的一边挖出深壕并灌入河水。城堡的底部都很高，为此还用斧子和火清理了一片树林，选取了地势突起利于防御的位置。在可以通航的乌斯河方向，也修建了一些靠岸的工事，防备敌人舰船的突击和暴雨的侵袭。
约克城堡内，威廉·马利特的六百名守军曾经试图破坏敌人在外围的挖掘和修筑，可是面对着四千多人的英格兰大军日夜警戒，始终没有找到任何机会。于是，从七月初至九月间，在威廉国王到达北方以前，约克的诺曼人眼睁睁地望着英格兰人的各座防御工事日渐成型，直到敌人各险隘内都已驻扎守军，将约克往南的整片地区看守得密不透风。
埃德加王子在北面三座城堡中一共驻扎了二百人，此外还有八百人在城堡的掩护下围困约克城堡，然后以两千兵力守卫南方的长墙，他们自西向东分成三部分，各自于壁垒后方扎营守备，并准备随时替换前方守军。埃德加王子的八百名骑士在沼地和约克城之间设营，监视南北平原动静，同时预备支援南北线守军。整条防线差不多完成时，丹麦人才姗姗来迟。
英格兰贵族跟随埃德加王子与丹麦人会面后，双方开始讨论对约克城堡的围攻，奥斯比约恩并没有先开口，却是等待埃德加发言，于是埃德加王子以马鞭指着城堡方向：“各位大人，敌人的城堡四面深沟高垒，难以隔着下方水面直接攻击，因此我们之前一直在秘密打造一件攻城武器，用来攻破城墙，现在各位大人抵达，我们的计划很快就可以直接实施了。”哈拉尔德看了奥斯比约恩一眼，见叔叔点头，便对埃德加王子说道：“既然大人已经有了打破城墙的方法，我们丹麦人愿意当先攻入。”埃德加见对方愿意主动出兵，便答道：“那么我们就负责攻破城墙，丹麦人则是入城进攻主力，打破约克后，城内战利品也都归丹麦人处置。”话音刚落，帐中所有丹麦贵族都轰然叫好起来。
这天的夜晚，贝班堡万籁无声，唯有波涛不兴的海面间或传来燕鸥的低鸣，幽美的淡月如精灵的珠宝，高悬在天空的额头上。沉睡的玛格丽特公主在梦中见到弟弟埃德加身穿着盔甲，周围正下着雪，他似乎在指挥作战，接着从空中飞来一支箭矢，正中他的左眼，刹那便血流如注，这个可怕的外表令玛格丽特公主遽然惊起。她一边回想着梦中的景象，一边起身用玫瑰水轻洒在脸上，又将沁出冷汗的额头擦干，然而这个噩梦的不祥意味让玛格丽特越来越感到不安。