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第1章 (1)

    南城大街两侧,店铺、酒肆,鳞次栉比。

    推车的贩夫、挑扁担的脚力、扛着菜篓的妇女、摆字摊画的文人,各式各样的营生,熙来攘往的人们,热闹了这条大街。

    闻香客栈是城内最大的客栈,正值午膳时刻,客栈内坐满用膳的客人,伙计忙进忙出,掌柜忙着算帐。酒香、茶香、饭菜香,此起彼落的谈话声、笑闹声,飘荡在偌大的客栈中。

    位于楼上临窗的厢房内,不但可以远眺翠绿山色,还能将热闹街景尽纳眼底,且没有楼下那般的喧哗吵杂,清幽的环境不仅文人雅士喜爱,连王孙公侯、商贾贵人都爱来这品茗、谈天、说文、做生意。

    厢房内,临窗的座位上,一名俊秀公子一身白衣书生打扮,独坐在那品茗浓香好茶。

    桌上十几个汤碗杯盘皆已空,那是稍早前宴请宾客所留下的残迹。生意谈得顺利,让阎晨的唇边有着浅浅笑意。

    一身酒气骚动着阎晨的胃,因而在送走宾客之后,他并不急着离去。

    午后时分,秋风徐徐,阳光烈艳,天上云朵流动。多少年了?从未有过这样闲适的心情,不知怎地,他居然有了赏景的逸致。

    他的眼力绝佳,放眼随意看看,未几,被一道丽影所吸引。

    在客栈的斜对面,一名约莫桃李年华的姑娘,正伫足在那一串串红艳艳的李子前。

    那出众的容貌、优雅的举止,一身粉紫衣裙,跟市井里的妇女有着格格不入,看得出来是出身不凡的千金大小姐。

    异常的是,她身边连个婢女、小厮都没有,这引得不少男人频频注视,甚至流露倾慕神态。

    以往,再如何好看的姑娘都入不了他的眼,但这姑娘却让他有股似曾相识的熟悉感,好像在哪见过……这才是吸引他注意的地方。

    他除了眼力好,耳力也极佳,因此尽管街市吵嚷,他仍是听见了小贩招揽生意的话。

    “姑娘,一串一文钱,要尝尝吗?”

    那姑娘微摇螓首,只是他听不见她那细如蚊蚋的话语,却见小贩将一串裹着蜜糖的糖葫芦递到她面前,嘴里不忘吹棒。

    “这李子有点酸又有点甜,好吃得很,吃过包准姑娘会想要再吃。”

    为着一串一文钱的糖葫芦,姑娘那犹豫的神情,真是巧笑倩兮、美目盼兮。阎晨忍不住在心里赞叹。

    小贩继续道:“姑娘,真的很便宜啦,这年头生意难做,姑娘就帮帮忙买个一串吧。”

    那姑娘颔首,从衣袖里拿出布包,拿出一文钱递给小贩。

    拿着刚买到的糖葫芦,姑娘迫不及待的含进那圆润的李子,先是蹙起柳眉,接着眉头一松,玉容上满是欣喜,像是吃到山珍美味似。

    小贩看傻了眼。

    阎晨也直勾勾地凝看着。那笑弯的眼、舔吮糖葫芦的神态,不仅勾魂,彷佛也将人给点了穴似。

    这时姑娘似乎有所感应,水眸忽地一抬,与阎晨视线对上。阎晨唇瓣含笑,看着那姑娘慌张地撇开眼,就如受惊的白兔般。

    阎晨看着那姑娘的神情,感到有趣极了;只不过那位姑娘走不了几步,就被一名带着小厮的贵公子阻了去路。

    那姑娘随即敛起笑、收起臊意,挺起背脊。

    阎晨看着那姑娘多变的模样。她因他的注视而害臊不安;但面对轻浮贵公子时,却表现出一副傲然。

    只见贵公子伸展双臂,那眉眼神态,明显就是挑逗。

    好吧,难得他今日心情好,于是唤来小二,付清银两,当即走下楼,来到距离姑娘约五步远的右侧边。

    远看时只觉得那姑娘的容貌姣好,近看之后更是惊为天人。

    蛾眉朱唇,秋水寒星似的眼眸,肤若凝脂,光滑柔白,简单的发束,髻上只簪着一支玉钗,更衬托出她清丽的绝颜,也难怪那名贵公子会动了色心。

    “我想请姑娘到闻香品茶,请姑娘赏个脸。”贵公子摇着扇,意在显示自己的高贵风流。

    “对不住,我尚有要事。”楚环贞不卑不亢,身形往右一挪,避开贵公子的双臂,快步往前走去。

    毕竟是在人来人往的大街上,故而那贵公子也不敢太明目张胆,只能看着姑娘离去,再对小厮使了个眼色,紧接着走上前。

    街上众人只是多看了貌美姑娘几眼,并无意多管闲事,只有心情正好的阎晨看似信步闲走,其实是暗中跟着,直到那姑娘转进幽静巷弄,他看见那名贵公子又出言搭讪。

    “在这南城还没见过像姑娘这般标致的,不知道姑娘家住哪?可否让在下护送姑娘回家,以避免登徒子骚扰。”贵公子话说得有礼,却是满脸轻佻。

    楚环贞并不慌张,也没有惊呼出声,仍是一脸淡漠的道:“素昧平生,不用劳烦公子。”

    “姑娘不需这么见外,在下希望有这等荣幸可以认识姑娘。”贵公子笑容里满是露骨情欲。

    “很抱歉。”楚环贞快步走离,却被贵公子的小厮阻挡。

    “姑娘,我们公子看得起你,是你的福气,你是哪户人家的?姓啥名啥?”小厮狗仗人势的叫嚷。

    “恕难奉告。请让开。”楚环贞正色以对,只是软软的音调根本不具任何威胁力道。

    “不让!今天你不陪我们家公子喝个茶,我们就不让。”小厮继续纠缠。

    贵公子一把抓住她手腕,一脸色意地笑道:“姑娘,就算你不告诉我,我还是可以轻易查出来。”

    “放手!否则我就高喊救命。”楚环贞扭动手腕,试图挣脱。

    “贞儿。”一声呼唤来自于阎晨口中。

    “啊?!”楚环贞侧首,看着眼前的俊逸公子,玉容上净是诧异;她并不认识这位公子,为什么他会知道她的名?

    “我到处寻你不着,原来你在这。”阎晨一派雍容的徐缓走近,没看向丽人,锐眼紧盯着那贵公子。

    贵公子看着沐浴在阳光下的男人,明明是带笑的表情,但那眼神却无比阴沉,一身寒气逼人,让他心里无由的发起颤。

    贵公子暗忖,既然她的家人已出现,自己也不好再纠缠,反正来日方长,不怕查不出那姑娘的来历,于是悻悻然放开手中柔若无骨的皓腕。

    “姑娘,咱们有缘再会。”贵公子向身旁的小厮使个眼色,快步离去。

    楚环贞看着眼前见义勇为的公子,眼里有着满满的不解;她与他熟识吗?

    阎晨明白她心中所想,于是解释道:“我随口喊个名字,只是希望姑娘别被登徒子侵犯。”

    楚环贞恍然中带着莫名的羞怯。“原来是这样。多谢公子相助。”

    “不客气,举手之劳罢了。不过,姑娘以后外出还是让家人陪着比较妥当。”阎晨以智取,化解了一场危机。

    看着她那黑白分明的大眼透露着不安及惶恐,阎晨心想,这姑娘与他一般,都有着掩饰情绪的好本事。

    两人无语对视。

    明晃晃的热阳照亮她的丽容,此刻她粉颊嫣红、水眸含羞,阎晨看得失神,多年静止的心湖似乎起了波动。

    楚环贞有着不敢直视他的难为情;他目光灼灼,让她的心就像被蝼蚁啃噬,麻麻痒痒,她也不知为何会如此。

    半晌,她才惊觉自己的失态。那可是一个陌生男子啊……勉强从嘴里吐出话来:“公子,多谢。”

    虽然不舍,她还是举步离去。

    “姑娘。”阎晨喊住她。

    楚环贞回首,欲言又止。

    阎晨嗤笑。他究竟在干什么?这样向一个姑娘搭讪,跟刚刚那个登徒子又有何不同?

    他按捺住倾慕之心。“姑娘,小心。”

    楚环贞颔首,心里有着自己也不明白的不舍。不过,她真的得快些回去,若真出了什么事,回去定难交代,恐怕会被剥下一层皮。

    幸好有这位公子出手相救,即使只是匆匆一瞥,她却已经将这公子的相貌深深烙印在心底。

    他的笑容让人如沐春风,暖和她的心;他的面貌俊逸,是能打动女人芳心的好风采。

    这是似曾相识的熟悉?还是一见钟情的爱意?

    只是,她的命运掌握在别人手中,万分由不得自己,她也只能偷偷倾慕了。

    因为,她就要嫁人了,嫁的还是恶名昭彰、杀人不眨眼的恶徒。

    她,还有未来可言吗?

    楚环贞专走小巷,好避开路人异样的眼光,只为了边走边将手中糖葫芦一口一口吃掉。

    虽然遇到打坏她逛街兴致的登徒子,却也遇见一位挺身相救的俊挺公子,这让她的心情十分愉悦。

    只是,越近家门,楚环贞的脚步就越是沉重。她在心里深深叹了口气,她真的不想回去……

    无奈的看着朱红大门上方那块灰扑扑匾额上“楚家庄”三个斑驳大字。事实上大门早被闩得紧实,且家人早就不由这扇大门进出,全改由侧面小门。

    没时间让她犹豫,婢女秋美早在小门前引颈探看,一脸焦虑,在看到等待的人时,连忙迎上前去。

    “凤小姐!你去哪了?!楚总管回来了,正在找你。”秋美直嚷嚷。

    被唤作凤小姐的楚环贞撩起裙摆,跨进门坎,对着秋美浅笑道:“是吗?这么快。”

    “楚总管已经出门七八天了,她知道你独自出门,好像有些不开心。她在大厅等你,你要小心点。”秋美陪着她往大厅的方向走去。

    秋美是前两年才进庄的丫鬟,才十五岁的她永远都弄不懂──明明凤小姐才是楚家庄的主子,为什么反而处处要看楚总管的脸色?

    听说在很久以前,楚家庄是南城最大的庄园,庄内亭台楼阁、假山奇石、龙凤镂刻、小桥流水,其富豪程度是南城首屈一指,庄内光是奴婢仆佣就有上百人,热闹程度简直媲美南城大街。

    当然,秋美并没有赶上那时的盛况;如今整座庄园里约莫只有二十多人,偌大的庄园有一大半荒废倾倒,而且鬼魂传说不断。

    那全是因为十一年前的一场大火,不仅烧死楚老爷、夫人、护卫、奴婢众多条人命,也烧毁大半房舍以及储存的金银财宝。

    要不是因为卖身葬父,迫于现实的无奈,她是万万不会进来这座庄园为奴婢的。

    楚环贞笑道:“我知道。别担心,没事的。”只要她姿态摆得够低,不要说话顶撞,一切都会没事的。

    楚环贞走进大厅,看着大厅上的人;那人有着一双精明的眼眸,也就是秋美口中的楚总管。

    楚总管冷道:“秋美,这里没有你的事,你先出去,顺便把门给带上。”

    秋美领命,退出大厅。

    “你去哪?我不是叫你不要随意出庄的,万一遇上麻烦怎么办?”楚总管质问的口气带着深深的压迫。

    “我上大街去走走,不会有事的。”楚环贞站在一旁,表情淡漠,眼眸始终垂着。

    “你别忘了你现在可是楚天凤,江湖中人觊觎你的美色,丽谷的人无时不刻都想杀你,你若想出去走走,应该让表哥跟着。”楚总管深沉的眼神里净是警告。

    丽谷是江湖上人人闻之丧胆的恶谷,谷主阎河是当年那场大火的元凶,以凶暴的手段对楚家庄出其不意的抢夺、攻击,欲将楚家庄除之毁灭。

    楚天凤也祭出非常手段,欲报阎河的杀父杀母大仇,重金聘请众多江湖好手来对付丽谷。这几年来,楚家庄与丽谷之间处于恶斗状态,你来我往,双方人马互有损伤。

    “我知道,真是抱歉。”楚环贞没有顶嘴,守分的接受楚总管的告诫,因为明白多说多错;这么多年下来,她已经练就了左耳进右耳出的好功夫。

    “那个阎河,我亲自上丽谷去求和,要把楚家庄的凤小姐嫁给他,他居然还摆高姿态,不但不同意这门亲事,还说就算是一百个楚天凤他都不要。”楚总管微眯着眸,一脸愤恨地道:“不过,这一趟我也没有白去,至少看见了阎河和阎晨两兄弟的真面目,还有我那个……妹妹。”妹妹两字,楚总管说得咬牙切齿。

    “……”听到阎河拒绝这门亲事,楚环贞在心里悄悄松了口气,直呼幸运。

    “我还会再去丽谷。这是目前唯一可行的路,说什么我都要让你嫁进丽谷。”楚总管信誓旦旦的说。

    “阎河不是拒绝了?”楚环贞终于抬起眼,看着那个年龄跟她相仿、却能够主宰她命运的女子。

    “那是因为他还没有见过你。凭凤小姐的绝色容颜,绝对会把阎河迷得昏头转向。”楚总管看着眼前的丽容,不屑的冷哼出声。

    “……”楚环贞明白楚总管的意思,反正就是非得要把她送去和亲就是了。

    “就算要割地进贡,我也一定要让阎河答应,我不能再让楚家人有任何损伤了。”楚总管蹙紧柳眉,想起自己在丽谷所受的气,一双粉拳握得死紧。

    楚环贞无奈问道:“阎河会答应吗?我嫁过去有用吗?”

    “我不仅奉上美人,还愿意撤回对丽谷的告官,更将年年对丽谷进贡,我看他只是耍耍威风、摆高姿态,故意给我难堪。我都这么委曲求全了,相信只要多求几次,这种人财两得的好事,他一定会答应的。”

    “阎河随时都可能会要了我的命,或许我一去丽谷就会被杀。”因为善于隐藏,楚环贞的情绪并没有什么波动,表面上仍是一派沉静。

    “你不用担心。如果阎河答应和亲,就不会杀了你。况且,以你的美色,阎河疼你都来不及了,怎么可能会杀你。”楚总管轻嗤。“我那个妹妹潜伏在丽谷之中长达五年,我以为阎河会杀了她这个奸细,结果她还不是活得好好的,就因为她还有利用价值。”

    “……”楚环贞还能说什么?她什么都无法说,犹如一尊任人操控的木偶,而操控木偶的人就是眼前的楚总管。

    楚总管冷道:“你也知道,很多人上门求亲我都没有答应,我不会随便把你嫁掉的,你就专心等着嫁进丽谷,不要再随意出庄了,以免惹出不必要的麻烦。”

    楚环贞忍不坠是哀求道:“我可以不要嫁吗?”

    楚总管锐眸瞪视。“你有权利说不嫁吗?”

    楚环贞不仅没有权利,更不敢招惹楚总管,因为她不是楚天凤,眼前这个楚总管才是真正的楚天凤。

    她只是一个没有明日、没有未来的──

    替身。

    楚环贞只是个替身,一个替楚天凤挨刀子、挡剑身的替身。

    楚环贞的父母是楚家的远房亲戚。她自幼父亲早逝,母亲便带着她来投靠家大业大的楚老爷;虽然她和楚天凤的关系是表姊妹,可她在楚家庄的身分却是个婢女。

    从小,楚环贞就知道,不哭不闹、少言少语,才能让母亲免于被楚夫人责骂。

    后来,母亲往生,她这个孤儿便顺理成章在楚家庄住下,成了凤小姐的贴身丫鬟,直到大火狂烧之后,她的日子也跟着巨变。

    楚环贞永远记得那一日──当年的她才十岁,一大清早,她仍在睡梦中时,就被凤小姐的奶娘给唤起床,将她带到楚天凤房里。

    小小个头的凤小姐哭红了双眼,一脸憔悴。

    奶娘拉着她的手,和蔼的问着:“贞儿,大婶跟你说,凤小姐现在需要你帮忙,不知道你愿不愿意?”

    “帮什么?”

    “你真是人见人爱的好姑娘,不仅长得美,还这么乖巧。你听大婶说,从现在开始,你假扮成凤小姐,凤小姐就假扮成你。”

    “可是我不是凤小姐。”她不懂,心里很是苦恼。

    “我知道。在外人面前,你是凤小姐;如果在我和凤小姐面前,你还是贞儿。只是假装,你明白吗?”

    她摇头,还是不明白。

    “大婶会给你吃好的、穿好的,你就变成凤小姐,你说好不好?”

    她仍是频频摇头。

    “楚环贞,你真笨!这样都不懂!”楚天凤来到她面前骂着,摆出主子架势。“从现在开始你就是楚天凤,我就是楚环贞,你照做就是了,我说什么你就听什么,别去跟其它人嘴碎,否则我就把你赶出去,让你去街上乞讨,当个小叫化子!”

    她不想当叫化子,她从小就在楚家庄长大,父母的坟还在楚家庄里,她不想离开这里。为了填饱肚子,她只好顺从的接受安排。
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