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一个穿戴白色麻衣的女子跪坐在前。
华云晏仔细看，那女子正是胭脂。
走了这么久的路，她因心神不宁，竟没留意脚下台阶，差点摔了个趔趄，好在周酉连忙扶住她。
周酉牵着她的手，她拾级而下。
这点动静惊动了胭脂，她连忙站起来，过去扶住华云晏，道：“娘娘如今有身孕，切切要注意自身安危。”
华云晏也受了惊，平复心情后，紧紧抓着胭脂的手。
她观胭脂面容，虽胭脂尽量一副平静的样子，但那脸上却憔悴了许多。
华云晏嘴唇颤抖间，一声“对不住”溢出口中。
胭脂吃惊，道：“奴婢受不得……”
华云晏眨了眨眼睛，忍下泪意，说：“如何受不得……这是他让我带给你的。”
说到这个他，两人不约而同地看向了棺木——此时棺材尚未合上，华川霖穿着一袭白色衣服躺在里面，他双手交叠放在腹上，脸上平静，甚至那嘴角，还带着他时常带着的痞气。
如果忽视他脸上的创口，好像下一刻，他就会哈哈大笑，道：“我哪有那么容易死！你们倒还真伤心起来了？”
胭脂再也绷不住平静的假象，几行清泪倏地落了下来。
华云晏连忙用手上的帕子替她擦眼泪，却不知什么时候自己也是泪流满面，又轻轻说：“他绝不爱看到你哭的，对不住。”
“是我没有把他带回来。”她声音哽咽，心内懊恼、后悔不已。
如果她能耐再高一点，她就可以从镇北军那里调更多的将士，就不会只有区区两千，就不会还需要他来殿后……
胭脂摇头，说：“娘娘切不可思虑过多，娘娘何错之有？”
主仆二人再忍不住，抱着哭了起来。
过了一会儿，两人情绪皆稳定后，华云晏吩咐府内下人：“把府中还备着的麻衣拿来。”
华川霖是伯府大公子，一生未娶，在北境，真正为他披麻守灵的，也只有华云晏和从伯府出来的胭脂。
这一夜，主仆两人对着华川霖平静的面容，从幼时侯府的趣事，到家国天下的战役，漫无目的，畅谈了整宿。
天将将亮时，胭脂忽的说：“其实，大公子从以前就说过了，他的命是西疆的华家军给的，他当日苟活下来，不过是为了给冤枉的华家军一个交代。”
“当时他和我这么说时……”胭脂陷入了回忆，眼眶又红了。
那日他送她簪子之后，她也心有所属，然而华川霖却意有所指地说，他不会娶妻。
胭脂有些伤心，她以为是门第之碍，本以为大公子如今落了个平民身份，便不会在意门第，没成想还是自己想高攀了，为此，专门躲了好几日华川霖。
最后倒是华川霖自己找上门来，他说出了那番话，神情是难得的肃穆：
“所以胭脂，我不能给你承诺，我不能拖着你。”
回忆毕，胭脂道：“他们说，找到他时，他手上还紧紧攥着一个变形了的平安符。那个平安符都是血，连里面的纸都不能避免。”
听罢胭脂这么说，华云晏扶着棺木，清泪一滴滴落在边沿上。
胭脂则从袖中拿出一样东西，它原是帕子包着的，她轻轻打开，里头正是华川霖所送的红玉簪子。
她亲昵地揉了揉簪子上的红玉。
那红玉光滑细腻，委实是上好的料子。
她很喜欢这根簪子，不止是因为它巧妙的做工，还有那个送她簪子的人，他的笑容，深深镌刻在她脑海中。
因为她是这么喜欢啊，所以她要把它还给他。
胭脂轻轻触碰华川霖的手，然后稍稍用力，将他僵硬且冰冷的手拉起来，把那根沾染了了她温度的簪子放在他手下。
放好后，胭脂将华川霖的手按好。
她停留了许久，才将自己的手收回来。
天边泛着鱼肚白，日光慢慢地照进了大堂里，在空中飞舞的灰尘，像是张牙舞爪的飞虫，平白给大堂添了些寂寥。
待晨光大作后，华云晏布置了灵堂下去，让庄管家好好注意胭脂，别让她伤心坏了身子。
随后，华云晏在王府内小憩片刻，便坐着马车回镇北大营。
她微微掀开车帘，外面的空气还是那么冷，吸了一口，只觉喉咙发疼，车上的周酉把备着的热茶拿给她喝。
她用热茶盖下了泪意。
在一开始剧烈的悲痛后，逝者安息，生者背负行囊，继续前进。
只是，这不代表遗忘，往后的悲伤就像绵绵雨，一不留意，就会细密地落入心头。
*
中佑一战结束后的一天，消息才传达上京，在朝堂引起轩然大波。
这一战，镇北军损失两千人，各地驻军损失约两千人，狄国那边死伤只会比北境厉害，但对大楚来说，也是惨胜。
唯一庆幸的事，不过几日中佑城就被拿了回来，阻止了狄国的部署，以防狄国一破中佑，随后只穿北境，进攻上京。
随着战役引起的轩然大波，一份秘密邸报送达御书房时，看得宋珮震怒。
这份邸报由周寅修书，上面有条有理，除了说明北境的损失，还主要列举了叶忠民、叶守望两位将领的叛国之举，附上证据若干，表示齐王不日回上京，将带着佞臣与证据，愿圣上明察。
虽然这份邸报没有一句提到太子，但谁人不知叶忠民、叶守望两人是太子的党羽呢？
如果一切属实，身为一国太子却勾结他国势力，企图祸国殃民，这是天家的耻辱，这是大楚笑话！
宋珮再不信，仔细看那些证据，手都抖了起来，御书房内烧再多的热炭，他都止不住打了个冷颤。
太子的资质或许不是他所有儿子里最好的，晋王骁勇，端王睿智，就连他不喜的齐王，他也得夸一句能臣。
只是太子是他一手培养的，太子也知孝，其中感情，自然不必多说，现在，北境之险告诉他，他差点一手培养出一个叛国贼，如何让他不惊不疑？
当下他召见几位重臣，商议后，暂时没把信件公诸朝堂，而是先软禁太子于东宫，待齐王回京后再来论断。
说到底，宋珮打心底里，还是寄希望于太子是被冤枉的。
只是太子很快得到消息，在他下令软禁前，就来到御书房门口跪下，哭道冤枉。
他跪了一夜，宋珮不管有没有心软，还是让他先回东宫，软禁令是下了，但流于表面，没阻拦他的信件往来。
后史书评价，承德帝对废太子已尽其心，天家父子之情如此，当属世间少见，但父子之情与权势前面，废太子只认得权势，白费了承德帝一片心。
说得明白点，连史官都看不下去了，就差骂一句“承德帝这心偏得也是绝了，瞎了似的”。
当下，宋涵