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第1章 (1)

    杭州,春暖花开的四月天。

    午后暖暖的日阳,映照在一间老旧的小屋中。

    这间屋子虽然狭小简陋,没有太多的摆饰品,但却整理得相当干净。

    一抹纤细的身影正伫立在厅中,虔敬地对着婆婆的牌位上香。

    “婆婆,我等等要去‘梅兰茶行’,请您保佑我一切顺利。”祈晓晓一边祭拜,一边喃喃低语。

    今年刚满十七岁的她,出落得亭亭玉立,虽然不是光看一眼就令人眼睛一亮的绝艳女子,但是那细致秀气的五官相当耐看,就像一朵清灵雅致的楔,别有一番迷人风韵。

    上个月底,收留她的婆婆过世了,六十多岁的老人家能够在睡梦中无病无痛地离开,其实是一件相当幸福的事情,因此她告诉自己不要太过悲伤,该为婆婆感到庆幸才是。

    替婆婆办完后事之后,她立刻要面临的就是生计的问题。

    过去这些年,丈夫早逝又膝下无子的婆婆在自家屋后种菜,还帮人缝补衣裳来贴补家用,而她也帮附近一户富裕的周姓人家洗衣,一老一少过着虽不富裕,但足以温饱的安稳日子。

    可是,前几天周家总管的远亲前去投靠,他们便将洗衣的工作派给了总管的亲戚,要她不用再去了。

    为了养活自己,她得想法子挣钱才行。

    幸好昨儿个她到城里晃晃的时候,得知“梅兰茶行”原先一名叫李三的伙计因为家中有事辞了工作,茶行老板打算聘雇新的奴仆帮忙。

    根据她的探听,茶行老板并没有限定男女,而除了给付工资之外,还会供应每日三餐的膳食,这让祈晓晓跃跃欲试,心中充满了期待。

    “天无绝人之路,这一定是老天爷特地为我安排的差事!”

    祈晓晓取出一颗随身携带的小圆石,将它紧紧地握在掌中,感觉心底涌上了无限的勇气。

    这颗鸽蛋般大小的黑色圆石上,用白色染料画了朵楔,其实根本不是什么值钱的东西,但是对她而言却宛如无价之宝。

    当年,婆婆将她带回家之后,看她哭得既可怜又凄惨,就将这颗小圆石送给了她,还说它是“勇气宝珠”,只要将它紧紧握在掌中,就会产生无限的勇气。

    虽然那些话只是婆婆说来哄她的,但却蕴含了婆婆满满的关怀与爱心,因此对祈晓晓而言意义非凡,不管她上哪儿,都一定会将它带在身上。

    “一切都会很顺利的,一定会!”

    祈晓晓替自己打气之后,紧握着她的“勇气宝珠”走出屋子,一路往“梅兰茶行”的方向前进。

    就在她经过一个转角时,赫然看见几个追逐嬉戏的孩子迎面冲了过来。

    由于事出突然,再加上他们奔跑得相当快,因此她根本还来不及闪躲,就被狠狠撞个正着。

    “哎呀!”

    个头娇小的她,当场被撞倒在地,不仅跌疼了粉臀,就连手中的那颗小圆石也不慎掉落,咚咚咚地一路滚远。

    “啊!糟了!”

    祈晓晓惊呼一声,顾不得屁股还疼着,立刻爬起来追过去。

    不幸的是,这里的地势正好是个小斜坡,那颗圆石愈滚愈快、愈滚愈远,半点也没有要停下来的迹象。

    祈晓晓一路气喘吁吁地追着,眼里只有那颗“宝珠”的存在。

    眼看它一路滚到了几个人的脚边,再过去不远就是一条小水沟了,她登时牙一咬、脚一蹬,奋不顾身地扑了过去——

    她伸长了手臂,张开了手掌,瞪大了双眼,屏住了气息……抓住了!

    呼~~幸好幸好!

    祈晓晓将她的宝贝紧握在掌中,如释重负地松了口气。

    正当她沉浸在失而复得的喜悦之中,还来不及喘口气时,一个冷冰冰的嗓音忽然从她的头顶上方传来——

    “你在做什么?”

    祈晓晓抬头一看,立刻失神似地愣住了。

    眼前这个正低头瞪着她的男人,约莫二十四、五岁,有着一张俊美无俦的脸孔,比她过去所见过的任何一个男人都还要好看。

    可惜的是,此刻他的浓眉紧皱,薄唇不悦地抿起,而那双深邃的黑眸更是闪动着不耐的光芒。

    见她盯着自己发怔,不知道神游到哪里去了,乔军赫的浓眉皱得更紧了。

    拥有一张俊美脸孔的他,身边总会不请自来地围绕着许多女人,那让他疲于应付,烦不胜烦。

    其实他也不是真的厌恶女人,只是对于动不动就缠住他、绕着他打转、千方百计想引起他注意的女人,他实在没有半点兴趣。

    “看够了没?可以放开我的脚了吗?”他冷冷地问。

    眼前这姑娘虽然有着一张清丽秀气的容貌,可是冒失又粗鲁的举动,实在令人不敢恭维!

    “嗄?”祈晓晓愣了愣。

    放开他的……脚?

    她猛地回过神,这才发现刚才她为了抢救“宝珠”,情急地扑了过来,其中一只手臂正牢牢抱着他的小腿!

    一阵热辣烧红了祈晓晓的俏颜,她赶紧放手,尴尬地干笑了几声。

    “我……不好意思,我刚才急着捡东西……”

    听见她的解释,一旁几个姑娘忍不住发出不以为然的嗤笑声。

    “捡东西有必要抱着人家的腿吗?”

    “就是啊!想要引起乔公子的注意,也不需要用这种夸张的手段吧?”

    祈晓晓胀红了脸,大声地辩驳。“才不是那样!我真的只是为了捡回我掉落的东西而已!”

    为了证明自己所言不假,她摊开手掌,将手中的“宝珠”现出来给他们看。

    一看见那只是个不值钱的石子,他们更加认定她的动机不纯正。

    “不过是个破烂石子,怎么可能真的为了捡它而奋不顾身?”

    “为什么不可能?”祈晓晓理直气壮地说:“这颗石子对我来说意义非凡,就算给我万两黄金我也不卖!”

    婆婆对她的爱心与关怀是无价的!

    她的神情和语气都无比认真,只可惜对其他人而言还是没有半点说服力,尤其是乔军赫,俊颜已掠过一抹不耐。

    “不管那颗石子对你有多大的意义,都不关我的事。”他冷淡地扔下这句话之后,转身大步离开。

    看着他高大挺拔的背影,一旁的几位姑娘都不禁露出如痴如醉的神情。

    “乔公子好有魅力啊!即使冷冷淡淡的,还是那么让人怦然心动,要是他肯笑一笑的话,说不定我的魂儿都要飞了!”

    “我爹说,京城那间达官贵人最爱光顾的‘如意茶楼’,就是乔公子开的呢!听说这次乔公子是应友人之邀,才到杭州来的。”

    “对呀,他和友人合伙开设的‘吉祥茶楼’,过两天就要开张了呢!”

    “真的?原来那间‘吉祥茶楼’的老板就是乔公子?那等茶楼开张之后,我一定要天天去捧场!”

    “吉祥茶楼”?茶楼……茶!

    “啊!”祈晓晓如梦初醒般地低呼一声。差一点就忘了自己要去“梅兰茶行”的事情了!

    她站起身,拍了拍身上的灰尘之后,将刚才这场意外抛到脑后,重新往“梅兰茶行”的方向迈进!

    尽管“梅兰茶行”只是一间开不到两年、生意普普通通的茶行,但是一听说老板打算聘雇一名供使唤差遣的奴仆,竟同时来了五、六个人,而这其中只有祈晓晓一个是女的。

    茶行老板叫做孙国祥,是一个看起来亲切友善的矮胖大叔。

    “你们一下子都跑来,我也不知道该选谁好……这样吧,我给你们一个公平竞争的机会,依照你们的表现,再来决定我要聘雇谁。”

    孙国祥将他们带到庭院,而院子里到处都是落叶。

    “来,你们拿着这个竹篓,一人一个。”

    在孙国祥的示意下,茶行的另一名伙计大福将竹篓分发到他们手中。

    “你们都看到了,这里有许多落叶,现在你们几个人就分散开来,用手捡拾落叶到竹篓子里,够简单吧?”

    几个人纷纷点头。只不过是捡拾落叶,有什么困难的?他们每个人都信心满满,摩拳擦掌的。

    “那好,一盏茶的时间之后,我会过来检视成果,听清楚了吗?”

    “听清楚了。”

    祈晓晓跟着大伙儿一起回答,同时偷偷看了下她的竞争者。他们之中有几个人看起来身强体壮,不知道她拚不拚得过他们?

    “那好,开始吧!”

    孙国祥说完之后,就和伙计大福一起踱步走开,而留下来的几个人立刻分散开来,开始捡拾落叶。

    祈晓晓挑了个堆满落叶的角落,开始双手并用地拚命捡拾。

    为了争取这份工作,她全力以赴,非常认真而专注。她相信自己的手脚俐落,未必会输其他人。

    很快的,一盏茶的时间即将结束,她也装了超过半竹篓的落叶了。

    她心想,自己应该已经捡拾得够快了,于是偷偷地回头张望,想看看其他人捡拾的进度如何。

    岂料一看之下,她立刻惊愕得瞪大眼!

    “你们……你们怎么可以这样?”

    那几个男人竟然投机取巧,拿起搁在角落的扫帚和畚箕来扫落叶,早就将竹篓给装满了!

    听见她的指控,再看了看她只装了半竹篓多的落叶,几个男人非但没感到羞愧,竟然还反过来讥笑她。

    “你自己的脑袋不灵光,不懂得变通,怪得了谁啊?”

    “什么?你们太过分了!”

    正当祈晓晓气急败坏之际,老板孙国祥已经走了过来。一看见他,祈晓晓就迫不及待地想告状。

    “老板,他们——”

    孙国祥抬起手,示意她先噤声。

    他的目光落在他们几个人的竹篓上,其中祈晓晓那篓装的落叶最少。

    “你叫什么名字?”孙国祥站在她面前问。

    “祈晓晓。”

    “好,晓晓,从今天起,你是咱们‘梅兰茶行’的一员了。”

    “真的?!”

    听见老板的话,祈晓晓又惊又喜。

    原本她以为老板点名她,是要她第一个滚蛋的,想不到竟然是要录用她!喔,真是太好了!

    相对于她的惊喜,其他人则忍不住发出不平之声。

    “不公平!为什么选她?”

    “就是啊,明明她装的落叶最少!”

    孙国祥看了他们一眼,说道:“选她的原因很简单——我要的是一个会遵从吩咐、安分听话的手下,而不是一个自作聪明、投机取巧的家伙。”

    听了老板的解释,他们这才恍然大悟,原来刚才老板其实并没有真的走开,而是在暗处悄悄观察他们。

    祈晓晓不禁庆幸自己没有学他们投机取巧,不然恐怕也没办法留下来了。

    “谢谢老板,我一定会乖乖听从老板的任何吩咐的!”她努力地保证。

    “好、好!”孙国祥笑呵呵地点头。“我就知道自己没挑错人。”

    其他人悻悻然地离开后,孙国祥亲自带着祈晓晓熟悉环境。

    在店铺里绕了一圈之后,孙国祥指了指后头当作仓库的小房间。

    “除了店铺的茶叶之外,其他存货都在后头这间仓库里,不过你平常不需要到这里来,像上货、搬货这种粗活儿,给大福来做就行了,他身强体壮的,多劳动一点没关系。你一个姑娘家不需要那么累,只要待在外面的店铺,帮忙做一些琐事就行了。”

    “是,谢谢老板!”老板的贴心,让祈晓晓感激不已。

    “别客气,既然你现在来到‘梅兰茶行’,以后都是自己人了。”老板笑咪咪地说道。

    看着老板一脸和善的笑容,祈晓晓由衷觉得自己真是幸运,而这一定是婆婆在天之灵有保佑。

    为了报答亲切的老板,为了让老板认为自己选对了人,她一定要全力以赴地好好表现!
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