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    “掌柜的，您好啊。”

    苏敏官开门见山。

    “掌柜的，你的毛茶我看了，太湿。我的买家要的是精制过的细茶，不有烟味。”

    王全怔了一怔，拿起柜台上一杯茶呷了，掩饰着惊讶。

    如生意不好做。从洋人跟官府签了条约，“一通商”变成“五通商”，来广州的洋商就越来越。王全不明白，就算十三行没了，他广州的各路商家，那也是从大清龙兴之际就开始浮沉商海，跟洋人打了几百年交道，竟比不上什宁波、上海？那种乡野地带，码头泊几艘船，有几个人懂洋文、懂洋人的规矩？怎洋大人就偏偏趋之若鹜，宁多开两天船，也要到那里去做买卖呢？

    王全断定，洋人啊，空有坚船利炮，就是脑子不好使。

    总之，客人了，也变得挑剔了。日苏爷头一次光顾就透露了购买意向，实属难得。

    “好说好说，”王全神清气爽地回道，“敝号的货您大放心，质量上绝对稳定，不似小商号那般一天一个样……”

    苏敏官打断：“我要亲眼看你炒茶。”

    王全：“这……”

    毛茶是茶贩从乡收来的，质量高低一览无余，卖到哪个茶行的价钱都不会差太多。但洋人喝的是精制茶，需要茶行专门雇人精炼。

    这里面的学问就大了。火候、容器、筛检方式稍有差别，精制来的茶叶就是天壤之别。

    德丰行贩茶的竞争力所在，便是收罗了一批十三行时代的老师傅，己养着，专司其事，精制茶叶的过程也从不向外界透露。

    更别提，洋人也是人以群分。就说饮茶，英国人有英国人的喜好，俄国人有俄国人的喜好。就连那英国人之间，也分什苏格兰、伦敦、威尔士……德丰行的制茶师傅对此都轻车熟路，总拿最对洋人味的货品。

    王全摇摇头，笑道：“这爷您就不知道了。敝号制茶之术严格保密。去年阿萨姆公司曾了天价银子，我老爷都不曾松分毫。您看……”

    他觑了觑苏敏官的脸色。年轻人在广州商界混生活，初生牛犊不怕虎，乱提要求乱压价，他见得多了，并不以为忤。

    他给个台阶：“……要不，每一步制来的样茶，小的让人送去给您过目？”

    苏敏官权衡了一，点点头。

    “那好。”他指指林玉婵，“次还让她接待。”

    这是把她当茶行伙计了。十三行时代传来的通例，每个客都指派一个单独的伙计全程接待，唤作通事——若是尊贵大客，就由掌柜的亲跟从——若生意谈成，通事有提成。若不幸搞黄了单子，诸如茶水果子之类的前期支也由通事掏腰包。

    王全无奈何，给了林玉婵一记白眼，随后笑模笑样地把苏敏官送去。

    “回见回见，爷次再来，派人提前说一声。”

    *

    王全回到店面，低声命令一个伙计：“去查查那个苏爷，是不是洋人派来探咱底细的。”

    第13章

    王掌柜也是一头老姜，即便心里怀疑苏敏官是竞争对手来踩点，当面一点没露破绽，殷勤得感人肺腑。

    “掌柜的？”林玉

    婵提醒，“留我有好处吧？”

    王全也不知道她在哪解决的茅厕问题，烦躁地翻开账本对账，冷哼道：“傻瓜！人家看着你稀奇，逗着玩玩，你还当真了？你懂什叫做生意？我德丰行要是真留个女人帮工，阴气煞人，气运全漏光！”

    店面内几个伙计都笑了，轻蔑地看着林玉婵，好像看一条死皮赖脸的流浪狗。

    一个膀大腰圆的伙计忽然说：“掌柜的，做生意然不有女人，但咱店里倒是还以养个缝衣服的。你瞧我这身衫子，都破好几个了，家里也没婆娘，到外头补还得花钱……”

    另一伙计也笑道：“掌柜的，小的平日在店里站得累了，就想有个婆娘给揉揉腿脚——姑娘，你会捶腿吗？”

    王全拍板：“叫老二的徒弟以后不用扫地了，那都不是男人干的活，这几个月委屈他了——妹仔，以后你每天来扫地，知足了吧！”

    他颔首看着林玉婵，等着她感恩戴德。

    林玉婵：“我……”

    看看周围人的神态，她压住一肚子话，惜字如金地说：“以。”

    她手里的那点“爷要为青楼姑娘赎身，掌柜的凑趣胡闹”的筹码，分量实在有限，让王全王掌柜对她说一个“留”字已是侥幸。真把这大资本家惹毛了，把她弄死轻而易举，就算闹到老爷那去最多也就是一顿骂。

    摆脱瘾君子爹，避免被卖到山沟沟里去，她已经谢天谢地，让她干啥都行。

    王全思忖片刻。他给己找个这个烫手山芋，貌似也只暂时怎处理。以茶行的名义招一个扫地丫头，既不算“女人插手生意坏风水”，齐府那边也不会有什异议。

    随后又想，十五两银子买个扫地丫头还是贵了点。等苏爷的这笔生意做完，再找个买主把她打发去。

    眼看林玉婵已经找到扫帚开始干活，王全又想起什，指点：“对了，这地板上油污多，走起来脚滑，你给我想办法擦干净。柜台是上家留来的，几十年没动了，你给好好擦擦。墙面的霉看到没有？还有货架，这两日闹曱甴，你给清理了吧——你手指头细，伸进给我缝里一个个的掏！”

    *

    “太特苦了……我要去传教……”

    扛了大半天的箱子，肩膀都磨了水泡，又在店面了弯着腰搞卫生搞到天黑，只擦了一半油污的地板。林玉婵全身散架，几乎是爬回宿舍的。

    狭小的耳房里，她像具死尸一样趴在通铺上，感觉己每根骨头上都挂了秤砣，一寸也不动弹。

    花钱买来的妹仔，然要往死里用。也幸亏她脚大，否则日腿要断了。

    路是己选的，哭着也要走完。

    当然传教也未必有多好。日听人闲谈，一个刚皈依的□□跑到乡去宣讲，被人乱棍打死了，凶手被乡贤联名保，连板子都没挨。

    她记得上辈子看过一档综艺节目，让那些以为“只要努力就逆天改命”的富豪隐姓埋名，到贫民窟体验穷人的生活。雄心壮志的富翁很快发现，每天超负荷体力工作之后，大脑完全麻木，只想倒头就睡，哪有心思做什职业规划、储蓄理财……

    现在她也体会到了这种麻木的状态。她原本还在思考“做茶行包身工只是

    迈第一步，要想彻底获得由和温饱，还需要……”

    精神恍惚，什念头都闪不动，只复读机似的安慰己：“又多活一天。”

    秋兰和小凤携手收工进房，脱了鞋，小凤把林玉婵的那双鞋踢得远远的。

    两人嘀嘀咕咕。

    “不是说了要把她配人吗？怎还在这住？”

    小凤原本以为来了个无依无靠的大脚妹，以让己好好的欺负一。谁知她把一切命令都当耳旁风，也不帮忙倒夜壶，也不给她洗扎脚布，宛如一个痴呆。小凤就没见过如此不知好歹的姑娘，想跟她动手，无奈小脚伶仃，快走都困难，真打起来也不是她对手。

    小凤斜眼看林玉婵的床铺，道：“她不干呀。我听七太太说，老爷在佛山的田庄里有个老长工，卖了一辈子命，上个月为了保护庄稼摔断了腿。七太太心善，许诺要给他配个妹仔传宗接代。房里的那几个舍不得遣走，正好来个新的，配给那长工正好，人家也不嫌弃她的脚——谁知她死活不愿，不知心里怎想的呢。”

    她的声音有点大，秋兰不免尴尬，朝林玉婵的方向瞥了一眼。

    但秋兰也忍不住附和小凤，轻声说：“咱这些做人的，哪个不是盼着做够了年份，去嫁人生仔，好歹有个己的家。她不乐意，那是一时糊涂，过阵子就会想通……”

    小凤恍然大悟：“我听说了。她不知怎攀上王掌柜，跑到老爷的商铺里扫地……哦不，不是扫地，什都做！”

    瞟一眼林玉婵悬在床板外的脚丫，夸张地表示惊讶：“就她那大脚板，谁看得上呀！你说，她不安安心心留在府里，非要往商铺那种男人成堆的地方凑，是个什意思？”

    林玉婵本来装睡。她觉得小凤她裹个小脚，这辈子已经算是残疾，己一个健康人不妨让着点，反正小凤也就是过过嘴瘾，给己卑微的地位找一点优越感。

    但这丫头头太长，扰她休息。

    她打起精神，翻身起来烧水喝。水滚后，丢一撮茶叶，托腮等着。

    她被王全吆来喝去的清理卫生。货架的角落里有不洒来的茶叶渣，她捡些干净的，不声不响的据为己有，没一点心理负担。

    广东人喜饮茶，从高官到泥腿子都一天喝几杯。至于干粗活的妹仔，每天只分几碗刷锅水一般的劣质茶水，用来提神。

    而德丰茶行售的茶叶是上品中的上品，虽然只是陈年旧渣，但也是渣渣中的王者，一时间满屋清香。

    秋兰很快闻到了香气，讶异道：“好香的茶！”

    林玉婵大大方方：“秋兰姐，你来喝。”

    秋兰扭捏了一，禁不住那香气诱惑，舀了一碗，喝一大。

    “这是洋人才喝得起的茶吧！”

    小凤使劲嗅了嗅鼻子，拧着眉毛，喝道：“她又在挑拨离间！秋兰，不许喝！谁知道她在里面放了什料！——啊，是了，她偷茶叶！她偷老爷家的茶叶！”

    林玉婵吹着茶汤，面不改色：“王掌柜赏的。”

    反正小凤不得府，也没机会确认。

    林玉婵笑眯眯邀请：“小凤姐，你也来喝点茶？”

    小凤一怔，想说“谁要你的破茶”，没说来。

    德丰行的茶叶金贵，妹仔互相吵架的时候，经常会骂人身价贱，“你才值老爷几两茶？”

    这喝上一，得值一顿饭吧？大脚妹也真财大气粗！

    而且说是“王掌柜赏的”。小凤虽然不信，但万一是真的呢，等于她就有靠山了。

    两相结合，小凤对这个大脚妹，忽然失去了欺负她的兴趣。