第1章 （1）
五年后，北方绍京——风雨楼
又入冬了——她轻呵出白雾发起呆来，直到夜幕低垂，风更寒了，她才拉了拉绒袍，慢慢穿过廊腰，回到“戍央斋”——她的住处。
“夫人，你都去哪了？晚膳都还没用！”她的侍婢是麒的妹妹，叫子怜。子怜摸上她的手，“哇！手都冻僵了！快，到火炉上暖和一下。”
“夫人”？什么“夫人”？瑞阳心里暗忖着，五年了，待在“风雨楼”五年了，他没有给过她任何名分。充其量也不过是名侍妾，或许连妾都谈不上，因为连她无双的美貌，都得不到他的宠爱。身为前朝公主，她还真的没一点身份的价值。这五年里，他到“戍央斋”的次数，屈指可数。当然尔，他有许多女人，但能住进风雨楼的，连她在内，只有七名。他是个冷情甚至无情的人，这么多女人中，他究竟有没有爱过哪一个？恐怕是没有，他大概只爱他自己，朝瑞阳陷入沉思了。
“夫人？夫人，你怎么了？心神恍惚的。”子怜担心地伸手抚上她洁白的额，“哪儿不舒服吗？”
她淡淡的语气没泄露出丝毫情绪：“没……你别急，我有些饿了，你帮我做碗玉米粥吧。”
“是！那夫人你先沐浴吧，在外面待了这么久，暖和下身子比较好。”手脚麻利的子怜快速地料理好一切。
洗完了热水澡，她感觉果然暖多了，看来刚才是冷得没知觉了；吃着香喷喷的玉米粥，让她不觉想起了那段在宫里的日子，这玉米虽平凡，却是她和褚极的至爱。
磨磨蹭蹭的时至深夜，瑞阳不累反见精神，便取出针线为褚极做件外袍。
“夫人，都过子时了，还是歇着吧。”子怜已经累了，但主子没安置，她也不敢离开。
瑞阳不忍见她已快眯起的眼，“我不累，倒是你回去睡吧，明天早些过来就是了。”
“那——夫人也别太晚喔！”伺候了瑞阳五年，子怜深知她的个性，不是自己劝得了的。所以，替她铺好床被后，便静静地离开。
洒进屋里的清辉不住地移动，瑞阳打了个呵欠，并揉了揉酸涩的脖子，这时，她的肩上多了份重量，吓得她猛回头。
“吓着了？”是他。绍胤衡朝她慵懒地笑着，本压着肩的手，移至她的纤颈，轻而有力地替她揉按着穴道，“好些吗？”
这本是该好好享受的，可瑞阳一见到他就惶然，身子猛地僵硬了。她并不怕死，但她怕褚极因她而死，所以她对他的态度向来是慎之又慎，“谢谢……”
“看来，我的手艺很差呢；你的脖子和肩膀比刚才还硬。”他假笑着，瑞阳很清楚他这个表情说明什么——她让他不悦了。而他的手也渐渐握住她纤细的玉脖，只要稍微用力，她的脖子便会被拧断。
“没……”瑞阳心骇，连忙拉下他的手并站起来，柔柔的嗓声一如当初：“你大概也累了，还是我替你捶捶背吧。”
他笑得诡异，直勾勾地看着已及他肩高的瑞阳，她怎能越来越美？他不在的时候，都错过她的成长了。他在床榻上坐下，解下外袍，随手就丢到地上，“开始吧！”
唉，他就是这么一个随心所欲，我行我素的人。她想着，双手便开始为他捶背。屋子里，烛光幢幢，人影幢幢，瑞阳一句话也没说，只是专心地替他捶背。
而他，透过梳妆台上的铜镜，观察着她的表情。没有埋怨，没有气恼，没有笑容，没有欣悦——只有平静，静如止水。想到这，他的嘴角微微翘起来了，若有所思，但当他瞥见凳子上，她刚才缝制的那件外袍时，他的目光瞬间变得锐利而危险，似愤怒，但更有深一层的，似——嫉妒。
“我不在的时候，你都做些什么了？”
“看书、画画、赏雪或刺绣。”
“有空时，不妨到‘戍央斋’以外的苑子走走。”这是他的结论，“不过，没有我这阴晴不定的人在，你大概自在些吧！”
瑞阳的手倏地停了一会，但很快又继续了，“你多心了……”
铜镜里映出了她迟疑、尴尬、无措和怯然的表情，每一分表情都一丝无遗地落入他的眼里，而他得意地笑了。她那如鹿儿般闪烁的水水灵眸，总能不费丝毫心思地取悦他。
“我有多久没来你这儿了？”
瑞阳蹙眉想了一下，也很久了吧？但她都没怎么留意，毕竟她每一天都是这般过的，“有一个月了吧……”
“是三个月又十七天了！”他回首，不意外地看到她困惑而惊讶的美眸。他笑着拉她坐在自己的腿上，环腰地将她抱住，“是你的丫环，掰着手指数给麒听的，不巧也让我听到了。”
瑞阳不作他想，只是轻轻地说：“你别介意她的话……”
“我冷落你这么久了，不生气？呵，你还真是善解人意啊！”这话听不出褒贬，但瑞阳能肯定他不是真的这样想的。
任他抱住自己，此刻的温暖，不是炭炉比得上的。他埋首在她挽起青丝的颈间，像突然想起什么似的，“又白又滑的脖子，很悦目！”瑞阳还没弄明白他的话，脖子上的一处就已疼得她叫了起来。他却开怀地笑了，擅自拿下她挽发的簪子，让青丝垂直而下，柔柔地披在肩上。他以五指在她的发间穿梭，那柔凉的感觉叫他享受，“你不能盘发了！”
当然不能了！瑞阳在心里懊恼，伸手摸了摸被咬的地方，不用看都知道那齿印一定很清晰，这男人一点也不留情，“为什么？”
“我喜欢！”
好狂妄的口气，不过，这是他的本性，也该见惯了。瑞阳也不和他争辩，只是她觉得累了，不过他好像还不打算让她歇息，“要在这里睡吗？”
他以鼻尖抵在她的额上，“你好香！”倏地一个转身，就将她连人带被地裹在怀里，依然抱着，“今晚陪你。”
瑞阳微微想挣开，但他却越抱越紧，并且以眼神告诉她：别惹我生气。罢了，渐渐地，瑞阳的神志模糊了。而就在她入梦乡时，他低语：“天冷了，帮我纳双鞋吧……”
“嗯……”也不知道她是不是真的听见了，但他却笑得很得意，很诡异……
再过一个半月就是新年了，瑞阳加紧时间缝制给褚极的外袍。这五年来，锟都会替她给褚极送些东西，但她不知道褚极在哪，绍胤衡是绝对不会告诉她的。不过锟每次回来时，都会带回褚极写给她的信，让她知道褚极还活着。
“哟！我还说是谁呢，原来是‘妹妹’！”一把颇自傲嚣张的女声，在瑞阳身后传来。
顺声而看，是她，当年与自己一同进了“风雨楼”的陆嫔，前朝先帝的妃子。她曾经得到过绍胤衡的宠爱，不过那也只是一时。当然尔，后来，他淡薄的宠爱又易了主，给了别的女人。所以相较于她，他没有宠过她那么一时半刻，一直都是默默无闻的。尽管她有着让“风雨楼”里所有的女人都嫉妒的美貌，但她们也从不怕她会得到他的欢心。所以，她的日子过得还算清静、惬意，因为没有别的女人会来找碴，只是偶尔走出“戍央斋”遇上了，被冷嘲热讽几句也就没事了。
陆嫔见瑞阳没搭理她，依旧缝制衣裳，便冷着讥讽她：“哼！也不掂量一下自己的身份，你以为你还像从前那样高高在上吗？现在的你不过是个没名没分的女人！”
“说完了吗？”瑞阳被她闹坏了心情，收拾好带出来的针线，便往“戍央斋”走去。
“别说了嫔夫人，要是被别的夫人听见就不好了。”陆嫔的丫环四处看下，就怕这话传进会嚼舌头的人的耳里。
前头已经看不见瑞阳的身影了，可陆嫔还是尖酸刻薄地叫嚣：“我怕什么？她以为自己那张臭皮囊能留住少主的心吗？不自量力……”
在后丛，澧听见了全部，走到方才瑞阳坐着的地方，捡起她忘下的披肩，略有所思地也走向“戍央斋”。
瑞阳双手捧着热呼呼的茶杯，泪水不知怎的就自己流下；就连她自己都惊讶，泪？自己还会哭的吗？自从和褚极分开后，她就再也没哭过了。可现在的泪是为什么？委屈？不！刚才那些话不算什么，再刻薄羞辱的话她都没少听过，怎么连这一点克制能力都使不出来？
“夫人。”澧恭恭敬敬地在门外站着。
“外面很冷，快进来吧。”瑞阳收起寂落的心情，转身看着他捧来的账本，便淡雅地笑说，“新年到了，也该计总账了。”
“嗯，这里是夫人你负责的两家布庄的账，我想你比我清楚些。其余的，我和腾做就行了。”将账本整齐地放在桌上，他才又道，“这披肩，是夫人你方才落下的。”
“瞧我都忘了，谢谢。”瑞阳接过披肩，仔细地折叠好，摆进衣橱里。一回头，只见澧还站在那，静静地看着自己，“有话要跟我说？”
习武的人目光总是很锐利，“夫人你哭了。”
瑞阳想撒谎混过关：“只是刚才打了个阿欠，逼出了泪罢了。”
澧用那看得她心虚的目光盯着她，“刚才，我都听见了——她，或者说是她们，常这样吧。”
“都这些年了，什么难听的话我都听过了，刚才那些，不算什么。”瑞阳苦笑着。
澧一路走出“戍央斋”，脑海挥不去瑞阳那抹苦笑。就在拐弯处，子怜端着点心回来了。
“澧大哥！拿账本来呢？”
“嗯！对了，子怜，往后夫人若出了‘戍央斋’，你都得紧守一旁别跑开，记住了。”
子怜不笨，见他神情严肃，自己也了解些了，不免慌了起来，“夫人出事了？都怪我，不该让她到别苑去！澧大哥，夫人怎么了？”
“没事，你也别紧张。今天的只是小事，我不过是提醒你，‘风雨楼’是个是非之地，往后，你注意点就是了。”
“我知道了，谢谢澧大哥。”子怜疾步回“戍央斋”，而澧也往主楼走去。
主楼
“尚唐帝下了密令来招降我们，而江湖上结的仇家，也凯觎这次的机会。我们若不归顺，他们就能名正言顺地以‘谋反’罪名，兴兵讨阀我们。”自邻近的中京回来的腾，把在江湖传开了的话告诉绍胤衡。
“那个出尔反尔的狗崽子，五年前诱降不成，五年后他以为自己就有这个能耐了吗？不自量力！”绍胤衡仍一贯的狂妄不羁，“如今天下之势分五派：一是我‘风雨楼’占据了西北部八大城；二是他尚唐王朝戍守南方。而就在他邻近的东和西南，则分别是靳宫和蓬莱仙岛的势力范围；至于江湖上的小喽?就遍布四疆，而主要的四大门派在关中。他尚唐有多重包围，我实在看不出他能有何作为！”
澧也认同地点头，“这回他就是担心靳宫和蓬莱会有所举动，所以才急着想我们降服于他。”
“我们在北他在南，远水救不了近火。再说，凭什么要我听他的？当年与他合作的目的，我早已达到，现在哪还轮到他说话！”绍胤衡冷笑。
“那——少主，那我们旗下的业务，是不是该转回内部处理？现在正值多事之秋，不宜过于张扬。”掩饰好情绪的麒也提出看法。
绍胤衡沉着思量了一下也道：“嗯，举凡大规模的钱庄楼肆都转内吧，至于那两家布庄就不必了，账目还是交给瑞阳，别让她闷慌了又给我惹事。”他的抱怨乍听之下还真是那么回事，不愿听她问起某人，但他的下一句话才道出心里忌讳的，“还有的就是——那小子怎样？”
四人皆心知他问的是被送往西方隆京的朝褚极。而他的事一向由锟前往负责。“这几年，看他处理隆京和贾京两地的事务，不难看出他的进步和将来的成就。”
“是个可造之材！”绍胤衡竟以罕见的赞赏肯定了朝褚极的能耐，“看来，这几年他都很努力地使自己变强。”
眼见朝褚极的成功，麒不免担忧，“少主，怕不怕他会在隆京和贾京造次？”
“那就要看他有没有这个本领了。”他不改本性地假笑，暗里，则又计算着另一件事，“‘风雨楼’将会有一段不平静的日子了，我得先给她们一些忠告。”这个她们，自然是“风雨楼”里的女人。
一连忙了近十天，瑞阳足不出户地忙着计账。其间不难发现，以少主名义去布庄多要许多华贵的绸缎做衣的几位夫人的名单。她沉思了，她们为何那样？单纯的只是为了讨他欢心吗？难道穿得漂亮些，装点细致些，举止高雅些就能让他喜欢上吗？不，她肯定他不喜欢，因为她们太刻意了；而他那不羁和随意，总带着愤世嫉俗的轻鄙，以他这种个性，他绝不喜欢有心机的女人。唉，她也想太多了，其实，她不想了解他太多；因为这是一种不经意的习惯，一旦久了，她就会迷失方向……
三更天了，瑞阳还在烛光下作业；至绍胤衡这次回来后，她就老是心神不安，直觉将会出大事。这不安让她总睡不好，累了才闭目躺下，但却会被些怪梦扰醒。
“都要合眼了，还不去休息。”他来了，总是无声无息，不过这回没吓着她。
“睡不着，找些事做做吧。”
“我的鞋呢，你做没？”
“鞋？什么鞋？”瑞阳不解地抬首，只见他又露出那种让她胆战心惊的笑，她知道她惹怒他了。
他冷冷地盯着她着慌的脸，“把我的话当耳边风了！”
这男人变脸比翻书还快，瑞阳最怕他说这话，连连求饶：“不！不是的……只是，我真的记不起来了，你——再提醒下我？”
“那晚我在这儿留宿时，让你给我纳双鞋，你不是答应了吗？”他冷笑地哼了一声，那表情告诉她：要是她敢说没印象或不知道，他铁定会要她死得难看，也不想想那回她都入梦了。
“哦，我知道了，就这几天，我一定替你做好——只是，前些天布庄不是送来了好几双新鞋吗？都是给你的。”受不了他的怪异，瑞阳竟不怕他生气地问了。
“你那是什么意思，嗯？”他缓缓地靠近她，露出危险的笑容，像嗜血的猛兽盯住了猎物，“你的胆子长了是不是？”
每当他这样“亲昵”地叫她时，她就知道自己有麻烦了，“我不是那个意思！”她懊恼极了，又不是不知道他喜怒无常、飘忽不定的性子，干吗多嘴呢！
“行了，你继续忙你吧！”他二话不说，闪似的跃出窗户，消失在黑夜里。
瑞阳只觉乌云盖顶，惹他生气，就不知他会不会迁怒褚极。不就是一双鞋嘛！今晚别想睡了，瑞阳连忙拿出垫子、布料和针线，连夜给他纳双鞋。只不过，她并不知道正当她焦头烂额地熬夜时，一旁镂空的窗台上，绍胤衡却气定神闲地看着她忙活，笑得好不得意！瑞阳，你还是这么好骗！