第1章 （1）
薛齐转移视线，目光停在蹲了下来的玮儿身上。
四岁的孩子身形本来就矮小，此时蹲在地上，更像是一颗瑟缩的小圆球；满地黄叶飘滚，不断地拂过那小小的脚跟，彷佛风再大些，就能将这个小不点儿给掩没在落叶堆里。
他微感心疼，就见玮儿低着头，捡起树枝，在地上画线条。
小脸蛋专注而安静，已是四岁的孩子了，却是不太爱说话，也很少见他嘻笑玩耍，见到他时总是静静的，不知道在想什么。
亡妻离开四年了。薛齐偶尔想起，心底难免感到遗憾；若说其中有两分叹息夫妻缘薄，剩下的八分就是叹惋玮儿小小年纪就没了娘。
“玮儿？”他轻轻唤道。
玮儿抬起头来，黑深的圆大瞳眸看了他一眼，又低下头去画画。
“你在画什么？”他也蹲了下来。
“蚁。”玮儿终于开了口。
他望向沙地上的线条，只见一个大头、两节身子，身边伸出六只脚，应该就是平日所见的小蚂蚁；他不确定蚂蚁是否长这个样子，无论如何，难得玮儿年纪小，眼力好，能将观察所得仔细地画出来。
正想开口夸玮儿画得好，却是喉头哽涩，讲不出话。
是孩子平日孤单，所以闲来看蚂蚁解闷吗？
自从玮儿断了奶，就由打扫煮饭的李三李嫂照料；夫妻俩上了年纪，要他们成日带上一个小娃儿，已渐感力不从心；而且玮儿也到了识字的年龄，他虽然满腹经纶，却是公务繁重，早出晚归，无暇亲自教导，或许该请个夫子陪伴玮儿读书了。
可夫子能嘘寒问暖、照料关心玮儿的日常生活起居吗？
是否该为玮儿找一个娘亲了？
“玮儿，冷不冷？”他见他始终蜷缩着小身子，不禁再问。
玮儿摇摇头，仍是低头画他的蚂蚁。
孩子不说话，好似他的世界只有眼前那一小块泥土地；薛齐心念一动，摸向孩子垂在脚边的左手拳头，冰凉的触感不由得令他心惊。
是他这个当爹的太过疏忽了＂儿寡言，难道他就不会主动关照吗？
“玮儿，天快黑了，我们进屋去。”他再唤他。
玮儿画线条的动作停顿一下，随即又使了力，继续画刻泥土。
“吃过晚饭再画。”薛齐抑住眼里的水气，揉揉他的头发，大手一揽，抱过了小身子，自己也站起身来。
“唔。”玮儿突然让他抱住，本能地就想挣开，没叫喊，只是扭动了下，倾歪着身子面向地面，好似还想继续画画。
“到爹的书房。”薛齐搂住小身子，捏了捏他冰冷的小手掌。“爹给玮儿纸笔，你画在纸上，给爹瞧瞧。”
树枝从紧握的小手里松开，掉落在堆积满地的枯叶里。
“玮儿重了。”薛齐抱注儿，双手不觉拥紧了些。
忘了上回是什么时候抱过玮儿。他咽下喉头的那股酸涩，唯愿此刻能以自身的体热给予孤单畏寒的孩儿更多的温暖，更愿以手上这份日益增加的重量提醒自己，他一定得做个尽责的好爹爹。
玮儿不再扭动身子，而是顺着他柔和的手劲，小脸俯落，贴上了他的肩头，一双小手也怯怯地攀了上来，缓缓地抱住他的脖子。
薛齐感受到孩儿轻缓的呼息，再摸摸他的头，以大大的手掌护住小小的背部，让小身子安歇在他的大怀抱里。
风卷残云，落叶纷飞，屋里点起了烛火，他快步走了进去，将今天突然多出来的好几桩心事抛进了黑夜之中。
琬玉生有二儿，长子三岁，次女一岁。幼儿稚弱，无父所怙，端赖琬玉亲力抚育，母子骨肉，相依连心，儿不可一日无亲娘，琬玉不可一日不见亲儿。然今父命琬玉弃儿不顾，远嫁京城，纵令妻凭夫贵，衣食无忧，只恐琬玉心伤，思儿泪更多，惟恕琬玉坚辞婚事，恳盼薛爷成全。
“薛齐，卢衡到处说你要娶他家女儿？”
“是……”薛齐回过了神。
下了朝，面对恩师的殷切垂询，薛齐却想到了卢家小姐那封送到京城刑部衙门给他的急信，他这才知道原来她有两个孩儿。
卢衡知道他不会轻易答应，一方面在朝中放话，一方面转而说服他远在宜城的老父；老人家向来景仰这位在朝为官的同乡卢尚书，既然尚书大人亲自提亲，说明了不用聘金，又可奉送千两嫁妆，乐得老人家立刻修书给他，要他选个黄道吉日，迎娶琬玉进门。
只要他点头，卢家小姐势必难违父命，需得抛下两个孩子远嫁京城……一想到此，他就无法释怀。
他尚且怜叹玮儿没娘，又怎忍心让另外两个已经没有父亲的孩儿失去他们至亲的娘呢？
“你知道卢衡的用心？”翟天襄好整以暇地问道。
“卑职知道。”薛齐收回心神，面对恩师。
“这回他又想嫁他家第几个小姐？”翟天襄道貌岸然，伸手轻抚飘飘长须，语气却带着轻蔑：“呵，多生女儿还是有好处的。”
“是卢家大小姐。”
“最年长的大小姐？不是几年前嫁到江家了吗？”
“正是她。此为再嫁。”
“你也不过三十有二，是未来的朝中栋梁。”翟天襄看他一眼，摇摇头道：“你有的是机会娶名门闺秀为正妻，比你年纪大再娶的比比皆是……唉，可惜去年赵大人的闺女了。”
“卑职不才，无缘匹配。”薛齐深深拜个揖。
去年恩师大力撮合赵右都御史之女，颇为乐见其成；他却了解赵大人向来豪奢，妻女非丝绸不穿，非金玉不戴，他深感习性差异甚巨，最后以年龄相距过大婉拒了。
“不提旧事了。”翟天襄也知他个性，接受了他这一揖，又道：“卢衡没什么本事，只是那年工部尚书突然死掉，一时找不到人选，就升了他上来。这些年来他毫无建树，可有可无，也该请他告老还乡了。”
“朝廷人事，还请皇上和太师定夺，卑职无权过问。”
“既然他想当你的岳父……”翟天襄扯动了嘴角，似笑非笑。“不管你这婚事成不成，看在他这份用心，我就暂且留他了。”
“太师，卑职不希望因为这桩亲事影响……”
“薛齐，当官不要过度拘泥。这么多年了，你还是学不会？”
“是。”
道别恩师，薛齐心中涌起一股郁闷的感觉。自从两年前江家倒下后，朝中逐渐形成两大势力，一为恩师守成持重的翟党，一为锐意革新的陈党；而恩师曾为皇上在东宫时的太子师傅，夫人又是太后的表姊，新皇即位，百废待举，自然多所仰赖，一年前正式委以内阁首辅重任，从此恩师在朝中的地位坚不可摇，完全将陈党踩在脚底下。
卢衡权衡形势，很快就选边站好。
卢衡懂得明哲保身，无可厚非，他是老好人一个，谁都不得罪，谁都是朋友，这也是卢衡在官场打滚数十年的生存之道。
然而，不谙政事的女儿却成了谋求利益的“祭品”；当初，卢衡不也将女儿嫁给权倾一时的江家？
恩师摆明了不喜他娶卢家小姐，之所以留下卢衡，也是此人无功无过，听话顺从，事事配合，没有理由拉他下来；可一番话倒像是给了卢衡、也给了他极大的面子。
如今他若执意不娶，他绝对相信卢衡自有办法再去找一个对卢家有利、也愿意接纳卢家小姐再嫁为妻甚至为妾的官商人家。
一个被休离的千金小姐，带着两个孩子，能过上怎样的日子？
深秋风寒，空旷的明庭卷起沙尘，遮蔽了宫殿和晴空；退朝的朝臣们三两成群，准备回去各自的衙门办公，前头有人找了翟太师寒暄，一行人转往议事房，去谈那永远纠葛复杂的人事和国事。
薛齐独留后头，缓慢踱步，仰看天边被吹得越去越远的云朵。
她的信，措辞委婉，真情流露，而意志坚定，更不可忽视。他反复诵读，早已熟记内容，也将那娟秀的字迹深深刻入心版。
琬玉，她的名字叫琬玉。她不以女子惯用的“妾”自称，也不写“我”、或“余”，对他不用敬辞，提及自己也不用谦辞，而是毫不避讳地落下她的闺名，就像她卢琬玉本人亲自出面，与他平起平坐对谈。
为了不与孩儿分离，她要求他拒绝婚事；话说回来，若他愿意让她带着孩子一起来呢？
还是娶了吧。非关政治，非关利益，非关怜悯，非关同情，不必想太多，只是种种因缘刚好凑在一起，那就是——
缘分到了。