第三十四章 鹿厅之主
在约克城外扎营的诺曼人军势之盛，令城头众人都心下惴惴，面若死灰。北安普顿伯爵沃尔西奥夫扶着伤势渐愈的埃德加来到城上，王子只看了一眼，就不顾疼痛，转身向乌尔夫问道：“敌人还没有直接攻城过？”
丹麦侍卫当即应道：“还没有过，大人。”
随后埃德加又问起约克城堡的守军目前是谁率领，当得知是贝尼西亚伯爵麾下的休厄德·巴恩以后，王子点了点头，这个塞恩和丹麦人一起从林肯来援，现在丹麦人离开了，而他的军队还在防守那座坚固的城堡。这时，北安普顿伯爵忽然开口：“敌人为什么不进攻我们呢？”
埃德加的眼神瞄向对面，似乎能一眼看穿那个征服者的心意一样：“他们想要分兵大掠，焚烧摧毁我们四周的所有村镇，等到灭绝北方人最后一头牛马，再来围攻我们。”
这个可怕的猜测让在场所有人都不由自主地震动了，如果这个假想是真的，威廉国王的手段就实在太惊人了，若按照这个办法，即使约克尚在，明年北方也必然会饿死十数万人。恰逢寒风吹过，众人不觉凛然，一些人甚至产生出投降的想法来。埃德加依然在苦思着，到底如何阻止“北方大扫荡”的发生呢？此时城上一面旌旗被阵风吹落，看着这个不祥的景象，他猛地想到了什么，喃喃自语道：“没错……阿朗松，这是他的最大弱点，最痛的伤口。”
于是，王子向丹麦人乌尔夫飞速下达了一串命令，便陪着所有贵族离开了这段城墙。
诺曼人很快察觉了城头的动静，有人开始去通报国王。不久，一身铁衣的威廉国王边说笑着和莫尔坦伯爵走出营帐，一边漫不经心地向约克城墙望去，随后目光便再也没有离开树在城上那件东西：那是一根镶铜的长杆，靠近顶部是一个巨大的铁环，环上挂着一张兽皮，环顶是一只长角分叉、象征王权的雄鹿。一股难以遏制的邪火从心底扑出，国王的面色铁青，刹那间，积蓄最深的那一切暴虐、一切恶念同时涌进在他脑海中，他似乎回到那个孤立无助的少年光景，那段朝不保夕的血腥岁月，还有永远萦绕胸中的愤懑不平，这一切都源于那个让他经历无数噩梦的外号：“杂种”威廉。
在国王的滔天怒火中，莫尔坦伯爵罗伯特听清了他接下来的命令，虽然尽力压抑，声音还是显得极为可怕：“让所有人立刻返回，从今天起全力攻打约克，里面的所有叛逆，包括那个光腚的小杂种，一个都不许放过！”
面对随时可能爆发的国王，莫尔坦伯爵不敢反对，只好按照对方的意思，亲自传令去了。
伯爵离开后，威廉国王又取下自己的戒指，交给侍从的博蒙特的罗伯特：“带人返回伦敦，告诉王后从威斯敏斯特取来我们的王冠和权杖，圣诞时我们将在约克城内戴上英格兰的冠冕！”
在诺曼人的攻城号角响起之后，埃德加略松了口气，这样一来，整个德伊勒都暂时安全了，接下来就是在约克挡住敌人。他将防务一一安排后，又询问了阿尔恩克提尔领主和所有战死的将士安葬的事情，之后便派人去请达勒姆主教前来商谈。
城里尚有许多丹麦人，此时也开始加入防御，他们大多使用弓矢和长矛，除了常见的狩猎短弓外，也有十几人带着维京人的长弓和重箭，这些昔日的维京武士们取出珍贵的锁子甲和铁盔，和其他人一同来到约克的教堂前。见过埃德加王子后，埃瑟尔温主教委派了奥斯伯特郡长在这里负责集结丹麦人，于是一众北方勇士纷纷整备武装，等待加入战事。
在达勒姆的英格兰人此时已得知前线的大败，便立刻将这一消息往贝班堡送去。洛西安人则继续向北返回家园，对于他们来说，今年的战斗已经结束了。得到败报的约克主教马上从病榻上强行起身，他必须设法救援约克的诺森布里亚人。这个年老的主教不想惊动王子的母亲，便没有派人去修道院中，只是将这个消息通知了两位公主。玛格丽特原本在念一本福音书，这是一件曾属于麦西亚夫人埃塞尔弗莱德的珍藏，在骤然听闻这个不幸的消息后，她感到自己像被一匹马狠踢了一下，立刻放下了精致的袖珍福音书。她从主教手中接过那张来自达勒姆的信件，举到烛台前仔细读着，不放过每一个字。
“阁下，您认为我们该怎么帮助我的弟弟？”玛格丽特抬起眼睫，头巾下的发辫垂落下来，一旁的克里斯蒂娜已经泫然欲泣，回身靠到希尔德加德嬷嬷的怀里。
约克主教尽量保持着平静回答：“我将马上出发去见阿尔巴国王，向他请求援助。”
玛格丽特公主眼神一亮，似乎看见一丝希望，却又想起什么：“马尔科姆国王会去约克吗，他的使者不是刚离开么？”
主教只是用坚定的声音答着：“我会尽力劝说国王，这是最后的希望了。”
由于冬季不利于航行，主教决定走陆路轻装北行，在出发前，一个声音忽然从身后大厅的方向传来：“阁下，让我一起去吧。”
奥尔德雷德主教缓缓转身，只见裹着一身松鼠皮外套的玛格丽特出现在眼前，惊诧之下，主教没能说出一句话。追到附近的希尔德加德女副院长也听到了，她不禁划了一个十字，又见玛格丽特公主的衣服在雪中拖曳着，差点又喊出声来。
“我是英格兰的王室，我的弟弟正在前线作战，虽然不能亲自挥剑，但这个时候我必须承担自己的责任。”公主的脸庞被冻得有些青白，却毅然向主教说道。
感受到体力有些衰弱的约克主教终于点了点头：“好吧，孩子。”
这时，外面一阵车马的银铃声传来，玛格丽特立刻扶住约克主教，向外走去，他们身后，女副院长还在不断划十字：“天主拯救我们。”