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第四章

    天上飘着雪,在规律的蹄声中,马车平稳地往前而行。

    马车内摆设舒适,临窗的坐杨旁摆着一张桌案,桌案上叠了一叠帐册。

    甫看完一本帐册的高厉疲惫地揉了揉眉心后,还来不及喘息,脑中又被唐莘儿所占据。

    这几日来皆是如此,只要脑子一空下,攸关唐莘儿的每一件事,便会一件一件浮上心头。

    他重重吁了口气,被自己的思绪搅得心神不宁。

    其实,家里的事业除了日生财外还有其他铺子,若真要一一视察,往往得耗去整日时间,绝非一、两个时辰能打发,忆川楼只能算他事业里一个小小的部分,大可不必多费心思在这里。

    可莫名的是,这段时日与唐莘儿相处下来,他发现只要自己为她多做一件事,她脸上的笑,便能让他的心情格外放松。

    就因为贪她脸上的笑,让他愿意拨出极其珍贵的时间,来陪她办这些琐事。

    到底是她对他下了符咒?又或者是自己对于姑娘,已经起了不一样的心思?

    他不懂,对于男女之情,他永远不及弟弟高傲聪明敏锐,遑论确切剖析、明白自己此刻的心情。

    沾情识爱、为一个女子牵肠挂肚,对重利益的他而言,还是太过陌生了。

    在他陷入无解的难题当中时,小厮的声音自前方传来——

    「爷,唐姑娘住的地方到了,小的到里头请姑娘出来。」

    高厉回过神道:「嗯,你去吧!」

    他闭目养神,暂且抛掉那纠缠着他的思绪。

    半晌,马车门被打开,唐莘儿从马车另一边进入。

    一瞧见高厉疲惫的模样,她轻蹙着眉,道:「你若忙,真的不必陪我去川辣天。」

    她的语气虽淡,可不难听出隐含其间的心疼意味。

    几日前,高厉原本与她约了隔日到川辣天看辣材,没想到她等了几个时辰,依旧没等到他。

    为此,她的情绪莫名低落,甚至有些恼起高厉的不守信用。

    后来高家的管事来通报,说明高厉临时为了一件借贷纠纷,还在铺子里处理,暂时无法抽身。

    唐举儿知道高厉的生意一向繁忙,时间极其珍贵,按理说,他不必在百忙之中坚持亲力亲为,管她及忆川楼的事。

    但他却特地差管事来知会他失约的理由,并强调请她务必等他处理完事,再一同前往川辣天。

    因为他这举动,让唐莘儿心头那一股恼他的感觉消散了,忘了先前因他失约而生出的不悦,也矛盾地发现,她的心再次因为高厉而透着喜悦。

    现下看到高厉如此疲累,还要守着约定,唐莘儿心里便一阵疼。

    高厉闻声睁开眼,眼底一映入她美丽的脸庞,心不由得一颤。

    这是怎么一回事,不过几天没见,为何一见了她,他心头的悸动会如此强烈?

    方才他明明还无法厘清自己对唐莘儿的感情,这一刻,见到她美丽的脸庞、嗅着她身上清雅的香味,感觉到她对他暗掩的关切后,他心里又涨满着一股说不出的欢喜。

    遇到唐莘儿之前,他的生活与情感几乎都放在日生财之上,对于儿女私情从没多想过。

    唯独对她……他不得不承认,自己波澜不兴的心起了波动。

    虽然,如此重视一个姑娘有违他的作风,却是头一回让他如此义无反顾。

    看着他恍然凝着她的模样,唐莘儿压抑不住狂乱的心跳,噤了声。每当他不发一语地盯着她时,她的心总是悸动得无法控制,唉……

    她的思绪兀自起伏之际,高厉率先收回思绪,清了清喉道:「真对不住,让你等了这么多天。」

    唐莘儿回过神,道:「我只是不想占着你的时间,你这么帮我,我已经很感激你了,对于忆川楼的事,你不必事事亲为。」

    听她说得好似不在乎,高厉不是滋味地问:「怎么?不想我随行吗?」

    她扬眸直视着他有些不悦的神情,思索了一会儿才道:「我只是不想你为了帮我,把自己搞得这么累。」

    听她这么说,高厉扬唇笑了。虽然她的语气不甜也不柔,却意外地平抚了心头的那股气。

    在这刹那,所有感觉都确定了、明朗了。

    或许,在他头一回见到唐莘儿、与她交手之时,她的形影已在不自觉中悄悄烙进心底,让他再也无法漠视这个爱逞强的姑娘了……

    「其实你不用这么见外,毕竟将来为忆川楼掌杓赚钱的是你,再说是不是该事事亲为,也由我决定。」

    虽然才刚明白自己爱上一个姑娘的心情,但柔情蜜语对于向来只与钱财打交道的他而言,实在困难,就算满心关怀,出口的话也显得霸气。

    唐莘儿瞥了他一眼。「是,高爷说了算,总成了吧!」

    他侧眸凝视着她,满意地朝她勾唇一笑。「走吧,再磨蹭下去,时间就晚了。」

    「好。」

    行进间,高厉又道:「过些日子我会派人广为宣传,忆川楼开业当日会有百辣宴,待请帖名单拟定后便会广发。」

    她点点头。其实有他出主意,她几乎不用为开酒楼操太多心。

    就像这些日子以来,为了忆川楼的事,两人几乎同进同出,有他在身边伴着,她便觉得安心。

    唐莘儿知道,无形中,自己对他的依赖变深了,身边有他没他,也变得重要了。

    她承认,她无法拒绝依赖高厉的感觉,或许,她早就在这频繁的互动中,渐渐恋上了他而不自觉……

    「另外,你尚未把厨房需要的人手数给我,尽早决定,可以多些时间挑聘人选。」

    一思及自己的心情,她全身发热,只得故作镇定地道:「嗯,我知道。」

    ***凤鸣轩独家制作******

    热闹的西城长街上,店肆罗列,人声鼎沸,南方商贾、北方旅人全都在此地聚集、买卖。

    这片热闹的景象,让治遥城成为仅次于京城的繁华之地。

    一路伴随着穿街过市的马蹄声,没和高厉再交谈的唐莘儿伏在窗边,以双眼感受喧哗的西城街市。

    瞧街景瞧累了,她回首瞥向高厉专注查看各商铺帐目的神情,不禁咋舌。

    虽然马车行进中难免颠簸,但他似已十分习惯利用这空档处理公事,而且由桌案上的那叠帐册看来,不难看出高家的产业有多庞大、惊人,相对地,压在他肩上的重担更是不言而喻。

    而她的事,也是他肩上重担的一部分吗?

    察觉到她直瞅着自己的专注眼神,高厉头也不抬地问:「想什么?」

    她回过神来,低喃着:「想我将来要赚多少银子才能回报你。」

    他由帐册中抬起眸,薄唇勾起满意的笑,柔和道:「好姑娘,没有人会嫌银子太多的。」

    「说的也是。」唐莘儿颔首,认同他的说法。

    这时,马车停了下来,半晌便传来驾车小厮恭敬的唤声。「爷,川辣天到了。」

    「走吧!」

    高厉与她交换了个眼神,率先下了马车,再回身扶她。

    轻声道了谢,唐莘儿的脚步一落地,眼底立即映入「川辣天」铁笔银钩的匾额。

    「天下第一辣,地狱火煎熬。」语落,她忍不住噗哧一笑。「这家干货铺的口气好狂妄。」

    「不也与唐大厨的气质不谋而合?」

    见她笑得灿烂,想逗弄她的恶质念头隐隐被挑动,下一瞬,他已情难自禁地附在她耳畔,意有所指地轻语。

    他的调侃伴随着温热的鼻息,让她嫩白的脸蛋不由自主染上一层薄晕。

    嗔了他一眼,她率先定入铺子,懒得与他一般见识。

    在两人前后踏进铺子后,一名如花似玉的姑娘一瞧见他们,立即出门迎接。

    「高爷!」

    一见到来者,高厉便挂上疏离的淡笑,有礼地朝她拱手作揖。「天香姑娘,近日可安好?」

    「全托高爷的福,铺子一切安好。」名唤天香的姑娘一见到高厉,赧然地朝他福了福身。

    面对卓越不凡、家财万贯的高厉,她满心满眼尽是崇慕之情,今日他突然登门,让她一颗心怦动,掩不住脸上的喜悦。

    「天虹、天仙、天晴,快为高爷备一壶茶。」天香朝着铺子后喊道。

    「今日我们是来与天香姑娘做生意的,别忙。」他扬声制止。

    天香怔了怔,这才注意到高厉身边有个容貌出色的姑娘。

    迎向天香毫不掩饰的打量眸光,唐莘儿的心陡地一突,身为女人的直觉让她强烈意识到——这姑娘喜欢高厉。

    她知道自己没资格吃醋,但……对方的眼神太放肆,那无礼地对她秤斤掂两的目光,让她极度不舒服。

    这样的念头掠过脑海时,唐莘儿有些气恼自己的小心眼。在这节骨眼上,她该把全部心思放在忆川楼之上啊!

    收拾思绪,唐莘儿回了天香有礼一笑。

    不管天香要怎么看她,现下重要的是鉴定川辣天的辣材,不是捉摸姑娘的心思。

    寒喧过后,高厉直接切入重点。「有劳天香姑娘,带我们看看贵铺的辣材。」

    「辣材……高爷怎么突然想看辣材?」天香柔媚的眼眸婉转地瞟着高厉。

    高厉淡淡回覆她的询问。「为了新铺开张,我特地把新聘的大厨——唐姑娘带过来挑货。」

    新聘的大厨……一确定高厉身边的姑娘只是他的厨师,天香心神定了,便撤下敌意,对唐莘儿露出一抹甜笑。

    只要设法获得这个唐大厨的好感,进而让川辣天与高厉合作,那将来她要见高厉岂不更容易?

    「请二位随我来吧!」天香迈开婀娜的步于,领着两人至辣材区。

    跟在天香身后,唐莘儿意有所指地娇横了高厉一眼,耳语道:「这么冷淡,太伤姑娘的心了。」

    高厉有些讶于唐莘儿轻易察觉天香的倾慕,究竟是天香表现得太明显,或者唐莘儿也与他有相同的心思,继而在乎起他的一切?

    充满兴味地瞥了她一眼,高厉试探地问:「怎么?不是滋味?」

    唐莘儿笑觑了他一眼,一语双关地道:「我手持锅杓,嘴尝百味,怎么会不识滋味呢?真正不识滋味的,应该另有其人吧?」

    她不否认,察觉高厉对天香无意,心里确实漫着一股难以忽略的欣喜。

    闻言,他眸光炯炯,用极轻的语调问:「那……吃醋吗?」

    打从明白自己的心意后,他更想知道唐莘儿是怎么想的,是否与他一样,开始识得了情爱的滋味。

    「姑娘我吃香喝辣,就是不吃醋。」

    没料到她会如此回答,他一愣,接着啼笑皆非地道:「险些忘了姑娘有一张刁嘴。」

    耳底落入他语带调侃的沈嗓,唐莘儿发现,高厉在她面前变得有些不一样,不似初识时的冷漠少语,相反地,现在的他不时会对她展现出狡黠、幽默的一面,好似以逗弄她为乐。

    这样的高厉让她颇为意外,心底却又暗自悸动。是否……他待她与别人不同?

    片刻后,众人的脚步停在堆满干货的货仓前,天香问:「铺子里的干货全在这儿,不知道唐姑娘想要什么?」

    放眼望去,只见连绵如山丘的各种干辣椒,一袋袋地往仓里绵延而去,一股充满辛辣气味迎面扑来,唐莘儿水亮的眸子因兴奋而闪闪发光。

    「我可以先看看吗?」

    「唐姑娘请便。」

    天香的话一落下,唐莘儿便不假思索地挪栘脚步,突然,腰间传来一股拉扯力道,顿住了她的步伐。

    「呃!」她愣着,身子不受控制地撞进高厉怀里。

    他眉头紧蹙,语气微恼地低头瞅着她。「小心点。」

    唐莘儿一头雾水地仰头看他。

    见她一脸状况外的模样,高厉无奈地问:「你没瞧见这有个小斜坡是吧?」

    顺着他的目光,唐莘儿才发现,为了上下货方便,仓口前砌了个小斜坡,方才她太兴奋于眼前所见,以致忘形地没注意到脚下的斜坡,若不是高厉及时拉住她,她或许真的可以「滚」进辣椒堆里。

    意识到自己险些出糗,唐莘儿尴尬地胀红了粉颜,支支吾吾地道:「谢、谢谢。」

    「你欠我的可多着呢!今日再记上一笔。」他俯首在她耳边低声道。

    两人靠得太近,温热的男人气息抚在她的肌肤上,令她的心跳不由自主地加快。「我、我知道了,你、你别靠我这么近……」

    听见她羞赧的语调,高厉唇畔的笑意更炽。

    原来看着她害羞的模样,他的心情也会跟着变好。

    两人身处于暧昧气氛之时,始终杵在一旁的天香瞥向他们的眼神却是满含怨护。

    她不懂,高厉与唐大厨不是主仆关系吗?但为何这会儿看起来像一对?

    天香愈瞧愈恼,于是连忙欺向前,刻意赔着不是。「忘了提醒唐姑娘,这小斜坡是方便载着大袋干货的推车上下,唐姑娘千万要小心。」

    她一靠近,唐莘儿急忙拉开与高厉过度贴近的距离。「我会小心。」说完,她转过身,赶紧走进货仓。

    默默望向眼前疾步往前的纤影,高厉向来坚硬的脸部线条随之放松下来,唇角不自觉地扬起一抹宠溺的笑。

    天香见了,有些吃味,立刻欺向高厉身旁说:「这些干辣椒全是本铺由四川直接采进,在本铺以自然风晒干……」

    没想到她脚步一定,高厉俊挺的身形却向前挪移了数步,最后停在唐莘儿身边。

    紧紧追随着他的美眸掠过一丝受伤,天香失落地垂下肩。

    唐莘儿深吸了口气,快步走到麻袋前,将手插入辣椒堆中,感觉其质。

    看着她的动作,高厉满是兴味地问:「你在做什么?」

    「干辣椒的干与湿对辣椒的品质影响甚大,略感阴凉或辣味薰手的属干,潮软的则属湿。」

    「那这里的辣椒如何?」

    「很好。」语落,她随手抓了把干辣椒,捏捏外皮、椅辣椒,听着椒内籽粒发出的声响,又拿了颗干辣椒,捏碎后观看椒内的秄粒。

    目不转睛地盯着她认真的侧脸,高厉只觉得她在此刻绽放的自信风采,耀眼得让他心荡神驰。

    这样一个出色的女子,让他那只为银两、钱财而动的心,彻底被她吸引,再无疑虑。

    「很香喔!」唐莘儿摊开手,轻闭上眼闻着干辣椒留在手心的残余香味。

    川辣天的干辣椒,辣香浓郁却不呛鼻,虽不及家乡所产的优质椒香,但凭她的手艺,她绝对有信心可以打响忆川楼的名号。

    「不过是辣味,有什么不同?」他只闻得出哪儿有可以赚钱的气味,倒不知道辣椒的香气也有分别。

    「当然不同。」她急急把手移到他的鼻尖。「瞧,这辣香浓郁却不呛鼻,清香回味。」

    高厉有趣地瞅着她孩子气的反应,捧场地低头、贴近她的手心,用力一吸——瞬间,姑娘手心的香气,也随之骚动着他的心。

    感觉到他挺直的鼻梁轻蹭着她的掌心,温热的吐息撩拨得她娇颜发热、心发慌,唐莘儿呼吸一紧,赧然地收回手。

    「你要闻多久?」

    高厉扬眸,语带暗示地说:「你的手很香……」

    其实不只她的手,连她的吐息都有着如兰的香气,思及此,高厉的心又沈沈地荡了一下。

    「……接下来的打算是什么?」惊觉天香尚在身后,高厉清了清喉,转了话锋。

    没料到他突然转开话题,唐莘儿愣了愣,好半晌才回过神道:「既然你想在开业当天办百辣宴,让嗜辣饕客大快朵颐创意川菜,那我自然会尽最大力量,打响百辣宴的第一战。」

    如此一来,除了可以藉机打响唐家菜的名声,还可让忆川楼打下川辣馆的基础,日后只要维持水准,忆川楼要赚钱绝非难事。

    「百辣宴针对的便是人们贪小便宜的心态,入场柬一张十两银,可以无限制地比平日吃到更多道创意辣菜,姑且不论是否吃得了,光祭出百道辣菜,噱头就十足吸引人了。」

    唐莘儿哪里不知道他算盘打得精。「这主意的确不错,聪明也奸诈。」

    高厉浓眉一挑,不以为意地笑道:「我是懂得赚钱之道,不是奸诈。」

    「是。」她没好气地嗔了他一眼,与他相视一笑。

    察觉唐莘儿已检看完毕,天香趋上前问:「唐姑娘还满意咱们的干辣椒吗?」

    「嗯!铺子里的干货品质不错。」

    看她那几个检验干辣椒的动作,天香不得不服气。「唐姑娘果然是识货人。假若唐姑娘满意,咱们就到前堂计量,明儿个会差伙计帮姑娘送货。」

    「那就有劳天香姑娘了。」唐莘儿应了声,侧过眸与高厉相视一笑。

    高厉低声问:「这样应该不用再到城里其他干货铺了吧?」

    「不用了。」

    确定辛香调料的货源后,唐莘儿只觉又朝实现爹爹的心愿往前迈进了一步。

    只是在这样的欢喜当中,她心底仍贪婪地冒出一句呢喃——假若……能再蓉唐家食谱,她会更开心……

    「那好,事情就这么决定,咱们走吧!」未察觉唐莘儿脸上淡得几不可辨的惆怅,高厉旋身离开川辣天的货仓。
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