第二十八章 森林里的阴影
一行三人，在天刚刚亮的时候，摸出了小镇，在附近的小山坡上回合了。凯尔看着跟个水桶似的拉尔夫笑了，这小子偷出了治安官珍藏的那套行头，一套制作精良的全身板甲。这可是治安官为自己才几岁的儿子以后准备的，就指望这套盔甲帮自己儿子挣个骑士的封号。使用特殊处理的精铁打造的全身板甲，完美的覆盖在拉尔夫结实的肌肉上，简直是为他量身制作的，凯尔不禁有些腹诽，这拉尔夫莫非是治安官的私生子？这随便偷个盔甲都能偷得这么合身，这得多逆天的运气。
不过，治安官为了自己儿子未来的骑士封号，也是下了血本的，不知道哪里搞来的稀有材料，又托了王城以前的旧相识，请了个老铁匠，硬生生的花了小一千金币，才锻造出了这套，在小镇人民看来，简直是钱砸出来的盔甲。不过也算物有所值，这套盔甲虽然只有不到十千克，也就是不到寻常制式盔甲重量的一半，却提供了制式盔甲达不到的恐怖防御性能。当然，对于拉尔夫这个肌肉男来说，十千克的重量，算不上太大的问题。不过后面的路途，不用太指望前进速度了。
不过等凯尔看清楚了芭芭拉的装扮，他的脸色有点微妙。十几岁的青春美少女，本就活泼、热情，再加上自己精心按照自己身材改过皮甲，恰到好处的勾勒出了少女健康的曲线。芭芭拉扎起了马尾，整个人显得干净利索，背上的双肩包里简单的准备了必需品，把凯尔给她特制的手弩端在手上，你别说，真有几分女冒险者的英姿飒爽。凯尔被芭芭拉的乐观所感染，对于森林一行也略微多了那么点信心。
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三人一通赶路，终于来到了森林的外围，不得不说，眼前的景象十分的奇特。一般情况下，高大的树林外围，肯定伴生着不少低矮的灌木或者杂草。可眼前的小镇人们口中的“禁林”，仿佛被人为的开辟出了一圈隔离带一样，最近的植被离树林，也有三四米的距离，中间是一道裸露的沙地。凯尔看着这个怪异的现象，心里很纠结。四周的植被仿佛害怕那座“禁林”，都不愿意向那边生长。
凯尔伸出手掌，扶在了一颗大树上，触感一点不像其他树木那样，给人一种生机盎然的感觉，摸到的只有冰冷和潮湿。凯尔在这一刻，面对这个怪异的“禁林”，是真的想扭头就走，可是心里莫名其妙的涌出一股冲动，让他还是咬了咬牙，跟上了已经走进“禁林”的拉尔夫。
拉尔夫仗着自己兵马俑似的装扮，抽出自己的长剑，在前面开路，芭芭拉作为女孩子，提着手弩走在中间，凯尔则心事重重的走在最后面殿后。芭芭拉敏感的察觉到了队伍的沉重，心中有些后悔，似乎不该这么草率的就决定进入“禁林”，可是这么多年来，出来一些遇见野兽的传闻，似乎“禁林”并没有什么特殊的危险。小镇略显沉闷的生活，让三人不约而同的选择了冒险。
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自打进入“禁林”，凯尔就觉得有点不自在，自己之前做过的那些光怪陆离的梦，总是不断的回现在脑海中，那两段全然不同的人生经历，让他有些恍惚。凯尔担忧的看了一眼拉尔夫，他的情况也不是很好。三人在拉尔夫的带领下，一路向着“禁林”中心赶去，路上倒是很平静，这里的大树真的是遮天蔽日，抬头望去，高大的树冠连接在一起，仿佛一片乌云一样，遮住了太阳。只有树叶缝隙里透出的斑驳的光斑，照在地面上，视线所到之处都有些昏暗。
因为这里的树木实在太高了，十来米树干光秃秃的，只在顶端长着繁茂的枝叶。所有的大树都拼命向上蹿，慢一点的，就被其他树木更高的树冠遮住你了的枝叶，得不到充足的阳光和雨水，结局，就和凯尔他们选择休息的这棵枯树的下场一样了。这是棵五米来高的枯树，如果在外边，已经算的上是雄壮了，可在这片竞争激烈的树林里，还是被其他更强力的兄弟姐妹给活活压死了。
熟练的在枯树上打个绳结，帮芭芭拉固定好了吊床，然后在周围撒了一些在酒馆作客的冒险者大叔们，留给自己的驱虫的药粉，虽然味道有点怪，但是效果还不错，那些烦人的蚊虫确实少了很多。凯尔用火石简单的生起了火，用出门时带的蔬菜和肉干，做了一锅还算可口的热汤，三人一边吃晚饭，一边随意聊着天，说一些童年趣事。大家刻意的避开了“禁林”的诡异气氛不谈。
“拉尔夫，自从进入禁林，我就觉得我们身后有什么东西跟着。”凯尔担忧的说出了自己的顾虑。
“不至于吧，我们走了一天了，连个兔子都没看见，更别说什么野兽了。”拉尔夫有些心不在焉，按照上次的经历，那个诡异的广场应该没有这么远，可是今天走了一整个白天，也没有找到，这不是个好消息。在一座树林里迷路，确实很常见，但在一座这么诡异的树林里迷路，就有点吓人了。
“但愿是我多心了，你们先休息吧，今晚前半夜我来守夜，后面我会和拉尔夫换班的。”在一个陌生的野外，如果没有守夜的，实在是不放心。凯尔给了芭芭拉一个放心的眼神，芭芭拉还是忍住没有出言反对，翻身睡下了。
···
听说二王子雨来殿下要来国立学院上课啦！今天，国立学院门口站了不少人，不少平民都抱着看热闹的想法，聚集在国立学院四周，等着二王子出现。当然，他们注定是要失望了的。雨来很早的就通过密道避开众人进入了学院内部，此时正和校长在办公室里谈笑风生。雨来看着对面那个眉毛、胡子、头发都白了的老头子，心里一阵烦闷。
“校长大人，您的意思是，现在国立学院已经只开设厨师、裁缝、园艺等这些课程了？”雨来虽然年幼，却也是王室后裔，自有不怒自威的气度，此时双手在办公桌上重重一按，倒有几分上位者的风度。
“是的，二殿下，确切的说，还有。。。”老校长不紧不慢的准备继续介绍下去。
“等等，打住，反正就是以前的武技课，魔法课，早都停了？你偌大一个国立学院，现在压根就是一个高级技工学校？”雨来连忙打断了老校长的介绍，再听下去，他怕自己晕倒。
“是的，国立学院设立之初，就是帮助平民子弟谋求一份生路。”老校长依然云淡风轻，不慌不忙。
“那武技课程和魔法课程呢？怎么没了？”尽管已经做好了心里准备，雨来还是不死心的继续追问。
“早就停了。”
“为什么停了！”
“没钱！”
“。。。”雨来被老校长理直气壮的回答给震住了，显然事情不是自己最初设想的那么简单，于是屏气凝神等着老校长接下来的话。
“武技课程，先不说请一个合格的老师所需要的酬金，但是课程训练中需要的大量物资和装备，都不是一般家庭可以承担的，您要知道，国立学院虽然免除了学生的学费、课本费，但是这些费用，学院可完全承担不起。”老校长昏暗的双眼仿佛要睡着了一般，继续说道：“您先别提王宫每年拨付的专款去向，那些钱到底去了哪里，您回去让您王府的心腹随便打探一下，就能知道。”
“而且，武技课程毕业之后，平民家庭的孩子也很少有人负担的起职业考核的费用，初级战士的考试，可是要整整三枚金币，您知道这对于一个普通家庭来说，是怎样的一大笔钱吗？就算，某个优秀的孩子，侥幸通过了初级战士的考核，可是军队的招募完全把控在那些贵族老爷手里，他们根本不允许平民家庭的孩子进入军队效力。”说道此处，养气功夫再好，老校长也是有些动怒，嘴上的胡子被吹的老高。
“可是，城防军的数量，光在王城驻扎的就有足足三万人，还不论在城外驻地的那些军队，总不可能十万城防军，全是贵族子弟吧？贵族再能生，也生不出来十万军队吧！”雨来到底是不知民间疾苦，想当然的就觉得老校长再给自己开脱、找借口。
“哼！您真的去城防军驻地看过吗？不知道您是否注意到过，城防军巡逻队制服的区别？”老校长捋了捋胡子，用一副老夫不用猜也知道你不知道的表情等着雨来的答案。
雨来自知理亏，拱手致意：“小子无知，还真不知道这城防军的制服有什么门道，您老给讲讲？”
老校长看雨来不端着王室的架子，心里对王室的恶感在雨来身上多多少少的有些减轻“哼，老头子我就给你讲讲，巡逻队的支付，你若仔细观察会发现，他们底衬的布甲有两种颜色，一种是我罗兰最为常见的紫色，一种是蓝色。紫色自然是我罗兰帝国国花的颜色，穿着这种底衬布甲的士兵，是真正的城防军。那些蓝色底衬布甲的人，是雇佣兵。”
“砰”的一声，雨来听到此处是按捺不住了，拍着桌子就跳起来了。“佣兵？佣兵？佣兵！！！！！！卧槽，什么时候城防军里混进去佣兵了？他们吃了熊心豹子胆了这是！”
老校长继续用那种玩味的眼神看着雨来，不紧不慢的接着说：“你也别着急生气，这佣兵怎么来的，你得去问问城防军的头头们。”
“老校长，哎哟，我的校长大人，您看我今天就是来办入学手续的，以后咱们就是一家人，您早点给我讲清楚这些事，我回去去父王面前参他们一本，早点解决这些事，不也是为了平民子弟们有个出路吗？”雨来这会要不是嫌自己一个大男人抱着一个老头子撒娇的场面实在太过恶心，已经想翻过办公桌去扯着老校长的袖子求情了。
“三万城防军的名额，实打实的编制恐怕不足五千，剩下的名额？被分了呗！能去哪？还为什么没人举报？你想想，五千人吃三万人的军饷，上面头领拿点，佣兵们发点工资，剩下的给五千个有编制的正规军们分了，大家都有的好处拿，谁脑子抽了去举报啊？一个城防军士兵，一个月薪水是两个金币，您知道他们招的佣兵才给多少？二十个银币！”
“。。。”雨来被这些事情惊得说不出话来，虽然他对贵族阶层也没什么好感，可是他一个王室成员，平常哪里接触的到这些事情。
“本来平民子弟，学个武技之后去当兵，是再好不过的出路，毕竟现在是太平岁月，没什么仗打，薪水给的也多，当兵也是个好出路。可是那些贵族老爷咬住了这块肥肉，哪里还管你平民的死活。你说花那么多钱，那么多时间，学了武技，一个月就二十个银币的薪水，哪个还愿意学？魔法课程。。。”老校长还准备继续说下去，雨来怕他一把年纪，再气出个好歹，连忙打断。
“我知道，魔法课程本身就花费巨大，同时对天赋的要求也更为严格，我知道。校长大人，之前多有冒犯，小子在这给您赔罪。不过我既然来了，肯定会帮助学院和平民子弟们做点实事。您之前反应的事情，我会认真调查，等有了确实的证据，我会禀明父王，让他定夺。告辞。”雨来起身，向老校长躬身行李，然后推门离去。
之前一副昏昏欲睡的样子的老头子，此时睁开双眼，看着刚刚闭陇的房门，嘴角流露出一丝满意的微笑。