（668） 战斗信念
诺伊莱集中精神仔细观察，
热气球吊绳边的空气出现细微的波纹，一般人很难发现，只有像他这般绝佳的视力才能察觉。
波纹越来越近了，身经百战的伯爵仅凭气流就能判断敌人来袭的方位，
他猛地伸出手，凌空攥住了锋利的尖刺，掌心被割破了，滴落下温热的鲜血。
“果然是这样，狡猾的混蛋，杀完人就藏在热气球上，你的把戏该结束了！”
一股劲风袭来，诺伊莱竖起军刀挡住下一次攻击，
他的手臂被震得生痛，握持军刀的手虎口崩裂，肢体与钢铁碰撞竟然产生火花，可见对手力量之猛烈。
怪物一用力就现身了，样子像是猿猴与深海鱼类的综合体，没有任何毛发，浑身包裹着苍白柔软的皮肤。
它没有眼睛，两条手臂末端长着锋利的尖刺，最强有力的攻击武器是那条节肢状的长尾巴，末端像蝎子似的，长了个邪恶的弯钩。
“你可真丑啊！”
诺伊莱只能用嘴巴发泄愤怒，他用尽了全身力气才堪堪保住性命，只能眼睁睁看着怪物尾巴上的弯钩朝着自己脖子蜇过来。
千钧一发之际，夏绿蒂上校一个侧滚翻离开角落，顺势拔出了诺伊莱的匕首，
“咔嚓”一声，节肢状的尾巴被凌空斩断了，断口处喷溅出绿色粘液，怪物凄厉的惨叫声折磨着二人的耳膜。
夏绿蒂捡起尾巴：“还给你！”
她用匕首割开怪物坚韧的皮肤，随即用断尾末端的弯钩捅了进去，施毒者中了自己的毒液，神经系统开始瘫痪。
诺伊莱感觉到手上的压力骤然减轻，他大吼一声，一把推开敌人，军刀由斜下向上挥砍，
一击切开喉咙，第二刀砸断坚实的脊椎骨，第三刀彻底砍下头颅。
诡异的是，没了脑袋的怪物躯体竟然还在不断扭动，夏绿蒂疯狂地挥动匕首，捅了几十个窟窿之后，怪物彻底不动了，她觉得不够解气，还在不断攻击。
“停下吧，它已经死了，上校，你再继续捅个几百刀，你的手下们也无法活过来。”
“啪！滚开！”
夏绿蒂一巴掌扇开伯爵的手，跪在地上继续不断捅刺，直到那柄长匕首卷了刃，直到自己没了力气才停下，此时她的全身已经溅满了臭烘烘的绿色粘液。
夏绿蒂看着吊舱中满地的尸体，她失望地发现，伯爵说得对，
自己无论怎么做也无法拯救部下们的性命，这残酷的世上没有第二次机会。
扔掉匕首，精神濒临崩溃的夏绿蒂跪地痛哭起来：
“对不起……都是我的错！”
诺伊莱按住她的肩膀：“不，上校，你已经做得很好了，没必要自责。”
“伯爵大人……我真想……死了算了Ｘ去该怎么向这帮孩子的父母交待？”
“打仗就会死人，这是我们军人的职责，不要逃避，回去以后直面那些亲属们的责骂，他们需要发泄的窗口，记住，你是空军的负责人。”
“对不起……我太软弱，让您见笑了，大人。”
“不，上校，你很坚强。”
这世道就是如此之残酷，没有任何怜悯可言，福无双至，祸不单行。
随着一阵恐怖的声响，山洞里飞出了更多的蝙蝠怪物，像是盘踞在粪坑里的苍蝇似的，一股脑窜了出来，数量之多令人头皮发麻。
一颗火球击中了热气球本体，火焰很快蔓延开来，顺着绳子侵袭到了吊舱。
得到增援的敌人开始疯狂猛攻，整个天空似乎都被火焰吞噬了，
燃烧并下坠的热气球有上百只，很多人受不了高温炙烤，纷纷跳了下去，在岛屿的岩石上摔成了一滩滩肉酱。
夏绿蒂试图用压舱用的砂土扑灭火焰，终究是徒劳无功，热气球被烧穿了几个洞，下坠的速度正在逐渐加快；
诺伊莱点燃一支雪茄，平静地等待命运的审判。
另一人则根本无法平静，每坠落一只热气球，每摔死一位空军士兵，就像在夏绿蒂心口上捅了一刀。
为了这支新型部队，她耗尽了最宝贵的年华，
如今却只能绝望地看着费尽艰辛培养出的人才一个个凋零。
多年来的努力都被付之一炬，心中的希望愈发渺茫。
“可惜了帝国空军，最年轻的兵种，就要全军覆没了，咱俩也一起陪葬。”
诺伊莱吐了口烟雾：“全军覆没？别那么悲观嘛，上校，还有不少人在坚持。”
远远望去，还有二三十只热气球在攻击中幸存，吊舱中的射手轮番朝着蝙蝠怪物射击，丝毫没有放弃的意思。
看到有敌人靠近，诺伊莱弯下身，从斯嘉丽的尸体上捡起步枪，发现是装填好的，便直接瞄准射击，可惜打了个空。
“妈的！陛下说得没错，我这垃圾枪法真是没救了！”然后他叼着烟卷继续装填子弹。
伯爵的乐观精神点醒了夏绿蒂，
（与其在绝望中沉沦，不如在毁灭之前击杀更多仇敌，就像瓦尔斯塔着名的江洋大盗卡西姆所言，杀一个垫背够本，杀两个就赚了。）
夏绿蒂捡起一支步枪，每扣动一次扳机，就等于给姐妹报了一次仇，她愈战愈勇，已经完全置生死于度外。
一头癫狂的蝙蝠怪物直接撞向燃烧的热气球，乘骑在它背上的不是巫师，而是另一头小型怪物。
两人同时开枪，其中一发子弹打爆了蝙蝠的脑袋，它背上的小怪物哇哇叫着跳跃到吊舱中，这家伙强壮又敏捷，夏绿蒂被撞晕了过去。
诺伊莱的腿部被毒刺蜇伤，他赶在毒发之前一刀捅穿了对方的心脏。
“上校！快醒醒！”
任凭他怎么呼唤，夏绿蒂还是紧闭双眼。很快，毒液的威力显现，诺伊莱的腿部肌肉开始抽搐，不受控制。
他一屁股坐倒在吊舱里，脱下衬衫，不断抽打着向夏绿蒂靠近的火苗，自己身上着了火也不管不顾。
这时候，又有一头小怪物从蝙蝠背上跳跃到吊舱中，朝着二人挥舞着利爪和毒刺。
“上校，我会保护你，直至最后一刻降临。”
诺伊莱跪坐着，用身体和军刀护在夏绿蒂身前：
“来啊，狗娘养的！过来和爷练练！”
毒素很快蔓延到了全身，他的手掌无力，甚至握不住刀柄，军刀掉落下来。
万念俱灰之际，一名身材高大的蒙面人翻入吊舱，迅疾无论地一记重拳正中敌人头颅，打得它哇哇怪叫。
那人捡起诺伊莱的军刀，一刀势大力沉的劈砍，将小怪物坚韧的身躯分尸两半，砍完以后刀口都崩裂了。
这显然并非凡人所能达到的力量，诺伊莱晕乎乎地想道：
（陛下……您来救我们了？）
蒙面客显然是具备某种感应能力，能迅速辨别活人和尸体，脱下斗篷拍打着诺伊莱和夏绿蒂身上的火焰。
以惊人的力量，像提起两只小猫儿似的，一手一个将两人提起。
诺伊莱感觉自己飞了起来，又很快落地，原来是被扔到了另一只热气球的吊舱里，一名帝国空军士兵蹲下来查看二人的伤口。
那蒙面客借来把小刀，撸起袖子露出雪白的手臂，一刀割下去，蓝色的血液滴落到诺伊莱的伤口上。
“不……陛下，我不值得您这样做……停下……”
“请您躺平了，别动。”蒙面客的声音像银铃般动听：“我的血能解毒，希望现在还来得及。”
诺伊莱头晕目眩，挣扎着，迷迷糊糊地说道：
“陛下，您的声音怎么变年轻了……断手断脚也长好了……这是在做梦么？”
蒙面客摘下面罩和兜帽，露出人偶般精致的面容：
“您可真笨啊，诺伊莱叔叔，这都能认错了。”
“小……小艾？夏绿蒂上校怎样了……她还活着么?”
“上校只是晕过去了，您还是担心自己吧。”