第八章 扯旗
垂危中的庞乃义焦急地等待着小儿子回来。他知道日升把一肚子的怨恨都记在了日高头上，他要趁着自己还有口气消除兄弟俩可能产生的仇恨。可是庞日高一去没有音讯，庞乃义知道自己等不回日高了，满肚子的话只能对日升一个人说了。
“日升，我这病不是日高气的，你别怨他。我自个儿的身子我自个儿清楚，十几岁我就吐过血，病根早落下了，心口疼也不是这几天才有的，自打去年就疼上了。日升啊，爹五十三了，活得不算短了，你祖爷爷活了还不到四十哩，我的命够长了。你老实本分，也有了婆娘娃娃，我没啥牵挂的，让我不放心的是日高。我原本打算等日高成了亲再走哩，老天爷不叫我等，这事就只能交给你了。日升啊，你说啥也得把日高找回来，别跟他分家，他不是个作庄稼的人，你跟他分了家，他就活不成了。日升啊，你是个当哥的，看在爹和你娘的份上，你就多受点儿累吧。啥时候你给日高娶上媳妇，我跟你娘在地底下也能合眼啦……”
庞乃义断断续续说了这些话，泪水顺着眼角往下淌。庞日升两口子早已哭成了泪人泣不成声。
庞日高一点儿也没有想到爹这么快就不行了。心里惦记着爹，贩马回来的第二天傍晚便匆匆拿着四十块大洋回家。他答应牛山和侯进堂三天之内来作最后的决定。他的计划是先到毛家营把驴赎回来，爹一见了驴，气就是不全消也得消去一大半，那时他再跟爹商量，看爹让不让他长期到外面贩马。拉队伍占山头的真话是不能跟爹和哥说的。
来到河边，庞日高脱光衣裳跟钱卷在一块儿，一只手托着游过了河。快到马营堡村口的时候，他犹豫了很长一阵子，决定还是先到大伯庞乃节家探探风声再回家。天黑得伸手不见五指，他来到庞乃节家的街门前轻轻拍了几下大门，不一会儿院子里传出了庞乃节的呼唤声和庞日明出门的响声。庞乃节的声音明显苍老多了，庞日高从大伯沙哑的嗓音里似乎嗅出一丝不祥的气息。
不大工夫，庞日明开了门，看清是庞日高，庞日明愣了一下，一把把庞日高拽进门，示意他别吭声。
“日明，是谁呀？”黑洞洞的屋里又传出庞乃节沙哑的声音。
“是天成，爹，没事，您睡吧。”庞日明答道。
屋里一阵咳嗽，过后就没有没声息了。
庞日明轻轻关好街门，蹑手蹑脚拉着庞日高进了自己屋里，躺在被窝里的日明家的认出是庞日高，抽了一下鼻子猛地转过身脸对着墙，带起的风险些把灶台上的油灯扑灭。
庞日明关好门走过来压低声音痛心地问道“日高，这些日子你去哪儿啦？”
庞日明的表情和声调也不对劲，庞日高的心一下子提起来了，不安地说“我跟人合伙到口外贩马去了，想挣上钱把驴赎回来……咋啦？”
庞日明狠狠一拍大腿“你呀……你咋不回来说一声！你呀……”
庞日高大惊失色，脱口问道“我爹咋啦？”
庞日明的眼泪刷地淌了下来。
炕上，日明家的极力压抑着抽泣，肩膀不停的抽动。
庞日高手一松，一包大洋铛榔一声掉在地上。
“你不该呀……”庞日明手指着庞日高终于哭出了声。
庞日高明白是怎么回事了，两腿一软跪下来，眼泪刷刷往外冒，哽咽道“爹呀，爹呀……你咋这么性急呀？你咋不等等我……”
日明家的这时转过脸半趴着咬牙切齿骂道“等你？你死哪儿去啦？你还有脸回来？你连个畜牲都不如？你生生把个三叔活活气死了呀……”
庞日明只是掉泪却不吭声，庞日高看出来，日明大哥虽然没骂他，可是日明嫂子已经替他骂了。庞日高心如刀绞，没有脸再呆下去，慢慢站起来往外走。走出街门，庞日明才跟出来陪在他身边。
“我爹……埋了？”
庞日高问。庞日明点点头。庞日高又问“啥时候？”
庞日明说“大前天。”
两人默默走向朝村南坡地上的祖坟。走进坟地，庞日高看见了祖坟里新插的一根纸幡，不顾一切奔了过去，扑跪在爹的新坟前，头一下接一下地往地上撞。
庞日明没有追，还是慢慢地走。走到坟前，默默看着庞日高咚咚地撞头，他不劝，也不拦，流着泪看着。
这时一个黑影不知从哪儿走过来，庞日明惊慌地问了一声“谁？”
“日明，我。”
是宋天成的声音，庞日明无语。庞日高还在那里咚咚地撞头，对身边的事毫无知觉。宋天成走过来小声埋怨庞日明说“你咋不劝劝，他能把头撞烂呀！”说着走过去死命地拉起庞日高。庞日高额头上血肉模糊，满脸血泥，生生变成了一个活鬼。他见拉他的是宋天成，缓慢却坚决地推开了宋天成的手臂。庞日明这时把那包银元扔到地上，什么也没说默默走了。庞日高望着他的背景，一直望到庞日明在黑暗中消失。
坟地里只剩下庞日高宋天成两人，庞日高呆呆的，对宋天成视而不见。宋天成轻轻叫了他两声，他没有听见。宋天成摇了摇他的胳膊，他回过神来，注视着宋天成。
“日高兄弟，到我家去吧，进秀等你哩。”
庞日高不作声。
宋天成又说“日高兄弟，其实，进秀不是想要你的钱，那一天……你走以后，进秀就让我拿上钱给你送去。我找了你一后响，晚上又找到半夜，一直没找见你……”
庞日高还是不说话。
宋天成接着说“你走的这些天，我天天都得找你几趟，就是找不见。后来，三伯不行了，我也泄气了，就是找见你，也晚了……”
宋天成抹去脸上的泪水，见庞日高还不作声，又说“前天晚上，进秀在三伯坟上哭了一夜，哭得都没有人样儿了，我死拉活拉才把她拉回去……她知道你肯定得回来，叫我天天晚上在这儿等你，叫我一定得把你领回家，她有要紧的话要跟你说……”
庞日高长叹一声说道“你不是都替她说了么？”
宋天成张张嘴，却说不出话。他不知道进秀要说的要紧话，除了他刚才说的这些还能有什么。
庞日高淡淡地说“你回吧，把地上那些钱拿上，都给给她吧！”
说完转身就走。
宋天成连叫了几声，庞日高根本不理，在黑暗中越走越远。
庞日高回到北盘口就病倒了，三天三夜高烧不退，不省人事。牛嫂子、大猛、牛山，侯进堂都吓坏了，打发人到乌宁县城问医求药。牛嫂子日夜守着庞日高，眼睛哭得快要睁不开了。
第四天夜里，庞日高苏醒过来，在昏黄的灯光里，他看见牛嫂子躺在身旁合衣而卧。四外一片寂静，他意识到，这会儿是半夜。
几天前的情景浮现在眼前，他只记得自己也是在半夜里浑身湿漉漉，跌跌撞撞摔倒在牛嫂子的门前，后来的事情便不知道了。他不清楚自己躺了多久，以为一定是躺了好几个月，因为现在他想起爹坟前的情景，竞有了一种恍如隔世的感觉。他发现自己的心已经远离了马家堡，远离了那个他熟悉的世界，落到了他现在躺着的这个山村，这座石头院，这条炕上了。
庞日高舔舔干裂的嘴唇，轻轻动了一下。牛嫂子一个激凌爬了起来，看他睁开眼了，高兴得不知做了什么了。她猛然间意识到庞日高是在舔嘴唇，一骨碌下了炕，从灶台上拿过过一只碗，从一只崭新的竹皮暖瓶中倒了半碗水，舀了两大勺白糖。她端过来，用小勺仔细地喂庞日高喝水，甜甜的水象甘露一样渗进庞日高干裂的身体。喂完水，牛嫂子趴在他的头跟前心疼地问道“饿么？喝点儿汤吧。”
庞日高点点头。
牛嫂子又飞快地拿起另一只竹皮暖瓶，倒出一碗热汤。浓浓的汤汁溢满了鸡肉和蘑菇的香味儿流进庞日高嘴里，真鲜，真香啊！他大口大口吞咽下去，很快喝了两碗。牛嫂子又拿来又软又香的鸡蛋糕，庞日高一口气吃了五个。干裂的土地吸足了水分渐渐膨涨起来，庞日高感到精神和力量填满了浑身上下每一个汗毛孔。
牛嫂子拿来热毛巾给他擦了脸，擦了嘴，白白的毛巾散发着他从来没有闻到过的异样的好闻的气味儿，擦在脸上那么绵，那么软，那么舒服。这一切难道都是真的么？在他二十七年的生命史上，他还是头一次吃到刚才那些不知道是什么的美味，还是头一次用这样雪白柔软的毛巾啊！
“牛嫂子……”
他轻叫了一声，声音清晰，已经没有了刚醒来时夹杂在呼吸中的嘶哑的杂音。
牛嫂子赶紧俯过身来“咋啦？要啥？”
庞日高摇摇头说“你的眼……”
牛嫂子急忙打断庞日高的话说“不咋，让柴火熏的……”
庞日高不说话了，牛嫂子不好意思的掩饰把那个本来就十分简单的答案告诉他了。
又躺了一会儿，他想坐起来，牛嫂子把他按住了。
“想做啥说话，别动。”
庞日高固执地还要起，牛嫂子按住他的肩膀说“想拉还是想尿？”
庞日高说“想尿，我去处边。”
牛嫂子说“别动，尿就尿，别起来。”
牛嫂子把尿盆拿上炕，撩开被子把尿盆推进去。庞日高是光身躺在被窝里的，红着脸躲闪着。
牛嫂子说“躲啥？早给你擦了几遍身了。转过身不就尿啦？你就把我当成你姐。”
牛嫂子帮着庞日高侧过身体，替他扶着尿盆。不想庞日高那东西竟然挺起来不肯尿。牛嫂子笑着拿被子遮住那一块儿，好一会儿庞日高才尿出来。尿完，牛嫂子拿开尿盆，给他盖好被子，然后把尿盆放到地上。
“牛嫂子，你也睡吧。”庞日高小声说。
“不喝水啦？我把灯吹啦？”
牛嫂子说罢吹灭油灯，上炕脱光衣裳挨着庞日高躺下。庞日高伸手去摸，牛嫂子不让他动，自己趴过来紧紧抱住庞日高，庞日高感到了一堆结实的胖肉的剧烈颤动。
几天以后，庞日高完全康复，只是脑门上一大片干疤还没有脱落。牛嫂子，大猛，牛山，侯进堂都说龙飞变得跟以前不一样了，像是换了一个人。尤其是脑门上的一大片疤，不知道的人几乎要认不出他来了。侯进堂曾悄悄对牛山说，龙飞是天生的竖旗造反当大王的料。
这天一大早，牛山和侯进堂领着几个小头目来到牛嫂子家，牛山站在街门口喊“大嫂，你跟大哥起来没？没睡够我们就再等会儿！”
几个小头目捂着嘴偷偷笑。
牛嫂子在屋里喊“挨你那刀去吧？不想进别进！”
侯进堂一摆手，笑着说了声“走！”
一行人推开街门穿过院子进了屋，庞日高坐在炕上吸着烟，跟前放着半碗窝瓜籽。
“龙大哥，身上好利索了么？”
牛山大大咧咧坐在炕沿上，侯进堂坐在灶台上，几个小头目垂手立在当地。庞日高端起瓜子让大伙吃，没人去拿，庞日高又放下了。
“我谢谢大伙啦！”
庞日高朝众人一抱拳，目光指向洋箱顶上的竹皮暖瓶和一堆吃食。
“这场病病值了，从来没吃过的东西吃过了，没用过的洋玩艺也用过了，我从心眼里谢谢大伙儿！”
牛山说“龙大哥，别一个劲地说拜年话了，你要谢的人不是我们，头一个是我大嫂，二一个是大猛。别的人，当不起。龙大哥，杆子是拉起来啦，眼下有二十多个弟兄，保护费也收了点儿——二狗，拿过钱来！”
军需官二狗把一个沉甸甸的口袋放在炕上，牛山一抽，一大堆银元全倒了出来。庞日高一皱眉，问道“咋这么多？”
牛山说“这还多？不说河那边，光是这六棱山一圈，也不下几十个村寨。一个村五块不多吧，得收多少？这才多点点儿呀！”
庞日高脸色沉重，半晌不语。
牛山有些发懵，看侯进堂。
侯进堂想了想说“龙飞兄弟，队伍拉起来了，大伙儿一致推你当大哥。大哥，国有国法家有家规，没规矩不成方圆，大哥要是觉得我们哪点儿做得不合适，你就给立个规矩，有了规矩以后就好办啦！”
牛山眼巴巴瞅着庞日高，盼着他开口。
庞日高说“既然兄弟们推我作大哥，我有几句话得说在前头。咱们都是庄户人，庄户人的辛苦，咱心里清楚，庄户人活得不容易呀！从今往后，再不许跟穷乡亲们收保护费，要钱要粮，咱们跟日本人手里头要！我就是这话，弟兄们能听，我在，弟兄们不能听，我走。”
一时间没人说话。
过了一会儿，牛山腾地站了起来。
“龙大哥，算数啦！你的话就是命令，往后你说啥就是啥！”
侯进堂说“大哥说得在理，我们虽然占山为王，但不能丢了一个”义“字。不仁不义不替天行道，那不是绿林好汉！哪位弟兄不愿意干，现在可以走。”
没有人动。
牛山说“没人走，那就是说大伙都愿意跟着龙大哥干。我丑话说在前头，往后谁要是不听龙大哥的话，别怪我牛山翻脸无情！”
说完，又对庞日高说“龙大哥，这是一百三十一块大洋，你用多少你留下，剩下的，我们弟兄分。”
庞日高说“我没有用钱的地方，我一块也不要，留下一些公用的，剩下的给弟兄们分了吧！叫弟兄们抽空回家看看，安顿安顿，给老人们买些吃食，给婆娘娃娃们买点布，大伙说哩？”
几个小头目都很感动。
侯进堂有些动情，对大伙儿说“大伙儿看见龙大哥的人品了吧！咱们跟着龙大哥，肯定能成气侯！龙大哥，咱的队伍算是拉起来了，你看叫个啥名儿？”
几个人便搜肠刮肚想名字。
庞日高说“叫个桑干河保安团……大伙儿说咋样？”
牛山说了声“好”，几个小头目也跟着说好，只有侯进堂不作声。
牛山说“侯大哥，你咋不说话？你觉得这个名儿不好？”
侯进堂说“那些保安队的黑狗子也叫啥保安团保安队的，咱们也叫个保安团，恐怕乡亲们把咱们也当成黑狗子了。”
庞日高立即说“侯大哥说得对，咱不能叫保安团，不能跟黑狗子们一样。刚才侯大哥说咱们不能丢了一个义字，说的好，咱就在这个义字上动动脑子……叫个桑干河……忠义团？”
侯进堂一拍大腿说“这个名儿好！打日本人就是忠，保老百姓就是义。龙大哥到底是念过书的人，这个名儿起得好！”
牛山兴奋地说“咱龙大哥的名儿也得改一改了，不能再叫大哥，得叫司令了。桑干河忠义团司令──龙司令！”
牛山说着一个立正，敬了个不伦不类的军礼。屋里一阵大笑，在院里翻晒蘑菇的牛嫂子也跟着笑了。
桑干河忠义团暂编两个大队，牛山率领一大队，侯进堂率领二大队。
侯进堂建议，队伍刚刚成立，缺乏战斗经验，两个大队暂时一起行动，必须确保每次战斗行动都要有十分的把握。庞日高很佩服侯进堂的见解，为自己身边有这么一个得力的助手和军师感到欣慰。
庞日高额头上的干疤还没有落净，侯进堂让他在家休息，自己和牛山带人沿着桑干河往东，在河北省玉县和汤县的偏僻地带接连进行了三次袭击，消灭敌人八名，缴获八支步枪，二百余发子弹和九十块大洋。三次伏击间隔很短，头一天两次，第二天一次，战斗结束就迅速回撤，急行军一百六十里连夜赶回北盘口。
回到北盘口时已经快半夜了，几个家里分头做饭，牛嫂子炖猪肉。牛山嘴馋，把最后一次袭击中缴获的半扇子猪肉也扛了回来。屋里飘着肉香，弟兄们在院里围着庞日高讲述战斗的经过。庞日高对侯进堂策划的行动非常满意；活动范围大，距离远，敌人不容易一下子找到他们。
庆贺胜利的宴席一直吃到后半夜。牛嫂子让庞日高先睡了，她叫大猛帮他收拾。收拾完，大猛也去睡了，牛嫂子揉着酸困的腰腿上了炕。庞日高还沉浸在初战告捷的喜悦中，趴在炕沿上吸烟。牛嫂子脱了衣裳躺下，吹灭灯说“别抽啦！睡吧！”
庞日高说“眼看着人一天比一天多了，快住不下了。”
牛嫂子说“那愁啥？山根的石头多的是，再盖房呗！”
庞日高说“不是盖房，我是想盖像象东坊城那样的堡子，就是日本人找见咱们，他也没办法。”
牛嫂子说“那得多大的工？不容易哩……”忽然像是想起了什么，一下子抱住庞日高，柔情说道“你……不走啦？”
庞日高说“这儿就是我的家了，我去哪儿？”
牛嫂子在庞日高脸上身上一阵狂吻。
“……我以为队伍一大你就得走哩……我压根就没想留住你，我知道我也拴不住你……能这样，我也知足啦……”
庞日高想说什么没有说出来，他本来想安慰牛嫂子，让她放心，他给她顶门立户。可是话到嘴边又突然被一个模模糊糊的念头拉了回去，他真能给牛嫂子一辈子顶门立户吗？说话就得算数哩！他不敢轻易许下这个诺言。
“没良心的！你咋不说话啦？”
牛嫂子狠狠地在庞日高头上戳了一下又说“别思谋啦！我这儿，你来就是你的家，你走，就别拿这儿当你的家。我不拖累你，我知道我配不上你。你在这儿一天，能跟我好一天就行了，别的我不想……”
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