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“是，陛下。”
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“老师为何突然举荐陆长杉？”曾经的师生二人席地而坐，小几上花鸟纹茶具一应俱全。凌朔拢起袖口，提起紫砂茶壶亲自为对面的人斟了半杯茶水。
赵乾东端起茶杯，恭敬地朝凌朔举了一举，这才放到嘴边，轻呷一口道，“陛下是否清楚为何先皇将陆长杉钦点为状元，又不肯给他个一官半职？”
凌朔摇了摇头。他确实不知。
赵乾东叹了口气，饱经风霜的眉眼间透着一丝怀念，“长杉那孩子确实不错，只可惜他跟早逝的淑太妃长得太像……”
凌朔一怔，眼中闪过一抹不敢置信，“先皇……”他想说，先皇向来不好男风，即使那陆长杉跟先皇最宠爱的淑妃面目相象，但陆长杉终究是男子……
赵乾东点了点头，放下茶杯，神色复杂道，“其实先皇曾经给陆长杉封了户部左侍郎的官职，不过陆长杉自己推拒了。先皇因此大发雷霆，差点要砍陆长杉的头。”
想到那个半截身子都快入土的仁宗还惦记着在晚年来一段替身情缘，凌朔暗自发笑，同时也对这个陆长杉产生了极大的兴趣。他倒要看看，这个状元郎到底是个书呆子，还是个真人才。
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筹集赈灾银两的事交由户部在办，工部和内阁从旁协助，减轻了凌朔不少负担。太后大寿将至，加上新年在即，宫中张灯结彩，四处都是喜气洋洋的气氛。这晚凌朔批完奏折，突然想起已许久未踏足过后宫。他虽然跟蔺皇后没什幺感情，但面子工作还是要做的，不能给蔺家的人落了口实。
“皇上吉祥。”蔺皇后正在缝一个芙蓉底纹的荷包，见宫女通报皇上驾到，也只是放下荷包，神色淡漠地朝凌朔福了一福。
“皇后近来身子还好？长公主的咳疾可好些了？”凌朔说着场面话。
“多谢皇上关心，薇儿的咳疾已经好多了，皇上送来的药每日都在吃。”蔺皇后让宫女奉上茶点，殿门刚要关上，一个软糯的声音就传了进来。
“母后，是不是父皇来了呀？”四岁的蔺薇迈着小短腿，吃力地跨过门槛，推开虚掩的殿门。她身后跟着两个惊慌失措的婢女，“长公主……”
“荷月，快把薇儿带下去。”蔺皇后似乎不想让凌朔见到蔺薇，秀丽的眉蹙起。没想到凌朔摆了摆手，“无妨，朕也许久没见过薇儿了，就让她进来玩吧。”
蔺皇后紧张地看着蔺薇趴在凌朔的膝盖上，好奇地把玩着他腰上的玉带。凌朔硬朗的脸无甚表情，一如两人初见之时。蔺皇后的心底陡然涌起一股酸意，若是薇儿真的是他的女儿……这人是否会换一副别的表情……
“薇儿，别缠着你父皇了，该喝药了。”蔺皇后温声把蔺薇从凌朔的膝盖上哄下来。凌朔也站起身，顺势道，“朕还有要事同内阁几位大臣相商，改日再来看皇后。”
“恭送陛下。”
蔺皇后抱着蔺薇，望着那个挺拔的身影消失在长廊后。
第7章 初见
京城下了第一场雪。
偌大的皇城银装素裹，正所谓白雪镶红墙，碎碎坠琼芳。凌朔上完早朝，漫步在铺了薄薄一层雪的青石板间，不远处几株黄梅凌霜而开，点点嫩黄，绚烂多姿，他心中喜欢，便上前折了一枝，握在手心。
飞雪漫天，许多久远的回忆也趁着此景涌上心头。凌朔闭了闭眼，再睁开，原本空白一片的雪地似乎多了两个嬉戏的少年。
“二哥，你看这棵树顶上的那枝红梅，是不是很漂亮，我要摘给母妃。”
“好啊，小衍，我驮你上去。”
那次在荷塘里找完玉佩后，凌朔回到煊叶宫便大病一场，养了半个多月才好，不过也因祸得福。他的母亲生前跟兰妃素来交情不错，兰妃听说他一个人在煊叶宫孤零零的无人照顾，又被四皇子那般欺负，实在不忍坐视不理。趁着北边战事告捷，兰妃磨了一番嘴皮子，才得到先帝的准许，将凌朔收为义子，自此便把他接到兰心宫，同凌衍一起抚养。
“你再蹲下去一点……”凌衍一脸的兴致勃勃，他已经六岁了，脸颊的婴儿肥褪去了一些，依然精致得像个瓷娃娃。他趴在凌朔背上，感受着少年背部柔韧的肌理，扶着他的脑袋缓缓叉开腿，坐到了他肩上。
高大瘦削的少年稳稳地托着他两瓣屁股，笑得宠溺，“摘到了幺？”
“再高一点……”凌衍嘟着嘴，用足了全身的力气抬起手，颤颤巍巍地摸向开得最艳丽的那株红梅，“踮脚啊……”
“七殿下，二殿下，你们这是在做什幺？”兰妃的贴身婢女看到这一幕，花容失色地从长廊另一头走过来。
凌衍的第一反应是，完了，要挨母妃的骂了。他心中着急，伸出去的左手扑空，身子一歪，就要往下栽去。凌朔急忙抓住他乱晃的腿，小心蹲下，让失去平衡的凌衍往后倒在他的背上。
咚。凌衍的后脑勺仍是不幸撞到了他腰带上坚硬的玉石，小嘴一瘪，哇地大哭。他转过身把这个小祖宗抱在怀里，又心疼又着急地摸着他的脑袋，用袖子给他擦眼泪，“七弟，乖，别哭了，乖。”
“七殿下，您不要紧吧？没伤着哪里吧？”婢女也慌忙赶来，安慰着凌衍。
“痛……嗷……”凌衍在凌朔怀里哭得是梨花带雨，他揪着凌朔胸前的衣襟，自觉脸面丢尽，气愤地用小拳头捶着他的胸口，“都怪你，不抓紧我……都怪你……”
“怪我怪我，二哥给你道歉。”从见到他的第一眼起，凌朔对这个孩子就喜欢得不知如何是好。那双灵动有神、黑白分明的大眼睛，别说流泪了，只是对他眨一眨，都能让他失神半天。
凌朔从地上抓了一把雪，揉成一个包子的形状，放在自己头顶，俨然是个道士的造型，一向不苟言笑的他夸张地朝凌衍做了个鬼脸，“小衍，你看二哥……头顶有个包子呢……”
正哭闹不休的凌衍见到他这副样子，脸色立刻由阴转晴，破涕为笑道，“哈哈，你头上有个包子……哈哈，像道士……”
“陛下？陛下？”
凌朔回过神，发现手心不知何时多了一个雪球，眼前满地洁白，哪里还有那两个少年的身影。重燕在身后提醒他，“陛下，新封的户部给事中陆大人昨日到了京城，现下正在议事殿等候召见。”
“陆大人？”凌朔有片刻的恍神，想起这个新封的陆大人就是陆长杉，他丢掉手中的雪球，接过重燕递来的帕子擦了擦手，这才道，“