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    王全脸色微变，更加殷勤地赔笑，说了一堆“不方便、不以”之类的话。

    唯有林玉婵大惑不解。他这话不是第一遍问了，早知王全不答应，为何又明知故问？

    她使劲朝他使眼色。苏敏官恍若不觉。

    甚至还使唤她：“妹仔，茶凉啦。”

    王全赶紧从他手里抢过杯子：“爷年轻，也得讲究。这生意场上的规矩，哪有让女人给您奉茶的道理？我来，我来。”

    谁知苏爷毫不给面子：“你手脏。”

    王全：“……小的去洗手。”

    趁王全转身的当，苏敏官瞟了一眼林玉婵，食指快速在唇上一竖。

    *

    果然，苏敏官走后，王全看着詹先生记账，一边喃喃道：“鬼佬狡诈，怡和的鬼佬尤其狡猾。他要是真心做生意也就罢了，就怕是借机偷学我家手艺……”

    “喂！”他把林玉婵叫来问，“你和苏敏官交涉多，曾见他有疑之处？”

    林玉婵犹豫了一，摇摇头。

    王全想了想，叫来几个伙计，吩咐将炒茶作坊增加人手，额外看管，切勿让生人进入。

    *

    不过王掌柜的忧虑很快就成为了多余。数日后，城内突然多了一队队巡逻官兵，敲锣打鼓地扰民，连带着上九的生意都清淡了。别说生人，就是老鼠也闻声躲了起来。

    官兵叫着：“窝藏会党余孽，与叛匪罪……”

    百姓惊讶不已，交头接耳：“天地会——那些会党叛匪，不是早就被剿灭了吗？全城不是已经搜捕过好几遍了吗？”

    有那消息灵通的，压着声音说：“哪那容易！这不是皇上殡天了，镇不住了！听说那个匪首金兰鹤，头都挂在城墙上了，一夜之间死而复生，提着己的头，喊着会党接头的切，半夜里召唤阴兵，继续反清复明哩！”

    大家被这个阴森森的画面吓住了，纷纷吐头道：“又不是聊斋，砍了头的人还怎活？”

    答曰：“谁知道呢！许是执念太深，神魂不散……”

    也有人猜：“天地会和北方长毛很有联系。那长毛军信洋上帝，颇有些灵异法术，起死回生也未知。”

    还有人绘声绘色地说：“是啊！巡抚衙门的牢房里不是还关着不反贼吗？听说那金兰鹤半夜现在牢里，那带血的手只一挥，门锁就静悄悄开了。我表哥的小舅子的岳丈在那里当牢子，差点吓死！好在牢房里常备狗血，赶紧泼过去，那金兰鹤的鬼魂才散了！——要是真让他放反贼来，那城里还不乱套！”

    大家啧啧称怪。有人笑道：“那也未必。万一他冲着洋人去……”

    广州城经历了两次鸦片战争，寻常百姓对洋人都不太待见。众人想象着“反贼和洋人两败俱伤”的画面，心头忧虑稍减，纷纷露了幸灾乐祸的笑意。

    最后总结道：“我大清洪福齐天，那鬼魂成不了气候，咱小老百姓还是说为妙，免得惹祸上身。”

    *

    齐家花园里的大小婢仆，以及德丰行的大小伙计，然也都聊起了这桩奇事。不过他却没那乐观。

    个中原因也很简单。上次“剿匪”剿得广州城血流滚滚，还是

    多亏了德丰行行东齐老爷钱人赞助，当时的巡抚还专门颁发给齐老爷一张“为国分忧”的大牌匾；

    而现在那反贼平地诈尸，岂不是说明老爷“为国分忧”分得不够、分得敷衍、分得毫无建树？

    更雪上加霜的是，咸丰帝临终时指定了八位顾命大臣辅佐幼帝；而那位太后野心勃勃，先帝尸骨未寒，就设计除掉了八大臣，己垂帘听政。八大臣倒台，连带着官场上拔萝卜带泥，广州一半的大小官员全都跟着落马，齐老爷重金经营的人脉关系，一朝烟消云散。

    谁不知道，广州的外贸商人富得流油，从来就是官府敲诈的对象。这几桩事凑在一起，齐老爷非得大大血、花钱消灾不。

    众人压低声音，摇着头评论：“唉，太后垂帘，牝鸡司晨，往后的日子不好过啦。”

    一连数日，德丰行门罗雀，做成的生意屈指数。

    寇来财也没什小费偷。林玉婵“黑吃黑”的生意无甚进账，只给红姑补了一次伙食费，己依旧两手空空。

    其实齐府的绝大多数丫环奴仆，虽是奴籍，手头却都有点小钱——主人家偶尔会发点旧衣服旧鞋，主人丢弃的旧物件人以拿去卖，逢年过节也会包个小红包，以示恩宠。

    唯有林玉婵不一样。她是被王全以私人名义买来的，又赖在茶行打杂，王全不卖她就谢天谢地，想拿工钱是妄想。

    于是她干多活都等于白干，永远属于无产阶级。

    “得想个办法攒钱赎身。”林玉婵想，“王全肯定不肯成本价手，得至攒够二十两才算有把握。”

    但攒钱谈何容易。若是茶行的高级雇员，例如账房、通译之类，倒是有在谈生意的时候小小的吃点回扣。只要不太贪，不损茶行信誉，掌柜的通常睁只眼闭只眼，把这当成额外的员工福利。

    但林玉婵肯定排不上这等好事。王全不得她天天弯着腰干苦工。就算知道她会算数算账，对茶行盈利也有不小帮助，也不肯主动让她插手生意上的事——除了苏敏官那单，还是因为苏爷点名找她。

    这是整个广州商行的共识。一个女子，怎和男人一样做生意呢？这是阴阳颠倒，是会影响财运的！

    *

    这天林玉婵摆完货架，刚从□□上来，王全就赶她去后院，恶狠狠吩咐：“在后面躲着，不许来！来打死你！”

    林玉婵：“墙上的霉点还没擦完……”

    王全：“不擦了！去！”

    丢给她两片抹布，砰的一声撞上门。

    林玉婵已经对这种恶言恶语完全免疫，耸耸肩，乐得休息。

    她很快就明白掌柜的为什喝令她藏起来。没过多久，就听到外面街上敲锣打鼓，乌泱泱来了一群人，随后是轿子落地的声音。

    一个柔和的声音飘进了铺门：“大人请，巡抚大人请。”

    林玉婵顺着板壁缝看过去，眼花缭乱。

    一个头戴顶戴的大官刚从轿子里来，谦虚了一番，踱进了德丰行的铺面。深秋的广州天气依旧酷热，大官一丝不苟地穿着青色纱地夏季官服，透着里面的竹衣。后头一群从人跟着打扇子。

    大官身边侍候着一位微微秃顶的富绅，是德丰行的

    行东齐老爷。

    林玉婵在齐府花园里也见过几次这位老爷。每次他后头都跟着一群姨太太，人见了他都跪行礼，他目不斜视地昂首阔步，好像一头巡视己领地的狮子。

    齐老爷诩风雅，每天都要写几首诗。有个师爷专门跟在他身边，笔墨不离手，帮着老爷记录灵感。每年他都要花重金请人刊印己的诗作，印得古色古香，当礼物到处送，据说还很受洋人的欢迎。

    不过日，齐老爷身边既没笔墨，也没师爷。他也穿着纱质官服，戴着顶戴，但气质却和旁边的真官格格不入。他笑容谦卑，弯着身子请安。

    “巡抚大人吉祥！巡抚大人新官上任，小人还未来得及备礼登门，实在该死，哈哈……大人您日大驾光临敝号，敝号蓬荜生辉……坐，坐。”

    德丰行在广州有多家分店，这间“旗舰店”的铺面最为宽敞，光茶座就五六个，就算时接待多家主顾也绰绰有余。但日这气派大官在里头一坐，旁边的副官、助理、侍候的从人摩肩继踵，那铺面就显得过于拥挤，容不这尊大佛了。

    王全亲跑腿，爬到□□上取了店里最贵的乌龙茶，齐老爷亲烧水，茶沏到一半，巡抚大人发话，说刚来广州，水土不服，正在上火。

    齐老爷二话不说，命令王全到三条街外去买了近年流行的王老吉凉茶包，给各位大人解暑。

    一时间铺面里茶气氤氲，和斜对面的大烟馆颇有异曲工之妙。

    齐老爷把巡抚伺候妥了，旁敲侧击问：“敝号铺面狭窄，难以安顿大人。官在‘太平馆’定了一桌西菜，大人何不移步彼处，也好让官略尽地主之谊……”

    “不必了！”巡抚笑道，“好像本官是来打秋风似的。就在你这坐坐，吃顿简餐便——哎，那太平馆的番菜据说做得不错，说起来本官还没去过呢。”

    齐老爷立刻会意，吩咐王全：“还不快去太平馆叫菜！记得用炭火煨着，千万别凉！”

    *

    林玉婵躲在板壁后头，眼看屋里开起了西餐宴——烧牛尾、烤乳鸽、国鸡的香味一阵阵传来，用力吸了几气。

    她手里攥着个小小的牛油面包——伙计忙乱之时，从外卖餐盒里滚来的，让她快手捞着，谁也没注意——几吞。

    第22章

    巡抚的来意不难猜——是来让齐老爷“捐款”的。

    “……原本以为匪患已除, 孰料日谣言又起，使百姓不得安宁。”巡抚大人慢条斯理地说着，“齐大人作为商界英才, 理应为国分忧。本官已决定, 陆路和水师共搜捕, 务必要将那个金兰鹤的谣言弄个清楚。只是齐大人也知道，近来朝廷财政吃紧, 我做地方官的也要为皇上分忧……”

    齐老爷脸上肌肉有点扭曲, 用力笑道：“这个，巡抚大人初来上任, 也许不曾听说, 敝行一直为厘金局输捐，筹防局、捐输局的税款也不曾了……”

    巡抚笑道：“那都是地方上的日常用度, 本官管不着。但这金兰鹤实在嚣张, 装神弄鬼到了本官眼皮底, 那是全广州城的威胁，齐大人难道还要袖手旁观吗？”

    话说到这份上, 齐老爷是别无选择, 连忙站起来表忠心：“官愿庶竭驽钝, 报

    效大清！官愿捐……军饷一万两！”

    “很好, ”巡抚笑容绽放，给他一个赞赏的眼神, “本官听说, 齐大人向为夷华各商所推重，相信齐大人振臂一呼, 广州商界也会积极响应的。”

    齐老爷脸上的肌肉又不觉地抽动了一，笑着点点头。

    “这是然。官会命人在商会发起募捐, 嗯……十万两。十万两应该不成问题。到时十一万两白花花的银子，便是我广州商界的拳拳爱国之心，请巡抚大人笑纳。”

    大清的官场算不上清明。军费不够捐税凑，乃是惯常操作。

    巡抚用筷子夹起一团咖喱拌米饭送进嘴里，皱着眉头品味咖喱的微辣，一时没说话。

    齐老爷有点尴尬，不知道哪句话说得不合适了，筷子停在半空。