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第三章 古代森林

    由于地壳变动以及各因素的波及,曾经分隔两岸的新大陆与旧大陆因为某种契机结合在了一起,古代森林接通了村庄以北的岩石台地,并以极快的速度增长着森林的范围。

    白金摸索在山脊的背阴侧,夜晚的空气比任何时候都要寒冷,适应低气温而疯狂生长的棘草从白金的皮肤擦过,上边沾有些许露珠的痕迹。

    一整个晚上都没有下雨,气候明明很干燥,土壤却很湿润,有翻新的泥土和凝固的粘液,足迹很浅,是某种小型野兽经过的痕迹。

    这些痕迹都很新鲜,白金伏低身子仔细观察猎物脚印的走向,却发现散落在不远处的一丛灌木像是被什么压垮了一般,极不规则的折在半路一方。

    在稀碎的枝干上不但残留着贼龙具有腐蚀性的唾液,甚至还沾有零星的碎肉沫——带有白色斑点的动物皮毛,这是从那只受伤的精灵鹿后腿上咬下的。

    让白金感到震惊的是,隐秘在灌木身后漆黑的脚印,比小路上的脚印大出许多,虽然形状相仿,但绝不是同一只小贼龙留下的。

    这就表示沿路附近有大型猎食者活动的痕迹,它带领着小贼龙从这里经过不久,且善于隐藏自己的踪迹。精灵鹿的伤口不是它造成的,否则不会只伤到一条后腿这么简单。这不像是贼龙一贯风格的集体狩猎,更像是……

    白金想起了父亲传授自己狩猎知识的场景,熟练的猎手负责辅导,而新手负责实践。

    这是一场有计划的捕猎教学,这头大型猎食者在教导小贼龙追杀猎物的技巧。

    难以置信。

    精灵鹿绝不会主动接近猎食者的领地,最大的可能就是这只大型猎食者还没有找到适合自己的巢穴,或者它的巢穴因为某些缘故被摧毁了,所以不得不四处游荡寻找新的巢穴。

    贼龙是喜阴耐湿的生物,他们的皮囊干燥且强韧,能够吸收空气中大部分的水分,因此对于这类生物最理想的巢穴当然就只有洞窟。

    只要找到洞窟,就一定能够找到自己的目标。

    白金稍稍缓和了一下情绪,他必须冷静下来,毕竟刚才的推论也只是自己的猜测,狩猎季很快就要举行,村里的猎户已经排查过森林四周所有的危险,不可能会出现大型猎食者的踪影。

    也许只是和贼龙行迹相仿的植物标记,或者是什么自然作用导致的外形变化。

    白金在心底宽慰自己,同时打开采集瓶,用小刀将残留在灌木上的碎肉和部分唾沫挑进去,密封收好。

    天快亮了……白金抬头看了一眼愈渐黯淡的月色,下意识的捏紧了手里的剖刀。

    自己必须赶快。

    ……

    能看到月亮的地方,在靠近岩石台地的小村庄里,白山正和父亲一起忙着擦拭明早试炼用的猎具。

    “森林在呼唤……”

    父亲的手指突然被尖刺扎了一下,一滴血珠顿时从皮肤底下冒了出来,但是父亲并没有理会,而是继续埋头打磨长枪的枪头。

    仔细看看,村子早早地就铺上了鲜花以及迎宾用的礼炮,广场上的摊贩也被长老命令暂时歇业,给远赴此地的公会猎人的热气球预留位置。

    但唯有那尊奖台,二十年来一直没有挪动过,上一次有资格站上它的人,就坐在自己的身旁,他的父亲,一个稳重成熟的男人,为了即将出生的兄弟二人,放弃了成为猎人的机会,选择留在村庄里成了一介猎户。

    这一次,就轮到白山了……然而父亲似乎还有什么话想说,可是话到嘴边又生生咽了回去。

    “父亲。”

    白山终究是忍不住先开了口。

    “您有什么话,不妨先说了吧。”

    父亲的眼神突然变得迷离了起来,他看了看白金房间的窗户,很小心的放下自己手里的伙计。铁锤轻创铁毡是发出的铿锵的搓顿声,似乎让他心里的石头稍微放下了一些。

    “白山……”

    父亲的语气更轻了,好像生怕自己会说错什么。

    “你能不能……退出这次试炼。”

    白山手里的刻刀也停住了,他的表情没有变化,眉公却不自觉的挤在了一起。

    “凭你的本事,即便不通过选拔,同样也可以到达梅城,参加那里的考试。但是你弟弟白金……你知道,我已经没有什么能够教给你们的了,我希望你们兄弟俩都有机会去外面的世界闯一闯。”

    “抛开其他人不谈,如果你和白金同时竞选,结果想想也知道……我不想让白金和我一样窝囊一辈子。白山,如果你能理解我的话,我会凑齐你到梅杰波尔坦的经费,到时候,到时候……”

    父亲没有再接着说下去,白山也没有多说什么,而是扔下刻刀和短剑,起身往家里走去。

    两个男人的背影交织在阴影下,沉默已经是最好的回答,但父亲仍旧不知道白山的意思,随着沉重的一声关门声,男人的思绪也被猛的折断了。

    “我是不是……太自私了。”

    ……

    泥土,很潮湿的泥土,除了泥土以外,还有两具食草龙的尸体以及一副看上去曾经承载过某种重物的大坑,依照痕迹来看应该是成年食草龙曾经卧过的地方。

    食草龙幼崽的肋骨以及腹部都有明显的抓痕,尤其腹部的伤痕最深,其中一只食草龙尸体的肠子还曝露在草地上,这是贼龙猎食的一贯做风。

    成年食草龙的身形巨大,骨骼重量远超自身肌肉重量,导致其行动十分缓慢,它在这里被突然袭击并且在瞬间整个消失得无影无踪,能够在短时间内将一头成年食草龙整只带走,看来白金的确已经闯进了某个大型猎食者的捕猎场。

    已经很接近了。

    地面上潮湿的痕迹以及温润的气候,临近山岳的森林符合贼龙生活的所有因素。雄性小贼龙会与团体中所有雌性小贼龙进行交配,并在此期间打倒所有企图插手的雄性贼龙以保证自己的交配权。

    只有最强的小贼龙可以获得交配的权利,而温润的洞穴也为其提供了绝佳的产卵环境。白金仔细观察了一下四周的草地,只有一棵蓝松树下的土壤表层异常的干净,散落的枯叶应该已经被贼龙收集并带回自己的巢穴当做产卵的温室,看来自己的目标里有一只已经成年且刚刚完成繁衍的贼龙个体。

    不过雌性贼龙不会主动孵化而是选择放任不管,所以白金会在巢穴里遇到雌性贼龙个体的概率很低,继续遵循痕迹寻找贼龙群的概率反而会比较高。

    眼下最麻烦的问题是这只领导贼龙群的大型猎食者。

    白金大致制定了一下自己的计划,有两条路可走——成年贼龙的群体意识很低,它们会在成长完全后向现任领导者发起挑战,一旦胜利就会成为新的贼龙群体领导者。领导者只有在万分危机的情况下才会出手帮助自己的群体,同样,族群也只有在领导者无计可施的情况下才会群起救援。

    所以这头大型猎食者很可能会与自己的族群分头行动。

    在天亮之前,最保险的做法就是找到贼龙族群并尽可能的消灭其中的雄性贼龙,以白金的身手,对付两三只小贼龙不是问题,但数量一多就不能保证全身而退。

    另一种做法是,摒弃贼龙族群不管,直接寻找领导族群的大型猎食者。由于刚刚进食的缘故,这只猎食者的痕迹非常明显,而且雌性贼龙已经进入产卵期,所以会遭遇救兵的可能性不大。

    但问题是,自己有能力对付一只未知的大型猎食者吗?

    ……

    “白金,我有事跟你说。”

    “……白金?!”

    房门没有上锁,白山径直走进白金的房间,却发现床上一个人也没有,除此之外,白金的猎具、地图以及包囊全都不见了。

    “该死……”

    白山头也不回的冲出家门,顺手捞走了自己的皮甲和弓箭,他的脚步在村庄的小径上形成一阵风,向着古代森林的方向跑去。

    “拜托……白金!别做傻事!”
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