第7章（捉虫）

    临近年尾了，官场上自有一番气象。底下往上送东西钱财叫炭敬，那是孝敬，有了度，就是人情往来，不在律法以内的。人来王府请安回事，空着两手不成话，糖耳朵隔着厚毡子听见那个皇商的声气儿，一递一声温雅平和，对弘巽道：“家父早年在京颇受王爷顾念，也常同子侄们颂扬王爷英明神武。致斋对王爷仰慕已久，今儿见王爷一面，替家父问王爷新禧。”又打一千儿，这才对门外发话，叫“抬进来”。

    弘巽语调也没什么起伏，只道：“怎么个说法？”

    常澍道：“这是家父对王爷的一点意思，说离京有七八年了，和京里的王爷大人们愈发疏远，心里过意不去的。致斋启程前家父特意嘱咐，别人那儿不走动尚犹可，睿王爷这儿千万要来拜访。王爷您瞧，东西拿不出手，您千万别嫌弃。不拘怎么留下，哪怕是赏给下人玩儿，也成全我阿玛的一片心意。”

    弘巽淡声道：“真太客气了，我无功不受禄，也不知道令尊是哪位。节下我跟前包衣倒是有孝敬，那是奴才对主子，我也受得。可如今你送了这些来，我要是糊里糊涂留下，乱了章法。”

    糖耳朵对核桃撇嘴，她以前光顾着和弘巽插科打诨，没想到这人拽起官样文章来也有模有样。要说皇亲，尤其是这些亲王，一干二净真没有。她今儿在自己亲哥哥府里不避讳，要是换了别的哥子家，也没机会见识这些个。这就是男人的世界，男人的处事方式。愿打愿挨的关系，表面上从来都很祥和融洽。

    不过听常澍那几句话，倒真不像个小家子气的商人。核桃先头那通夸赞叫人挠心，撩拨起了她的兴头，非得瞧瞧那小模样是怎么个俊法。她蹑手蹑脚下踏板，趿鞋闪到帘后，稍稍挑起来一点儿往外看。可惜了的，别人都能瞧个大概，唯独他站的地方不对，视线被门框挡住了，只看见一片袍角，瞧不见正脸。

    文瑞是包衣保出去做官的，弘巽是他们掌纛旗主。奴才见了主子那份贴心劲儿，什么都为主子着想，什么都先尽自己的主子。在边上给常澍做中间人，一千一万个靠得住，给主子省心省力。

    “您还记得早前办过一回粮草的常茂林吗？这位就是他的公子。”他抚膝道，“主子前儿吩咐的事儿，奴才一时一刻都不敢忘。夜里我婆娘给我洗脚，我想起这么个人来。茂林公那会儿身子不好上山西作养，阖家都迁出京城回老宅子去了。现如今常澍代父述职，碰巧遇上了大格格大婚，是再凑手没有的。奴才琢磨着带他来见主子，主子有什么要吩咐的，当着面的给示下，也好叫他听您的教诲。”

    弘巽哦了声，把手里鹌鹑交给底下人收笼，拿热手巾擦了手道：“原来是常茂林的儿子，这我知道……别站着，坐。”他往下压压手，接过礼单囫囵扫了眼，往桌上一放又说，“也没什么，往常公主大婚不设筵席，也不备名酒，来了客，无非一盏香茶算打发了，这规矩不好。照万岁爷说的，随了份子单叫人喝茶，比明抢还糟心。大格格生母早薨，后来收在皇后娘娘名下，现今出阁都由皇后娘娘做主，指的不是塞外王爷，额驸还是京里人，体面更要仔细。上头有口谕，该遵的礼儿都要办好，只少了闹洞房一宗儿，到底金枝玉叶，不按外头的俗礼。城里有九门提督行戒严之职，大内侍卫处再拨出一队人来负责公主府邸的警跸守卫。咱们这儿单管宴席排场，喜棚、花毯、丝幔、红绸，甚至是锅碗瓢盆一应都要料理周全。别瞧着内务府那么大个衙门，干的也是碎催活儿。细的我不问，最后拿账册子来说话。只要不瞒报不私藏，出一星半点的错，我这儿都能将就，晓得了？”

    这席话方圆里透着软乎，文瑞顺水推舟对常澍道：“王爷既点了头，一切就交由你支应。尽心按着王爷话办，办好了大家欢喜。”

    常澍按捺住高兴，朗声应了个是。

    弘巽一向万事不上要紧的样儿，公务说完了讲私情，冲额善金交代：“吩咐下头备宴，留文瑞和这位常爷吃个饭。”

    来办事的人，断乎不能在主家叨扰。文瑞和常澍一并站起来推辞告退，弘巽说了几句客套话便也不相留了，待得要叫人送客，常澍却顿住了脚，“有桩事儿还想劳烦王爷，我这儿另给公主千岁准备了几样小玩意儿……”窸窸窣窣从袖子里抽出一张纸往上呈递，“烦请王爷转交。不值什么，也不必提是谁送的，我们这些人原上不得台面，只为节下应景儿凑个热闹。”

    隔壁糖耳朵一听，不免对这人刮目相看。皇商果然都是油锅里炸过一回的，办起事来滴水不漏。知道她和弘巽一母同胞，这里应酬了那里也不落下。礼多人不怪，马屁拍得实实在在，不光要拿下公主大婚一切供应事宜，往后内务府有些风吹草动，也不愁睿亲王不先照应他。

    小心思动得有点儿意思，不过这份油滑也叫人当得提防。她憋着一股劲儿，更要看看这位是何方神圣了。弘巽还夸他“懂事儿”，接下礼单就打发他们回去了。两个人退出来，好歹经过了梢间门口。糖耳朵把眼儿那么一瞧，哟，真是个漂亮人儿！

    那皇商是到王爷家来拜谒的，打扮得太富贵唯恐没过次序去，只穿一件鸦青色杭绸素面袍子，外头罩了件琵琶襟马褂。行头倒是次要的，要紧的还是那张脸。刀裁的鬓角，平和优雅的眉眼，单看侧脸就没得挑拣。这通身的气度，不像皇商，更像御前行走的大章京。估摸是察觉有人偷看，临出门往她们这儿瞥了眼。这一瞥不要紧呐，整个脸盘儿可都瞧见啦！糖耳朵觉得这人可能是目前为止，唯一够格和弘巽一较高下的了。弘巽这人虽不上道，可他长得不赖，这点不能否认。常澍呢，不单胎子生得好，还比弘巽谦和圆融。这么一比，简直像个大宝贝！

    核桃挨到窗边上掫窗帘，“快瞧，奴才说得没错儿吧，活脱脱一位旗份大爷！谁家姑娘要是配了他，那可太长脸了！”

    糖耳朵坐回炕上，转着眼珠子招手，“核桃，来！”把她往跟前一拽，直勾勾盯着她问，“你说我是贪财好色的人吗？”

    核桃不防她这么问，讪笑道：“您这是难为奴才呢，奴才惶恐。不过奴才记得十三爷说您五毒俱全，要是这话作数……您说呢？”

    糖耳朵揉揉脸，感到一阵苦恼。有什么比不得不承认更叫人伤感的呢？自己的确十分符合这两点。她唉声叹气盘起腿，蹭了蹭痒痒挠，靠着炕柜直走神儿，“你说现在但凡瞧着顺眼的男人，是不是都成家立室了？”

    核桃认真思考，“难说，要是单看京里的爷们儿，十四五岁定亲的真不少。不说别人就说您的侄儿，大阿哥四阿哥都有福晋了，连皇后主子的老虎爷，不也快了吗！”

    “那十三爷呢？过年都二十四了，他怎么连个侧福晋都没有？”

    “您先前不还说他有下家了嘛！再说了，全大英有几个十三爷？他逍遥快活，那是因为太上皇和皇太后没在京里。您瞧好吧，等到明年开春，恐怕指婚的旨意就要下了。”

    糖耳朵点头，也认为核桃说得有道理。祁人姑奶奶金贵，额驸还让自己挑。爷们可不一样，三月里选秀，遇着模样品性得人意儿的，不等他们点头，太和殿里一道上谕，什么都熨贴了。弘巽是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了他！

    这儿聊着呢，外边打了帘子进来，弘巽笑着把帖子递给她，“你瞧瞧，这是你的炭敬。”

    就是那位十全人儿赠的礼，糖耳朵故作镇定把纸接过来，“难为他一片心呐！哥子，那个常澍什么来头？”

    弘巽把玩着伽楠手串慢慢踱步，随口应道：“他阿玛是承圣六年有名的皇商，那时候朝廷平叛，大军粮草亏空，募的一百万石稻米差了十万石，是他阿玛掏空了家底儿垫上的。为这个，朝廷还专门给了嘉奖，万岁爷亲笔提了晋中第一商的匾额，称他阿玛是儒商义商，所以常家在皇商之中口碑很好。”

    糖耳朵哦了声，“那没赏个顶戴？红顶商人，以前也有过。”

    弘巽笑了笑，“你懂什么？商人就是商人，在商言商可以扒下脸皮来，市侩气带进官场，就毁了当初的味道了。一个好商人，未必能当个好官。古来防的就是官商勾结，还巴巴儿赏顶子，没的弄巧成拙，你当皇上傻么？”说着往她那儿凑凑，“写的是些什么？有净银没有？”

    糖耳朵说没有，“送了两对钗环，十罐蔷薇花油，还有一执照星月水镜……一块苏蕙的璇玑图。”言罢一笑，“这常澍也忒会做人了些，面儿上东西不多，前三样不过寻常，最后一样可是媳巴物。”

    弘巽不懂女红，也不明白这璇玑图有什么玄机，便道：“你不是只会木工吗？怎么还知道绣活儿？”

    糖耳朵不满地瞪他，“我不会绣，看总会看。这图压灾祈福最好，纵横交错共八百四十一字，正读反复斜读皆成诗。这样一方锦缎，市价只怕要上万两呢！”

    “这么多？真贵得吓人！”弘巽捏着佛珠沉吟，“姓常的舍得下了血本儿，我那儿反倒只是些皮子小件儿。往你这儿送，落不着口实，也能遂了他的意。”

    糖耳朵皱了皱眉，“我看退回去的好，这么收东西，下回见了不定要拿朝廷多少回扣贴补他。哥子，咱们和皇上不是一个妈，总是一个爹。你替他管着家务，他信得过你，不辜负他的这份情儿是一宗，更要紧的还是咱们的身家性命。”

    弘巽静静看她，像不认得这个妹子似的。一直当她没开化，没想到还能这么晓大义，真是长大了，脑子长实心了。

    “我省得。”他说，“你的东西还没送来，等到了留下一两样，其余的叫人退回去就是了。”

    他们兄妹叙话，核桃在边上低声道：“主子容奴才多句嘴，这方图的出处您是知道的，您说……那位常爷会不会还有别的用意？”

    糖耳朵窒了下，暗暗琢磨起来，真要像核桃说的那样可就不好了，目的性太强的人，拿捏起来也费劲。