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第二章

    这是个四四方方的小跨院,位于小巷里的最深处,也算是个宁静之所。

    这里便是在天香茶楼里唱曲的艳娘落脚之处。上元节的那一天,她险些惹上大麻烦,多亏了有人出手相救,并好意把她安顿在此处。

    那些帮助她的人里,包含镇威将军府的二格格兰萱——那日,她女扮男装,化名纳兰宣,带着艳娘离开茶楼。

    说起来,那一日的经历也让兰萱记忆深刻,久久不能忘怀。

    看到太子殿下出现在天香茶楼时,她也颇为震撼。比起那个惹是生非的库勒,她更得脚下开溜,不能让太子看到她那副模样。

    于是她带着艳娘早早离开,送艳娘回家时兰萱又担心库勒以后会找艳娘麻烦,于是就让小春陪着艳娘去收拾包袱,她自己则去了纳兰学士府,找到从型她青梅竹马一起长大的纳兰凌,让他安排这一处安静的住所,并且要他发誓替自己保密。

    此时,在这间小跨院的木门前,女扮男装的兰萱又出现了,这一次她并不是一个人,身旁还站着纳兰凌。

    “凌哥,我已经下定决心要离家出走了。”兰萱转身望着同伴说道:“你不要拦我,也不要把我住在这里的事告诉别人!”她拉了下肩膀上的细软包袱,一副壮士断腕的表情。

    “我可没准备拦你。”纳兰公子倒也是一脸的悠闲自如。“你该不会认为我这一路跟着你来是想要随时劝你回去吧?”

    兰萱狐疑地噘起樱唇:“最好是这样……但我觉得你一脸准备看戏的表情。”

    “我只是想见见这位艳娘姑娘,居然能让你这位格格,那个库勒贝子,再加上太子殿下也差点被她惊了驾……更别说还有那个能说善道的某人。”纳兰公子倏地一顿,他那双美丽的凤眼里划过一丝狡黠。

    “我也想知道那个人是谁。”一说起这个,兰萱就显得郁闷三分。“纳兰,他绝对是个不简单的人。但为何我却从不曾见过他呢?”

    “不简单的人就一定要是你认识的人吗?”纳兰凌走近跨院的木门前。

    “这京城里大大小小的八旗子弟,平日里多少都有些交情。而且,你和尚谨哥哥每每看到有才气的人,就会邀请他们过府一叙——还有我不认识的人吗?”兰萱变得愁容满面起来。“居然连你和我都不知道他是谁,这件事真够奇怪的。”

    “为何就一定要是八旗子弟呢?京城里有名望有学识的汉人也很多。”纳兰凌单手敲了敲门。“不过这些事我们日后再讨论,先把你安顿下来,也让我见识一下这个美貌的艳娘……”

    然而就在他敲门时,小跨院里竟传来了令人诧异的谈话声。

    “公子,艳娘只想好好服侍您,以报答您的救命之恩。哪怕给您当小丫头也愿意。求您就收了艳娘吧……”小跨院里传来的哀戚女声令门外的两人脸色大变。

    这算是什么对话啊?

    “艳娘,你先起来说话。”

    就在兰萱睁大双眸瞪向纳兰凌时,又传来低沉朗落的声音就更让她愕然了。

    “是他?”压低了声音,兰萱恨不得推门而入。

    上天啊,她的心脏跳得好快呀,居然又相遇了。她早就下定了决心一定要将他找到,没想到踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫啊!

    “嘘。”纳兰凌一脸坏相地让她噤声,指了指门里,意思是继续听下去。

    兰萱脸色略微一沉,她非常不喜欢那个艳娘所说的话哦!

    “公子……您是嫌弃艳娘吗?艳娘虽在茶楼唱曲,但也是洁身自好之人。先前因爹爹病重,前来京城投亲又无着落。无奈之下这才以唱曲谋生,谁知爹爹的肺痨无法医治,留下艳娘孤孤单单的在这世上……为了殓葬爹爹,也为了筹集回乡的旅费……这才继续留在茶楼唱曲……”

    艳娘本就有一副黄莺般的玲珑嗓子,此时她悲由心生,娓娓道来中又带着凄凄切切的悲凉无依,就更加委婉动人了。

    兰萱气恼地握紧了双拳,不知为何,她的心里就好像肠子都打结似的不舒服。

    明明人家姑娘身世凄凉,又说得如此凄惨动人,她怎么也应该掉下几滴眼泪才对。然而,一想到艳娘面对的是那个人,她就忍不住从心头生起怒火。

    “公子……艳娘知道自己福薄命浅,不敢奢求什么,只求能留在公子身边伺候您。您不要我,难道是因为艳娘不够好吗?”艳娘越说越哽咽,那语声真是百转千回,让人听了不禁动容。

    “什么不敢奢求嘛。”兰萱小嘴微噘。

    纳兰凌带着兴味的目光望向她,嘴角的笑容更加揶揄了几分。

    “艳娘,你是个很好的姑娘。来,快起来。你不需要跪我。”沉着的声音透过木门传到兰萱的耳里,她屏气凝神,侧耳倾听。

    “那天我助你脱险,只是觉得那是男儿当为之事,并不求你的报答。我若答应你,那才是居心叵测,占你便宜的行为。”

    “公子……”

    “先听我把话说完。”声音温和里带着凛然之气。“京城你不能再待下去了,日后即使不是库勒贝子,也还是会再遇到相同的情况。这里是个是非之地,而你一介弱女子无依无靠,很容易受人欺负。”

    兰萱听到此处,抬首瞥了一眼纳兰凌,用力点头。

    “我的远房亲戚在江南拥有几亩薄田、一些织坊。我听你口音也是江南人士,你老家若是还有可投靠之人,我便助你回乡。若没有,不如就去投奔我那位亲戚,在他的织坊里做一些绣工,也让他替你物色一门好的亲事。”

    “公子……恩公……您就是不肯收留小女子吗?我……我不求其他,只求能留在公子身边……”艳娘哭得肝肠寸断,煞是可怜。

    兰萱俏脸含霜,杏眸含嗔。

    “不是不肯留,是不能留。男女之间贵乎以礼相待,以诚相处。若我留下你,岂不趁人之危?而我本无此意,如因你提议,就将你留在身边,对你也不公平。”

    兰萱在一旁拚命点头,原本的郁闷之色一扫而光外,杏眸还异常地发亮发光。

    “他说得真好,是不是?”她敲了下木门,喜笑颜开地望着纳兰凌。

    “兰萱……”纳兰凌无奈地摇了下头。“你不觉得他的话里透着一股你最不喜欢的酸腐之气?”

    “哪有?是有气度有才学有见解才对。”她不知为何突然脸微红。“等一下一定要知道他姓什名谁。”

    纳兰凌的眼里再度闪过一些恶魔般的戏谑光芒。

    “你真的准备逃婚到底吗?其实张家公子我见过,他的人品、学识也真的是人中龙凤,难怪皇上和将军会如此赏识他……”

    “哎呀,你现在干嘛说这些!”她又敲了一下木门,里面的人声也因为听到了敲门声而猝然而止。

    兰萱狠狠地瞪了纳兰凌一眼。

    “好,不说,我不说。”纳兰凌的笑容又更热烈了几分。

    小跨院的门被人打开,站在兰萱面前的便是那个她不知道名字的公子。

    “原来是你。”不知名的公子一见是她,笑容立刻在他俊逸的脸上荡漾开来。“也是来看艳娘的吗?”

    兰萱微微点头,眼里闪过一些娇羞的兴奋感。

    “你……怎么知道我把艳娘安顿在这里?”

    “纳兰兄告知了在下。”他的话再次引起兰萱的错愕。

    她猛然回头,看着一脸坏笑的纳兰凌,问道:“凌哥,你们认识?”一抹可以将人燃烧的烈焰从她眼眸里迸发出来。

    “是啊……你别瞪我……是你自己没问过我是否认识他。”纳兰凌好整以暇。

    “几位公子万福了。”局促不安的艳娘上来行礼。

    “艳娘,你这几天过得好吗?那个库勒没有再找过你麻烦吧?”兰萱热情的扶起柔弱女子,对她嫣然一笑。

    “有你们这些贵人相助,艳娘实在是三生有幸。”艳娘害羞地敛下眉,那一低头,真是万种风情。

    “堇棠,我来给你介绍吧。这位是……”

    “我是纳兰宣,他的堂弟。”兰萱疾速地打断了纳兰凌,豪迈的手臂揽向纳兰凌的肩膀,暗示他不准多话。

    纳兰凌扬了下眉,不再多言。

    “堇棠兄——冒昧询问一下,兄台隶属哪一旗?”暗暗记下了他的名字,兰萱自然地想要寻祖溯源。

    堇棠淡定的眼神扫过沉默坏笑的纳兰凌,轻扬嘴角,含笑摇头:“我是汉人,不是旗人。”

    兰萱顿时愣在了当场。汉人?她眨了下杏眼,小嘴微张。

    她怎么从来没有想过对方会是汉人呢?

    仔细打量着堇棠的穿着,虽然也是一身贵族公子的锦缎长袍,蓄着长辫子,头戴圆顶礼帽,却也的确没有任何旗人的特征。

    “对不起,真是冒犯了。”兰萱慌乱过后,赶紧让自己的神情显得自然些。

    “不知情者何来冒犯?是我疏忽了,没说明身分。在下姓张名荨,字堇棠。”

    “什么?你叫张荨?那个……新册封的仁德伯?礼部尚书的公子?”兰萱有那么一刹那觉得自己要晕厥了!

    也就是说,眼前这个温文有礼,含笑如懿,让她一见倾心的男子,便是……便是她的未婚夫!

    “你没事吧?”眼看着她肩膀晃动了一下,张荨一个跨步上前,想要伸手去扶她,但是见她站稳以后,就又立刻将手抽了回去。

    “我没事,有劳张兄惦念。”兰萱的脸色有些惨白,她转回头去看着纳兰凌,隐忍的目光里包含着高涨的怒火。

    “几位公子,如不嫌弃,入内喝杯艳娘亲手泡的感恩茶。让我好好谢谢你们。”艳娘腼腆地轻声建议。

    “艳娘!”兰萱习惯去握对方的手,艳娘则立刻羞红了脸,着急地把手抽回。“不好意思……我……呵呵……”她显得有些尴尬,糟糕,忘记自己是男儿装扮。

    “叨扰了。”张荨及时说话化解了这份尴尬。“那就烦劳艳娘准备。我们不便入内,倒是这院子舒爽干净,不如就在这里品茗聊天,如何?”

    “堇棠兄真是恪守礼仪,令人佩服。”纳兰凌偷瞄一眼兰萱,邪气的笑容里满是兴味。“我这位堂弟粗野惯了,以后还烦请堇棠兄好好提点。”

    “凌哥,我哪有粗野?好歹我也念过四书五经,礼仪规范从小耳濡目染,悉心学习。你不要把愚弟说得如此不堪。”最后一句,她的口气几乎是恶狠狠地冲向了纳兰凌。

    他明显是在幸灾乐祸,甚至添油加醋想看好戏!早就知道对方是张荨也不告诉她,还让她演出什么离家出走的戏码——真是的!

    “是吗?萱儿,你觉得自己礼仪端正?我怎么听你说你对于家里安排的婚姻有所不满,所以决定……”

    “凌哥!你不是有事必须先行离开吗?你一直倾慕的和硕格格还在等你呢。”兰萱皮笑肉不笑地打开手中折扇。

    纳兰凌明确地接收到了她的警告语气,他笑弯腰般地颔首:“好好,为兄现在起变成哑巴,听你们说,你们说。”

    “张兄,我堂兄在外人面前是翩翩风采没错,可是你不知道他有时候有多惹人嫌。爱煽风点火、幸灾乐祸,还很坏心眼……”

    “喂喂喂,我亲爱的‘小堂弟’,你不必这样抹黑为兄吧?我不过就是不小心说了一些你不想让张兄知道的事。”

    “咦,你不是要当哑巴了吗?原来哑巴说话这么俐落呀!”兰萱喝了一口艳娘端上来的香片,立刻齿颊留香。“哇,艳娘,你这壶香片怎么泡的,好好喝!”

    “好喝吗?”艳娘眼含秋波,娇憨而笑。

    “果然香醇可口,入喉留香。”纳兰凌也大加赞赏。

    “如果能够再配上一些糕点就更好了。”兰萱中午时就离开了镇威将军府,因为担心离家的计画会受到阻挠,因此她午饭几乎什么也没吃,昨晚又胡思乱想了一晚上,睡眠又不足……因此,现在五脏庙开始咕噜叫了。

    “我让小厮去买一些来如何?”张荨立刻体贴地起身。“他们都在东门口的墙角下歇着。”

    “不用劳动你。”兰萱将狡黠的目光投向纳兰凌。“凌哥,你的脚夫不也在门口吗?”

    “成,我这就去办。”纳兰凌看了一会的好戏,也觉得够了,也想起身舒展筋骨。暧昧地对着兰萱眨了下眼后,他刻意叫了艳娘。“艳娘,你在这庭院里也闷了好几天了,要不要和我一起去买些茶点呢?”

    “这本就是艳娘应该准备的,可是……”她惭愧地低下头去。

    “艳娘,抬起头来!”兰萱柔和的声音里透着鼓励的坚定。“你在我们面前并没有矮人一等,不需要老是对我们低着头。”

    她的话让张荨向她投去了深思与玩味的目光。

    “好的,纳兰二公子。”艳娘却还是不敢抬起头。

    “你们去吧。”张荨见兰萱欲言又止的模样,他轻轻开口。“我们替你看家,你大可以放心。”

    艳娘轻柔点头,柔顺地跟着纳兰凌一起离开。

    “她真是个美人,连走路都这么婀娜多姿。”兰萱悠悠叹了口气。“我……我家妹子就学不来这样。”好险,差一点就暴露了自己的女儿身分。

    张荨略挑眉毛,对她脸上多变的表情颇感兴味:“令妹走路是什么样?”

    “你也知道我们旗人穿旗装要踩花盆底,平日里走路还要甩帕子。那才叫难受呢,迈不出步子也走不快。我宁愿穿马靴——不是,我妹子宁愿穿马靴也不愿意穿花盆底。”她再度暗自吐出一口长气,自己这是怎么了,老忘记今日的“身分”。

    “令妹也和你一样豪爽吗?”张荨替她斟茶,目光无意地扫过她白玉般面容,还有那双玲珑剔透的大眼。

    “豪爽?”她一点也不喜欢他的形容词,灰色的光芒立刻笼罩上了她的脸。“张兄觉得我很豪爽吗?”

    “除了豪爽还很善良,很有主见,很勇敢。”他直勾勾的眼神还有他赞美的言辞令她突然间绯红满脸。

    兰萱很少有害羞的时候,但不知为何,他那明亮的眼神就是让她情不自禁的红晕满布小脸。低下头去后,她悄悄地从长长的睫毛边缘观察着他俊秀的面容。

    她这才发现他的确和一般的旗人有些不一样,五官没有那么锐利和粗犷,反而多了几份精致和斯文,但是却不会显得过于文气,反而在他的眉宇之间有一股英气的硬朗,不过分生硬,却非常有气概。

    “我脸上有什么东西吗?”张荨对于这样直接地注视也显得有些不自然。

    “没有,我只是在想……满人和汉人还是有些区别的。”兰萱干脆双手托腮,认真的将他的容貌刻在心坎上。

    “满人比较直率,而汉人比较迂腐,对不对?”他爽朗一笑。“你们在关外生活多年,自然带着股豪爽之气——这就是我刚才说贤弟豪爽的意思——而我们汉人多生在山水之间,自然带着山水的灵秀之气。”

    听了他的话,兰萱猛点头:“你说得太好了,就是这种感觉。可是我不太会形容……”她悠悠叹了口气,心房里开始有了一些真切的体会。眼前这个英气逼人,又俊朗非凡的男子就是她的夫婿呢。

    阿玛和皇上这次真的是替她选了个万里挑一的夫君。

    “你非常坦白。”张荨朗俊的眼里掠过几许精光,掩盖了一些他的斯文之气,反而显得霸气非凡。“知道这是一种美德吗?”

    “你不要再夸我了……”她俏脸更加红润有光泽。“我都要不好意思了呢。”

    “为兄只是说实话。”他顿了一顿,眸光显得深沉了几分。“要做到坦率可并不容易。”

    “我并不坦率!”她立刻就觉得无比羞惭。兰萱垂下粉颊,心跳加速中带着许多的愧疚。

    她连自己是女儿身的事也不敢告诉他,更隐瞒了真实身分。这样的自己如何是坦率的呢?她根本就承担不起他的赞赏。

    而她之前想要隐瞒自己的身分,也只是一时兴起,并且摆脱掉两人此刻相见的尴尬与生疏。

    “其实,我……”她的小手绞扭着短褂的青色镶边,坐立不安的神色仓皇。

    “其实什么?”他的声音柔和温煦,眸光清冽明亮。

    兰萱仰起脸,很想向他表明自己的身分。

    “爷,您在吗?”然而门外的呼喊声打断了她,也让她好不容易鼓起的勇气又给打回了心底深处。

    “什么事?”张荨眉头微蹙。

    “这……”他的随从显然有些犹豫。

    “进来吧,但说无妨。”

    一个小厮模样的随从跨进院子里,带上门后,恭敬地作揖。

    “李公公在府里等您,府里就立刻派了人来找爷。”小厮恭敬地说着。

    “看起来是很要紧的事,张兄赶紧去处理吧。”兰萱大方地先行站起,爽快地对他抱了抱拳。她虽不知那位公公是谁,但凡是宫里的事,就没有不要紧的。

    “留你一人在这跨院里似乎不太妥当。我先送你回府。”张荨倒是脸色不变,依旧悠闲如常。“你回去告诉公公,我一会就到。”

    “是。”小厮得了命令,立刻转身。

    “真的不用陪我。我一个大男人,还要你送什么送。”兰萱有些心虚地降低了声量,也转开了眼。

    “反正顺路,纳兰府离尚书府也不过隔了一条街。”他拍了下衣摆上的灰尘,洒脱地做了个“请”的姿势。

    “那小弟就恭敬不如从命。”兰萱在心里暗暗叹气,如果此刻她是女儿之身,现在的对话会不会有些不同呢?

    只能责怪自己不好,玩心太重——但今日与他偶遇,也实在是意料之外的事。

    她本想来看望艳娘的同时,也在艳娘这里住下。毕竟她得认真演出离家出走的戏码,好拒绝自己不要的婚姻。心想也许她这一出走就让阿玛和额娘乱了阵脚,会愿意去恳请皇上收回成命。

    这也不是没有先例可循,皇上一向体恤他们这些八旗子弟,也许就会体谅她的不情愿吧。当然,如果真的不行,她也还是会乖乖回家。毕竟她从小生在将军府,多多少少也明白规矩的重要。

    她只是想赌,赌一个未来自己选择夫婿的可能性。起码她试过了,也总比什么也没有做来得好。

    “你和纳兰兄的感情看起来很好。”他们一边走出跨院,张荨随口聊道。“我是独子,又因为京城里没有什么亲戚可以走动,所以从来不知道有兄弟姊妹的感觉究竟是怎样。”

    “你刚才说贵亲在江南——那么你也是江南人士?”她对于他的身世背景真是充满了好奇,很想知道关于他的全部事情。

    现在,兰萱当然不会再逃亲了。她还要回去好好的告诉阿玛额娘,她完全满意这门亲事,不再有任何的异议。

    “我的祖籍在杭州。”张荨一路和她行去,倒也不显得匆忙,一点也不把有公公在府里等他的事放在心上。

    “我从来没有去过江南,无法想像你们汉书上形容的‘上有天堂,下有苏杭’是什么样的情景。当今圣上南巡时我也还小,没有福气跟着同行。”兰萱的眼里显出几许期盼和困惑。

    “以后的日子还很长久。”张荨淡然一笑,双眸熠熠生辉的望着她。“贤弟还如此年轻,必有机会可以游遍这大好河山。”

    兰萱眼里飘过几许赞同,她伶俐地向他投去颇有深意的一瞥:“希望小弟有机会能与张兄同游。”她单纯的心思里,想到的是“执子之手,与子偕老”的情景。

    对她来说如天书一般的汉人典籍《诗经》中,唯一印象深刻的就是这句诗。

    “执子之手,与子偕老”,那是怎样的深情厚爱才能支持着两个人一起走过人生全部的岁月?

    而她,有此幸运可以嫁给自己喜欢的人,如能和他一起并肩而行,双手互牵,一同游览那胜似天堂的美景,则该是怎样的幸福呢?

    抬起头,他们互相凝视了对方一眼。

    那一眼,似乎很寻常,又似乎很不寻常……
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