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第一章
天穆王朝，崇宁三年，暮春三月。
晴空净朗，碧蓝如洗，地上原野辽阔，苍翠的青草连绵铺向远方山脉，风吹草低，飘送来淡淡的异香，也现出一只低头吃草的大鹿。
约莫二百尺来外，十几匹骏马悄然无声，马上人物个个骁勇健壮，他们拉住缰绳，一边注意猎物状况，一边也留心他们所护卫在中心的主子：天穆王朝皇帝穆匀珑。
「皇上，那边。」贴身侍卫孟敬低声道。
穆匀珑微微点头，拿起了雕龙金弓，搭上乌木羽箭，双手缓缓地拉出一个大满弓，俊眸微眯，凝神注目猎物，箭在弦上，瞬间即发。
大鹿悠闲地吃它的青草，圆短的尾巴轻椅动，浑然不知命在旦夕。
山头刮落一阵劲风，将那若有似无的异香吹送至穆匀珑的鼻际，他蓦地眼眸一亮，再深深吸入一口清风，随即松了手上的弓箭。
「那是水麝。」他随即调转马匹。
「喔，水麝？射了可惜。」孟敬恍然大悟，立即跟上主子。
「驾！」众侍卫亦纷纷踢着马肚，紧跟上那匹黑色骏马。
马蹄奔腾，水麝受到惊吓，新鲜的青草不吃了，亦是发足狂奔，剧烈的奔跑振动着它的腹下肌肉，抖出了更浓郁的异香。
疾风劲扬，异香不断地顺风飘来，撩动着穆匀珑的头脸，他尽情吸闻，从胸臆到四肢百骸，彷若皆让那香气拂过一遍，令他精神为之一振。
原野上百味杂陈，有马蹄踢起的泥土青草气味、有处处盛开的野花香、有鸟兽留下的腥膻气味、有林木的清芬，还有一干人马的汗水和男人气味，水麝的异香混和其中，渐渐地远去、淡掉了。
穆匀珑放缓马蹄，深邃的瞳眸里映出广袤的草原和雄伟的远山。
江山万里，东达大海，北接石碛冰原，西北延至西南是一整块高原大山，形成易守难攻的天然屏障，中有平原，南方则是富庶的丘陵丛林。
这就是他的国土！他眸光湛亮，热血沸腾，蛰伏的豪情也昂扬而起，缰绳一扯，再度策马奔驰，纵横于这块广大的草原之上。
前方的草丛似乎有动静，他放胆向前探看，大风吹来，长长的绿草晃拔，晃出了醒目的黄黑相间鲜明条纹。
巨大、凶猛，足以激发他的斗志，这就是他想要的猎物。
「老虎！」侍卫们肌肉纠结而起，握住了刀柄。
「快保护皇上！」孟敬指挥众侍卫围成护卫队形。
老虎警觉大队人马的接近，抬起头，扒了爪子，发出沉闷的低吼。
「皇上，莫再上前！」孟敬急欲挡住主子。
「朕要射它。」穆匀珑仍然步步向前。
那只老虎似乎嗅到浓厚的杀机，狂吼一声，爪子往前一点便疾扑而来，穆匀珑迅速地抽箭挽弓射出。
一道快如闪电的箭影掠过长草，「噗」地一声，直没老虎的咽喉，瞬间扼住了低沉暴怒的虎啸声，也缓下了它的飞扑速度。
老虎受了伤，更是躁动狂啸，才欲继续奔来，又是接连两道乌金流光飞过，噗噗两声，箭箭直没入肉，老虎再也支撑不住，劲扬的尾巴垂落，庞大的身躯翻滚倒地，狂吼变成了无力的喘气声。
山风依然吹动青草，空气里漫出浓浓的血腥气味。
「皇上好身手！」孟敬将他提到咽喉的那口气转为由衷的赞赏。
「皇上万岁！」拿刀拿弓准备搏命厮杀的侍卫惊喜大喊。
「谁来料理这只大虫？」穆匀珑面露微笑。
几个侍卫赶快跳下马，拿出准备好的绳网，打量那只庞然大物，七手八脚地扎绑，准备兜起扛上车。
「皇上，是立刻起驾回宫？还是稍事休息？」孟敬问道。
「绍王爷呢？」
「还在行营里。」
「去看他吧。」
穆匀珑策马缓行。既已捕获猎物，他心情格外轻松，顺手拿起腰间的香袋，清淡幽香扑鼻而来，立即驱走了杀戳后所残留的血腥气味。
三百年前，穆氏原为西方高原的部族，太祖皇帝英武过人，以仁德和武功一统天下；为了让后代子孙记得自己是高原儿女，便立下祖制，三年一度的祭天大典，皆得由皇帝亲自射猎献祭。
而穆氏子孙严格遵行祖制，历代皇帝皆是能文擅武，穆匀珑今日不过是小试身手，舒展筋骨罢了。
休息的营帐前，龙纹金旗高高立起，大风吹来，猎猎作响，随行的文武百官早已列队站立，恭迎皇上回营。
穆匀珑骑着黑马，身穿明黄九龙窄袖劲装，脚蹬厚底黑缎马靴，外罩紫貂披风，脸上浮现出沉稳的笑容，望向百官。
「众爱卿平身，大家辛苦了，自去休息吧。」
「谢皇上。」百官齐声回应。
侍从已经捧着巾子水盆等候在营前，宫内近侍常安正欲揭帐让皇上进去，穆匀珑下了马，示意稍等，先让侍从解下披风。
他拍挥了下身子，解下从不离身的香袋给常安，再伸手在盆子洗了个干净，拿清茶漱口，取来热巾子抹净了脸。
「常安，送壶热茶进来，香炉就不要了，你们帐外候着。」
当今圣上如此折腾，为的就是此刻睡在皇帝专属营帐里的绍王爷；只见他弓身躺在地毯上，身体裹了一条薄毯，轻握拳头的手里揣着一条大巾子，眉头微蹙，似乎睡得不是很安稳。
穆匀珑进入营帐，在大地毯的另一端盘腿坐下，凝望那张俊秀容颜。
唉，都二十二岁了，睡相还那么稚气，像个孩子似地；而他这个当哥哥的，也不过大他一岁，却好似年长了三十岁……
「啊！」穆匀号还是被细微的声响给惊醒了，一见兄长就坐在面前，赶紧爬起身子。「臣弟拜见皇兄……」
「免礼。」穆匀珑忙抬手阻止，看到他红通通的鼻子和眼睛，问道：「是着了风寒吗？怎不先回京城？」
「臣弟这不是风寒，只是来到这野地，鸟语花香的……哈……哈……哈？」穆匀琥一句话尚未说完，急忙眯起眼睛，用力皱紧通红的鼻头，张大了嘴巴，试图掩下呼之欲出的……
「哈泣！哈泣！哈泣！」挡不住了。
连续喷出三发响亮的喷嚏，穆匀琥无力地拿巾子拧住鼻子。
「唉！」穆匀珑看他这个狼狈模样，叹口气，亲手倒下一杯茉莉香片。「用这茶水的热气熏熏鼻子吧。」
「呜，皇兄你明知我……我……」穆匀琥猛摇头。
「你连茶香也闻不得，没救了。」穆匀珑自己端茶轻啜，也摇头道：「徐太医为了治你这支鼻子，已经愁了十年白发了。」
「又不是什么大病。每年季节更替，就得发作这么一回，早就习惯了。」穆匀琥不以为意，用力抹掉了鼻涕，扔下巾子，盘腿坐好，绽开笑容问道：「打到了吗？」
「射中一只老虎。」
「哇Ｊ兄神勇，不枉臣弟崇拜仰慕了。」穆匀琥睁大眼睛，夸张地比手划脚，兴奋之情溢于言表，突然双手捣住了心口，挤眉弄眼，哀号道：「啊啊啊！我这只小老虎被真命天龙射中了，啊呜！」
穆匀珑手掌摩挲着温热的茶碗，眼角逸出深深的笑意。
举国上下，看来只有这个亲弟弟敢开他玩笑了；但这也仅限于兄弟私下相处时，封了王爷的弟弟才会像个幼童似地跟他玩闹。
「不是小老虎，是大老虎。」穆匀珑朗声笑道：「届时献上这一样丰盛的祭品；，朕会祈求天神赐给你聪明才智，好来代兄监国。」
「呜！」穆匀琥垮了脸。「请两位皇叔不行吗？」
穆匀珑喝下一口温润的香片，不予回应。都到这节骨眼了，还来跟他讨价还价？
「议政时可以不焚香吗？」小老虎自知理亏，垂头丧气恳求。
「焚香是为了驱赶宫内的蚊虫秽气。」也为了他的私心。穆匀珑道：「无妨。你事先交代内务府，朕不在，监国的绍王爷最大。」
「臣弟不敢。」穆匀琥这下子又摆出恭敬脸色，慨然地道：「等皇兄十日后从天首山回来，臣弟必不负所托，将朝政完好交还皇兄。」