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    手，之后都护府便如悄然无人一般，终究作罢。

    对帝王而言，只要北地能抵挡住突厥，就是再贫困又如何？总好过一个富庶强大到随时会有威胁的藩镇。

    可偏偏北地站起来了。

    栖迟听到这里，竟然凉凉地笑了一笑：“原以为只有突厥才不希望北地站起来，没想到……”

    没想到连自己的君王也不希望。

    简直背后生寒。

    “县主以为伏廷不知道吗？”崔明度声更低，身体却不自觉前倾，连称呼都换了也未曾察觉：“他若不知道，便不会在当初我去他军中时，连他手下半个精锐也没看见。”

    栖迟心中一震。

    崔明度的声音几乎快要听不见，压在了喉中：“如今北地重立，突厥一战兵强马壮，八府十四州民多商盛，甚至尤甚当初，那位再想动光州，又有何办法？若不动，让光王府恢复荣光，安北都护府又与如虎添翼何异？”

    安北大都护手握重兵，朝廷还要靠他抵挡突厥，断不会动他。

    唯有除去李砚。

    李砚死了，朝廷便能顺理成章地撤了光王府。

    光州回到朝廷手中，安北都护府失去一份助力。

    帝王多疑，唯有此可叫圣人心安。

    栖迟脸色发冷：“因为我，的确是因为我。”

    她的存在，才将光王府和安北都护府连在一起。

    “县主早也被留心了，”崔明度道：“那位想知道北地为何忽而能周转回来，似乎自县主去了便有了改变，一直暗中在查，却又查不出任何端倪。”

    她冷冷说：“他查不到。”

    “是，查不到，入了北地更是音讯全无，安北大都护果非泛泛之辈。”

    “倘若，”她说：“倘若找到了让北地复苏的源头，那位又当如何？”

    “不知，但也许，会得到重创安北都护府的机会。”

    栖迟心头更冷，几乎抓不住眼前纱幔。

    崔氏一族是御前红人，他说的一定是最合理的推断。

    不是打压，而是重创，圣人不会放过任何一丝机会，让北地重归贫困。

    她忍耐着，眼珠转动，忽然盯住了他：“你先前说，这些都是揣摩其心的下臣们所为？”

    “不错。”

    “比如，”栖迟缓缓说：“河洛侯？”

    崔明度迎上她视线，如遭一击，她脸色较先前更白，白得惊心，一双眼亮如秋水，却如藏寒刃，他忙道：“家父从未出过手，他只是……只是……”

    只是见死不救罢了。

    即便那是与他订有婚约的光王府，既然圣心不想眷顾，河洛侯府又何必顾念，自然是退婚。

    如他们崔氏这般的百年世家大族，婚姻只能被用来壮大家族势力，而非取信于人，纵然他不愿，也只能看着。

    看着光王府如何一步步没落，且还要揣度圣心，出谋划策。

    这才是退婚的真正缘由。

    栖迟已经放下了纱幔。

    也明白了，难怪崔氏一族能深得荣宠不衰，难怪崔明度未获官职也能屡屡承担要务。

    难怪他总对她带着一股难言的愧疚。

    难怪……

    “我最后只问一件事，”栖迟的手指紧紧捏着，已经捏到麻木：“当初我哥哥的死，是否真的只是一场意外？”

    幔外无声。

    隔了许久，崔明度才道：“已是往事，那就是一场山洪引发的塌山，县主不必再问。”

    不必再问。

    栖迟身在暖室，心在冰窟，点点头，手摸索了一下，撑着坐席慢慢起身：“世子今日什么都没说过，你我也并未见过。”

    崔明度一下站了起来。

    他看着纱幔里的人影，想说话，却又无话可说。

    背后早已汗湿，这一番话只挑选了与她相关的部分相告，还有许多，再不能说。

    即便如此，也是泄了天机，是重罪。

    但他心有愧疚，一直觉得崔家是光王府败落的罪魁祸首之一，眼前的女人本该嫁给他，做他的侯府夫人，却在他的目睹下走上另一条路。

    一面奉迎帝王打压光王府，监察北地，一面想到她便会自责。

    这自责快压得他抬不起身来，怀疑她过得不好，便又压上一层。

    她是王府明珠，贵为县主，本该被万人宠爱，为何要遭受这些，在北地一次次刀头饮血。

    倘若他已是河洛侯，能自己做主，绝不会放弃责任，可他无力做主。

    直到如今父亲重病卧床，时日无多，他才能在她跟前贸然说出这一番实情。

    此时惊魂未定，却又如解脱。

    ※

    栖迟出雅间，下楼。

    恍若一切如常。

    直到回到行馆，新露和秋霜跟着她，一切都好好的，甚至还去看了一眼被乳母带着的占儿。

    然而刚进房门，栖迟身子猛的一晃，软