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    并不是她家穷。她吃的是软糯的精白饭，喝的是养颜的石斛茶，偶尔还会有一阿胶糕和猪皮冻。妈妈从来不给吃硬点心, 因为会咬大脸盘子。餐里也从来不放酱油, 因为据说会染黑那洁白如玉的牙齿。

    她底子不好, 天生不是小骨架，一点点赘肉都显眼得很。于是妈妈命令她每顿饭最多五分饱, 长身体的肉蛋鱼虾一律不许入。每次饭后, 妈妈就会勒紧她那精致绣花的绸腰带，勒柳条纤腰, 用软尺一寸一寸的量。没有超标, 才许吃一顿。

    喜宝每每看到外面的长工和粗使丫头，捧着一脸盘的稀饭甩开腮帮子呼噜, 都会有那一瞬间的羡慕。

    她想, 什时候己才放纵的吃一回呢？就吃猪油拌饭, 趁着热，点一丝丝酱油, 撒一把葱花, 吃到碗底只剩油光, 体验一撑得难受的感觉。

    来串门的牙婆都啧啧赞：“这脸蛋, 这身材，这脚！顾家姐姐运气好, 老天让你捡来这个货！”

    妈妈真的请人来算过, 说喜宝是命里富贵，生辰八字无一不好, 喜笑颜开。

    喜宝隐约记得己不姓顾，而是姓白, 有个做官的阿爸和诰命的姆妈。只是一场大难之后，莫名其妙落在了这里。不过这些记忆也未必准，或许是妈妈编来给她抬身价的。

    从贫家买女孩，年景差的时候，不过十几吊大钱。然后调`教容姿，坐立行卧均有法度；再学琴棋书画、吟诗写字，弹唱跳舞，打双陆，抹骨牌，乃至嗑瓜子，点烟枪，样样都有门道。两淮的盐商富甲一方，徽商、潮商、粤商、晋商也会慕名来拣货。一旦被富商老爷看上，就是鲤鱼跳龙门，顶尖的货色卖到千两以上，是整条街津津乐道的谈资。

    但并非所有人都这幸运。绛雪是和喜宝一间屋的姐妹，整个人像一块精雕细琢的玉，一双脚缠得像棉花做的新月。只是头一次相看时紧张，奉烟时洒了一点火星，把客商的绸衫灼了一个洞。客商愤怒，滚烫的烟泼在她脸上。

    妈妈慌忙安抚了客人，请了大夫，得知药材花费不菲，且免不得留疤，便送大夫走，用土法在她脸上抹大烟膏，拿蘸了白酒的手帕死死缠住。绛雪惨叫了三天，揭开手帕，脸已烂了一半。妈妈惊吓之余，气得要命，命人把她狠抽了一顿，骂她没息，白瞎了这几年的养育，让她还钱。

    “供你的吃穿老娘不要了，就当做善事；人家客商本欲一千二百两，这鸡飞蛋打，都怨你！我不多要，你就还我一千二百两银子，我放你想去哪去哪！”

    绛雪哪拿得钱。平日虽穿金戴银，衣裳首饰都锁在柜里，钥匙不归她。

    于是顺理成章地进了隔壁的堂子，也是顾家产业。喜宝偶然见到她时，十三岁的姑娘，脸上的疤还没好全，浑身已是臭的，多香薰也掩盖不了那腐烂的气味。

    身边的伙伴一个个消失。有的是缠足时感染，弄得一双脚不对称，整个人就废了；有的是过了十五没人要，只去接客，几年后就满身生疮，没个人样；还有的居然敢逃，直接打到奄奄一息，破席子一卷丢到城外，谁爱要谁要。

    有的倒是进了官宦人家的门，几个月之后，被厉害的主母丢回来，身上没一块好肉，还要索还身价，弄好一场官司。

    妈

    妈常堆着笑，告诉喜宝，旁人不争气，全家的富贵都指在她身上。她要是孝顺，就听话，好好报答妈妈的养育之恩。

    喜宝忍着剧痛，主动把脚上的布又收紧两分。

    她知道，只有听话，有朝一日或许吃到猪油饭。

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    豆蔻年华的喜宝，身材开始抽条，脸若鲜花，肤如凝脂，五官无一不精致，一举一动都如弱柳扶风，纯真里带着风情。小嘴机灵会凑趣，唱起曲来，那声音幼里带媚，听了让人手酥筋软。

    任何男人和她站在一起，都衬雄风刚健。

    最难得是一双脚，瘦小尖弯香软正，用七年的眼泪，泡一对水芙蓉。

    妈妈常捧着她一双脚，喜得合不拢嘴，看了又看，亲了又亲，让人拓了她的鞋样子，当做家的招牌。

    机会来得很快。两个客商为她争风吃醋。广东来的苏老爷醉后一掷千金，一千五百两，创了十年来的身价记录。送亲时，妈妈掉了不舍的泪。喜宝坐在轿子里，听着外面的鞭炮唢呐，觉得己风光得像个格格。

    老爷家主母刚殁，没子嗣，本就是来散心的，对喜宝爱不释手。

    喜宝以为己的好日子来了。是当她伺候老爷吃饭毕，己端起碗时，无意瞥见了老爷那惊愕的眼神，她心里一凛，主动放碗，为难说，妾吃不了。

    老爷对她怜爱无比，招呼她在怀里坐，一边嫌她瘦弱，一边摩挲她那细得不正常的腰。说她真是个怜孩子。

    白米饭和鸡翅尖被倒掉喂狗。喜宝饿着肚子，给老爷讲笑话解闷。

    深夜里，她饿得发慌，后悔了。偷偷到厨房。也不敢多吃，一馒头反复咀嚼，总算压肠胃里的绞痛。

    一抬头，她几乎吓死。老爷的贴身小厮阿财，正惊讶地看着她。

    喜宝扑通跪。阿财却好似也害怕，什都没说，跑了。

    喜宝想，大人家果然不一样。放在过去，是要挨打的。

    好运气还在后头。刚回府，就诊有孕。喜宝又喜又怕。

    像她这样饿着养来的瘦姑娘，多半连月事都成问题。客商买来纯为赏玩，不是用来传宗接代的。她却成了那数的意外。

    不知是不是因为那几深夜的馒头。

    苏老爷三代单传，膝无人，过继的孩子都选好了，这举家庆。

    喜宝成为九姨太，被带进仙境一般的大花园，有了己的小院和服侍的妹仔。

    而且大夫说了，九姨太先天不足，要补，要养胖些。

    喜宝看着那一桌子大鱼大肉，眼花缭乱。

    老爷命令她都吃完。

    她欢天喜地筷子，对肚里那个宝贝爱到了极点。

    惜害喜，外加水土不服，吃的东西转头又吐。喜宝浑然不觉，吐了又吃，吃了又吐，边呕边咽，直到贴身妹仔吓坏，哭着劝她停。

    害喜害了九个月。喜宝浑浑噩噩胖了二十斤，直到生产的时候，还是没体验过“满足吃到饱“的感觉。

    唯一让她觉得比猪油拌饭更亲切的，是她的小白。

    她年纪太幼，九死一生才掉这块肉。抱在怀里，精致，秀气，白得耀眼，

    如缩小了的她。唯有身材不一样，胖乎乎的一小团，让人越看越爱。

    喜宝发誓，决不让他这辈子挨饿。

    她解衫，想要喂他吃饱饱。转瞬间，怀里的孩子却被抢走了。

    “喂奶是奶娘的事。”稳婆笑她，“姨太太那年轻，怎会养孩子！好好歇着吧！”

    是啊，她己还是个孩子，怎养别人。

    桌上的饭重新变成了猫食的分量。老爷提醒她吃点。

    “看看这腰粗的，一捏一把肉，像什样子！”

    喜宝感到周围幸灾乐祸的目光。甚至，那些人在逗弄小白时，眼里的神色也并没有母亲般的友善。

    她意识到，要想保护她的小白，她要尽把老爷留在己的房。必须回到从前的模样。

    她推开了盛米饭的碗，小啜汤。

    她学会了勾心斗角，学会了不着痕迹的构陷，学会了如何使心机，让别人怄气，己摘得干净，楚楚怜。她学会了慵懒地倚在榻上抽阿芙蓉，把一烟嘴对嘴送到老爷里。她对镜练习，搜罗各路方子，让己和十岁时一样天真而妩媚。

    只有和她的小白在一起时，她稍微放松己，腰不用束得那紧，妆也不用化得那浓，以放浪形骸，跟他玩己小时候没玩够的游戏。

    也只有小白一个人，看她的时候，眼睛里是依赖，是信任，是由衷的喜欢。让她感觉己是个人，不是赏玩的物件。

    她想，己果然是命好。

    她看小白吃饭香，己也由衷的幸福。小白忽然停筷子，说：“阿娘吃。”

    喜宝一怔，看着孩子那纯真的目光，慌乱不已。

    “娘不饿。”

    “你饿。”年幼的男孩观察力惊人，跟她撒娇，“阿娘吃。”

    喜宝笑着摇头。转头避开他举到她嘴边的一筷子猪头肉，骂一声没大没小。

    她知道这子不开。一旦破防，前功尽弃。

    眼看小白的笑脸转为不解，随后是委屈，撂筷子跑去玩，剩半碗饭。

    喜宝命人收拾桌子。妹仔欢天喜地，端走那半盘猪头肉。

    她叹气，拾起床边针线，给她的小白准备新鞋。

    小孩子长得真迅速，很快高过她。他在家塾开蒙，和她在一起的时间越来越，说的话，有些她开始听不懂。脾气也渐长，有时故意惹她生气。她省月例给他求的、开了光的长命锁，他嫌幼稚，丢在床头不戴。

    气她没什，她顶多己掉几颗泪；他开始忤逆老爷，对给他安排的亲事大放厥词，还说什“你这样迟早没好场”的话。老爷大发雷霆，把他好一顿打，祠堂跪了一夜。

    喜宝哭着给他上药。小白半昏迷，糊糊说：“阿娘，等我长大些，我带你离开这里好不好？”

    喜宝失笑，说他真是孩子心思。离了老爷，他吃什，穿什，谁会正眼看他？不如服软，别糟蹋了这好的命。

    谁知世事无常，不过三两年光景，再次想到“离开这里”的，却是喜宝己。

    她也不知道为什老爷的生意会垮，为什会惹上官司。为什去年还来做客的红顶子官老爷，转瞬间翻脸不认人，给他安上无数

    罪名。

    喜宝虚龄二十五岁，一生没单独上过街，没跟陌生男人说过话。她想，老爷总不不要亲骨肉。最坏的结果，大概是老爷带着她和小白，男耕女织，回去种地吧？

    但当大花园变成小院子，院子里的人丁越来越时，当老爷破天荒地把她叫到外堂，让她拾起荒废多年的本事陪局时，喜宝看着一桌子男客的眼神，突然明白了己的命运。

    她被了一斤白酒，不忍吵醒熟睡的小白，就在外面吐了一地，清理好己之后，眼前发黑，没力气站起身，靠在墙边哭。

    有人把她扶起来。是老爷的贴身小厮阿财。他泪告诉她，说苏家已没救了。长毛势旺，朝廷需要军费，苏家的钱财就是罪过。老爷的脑袋多半保不住，女眷和孩子多半全得发卖为奴。

    喜宝慌乱无措。

    阿财又忽然跪，说他仰慕九姨太多年，愿意带她远走高飞，不在这活棺材里陪葬。以后他会疼她，一辈子对她好。

    喜宝拒绝了。她不丢她的小白。