第五章
“不，春花，让、让我喝，别挡我酒呀！来来来！陪我划酒奉！呃——”男人粗鲁地打了个人嗝，死抱着酒坛子不放。
坛中酒呈紫红色，无比顺喉，但后劲逼人，据说是这个域外小国特产的佳酿。
母骡酒量尽管不错，偶尔兴致一起，也会陪主人小酌几杯，但她饮酒向来节制，微醺即止，绝不过量，因此对主人近来几次独自躲起来囫囵灌酒、醉得神智不清的模样已越瞧越不入眼。
“别咬走我的酒啊！春花……春花……姑娘对我没意思，我难得自作多情，很伤的，你让我醉一醉，别跟我抢酒啊！”
“呼噜噜——”大骡嘴不咬他臂弯里的酒坛，改用湿舌舔了舔他热烘烘的脸。
男人晃着头。
“不……我没醉、我没醉、没醉……请你不要同情我……唔……春花，我对姑娘做了很恐怖的事，你敢听吗？”
“噜噜呼——”
他呵呵笑，忍不住又打酒嗝，神俊的眼被酒气熏得迷迷蒙蒙。
“是啊，我不该小瞧我的好春花，想你纵贯南北、踏遍东西，胆子比……比肚子大三倍，有啥不敢听……呵呵呵，我告诉你，我啊……我把姑娘压在底下，用手对她这样这样，又对她那样那样，然后还用嘴巴对她这般这般又如此如此，你……你懂了吗？”
“呼噜呼噜——”骡头缓缓点着，红漆铃子跟着抖落脆音。
男人甚感慰藉地抿抿嘴，展臂勾着母骡的颈。
“好春花，我就晓得你肯定能懂，你说……老实说没关系，我是不是很下流、很龌龊？很……呃——”酒嗝打不停，他真醉了。
母骡没哼声，白毛鼻头温柔地顶将过来，蹭蹭他胸口，磨磨他颈窝和峻颊。
男人躁乱的心绪渐渐宁定而下。
他脑袋瓜不太济事，仍晕晕然，想到那姑娘的音容模样，难以言喻的柔情在胸臆间漫泛。
他累极般合上眼，嘴角微弯，低喃：“……是，我还是想着她，不能忘、不想忘，想看着她的脸、和她说说话，春花……咱们一定要回去，她等着我们安然归去……”
一百二十只骡马跟着深具远途跋涉经验的头骡，在初冬时离开“霸寨”，一行人马拉得长长的，浩浩荡荡地穿山、涉水。
他们走过变化莫测的沙漠和砾原，跨过谷地和高山棱线，行行复行行，遇过山匪和河寇，凶险万分，倒也越战越勇，更碰过几乎无法横越的湍流和断壁，但法子是人想出来的，只要决意往前挺进，骡马健壮，人也平安，再险的难关都能迎刃而解。
于是，大雪尽歇，春寒料峭的时分，马帮与玉家的人马终于走穿险峻山水，寻到西南域外第一个小国，并在王城中停留近一个月。
当地官员和富豪见他们阵仗庞大，询问下知是专程来中土域外做买卖的汉商，无不殷勤招待、多方联络。
异域小国众多，各地有各地的风情和产物，春去夏至，前后约莫五个月，他们已连连走访四、五个小国。
“江南玉家”这一趟主要为探求新矿源，马帮则是把从中原驮来的茶叶、布疋等等货物销卖出去，再沿途买下许多稀奇玩意儿，准备运回汉土转卖，再大赚一笔。
当然，玉家的人马这一路上多得仰赖“霸寨马帮”的汉子们关照，这种要钱不要命的长途远行，光把自个儿照看好还不够，连驮兽和马儿都得一块儿顾惜，若无马帮好汉相挺，玉家想靠一己之力闯关，怕是难成。
因此啊，两边的大当家虽都“走婚”在一块儿，关系非比寻常，帮主石云秋还是要对玉家“明算帐”，凡玉家该给马帮的好处，样样都不能少。
回程已是盛夏时分，路途较之前冬天时好走许多。
他们绕在迂回曲折的山径上，一边是山壁，另一边则是陡峭山崖，崖底深不可探。隐约听见激流奔腾声。
上次走这一段险路时，寒风挟带飞雪呼呼乱吹，人与骡马皆被雪花覆了满头满面，当真举步维艰，后来共损失三匹骡子，人倒都有惊无险通过了。
而夏天重过此地，景致已大大不同，风仍旧强大，但远山含笑，更远的山头则留有万年雪，沿途能见红花和绿草，鸟语伴着谈笑的人声一路相随……很轻松、很愉悦，不是吗？
但，谁知好几颗拳头般大的落石会这么毫无预警往下砸！
原本队伍分作五人一小组，五人的腰间全都连系着粗绳，以防过山径时被强风吹得脚步不稳，落石阵刚有动静，石云秋早扬声提点后头人马。
然而，后头的人没事，领头的第一组可惨兮兮，被乱石砸了个中！
意外暴起，先是骡子吃痛嚎叫，性情大变地乱踢乱踹，把其中一人拦腰撞落，牵一发动全身，那汉子一往下掉，腰间绳把前后两人一块儿往底下拽，当中一个还是玉家主爷玉铎元！
落石未歇，仍大颗、小颗纷纷往底下落。
第一组排在第五位的石云秋终于支持不住，她底盘开始松动，眼见要被拖落。
“力头！”无惊惧，石云秋的暴喊中尽是提点意味，要坚守第一位的巨汉给她死命撑持下去，因为待她也被拽下去之后，将有四条性命全仰仗他一人独撑。
困局。
老天降大任下来，不撑活不下去。
“喝啊啊——”力千钧仰首暴喝。
他陡地气聚丹田，狠狠沉住下盘，如老树盘根般牢狠地抓紧土地。
就靠他一个了！撑得下来是英雄，撑不下来也得死得像条好汉……
不不不！他不死！
力爷会回来的。一定会。
一定跟你一起平安归来……
他不想死在这里！
即便是死，他也得死在姑娘怀里，死在他所渴望的温柔乡！
“呼噜噜——”
“嘶——”
山径狭窄，其他人手无法迅速靠近，再加上落石忽急忽缓，仅有母骡和枣红大马护着他左右两侧。
此时，枣红大马板牙一张，帮忙咬住他的腰绑，母骡则昂首竖耳立在那儿，凛凛的姿态对后头的骡马群起了安抚作用，要他无后顾之忧。
“喝啊啊——”力千钧又一次发劲，两排齿都咬出血丝，下颚抽紧。
气血灌达间，他浑身肌肉突起，额际、颈侧和粗臂的血筋尽数浮现，猛地“啵啵啵”又“啪啪啪”的声音连番作响，前者发自于他全身的筋骨关节，力劲使到极处，周身骨骼发出炒爆豆般的声响，后者则是因惊人贲起的肌理瞬间把衣衫绷破了，把所有致密的线脚也一举撑断。
他几乎是袒胸露背、衣不蔽体啊！
这一时间，力千钧口中尝到血味，庞大心灵一抽一抽的，好疼。
那是姑娘亲自为他缝制的衣衫，经历几个节气变换，陪着他山山水水地闯将过来，结果还是教他浑身蛮劲给撑爆，简直欲哭无泪。
心疼啊啊啊……
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“怎么啦？怎么啦？”七、八颗头颅闻声忙靠过来。
“没……没事。”云婉儿腼眺摇摇头。“我自个儿不小心，笨手笨脚的。”适才没留神，刀面贴着指头切落，她反应算得上快了，本能地陡缩回来，但秀指仍被划过淡淡一小道。
今早她同“霸寨”的女人们上山采茶，午后回到寨子里，大娘和婆婆们把一些茶叶细梗子收集起来，打算碾作茶粉末，加进面团里提香气。
她跟在一旁学，大娘见她对灶房里的事兴致勃勃，干脆把镇寨绝活“精炖一品红烧牛肉面”的做法也开始传授给她，反正传来传去，依旧在“霸寨”里传，这姑娘总归是给寨里的某家汉子订下来，很难跑掉。
此时瞥见她指上有血丝，大娘和婆婆们连连惊呼，又是取净布帮她裹住，又是推她坐下的，仿佛伤得多重。
云婉儿不好意思极了，忙把伤指含进唇里，螓首摇得更卖力。
“真的没事，那些青葱还没切完，我——”
“别忙，青葱没长脚，跑不掉的。你要是伤着一丁点儿，咱这张老脸往哪里放？”大娘挥挥手，重新把她作势欲起的身子按回椅上。
另一名大娘帮衬道：“不只不只，连老娘这张也没地方摆了。咱们几个当初可是跟力哥儿夸下海口，他尽管出外闯荡，咱们保你平安无事。‘霸寨’的男人们说话算话，‘霸寨’的女人们说出的话，那可跟斩鸡头立誓一样厉害哪！”
提到力千钧，云婉儿心湖漾开涟漪。
垂着粉颈，她悄悄作了几个深呼息，不知怎地，今早开始便一直心神不宁。
她时常想起男人那张黝黑朴实的脸庞，不断地忆及去年初冬目送他离开时的情景——
他高大身影立在母骡身畔，面容粗犷落拓，他轻郁的眼似有若无地回避她的凝注，他待她有情……
那些场景每每在脑海中流转过一遍，像是也往心底凿过一回。
轻吮着指，她不语，惆怅复惆怅，觉得自己好笨、好拙，完全处理不了内心感情，该放放不开，该收已然不及，她把事情弄得一团糟。
就是不知……他是否安好？
大娘和婆婆们强势惯了，哪里允她闷不吭声？择期不如撞日，索性今儿个就掀了盖，打破沙锅问到底！
“婉儿你说，咱们力哥儿究竟有无胜算？那傻大个儿像苍蝇见着蜜糖般围着你绕，都绕这么长一段时候了，老婆子我瞧他也没啥进展。念他待咱不薄的分上，他不问，咱来替他问问。你说呢？”
“啊？”云婉儿双颊闹红彩，闹得红透晕暖，额都沁出细汗了。唉，那男人早就问了她、同她表白过，是她没胆、没气魄，辜负他的情意。
女人们尽围着她，把她困在当中，打定主意要向她讨个答复。
她眨着眸欲言又止着，洁颚已被另一只手扳转过去。
大娘接下去道：“那大汉子虽然不英俊也不潇洒，至少五官称得上端正；一身肌肉虽然壮得挺吓人的，性子却是随和豪爽。你别瞧他生得粗粗鲁鲁的，其实他胆大心细。婉儿啊，你别嫌弃他，力哥儿怎么也是响当当的好儿郎，你说呢？”
怎么又要她说？
她能说什么？
云婉儿幽然低叹。
她们不知呵，她怎可能嫌弃他？她……她是很喜爱、很喜爱那男人的。
因为深懂得在意了，所以想要给他最完整美好的，却觉自己匹配不过。都说她好笨拙，想待他好，又无端端伤害了他，她真是好蠢、好坏。
“婉儿，说啊、说啊！”大娘催着。
“婉儿，要说就说些中听的话，老婆子心不好，大夫说咱不能受刺激，你要说了不好听的，逆了咱的耳朵，老婆子一口气怕要提不上来。”软中带硬，施加压力于无形。
云婉儿被七、八双殷殷期盼的眼睛瞧得不知所措，连呼息都热烘烘。
她感受到左胸房鼓动的力道，每一下都撞得她颤栗不已。
“我也是……对他……”迷迷糊糊间，她心里话就要被催逼出来了，一旦当着“霸寨”的女人们面前坦承情意，那当真如上告御状且拍板定案，要翻供比登天还难。
她朱唇轻启着，后头的话尚未说出，一名嘴上无毛的小少年忽然急巴巴地奔进这处寨中公用的大灶房，边喳呼不停——
“回来啦！他们回来啦！哟呼～～就说了，咱们马帮汉子闯遍天下无敌手，西南域外算什么玩意儿？不也两下轻易就走通啦！婆婆、大娘、婉儿姑娘，哇哈哈哈～～他们就快回来啦！”
女人们调头原要轮番把小少年骂个通天海，待听明白他兴奋地喊些什么后，人人脸上发光，双眼泛亮，而云婉儿更是大气也不敢喘，生怕听漏消息。
大娘发话。“山子，你给老娘说清楚，究竟是‘回来啦’，还是‘快回来啦’？”
山子两肩一缩，忙笑道：“他们现下已经走到离‘霸寨’两日路程外的玉家行会，那行会咱们头儿之前同玉家订下契约的，两边合作在一块儿，往后‘霸寨马帮’出外行走，各地的玉家行会咱们都能大大方方进驻。”嘴咧得更开。“众人如今在行会那儿稍作歇息，驮回来的货有些要跟着玉家人马往江南去，不进‘霸寨’的，所以头儿先遣了一小组人快马奔回，要把寨里几匹养壮了的骡马赶过去会合。”
“咦？不是有现成的骡子和马匹吗？还让人回来赶其他骡马做啥儿？来来去去的还得花些时候。”
婆婆神情古怪，和大娘们对看了看，忽地有些明白了。
“山子，出事了是不？咱们寨里的大泻子们都好吧？”若非路途中出意外有所折损，就用不着派人回寨赶新一批骡马。
云婉儿一听，大抵也猜出事有蹊跷，容色白了白。
山子两手在胸前胡挥，叽哩呱啦快语：“没事没事、还好还好！只是过西南山麓时遇到落石，咱们的骡马折损了一小部分，伤得最重的就属头儿啦！听快马回来的人说，头儿可是摔到深谷里去啊，但玉家大爷当真有情有义，独自下去把头儿救上来不说，还沿途悉心照料。头儿也是命大，悍得可以，都说她才十几二十日便又活蹦乱跳呢！”
听到这儿，女人家全吁出口气，拍拍胸脯。
人没事就万幸啊……
忽而，山子精灵的眼珠子转了转，极快扫了云婉儿一眼，像是内心经过小小挣扎，结果仍硬着头皮吐将出来——
“除了头儿坠谷受伤外，据他们说，呃……在那场落石意外里，还有一人也跟着遭殃，挺惨的啊……”
“谁？”女人们问。
云婉儿慢吞吞从椅上立起，肢体僵硬，她雪着小脸，心提到嗓口，两眼发直地瞪着山子，心中已知那人是谁。
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姑娘像是落着泪。
她两袖不住往脸上抹，抹啊抹，泪仍涌着，脸蛋也仍旧湿漉漉，而盈盈的步履跟到最后有些踉跄，让他心绞着，彻底尝到离别的滋味。
三十晚上讨媳妇儿，初一早上赶骡马，阿妹骂我没良心的，要赶骡马就别讨她……头骡摇玉尾，二骡喜鹊花，大年初一要出门，哎哟，我的小心肝，阿妹不舍我……阿妹不舍我……
唉，天地良心，他又哪里舍得下她？
力千钧迷迷糊糊在梦境里打转。
说是梦，倒也不是，那场景确实有过，就在骡马队启程走域外的那一天。
姑娘说他会平安归来，他没再回话，母骡的红漆铃子叮咚、叮咚地响，他越走越远，想如以往出外走货时扯嗓高歌，无奈胸口堵得难受，潇洒不起来。
直到他下意识回首扬眉了，才见姑娘竟沿着生长桑树和柏树的黄土丘陵地一路追随，起起伏伏追了好长一段。
她居高临下望着队伍走出“霸寨”地界，白裙黑发在风里飞扬，面容已模糊，他却知晓她落着泪。
“回去吧。别再跟了。”心里对着她喊。
“我会平安归来啊！”无声地承诺。
而他的诺言实现了。
他已归来。
懒懒翻过身，力千钧知道该起来了，有好多事等着办，然知道归知道，极端疲惫的躯体硬是跳脱他意志的掌握，继续屈服在铺着蒲草软垫的土炕上。
他可以在下一瞬又轻易入睡，但有谁正站在薄薄门板外说话，嘀嘀咕咕的，让他两耳不由得去捕捉那话中内容——
“……当时情势万分凶险啊！一根绳子系紧五人，除了他，余下四个接二连三全被拽落，我还给吊在最尾端，惨的是骡马群躁动不安，顶上的落石迟迟未歇……他好样儿的，硬是给我挺住了！我阿爹在世时总夸他一个能抵十个，爱他爱得不得了，我瞧不止，应该抵得过二、三十个吧！哈哈哈……”笑声好不得意，像是欢喜自个儿捡了个天大的便宜。
原来是他们家悍名远播的帮主大人。
力千钧粗肩微拢，两眼仍懒得掀开。
怎么跟人提及一个月前那场落石意外，还说得好有兴致？是玉家行会这儿的管事吗？
门板外，石云秋笑音稍止，清朗又道：“他真是死命硬顶的，浑身血筋爆突，不仅吊住底下人，连落石砸上身也不避不退……呵呵，瞧你吓的，放心啦，他重伤没有，小伤有些多，至于暗伤嘛……嗯，也慢慢恢复中。不过待会儿见到他，别被他的模样吓着了。”略顿。“……落石意外后，有几匹驮骡和马匹陆续累倒，春花也有些状况，他一路照料，快把自个儿累垮，即便抵达这处行会，这两、三天还窝在人家的马槽棚子里看顾心爱的母骡入眠，直到昨日才被我赶去冲了澡、上炕睡觉……”
咦？连这等事也拿出来说，帮主大人会不会太不够义气？力千钧低唔一声，眼皮掀了掀。
不过提到春花，他的确该起身了。春花不舒服，又累又乏的，不知食量有无变好？他得去瞧瞧她，和她说说话、逗她开心。
然后……
他听到门外响起另一个熟悉嗓音，仿佛怕惊扰了谁，轻轻细细地说——
“我进去瞧瞧他。”
他蓦然一震，高大身躯猛地翻正、躺得直条条，十指紧抓那件对他体型而言着实过小的被子，意识瞬间清醒。
她怎会出现在这里？！
他要去瞧春花，姑娘却要进来瞧他，那……那他该动还是该静？
装睡好吗？
不不不！装睡太辛苦，他呼息不顺，耳根发烫，睡相不够逼真，要露马脚的！那、那那……
他内心尚“那”不出个结果，门板已被轻推开来。
来人把足音放得好轻，缓缓靠近。
于是，他目中淡淡地映进一抹秀影，一张被乌发烘托、白里透暖的容颜，和一双如泓的丽眸。
四目交接，他脑中空白一片，连大气也不敢喘，只知梦中的姑娘终于来到身旁……
也许该说，是他回到她身边。