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    ，还拿帕子遮呢。”

    王夫人想起此事，果然颇是感怀，嗔笑道：“你便笑我。我那时又羞又气，要拿你来打，却不慎撞翻了屏风，被罚了好几日禁足。少艾青春犹往日，今朝对坐论儿女。如今我瞧着小女儿也舍不得，可当今皇上性子厉害，你是知道的。好在如今内廷人不多，后位空悬，他日入选还有出头之日。”

    王夫人所说的天子“厉害”，是指新帝擅权术且霸道。先帝性子仁厚且优柔，两朝旧臣家中略一对比，便能觉出新帝的“厉害”了。柳家有两个嫡出女儿，嫡长女是婚配了的。如今皇帝将各处都护府都看得颇紧，大都护位高又权重，最怕天子多心多疑。如此需要个枕边人时时在眼前瞧着，好念着柳氏一族的忠心耿耿。

    身为次女的柳安然便要身负此等重任。

    “她们有她们的造化。”涂氏轻声叹息，“你府上堂堂安南都护府也要忧心，我岂不是要日夜不眠了。若枕春不得中选，我定要替她择个一表人才的少年郎做夫君，也不必高门显贵。重要的是人品贵重。若是中选了便凭她的命数本事，做采女也好，贵人也罢，若得运道封了妃子都是她的造化。”说着涂氏鼻尖一红，用熏了花香的锦帕轻轻擦拭眼角。

    这一叙，便让两位贵妇人话出了无限凄凉。

    社日后的第九日，便到了采选的日子。

    果然一早便有府里的嬷嬷媳妇子前来替她梳妆打扮，天刚亮有户部的官吏前来查核。午后又有内宫采选司派来的嬷嬷宦官前来看登记造册，检查身高姿容，连说话声音也要细听，足足折腾了半个时辰才了。

    三日之后内廷传了令，召枕春入内宫暂住，十日之后再参加殿选。

    以枕春家世容貌入选自在情理之中。所谓入内宫暂住，是为召选通过初选的女子入住舒雅宫，一则为让宫中年长宫女体察诸位采女有无体疾，又为教导采女们宫规礼仪，以免殿选时在天子太后面前失态。

    次日是个晴日，枕春起得早，着了一身鹅黄春衫烟色留仙裙，略略铅华胭脂，梳凌虚髻饰浅翠双雀钗，刚喝了两口清粥，便有马车来接了。她看了一眼桌上热着的虾仁儿水晶蒸饺，喉咙动了动，还是出去了。

    安府上下几十人，无论仆役婢女，都前来相送。枕春的两个嫡亲哥哥与长嫂站在最前头，都说着珍重珍重。

    大的哥哥叫正则，人如其名，无趣却很儒雅，已考了举人也成婚了。二哥哥叫灵均，还未成婚，从小吸猫撸狗爬树偷果，今载却长成一个挺拔少年郎，转眼便要入伍挣功名了。两个哥哥扶她上了马车，枕春倒颇有些感怀，轻轻道：“辛苦哥哥们了。”

    安正则说：“此去红鸾天喜，祝十一妹妹心愿得偿，青云平步。”

    安灵均说：“哥给你在轿榻下藏了两个韭菜猪肉包，你轻点坐，别一屁股压扁了。路上饿了记得摸出来吃。”

    枕春觉得有趣，便抿着唇笑。一笑又觉得二位哥哥性格殊途，却也是能文能武。便念起一句“学成文武艺，货与帝王家”。想来哥哥们如是，自个儿也如是了。如此便笑不大出来，讪讪掩上了马车帘子。

    马车停在乐京帝城的右银台门一角，到的时候已过去了足足两个时辰。枕春家住在乐京正北城，离帝城还算近的，也花费了这么些时辰，可想那些门户再小些的姑娘天还未亮便已出门了。此时门外足足十余丈宽的长街上站满了妙龄女子，放眼看去一片姹紫嫣红，融融春色。

    “妹妹。”柳安然的声音传来。

    枕春回头看她，见她今日着宝蓝色织金华衣，矜贵难言，面上精致妆容衬得人几分动人姿色：“柳姐姐美极。”

    两人执手走了几步，在红墙根儿下停步，离人群稍稍有些远，此时柳安然方开口道：“我见此次采选声势果然浩大，这已是复选，足足有数百人。”

    枕春一手拂在耳边碎发上，轻声：“既是陛下有意收拢安南都护府，想来是会留心的，也不能让大都护大人白白回京一趟。姐姐气质清贵，想来必能中选。”

    “我却见还有许多厉害的。”柳安然嘴角微微一动，眼神朝前头递去，“方才远远见了太后娘娘的表孙女墨氏，她父亲方袭爵。四品爵虽在乐京不算高勋，可太后娘娘的娘家女，眼下最是眼热。”

    枕春眉眼带笑：“如此说来倒是要唤陛下表叔了。”

    “这倒也不算什么。”柳安然缓缓搅着手中轻纱，眼睑一垂，“还有中书令大人的嫡女儿刘氏。”

    便是柳安然没指，枕春也远远看见刘氏在何处。二十步之遥的地方，一个海棠红衣金碧梳篦的少女被众人簇拥在一处，脸带得意。这位刘家嫡小姐叫刘胭脂，通身气派如在一团光彩之中。周围拱月般围着她的少女俱成了陪衬，远远只见得她扬着下颌，带着矜贵笑容，说着甚么。

    枕春有些印象的。中书令大人位同副相，又加封从一品太子太傅。嫡出女儿万千宠爱，便是在乐京贵女之中也是数一二的人物。若论何以传名于坊间，听说是老王爷去中书令家做客，刘小姐爽直娇蛮直呼老王爷为“马脸老头”，闹了许久的笑话。

    既说叫做“笑话”，自然是说老王爷不曾生气。千岁之尊被朝臣之女如此唐突却不生气，一来是可见得新帝集权十分着重，先帝的手足在当朝已不留什么威势了；二来时中书令一职可称朝野的咽喉，虽称作“位同副相”，但权柄之重已与首辅无有两般。故而中书令家的嫡女轻慢唐突了老王爷，便只能称作“笑话”。

    枕春与柳安然说了会儿话，便有宫中姑姑前来点名册。

    按着规矩以家世论排位，家世三品以上多为皇亲国戚、勋爵之家、朝廷重臣家的女子，被安排在舒雅宫北苑。次一等为六品至四品人家的女儿，居舒雅宫东苑。余六品之下，也是人数最多的一等，则居舒雅宫西苑。南边儿便是没有人的。

    这便还不算完，另有流外家世数十人，则没有安排进舒雅宫，而是住在了舒雅宫外一处叫寒亭苑的地方，想来比之舒雅宫的舒适安逸要差许多了。

    枕春父亲是正四品则住的东苑，柳安然去了最好的北苑，两人遥遥远远地递了个眼神，便分道而行。

    正文 第二章 东苑

    东苑清净干净，分来的采女约有三十余，两人同住一间房。在这中间拔高子，枕春的家世也算得中上，故而大多采女对她还算客气。