（669） 重整队伍
听到上校安然无恙，诺伊莱终于放下心，昏沉沉睡了过去，等他醒来的时候，热气球已经安全落地，戎装公主正挥舞着军刀指挥士兵们战斗。
“夏绿蒂……她在哪儿？”
艾德嘉小声说道：“她醒了，就在那边，别打搅她，在和手下们告别呢。”
诺伊莱扭头看去，夏绿蒂正把坠毁热气球中的尸体搬出来，整整齐齐摆成一排，姑娘们死状凄惨，一个个平躺在地上，或是被烧成焦炭，或是毫无血色，
上校抱住美迪斯的遗体，和她耳语些什么，像是在哄自己的妹妹睡觉。
诺伊莱想要敬礼，胳膊却抬不起来：
“空军姑娘们打得很顽强，我会为她们申请勋章。”
“大家都在努力，一定会完成任务的，诺伊莱叔叔，您多睡会儿吧，战斗的事就交给我们年轻人好了。”
“小艾，我能活下去的，对吧？”
“放心吧，大叔，
您康复得很快，军医都看过了，这小怪物的毒性不是很厉害，若是像当年母皇陛下中的毒那样猛烈，就算是蓝血的能力也无法治愈，就只能砍掉整条腿了。”
“砍掉整条腿？绝对不行！那样倒不如直接照着我脖子来一刀痛快！小艾啊，话说，你怎么来了？”
艾德嘉扮个鬼脸：“母皇陛下不让我来，我偏不听！蒙着脸混进来了。”
“这么说，威廉肯定也来了。”
“当然，这跟屁虫色鬼离不开我，
开个玩笑，他是关心战事，去给炮兵帮忙了，这会儿正陪在母皇陛下身边。”
一想到萨兰托斯女皇，瓦尔斯塔的救国英雄，这世上最值得他敬重的人，诺伊莱就再也躺不住了。
“不行……我得起来，帮忙扶我一下。”
他绷紧全身的肌肉，脖子上青筋暴起，想要支起胳膊，浑身上下所有关节和肌肉没有一处是不疼的，
毒液虽未致命，造成的痛苦却是不可小觑，像是上千条毒蛇同时咬紧皮肉，亿万虫蚁啃噬骨髓。
艾德嘉担心坏了：“哎呦，您的表情就像是喝了马桶里的水，诺伊莱叔叔，您就别再玩儿命啦，脸都疼得扭曲了，赶紧歇着吧，大叔！”
“嘿！小家伙儿，竟敢瞧不起我，你小时候还在我怀里尿裤呢！当时宫廷女官不在身边，你猜是谁给你换的尿布来着？”
戎装公主一张小脸儿羞得通红：
“好啦，求您别再说啦！我帮您便是！”
“扶着我。”诺伊莱咬着牙，在戎装公主的帮助下颤颤巍巍地站起身，
他一步一哆嗦，高大强壮的汉子走起路来像个九荀老翁。
从少年时期开始，诺伊莱就是一副死硬的脾气，他的意志坚如钢铁，想要做什么事就一定要坚持到底，只有死亡才能终结。
“给我武器，我要战斗。”
“哎，真拿这个大叔没办法！空军朋友们，给他来把剑。”
突然，艾德嘉察觉到多股充满杀意的气息正在高速靠近，大声警告：
“大股敌人扑过来了，准备射击！”
三十多名空军士兵坚守在热气球残骸边上，怪物从平地冲过来，从天上扑下来，甚至从地底下钻出来，没有哪个地方是绝对安全的。
空军指挥官夏绿蒂上校从悲痛中解脱出来，她的哀恸化作无尽的愤怒，捡起一支步枪加入战斗。
不断有人倒下、死去，甚至被血盆大口吃掉遗体，诺伊莱在战斗中逐渐恢复，为了保护夏绿蒂上校，他又连续受了两处伤。
戎装公主艾德嘉·米德奈特一如既往地神勇无敌，一旁的空军士兵们都看得惊了，她们从未见过如此凶狠残酷的战斗方式，
一柄沉重的战斧上下翻飞，像匕首切割黄油一般灵动自如，白皙的皮肤上溅满了绿色黏液，木头斧柄上挂着半截肠子，
来袭的怪物被砍得七零八落，甚至有几只胆小的哀嚎着逃跑，戎装公主不愿放过它们，追上去逐个分尸肢解。
沉重的马蹄声响起，近卫军重骑兵第一旅前来解围，后面跟着一支索兰王国军部队，以及损失惨重的海军陆战队第五师。
“死吧！半人马怪物！”
戎装公主杀红了眼，猛力劈砍过去，诺伊莱从背后抱住才使得她恢复理智。
“小尼古拉，是你？”
“好家伙！差点儿被你一斧头砍死！”
满脸怪物黏液的尼古拉跳下马背，用手帕擦了几下才露出原有的相貌。
“等等……这是我的重骑兵1旅？”
艾德嘉被眼前这支部队的惨状吓了一跳，看起来只有不到两百人，骑士和战马多数带伤，有人甚至步行作战。
“怎么就剩这点儿人了？杰哈德副官呢？”
尼古拉摇摇头：“死了，尸体在西边的高地。”
“啊？赫尔伦特呢？”
“被吃了，骨头都不剩。。”
“希尔莉雅呢？”
尼古拉叹口气，摘下帽子说道：
“登陆的时候，希尔莉雅少尉乘坐的小船被水下怪物袭击，连人带马葬身海底。”
艾德嘉一口气问出了十来个名字，得到的答复令她崩溃，
这支部队是她的第二个家，一个加强旅只活下来两个中队的兵力，可以说是从建制上被消灭了，空军的夏绿蒂上校投来同病相怜的目光。
艾德嘉来回踱着步，不知该说些什么好，心中的悲伤怨念无处发泄，她停下来，指着尼古拉骂道：
“你是怎么指挥的！我就离开几天的功夫，整支部队就快全军覆没了……你……你这个蠢蛋！猪猡！我要革了你的职！”
众位军官纷纷来劝，尼古拉知道她心情糟糕，也不替自己辩解，只是低着头。
诺伊莱劝道：“小艾，看开点儿，部队可以被重建，会有新的伙伴加入进来，只要瓦尔斯塔人血脉未绝，重骑兵1旅就有重建的希望。”
艾德嘉神情激动，根本听不进去：“不……诺伊莱叔叔，您不懂！
这些人……大多都是我学生时代的朋友，我们一起上课，一起郊游，没有人能取代他们，谁都不行。”
尼古拉朝着诺伊莱挤眉弄眼，意思是让他少说几句。
索兰元帅安迪·怀特菲尔德，以及海军陆战队第五师师长因斯特瑞普将军一同走过来：
“请您别再责怪他了，公主殿下，
幸亏尼古拉少校不计代价的支援，若非如此，我们早就变成怪物的点心了。”
艾德嘉抬起头，天空上残存的热气球部队仍在坚持奋战，不断有人掉下来摔死。
（大家都在努力，我却在耍孝子脾气……真是太丢脸了……）
“大人们，是我的错，对不起，让您们见笑了。”
安迪元帅说道：“公主殿下年轻气盛，可以理解，您真心实意地爱着每一位士兵，我们都看在眼里呢，没人会责怪您的。”
“尼古拉，我……对不……”
“好啦，小艾，咱俩可是过命的交情，道歉的话就免了吧。”
因斯特瑞普将军轻咳一声，他挥手把众人聚拢到一起：
“各位大人，
我们已经尽可能地救助、收拢了落单的部队，
要吸取教训，绝对不能再分散兵力了，敌人为了拖延我们，用尽了手段，一定还潜藏着大阴谋，得尽快行动，速战速决，我们既耗不起，也输不起。
依我看，现在应当执行备用计划，直奔敌巢深处。”
“将军，您的意思是……不去管其他目标了，去最前线，和陛下汇合？”
“正是。”
诺伊莱说道：“我举双手赞成。”
“走吧，去迎接我们的命运。”