第三章
一个月后，当唐莘儿与高厉签下合作合同之后，她深深感觉，自己宛若获得重生。
在龙升楼的那段苦日子，似乎已离她十分遥远，褪去凄惨的过去，她摇身一变，成为高厉身旁最美丽的合夥人。
即使为筹备忆川楼开张事宜忙得马不停蹄，唐莘儿娇美的脸庞依旧散发着惊人的神采。
这一日，日落西山之际，唐莘儿正为将来忆川楼里扮演着主角色的辛香调料烦恼时，她的大金主——高厉正噙着一抹笑，朝她走来。
「今儿个高爷心情似乎不错。」双手支住下颚淡瞥了他一眼后，唐莘儿的心思继续落在城里所有干货铺的名单上。
高厉扬唇一笑。「我的心情的确不错。」
「是吗？」她漫不经心地应声，轻敛着眉，忙着比较名单上哪家干货铺的辛香调料最适合忆川楼。
瞧她专注得舍不得分神，高厉问：「怎么？难道你不想知道，我为何心情好？」
察觉到他异于平日的沈定，唐莘儿扬起眸，瞥了他一眼，问：「高爷，有话就直说吧！别同我——」
高厉手中的纸张映入眼底时，她不可置信地瞠大眼眸。「你、你拿到了！」
「拿到了。」他淡然颔首，十分满意她脸上惊讶的神情。
「为什么你会这么快就能……把它赎回来？」怔怔看着自己的卖身契，唐莘儿抑不住激动的情绪，泪水险些夺眶而出。
「凌大娘虽霸道，但只要抓准她贪财的个性，再略施小计，其实不难对付。」他耸了耸肩，说得云淡风轻。
但唐莘儿根本不相信他那一套说词。能这么早赎回卖身契，她心里其实有点意外。
「高爷，谢谢你——」
在她伸手想蓉卖身契之时，高厉却俐落地避开她的手，将她的卖身契重新攒进袖中。
「不，这份卖身契暂时由我保管。」他挑眉，难得地勾起一抹邪气的微笑。
她圆瞠着眸，不敢置信地看着他邪恶的笑容。「为什么？」
「在忆川楼尚未赚钱前，这是你的抵押。」
虽然手段卑劣，却是最有利的保障，有了唐莘儿的卖身契，她哪儿也不能去，只能乖乖留在他身边。
「你——」
震惊和急转直下的情势让她迅速清醒过来，她被高厉骗了吗？他扣押她的卖身契想做什么？
一眼看穿她内心的想法，高厉正声道：「你放心，你的卖身契暂时让我保管，是再安全不过了。」
唐莘儿瞪着他。有了凌大娘这个前车之鉴，她心里的不安益发加深。
「我的卖身契不用你保管，把它还给我！」她扑向他，急着想将卖身契抢回来。
没料到她会突然扑过来，高厉错愕地侧身一闪，闪开了唐莘儿的突击。
他一口气还未歇够，唐莘儿不死心地伸出手抓他，在那乱无章法的攻击下，竟也让她拽住高厉的前襟。
「把我的卖身契还给我！」
高厉无奈地看着她紧张的模样。「我又不会把你卖了，你怕什么？」
「我就是怕！」她毫不掩饰地吼出心底余悸犹存的不安。
在逃离龙升楼的这段日子，她躲在破旧的城西小屋里，心里害怕得几近战栗，每有一丁点风吹草动，她都以为是凌大娘找来了，她又要回到那个可怕的地方了……
她过度惊慌的神色让他莫名心疼，语气不自觉地软了。「不用怕，在忆川楼尚未替我赚银子前，我保证，我只是帮你收着卖身契，绝不用做他途。」
闻言，唐莘儿心口不由得一阵抽缩，说不出话。
许是过往的阴霾让她太过恐惧，让她忘了，高厉并不是凌大娘。
这段日子相处下来，她发现，他并不难懂。
他虽然唯利是图，冷峻的脸庞有时看来十分慑人，却绝对是个正人君子。他的心思、目的很简单，只要以钱、以利益为出发点，便能轻易揣测他的想法与做法。
如此细思下来，高厉会做出替她保管卖身契的决定，其实很符合他的作风。
只是……即便已在转念间想得透彻，她还是忍不住问了一句。「真的只是这样？」
「要不还能怎样？我可是砸了银子，仰赖你将来帮我赚大钱，不是吗？」
她闷哼了声，无法反驳。
高厉轻敛眉。她的手劲虽不大，但让人这么拽着衣襟，呼吸难免有些不顺畅，况且，她的身上有一股不同于男子的清雅气息，淡淡的幽香似隐着一丝诱惑，让他无力思考任何问题，只想捉住那股味……
这思绪掠过心头时，高厉猛地一震，不明白自己为何会兴起这样的渴望。他一向自制，如今日这般失控的情况可是前所未有。
抑下心头莫名骚动的情绪，他撇开脸清了清喉，理智地移开落在姑娘身上的神思。
意识到他的举动，唐莘儿猛地回过神来，察觉自己还拽着人家的衣襟，慌忙松开手，可思绪还有些茫然。
方才……他深邃的眼眸瞬也不瞬地瞅着她，眼神搅得她的心儿好乱，若不是高厉及时回神，那……
她打住思绪，不敢揣想那份可能。
为了打破嗳昧的氛围，唐莘儿赶紧转个话题。「高爷，治遥城里哪家干货铺最好？」
「川辣天。」他不假思索地道。
「有最道地的香辛调料吗？」
「是不是最道地我不清楚，但川辣天的确是治遥城里最有名的辣材铺子。」摒除对她的绮思，他乐于顺着她的话题走。
提及所好，唐莘儿的思绪便一股脑儿地陷入。「忆川楼卖的是辣菜，所以不管香丰调料、大红袍海椒、灯笼海椒、羊角椒、长椒、野山椒，全都缺一不可。」
一时间，漫天「椒」语在高厉头顶上兜绕着，无需太多努力，方才的暧昧已荡然无存。
「全是椒类，有什么不同？」高厉百思不得其解。
「当然不同！」唐莘儿水澈的眸子闪动着光采，兴致大起。「其实辣椒分很多种，微辣既开胃又顺口，重辣则可辣得让人头皮发麻，感受犹如热火燎原般的刺激，这些都因为椒种不同而有所差异……」
瞧她说得眉飞色舞，笑颜如花，高厉忽有一股恨不得化成蝶的冲动，如此一来，他便能光明正大攫取她的甜美。
唐莘儿发现高厉又用那种专注而魅惑的眼神看着她，只觉心跳得好快。
她……怎么了？怎么会因为高厉一个眼神、一个动作，便慌乱得无所适从？
在她兀自心慌意乱之时，高厉又道：「如果你对辣材有所坚持，明天一早，咱们到川辣天看看。」
唐莘儿掩不住讶异地问：「明天？」她还以为马上就能去看货呢！
「天色晚了，你忙了一天也累了，明儿个再一道过去。」他不容置喙地做了决定，态度虽强硬，其中蕴含的关切意思却不言自明。
察觉到了，唐莘儿心头便不经意地漫过一丝不容错辨的甜。她颔首道：「好吧，就明儿个再去。」
「既是如此，那就用完晚膳再走。」
不待她回答，高厉已率先迈步而去。
望着高厉高大的背影，唐莘儿不自觉地扬起一抹笑。
尽管他不曾透露过内心的情绪，但在这段日子的相处中，她已逐渐懂得他冷漠性子背后的用心与关心。
这认知让她感到欢喜，或许，他们之间的连系，不单单只有利益……
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夜幕低垂，花园里的六角亭中烛火摇曳，亭台旁的皑皑白雪被火光映染上一片暖色。
脚步落定在亭台前，高厉掀唇道：「今儿个月色不错，所以我差人在这里备了晚膳。」
唐莘儿正纳闷为何高厉领着她进园子，原来是早已做好邀她共进晚膳的打算。
仰天望月，晶莹皎洁的圆月如盘，静谧谧地泛着润润莹光，当真美极了。
天候虽然冷了些，但兴之所至，在亭中喝酒用膳也别有一番风情，真难想像高厉这样精明的人，也会有如此风雅的一面。
因为觎见他不同以往的另一面，唐莘儿心头又是一阵波动，她悄悄抑下，跟着他走进亭子。
一进亭子，唐莘儿立刻感觉一股暖意随着浓郁的食物香味飘来，随即明白高厉的细心。
原来亭柱边搁着一只烧得正旺的暖炉，石椅也铺上柔软的锦垫，加上石桌上的美酒佳肴，今夜的晚膳可真是别具风情。
发现唐莘儿若有所思，高厉问：「怎么了，发什么愣？」
她回过神，眼神一接触到高厉时，又慌忙垂首避开他的视线。「有劳高爷您费心了。」
真糟糕，难不成是稍早前的暧昧在心头扎了根，怎么这会儿她一看见高厉，心就会管不住地扑通扑通猛跳，诡异极了。
瞧她慌张的模样，高厉唇边噙着一抹淡笑，撩袍坐下。「放轻松，不过用个晚膳，不必这么紧张。」
他那双炯炯有神的黑眸仿佛能轻易地看穿她的心情，唐莘儿粉嫩的脸庞，再度染上徘红。「我没有紧张。」
「那就乖乖坐下填饱肚子。」
唐莘儿落坐在旁，高厉斟了杯酒，递给她。「暖过的酒口感比较圆润，先喝杯暖暖身子。」
回想起唐笔儿刚踏进日生财之时，模样荏弱又憔悴，可筹备开酒楼的这段日子，许是心绪安定下来了，虽然身形依旧单薄，柔美的瓜子脸亦不见圆润，但那双澄澈凤眸荡漾的坚定眸光，让她的脸庞散发着动人神采，教他欣赏。
不过，发现她身上没长半点肉，高厉心里依然有些不悦。
因为借银之事，他差人约略调查过唐莘儿，但当时仅是把她当成一般借款人，从未留心、细思过她的一切。
现下想想，他才发现自己对她的了解实在贫乏得可怜。
这些日子以来，她到底过的是什么样的日子？
而自己又为何会如此在意唐莘儿的一切？
他不明白，直觉把一切归咎于利——这些心思并非为她担心，是他怕唐莘儿这样纤柔的身子无法担起头厨的重任。
说服自己认同这样的想法，高厉便坦然了，任「关心」她的念头支配自己的行为。
唐莘儿只是瞅着他异常热络的动作。是温热的酒带出了浓醇，以至于让不胜酒力的她，光闻那香气，便已觉得神魂醺然，教她身子也忍不住暖热发颤了吗？
见她迟迟未接过酒杯，高厉便捉过她的手，将酒杯塞进她的手里。
感觉到他坚定有力的长指及透着无尽暖意的掌心，包握住自己的手，唐莘儿心一颤，来不及抽回握住酒杯的手，只能傻怔怔地看着他，任自己微微颤抖的手泄漏情绪。
当她羞怯的眼眸、红滟滟的软唇落入眼底时，高厉忽地惊觉自己的举动太过踰矩，赶紧松开手，不自在地为自己斟酒。
高厉的反应教唐笔儿纳闷不已。难道……他也感觉到两人之间那股不寻常的气氛，是男子与女子间不容忽视的……情愫？
脑中一浮出那字眼，唐莘儿一阵赧然，慌得一口灌下杯子里的酒，可喝得太急，被酒液呛得猛咳。
「喝这么急做什么？」高厉拧眉说道，一双大手自然地栘至她的纤背，轻轻拍抚着。
顺着了气，她又狼狈又尴尬地道：「我、我没事了，不打紧。」
「没事就专心用膳吧！」说话的同时，他已替她的碗布满菜。
看着高厉的殷勤举止，唐莘儿强迫自己别胡思乱想，倘若这只是她一厢情愿、误解了他的想法，岂不是羞死人了？
深吸了口气，暗暗抑下怦动的心跳，她低头努力解决碗中的食物。
「多吃一点。」他的语气虽平淡，却十足强势。
于是，满是暖意与食物香气的小亭，一时间，静得只剩动箸的声响。
约莫一盏茶后，见她吃了不少，高厉满意了，才开口问出这阵子浮上心头的疑惑。
「从龙升楼逃出来后，你住哪里？」
没料到他会突然问起她的私事，唐莘儿沈吟了会儿，才道：「高爷怎么会突然问起这些？」
「以后我们有长期的合作关系，多互相了解也不为过吧？」
她颔首，语气轻描淡写地道：「逃出来后，我用平时客人打赏攒下的银子，在城郊附近租了间屋子。」
「城郊附近的屋子？」他蹙眉，不以为那附近的屋子能住人。
听出他语气里的讶异，唐莘儿笑得淡然。「或许高爷无法理解，但能有一瓦遮身又不引人注意很不错呀！」
高厉无语凝视她，心底那丝不易察觉的怜惜又悄悄泛漫而出。
客人打赏攒下的银于能有多少？再扣去租下那陋屋的房钱，她还能有多少银子打理自己的生活？
他终于明白为何唐莘儿始终是一副风吹就倒的荏弱模样。
很难想像，这样纤弱的肩头，是如何度过那些磨难的？
「有想过要搬离那里吗？」
想了会儿，她坦白道：「目前还没这个打算，对我而言，现下最重要的是忆川楼，在忆川楼未开业前，我也没心思打理自己的事。」
抑下心头对她的怜惜，他挑明地道：「如果说我想帮你呢？」
「我不会接受。」嘴角勾起浅浅一笑，她拒绝得爽快。
打从踏进日生财以来，她已经麻烦高厉够多了，不想连自己的事都要靠他张罗。
再次被拒绝，高厉不自觉沈下脸。
他的心思有些混乱，被她拒绝的难受教他忍不住思量——他在乎唐莘儿的一切，真的只是出于对合夥人的关切吗？
恍恍惚惚问，似乎有什么浮上了心头，只是他还厘不清。
「如果需要帮忙，你尽管开口。」不想继续细思自己的心思是否已逾越目前的关系，高厉先为她做了打算。
他想，用完膳后，再让帐房取个十两银让她放在身边，有银子，至少可以确保她衣食无缺。
至于养胖她，多得是时候，再说吧！
她颔首，诚心道：「谢谢你。」
不管高厉是以什么心思询问她的事，至少，她明白，他是关心她的。
高厉为她斟了杯酒，唇角淡扬，不语。
月色很美，两人的心……在这一夜，似乎更加贴近。