分卷阅读28

    面对这滑稽的顶戴西服造型，伙计面面相觑，没人敢笑。

    “大清粤海关新任副总税务司长鹭宾·赫德。”他找了个太师椅，沉稳地坐，“本官是来查税的。”

    *

    “鹭宾，赫德，Robert……”林玉婵突然发愣，耳中轰隆一响，“背过！”

    Robert Hart也许不是什独特的名字。但和“海关”时现，立刻让林玉婵回忆起里历史书上的材料。

    晚清政府主权沦丧，列强把持海关。英国人赫德管理中国海关，长达半个世纪之久。

    讽刺的是，在洋人的打理，海关税收年年攀高，关税成了清廷最稳定的财源，最高时占到国家年收入的分之一。

    靠着抵押海关关税，清廷才付得起额的战争赔款，而没有引发财政崩溃。因此从某种意义上来说，他还算帮了中国不小的忙。

    林玉婵记得，历史老师在讲那些跟近代中国有关的洋人时，什义律、夏礼、瓦德西，通常都是义愤填膺唾沫横飞。唯有说到赫德时，幽默地评价道：“此人以说是清政府的财神爷。没有他，大清国估计苟不到二十世纪。”

    来到这个世界以后，第一次碰见了真正的“历史人物”，林玉婵心里砰砰直跳，有种庄周梦蝶的虚幻感。

    赫财神就坐在离她几米之外。他年不过二十六岁，还没到大展宏图的时刻。对了，他方才述的官职也仅仅是粤海关副总税务司，官宦生涯刚刚起步。

    不过他的一举一动已然十分老练。他眯着一双深深的眼睛，将整个店面细细扫视一番，然后严厉地问：“这里谁话事？本官要问话。”

    他用顶戴树立了威信，也觉得这帽子丑，顺手丢在一旁。身后随从赶紧拾起收好。

    德丰行上到齐老爷，至账房文书，都响应巡抚号召，门“劝捐”军饷了。留着看家的只有几个不入流的学徒，辫子长见识短，莫说识字，有的连算盘都不会拨。

    愣了半晌，终于有人反应过来，悄声说：“对对，海关确实都是洋人当官……”

    鸦片战争之后，为安抚及保护外夷，免受战争损害起见，圣上开恩，签了条约，特准大清海关事务以由西人主导，在沿江西堤码头附近修建了富丽堂皇的海关公署，最近刚刚完工。

    洋商卖货入华要交税，华商商品也要交税。海关谓一个大大的收钱肥缺。

    这肥缺交给洋人，谓皇恩浩荡。

    当然对商来说，税交给谁都是一样的，唯一头疼的就是跟洋人交流不畅，还得花钱雇通译。

    但以往的洋人税官，都是舒舒服服地坐在公署里办公，有事让中国属跑腿而已。这个赫德年纪轻轻，新官上任三把火，居然亲来查税，众伙计一子手忙脚乱，不知道是该先奉茶还是先拍马屁，还是赶紧把通译找来。

    好在赫德汉语流利，并不需要通译。见几个伙计呆若木鸡，也只好雨露均沾地每个人都看一眼，说道：“本官查了过去三年的海关税收，又调看了年的商船入港记录以及贵行提交的贸易往来文件，发现年春季应交税款显著低于往年，不知是何缘故。日正好无事，顺路来查访一番，也算了解民情。你也不必小题大做，把

    账本拿来给本官看看。”

    他说话语速很快，伙计面面相觑。

    大家也见过不官，却没见过专业水平如此过硬的。

    赫德身高腿长，脚上的意大利皮靴正好顶在一排货架底端的缝隙间。寇来财盯着他那只脚，忍不住有点冷汗，生怕他那尖尖的皮靴头往里伸两寸，拐带意外的银元来。

    赫德见寇来财神色躲闪，偏偏指着他道：“喂，你知道账本放在哪吗？”

    另一个伙计刘二顺见过些世面，向官老爷请了个标准的安，恭恭敬敬说道：“大人远道而来，着实辛苦。日确实掌柜的不在，待掌柜的回来，小的秉明原委，尽快撰写一份商报交予海关，您看如何？您看我这账本乱糟糟的，实在有碍观瞻……”

    一边说，一边朝赫德身后的几个中国随从使眼色，请他帮己说说话。

    谁知随从也一脸无奈，努嘴指指外面，意思是我家大人已经跑过好几家商号了，并非只来你一家。

    刘二顺气得直瞪眼，心里大骂汉奸。

    赫德唇角微弯，不带感情地一笑：“不怕。本官看得懂。”

    其实以往商行向海关报税，确实是如刘二顺所说，行撰写年报上缴，由专门的海关职员审阅，只要和进港的货单基本对得上号，那官府多半是睁只眼闭只眼完事。但赫德新官上任，心高气傲，不愿意接别人嚼过的馍，非要看这第一手原始资料不。

    刘二顺再笑：“赫大人，听说您辞了大英领馆的委任，来做我大清的官，全广州人民都赞您忠义。敝号齐老爷提起您时，也是赞不绝，嘱咐小的见着您一定要好好孝敬——这个，新制的武夷山特种红茶，大人拿几箱回去尝尝鲜？”

    齐老爷以随时掏银票贿赂上官，但这些小伙计无权动用铺子里的现银，只好曲线救市，拿茶叶凑数。好在德丰行的茶叶畅销世界，也拿得手。

    赫德却立刻变了脸色，激动地说：“你以为本官只是收税的吗？实话告诉你，粤海关正在我的领导进行改革。原先那个腐败的官场已经见鬼去了。我要建立的，是一个现代化、制度化的新式海关，将和利物浦、布里斯托、以及香港的海关一样廉洁而高效。让我看看——”

    伙计张着嘴，听得半懂不懂，以为赫德说上了洋文。

    赫德随身摸个小册子翻了翻，冷冷道：“嗯，行贿长官以逃避审查，第一次，予以警告。”

    这回听懂了，吓得伙计赶紧把茶叶丢去，一个个面红耳赤。

    眼看黔驴技穷，寇来财只好硬着头皮从柜子里搬一叠账册。

    “大……大人请过目。”

    *

    林玉婵在一墙之隔外头看戏。

    她上一次见到赫德，重病初愈加上紧张，没对他留什切实印象；这一次猛然看到，才对这个英国人刮目相看。

    他才二十多岁，居然雄心勃勃的想要改革整个海关，治愈大清几百年的沉疴顽疾，而且不惜亲躬行，来做实地调研……

    就凭这一点，足够他进历史书。

    刚才那巡抚大人跟他比起来，就像个城隍庙里的泥塑像。

    他的那些宣言，什让整个大清官场“廉洁而高效”，

    旁人听了不以为然，但林玉婵知道，他百分之百是认真的。

    也就是说，这里伙计的每一分怠慢和拂逆，都是在挑战他毕生的理想。

    赫德翻账本翻得很认真，几乎不眨眼。偶尔眼皮快速地合一，长长的睫毛上打架，旁边伙计也忍不住打个激灵。

    林玉婵忍不住想，难道德丰行真的有什偷税漏税、违法犯罪的勾当？

    赫德忽然拧起眉头，问：“为什不用本官年前推广的西式记账法？”

    这些伙计如何知道，胡乱答道：“这个……太难了，学不会啊。”

    现商行通用“柱记账法”，是约定俗成上千年的习惯，就像汉语一样，虽然模糊，胜在简洁。而洋人推广的复式簿记法，就像他的洋话，琐碎语法一大堆，看似精确，但用惯了中式账簿的人也嫌累赘。

    因此这复式记账的推广，也就是雷声大雨点小，大家并没有当回事，谁想到洋大人会亲屈尊来查作业？

    赫德指着一处又一处，厉声道：“那这两项款子对不上，是怎回事？这两页之间怎缺了一页？这里为什有涂抹的痕迹？”

    几个伙计瞬间满头大汗，连声答道：“敝号向来童叟无欺，绝无偷税漏税！”

    赫德有些不耐烦：“本官只是问问嘛。”

    这些伙计有不比赫德年长，但被他一喝，就像一帮扶不起来的学渣，对着个年轻的天才教授，要多狼狈有多狼狈。

    账是掌柜的和账房记的，这些伙计学徒平时也不许看账本，此时如何答得，支支吾吾的越描越黑。

    赫德脸一沉：“那本官就当是作假了。”

    刘二顺不知是诈，急得血压飙升，低声催促寇来财：“赶紧去找掌柜的！找老爷！找詹先生！……实在不行，把爷找来也行！快去快去！”

    但老爷和掌柜的此时不知身在何处。爷更是不着家，不知道在哪个楼里快活呢，岂是一时半会搬来的。

    赫德身后的随从你看看我，我看看你，对这家时运不济的商号表示了深深的情。

    有人好心低声提醒：“赫大人要立威，杀鸡儆猴，你赶紧解释清楚吧。”

    赫德咳嗽一声，再次翻开他的小本本。

    “捏造账册，偷漏税款……嗯，先查封……”

    赫德身后随从指指手里的公文袋，十分厚道地表示提醒：封条都带好了。

    伙计扑通跪了，连连磕头：“大人高抬贵手！大人慈悲为怀！德丰行开业十五年来就没触过法条，您这样是要敝号的命啊！大人看在小人本分劳动的份上，要不先宽限几日……”

    赫德听烦了伙计的哀号，一把将账本丢在地上。

    “那就一页页给本官解释清楚！”

    众伙计焦头烂额之时，忽然后堂门被推开了，那个打扫卫生的妹仔凭空现。

    她拾起账本，旁若无人地翻了几页，乌黑的辫捎落在泛黄的纸页上。

    “要，我来试试？”

    第24章

    满屋子伙计本来就火烧眉毛, 一看有人捣乱，更是疲于应付，当着洋大人官的面不敢发作, 只咬着牙低声驱赶：“走开走开, 回去回去,

    莫污了大人的眼！”

    林玉婵还没站稳，好几个人就变身跨栏健将, 越过柜台来赶她。

    倒不是怕她真捣乱, 而是广州商行里向来没有用妹仔的习惯，从掌柜到苦力都是清一色的男丁。就像海的渔船女人不准上, 做正经生意的地方若是混进一个女人, 是很晦气的。

    只是这姓林的妹仔实在有用，掌柜的又赶她不走, 只好恩准她留。但她居然不知道避生人, 还跑来看热闹, 太不懂规矩了。

    赫德虽然研习中国文化，毕竟所知有限, 不了解伙计的心态, 疑惑地问：“你在干什？这位女佣小姐说她解释账本, 你为什阻止她？”