第四十二回 代桃僵救兄承鞭笞

    一阵慌乱的脚步声，外面连滚带爬般冲进几名侍卫，堵住去路。.为首一个宝玉识得，是十三爷跟前一个叫小德子的，是个小太监，平日里一脸猴相的，才说一句：“太子爷、十三爷留步，四爷和八爷来了!已到门外。”

    太子同十三爷大惊失色，面面相觑，十三骂一句：“好厉害的狗鼻子！”

    “音雨怎么办？”太子忧心地回头，却已听到脚步声笑语声传来，间或粗重的几声咳嗽。宝玉心想不妙，来者不善，怕是知道妙玉身世的人要来擒拿她要挟太子了。如今可是被抓个人赃俱获，该如何是好?但他还是镇定地同十三爷目光交错中递个肯定的眼色，推门嘘了一声：“林妹妹仔细，来人了！”

    再转身时，十三爷已拉住太子紧步奔去观自在台，不容分说十三一撩衣襟长跪在地，扯住太子的衣袖高声哀求：“二哥，求二哥放十三离京去寻母。若不见母妃一面，十三此心不安，死不瞑目！”

    寻母？宝玉听得一头雾水。

    外面脚步声说笑声由远及近，谈笑风声：“二哥，十三弟，你们在哪里？父皇派我和四哥来请你们回宫呢。”八皇子承衡笑吟吟摇了折扇走在前面，半步之后随着一脸沉肃的四皇子承德，步伐徐缓，一群护卫前呼后拥下众人进到轩内。一个雍容华贵神清骨秀笑容可掬，一个阴沉个脸双颊瘦削不怒自威，看来都颇是年轻。

    “哎呦，好个雅致的所在，临水环山，鱼帆点点，落日镕金，人间仙境呀！二哥和十三弟好雅兴，难怪难怪，总比我们随驾去妙峰山这一路磨膝盖要强过百倍。”八皇子说笑而至，一眼看到面无表情负手而立的太子及跪在正中的十三皇子承征，便愣愕在原地，张张口诧异地问：“这是唱得哪出？十三弟如此大礼相迎，八哥可是承不起，难道是你四哥的规矩如此多吗？”说罢逗笑般回身看冷面的四皇子，对他顽皮地挤眼一笑。

    八爷赶至观自在轩几乎是杀了太子个措手不及。宝玉随在太子身后，眼见太子背负在身后的手中握一串香珠，两指掐了那一粒粒的楠木念珠飞速转动，似在寻思对策。

    此刻如被踢上戏台，也不容他不去救场了，宝玉思忖如今已无退路，真是被绑上了太子和十三爷的贼船。众人上前依次给八爷和四爷见礼，八爷摆摆手示意众人平身。十三却不肯起来，讪讪的目光偷窥太子的面色，又惶恐不安地望一眼四哥，骤然回避目光。

    “小十三又惹什么祸事了？”八爷笑呵呵地问太子。.宝玉见这位八王爷生得文雅清秀，一脸书卷气，很是和蔼可亲，心里暗想，难怪爹爹和伯父都对这位八贤王交口称赞呢。而八爷身后那位面容冷似铅铁的就是那位咄咄逼人令父亲近日头疼的四王爷了。宝玉最厌倦官场，不想越怕越是躲不开，反同这些王子皇孙纠缠不清了。

    太子指了指地上的十三，喝道：“自己说！”

    十三却脖子一梗挺直腰板仰视四皇子道：“承征思念生母心切，近来探听到母妃清修礼佛的所在，决意要亲自去拜望。无奈父皇对此事讳莫如深，承征不敢禀明父皇，就趁今日妙峰山法事和端午开假赶去一见。谁想被太子哥哥得知了一路追堵在此。”

    十三自幼无母，皇上将他托给懿贵妃娘娘抚养，同四皇子和十四皇子一道在懿贵妃宫中长大，如同母兄弟一般。

    八爷一双星眸颇亮，眸光一转打量地上的十三皇子，又看一眼太子，一双桃花眼含笑不语，上前双手搀扶十三起身。

    “嗯？”四皇子长长的一声鼻音，十三跪地岿然不动。

    近来朝里捣太子的言论日盛，就连皇上都不得不留心此事。偏是太子办事屡屡失误，失了圣意，朝中拥立“八贤王”的舆论就日盛起来。

    四皇子说:“原来如此，那就难怪十三弟告病在先，二哥辞驾在后了。”

    “二哥不必在意。承衡同四哥此行是奉旨而来。”

    “哦？”太子猛然转身，诧异地望着八皇子，露出一脸惊惑的神色。

    “圣驾今儿去妙峰山的路上有人拦道告御状，告发太子殿下霸人妻女在城郊幽会。臣弟当场在父皇面前已顶戴担保，二哥的品行不会如此，定然有人诬告。”八皇子手捧一赤金小手炉，温着指尖，炉下垫了一块儿双面织锦藕荷色海棠花帕子，颇是别致。他的手有寒疾，一年四季十指冰冷，皇上怜惜御赐赤金螭首小手炉，平日上殿都可破例不离手的。他把弄手炉，拇指上硕大的一枚翡翠扳指颇是惹眼。八爷略略滞滞声，徐徐补道：“恁是如此，防民之口甚于防川，父皇还是遣臣弟同四哥一路寻来，查个究竟。”

    八皇子承衡的目光从容地向四周扫过，就落在了一旁的贾宝玉身上，好奇地问：“这位是？”

    宝玉心里进退两难，听说近来宁荣二府在朝廷如履薄冰，几次有难都是蒙这位八贤王出手相助，如今造化弄人，却将他推去了父亲最是憎恶的太子一党脚下，这该如何是好？

    “贾宝玉！”十三怒喝一声，揉着红肿的面颊，眼似喷火瞪视宝玉，“就知道是你这小人暗中到太子哥哥那边告状，否则我神不知鬼不觉早就离京远去了！”

    宝玉一怔，霎时心领神会，十三爷是在救他，也是在救自己。千钧一发之际也顾不得许多，这庄子里藏了妙玉，总不能见死不救，宝玉诚惶诚恐道：“十三殿下恕罪。小民实在不敢知情不报，这才遣人把十三皇子来到黑水山庄换马出京的事飞骑告知了北静王爷以求定夺，实是不忍殿下一错再错。”

    宝玉心领神会，若非如此，如何解释太子和十三爷同时出城一事？

    “呵呵，呵呵呵呵！”八爷一阵爽朗的笑，目光留在宝玉面颊上仔细看了几眼，才点点头道：“这便是了。贾公子果然是个明白人。也难为了十三弟一片诚孝之心。”

    “十三的苦楚，若是说给旁人怕未必感同身受，只是八哥是知晓的。父皇后宫无数，始乱终弃的女子怕是数不胜数，生出的皇子如你我，生母下贱的，就顺手指位娘娘代为抚养了去。殊不知母子连心血脉相连的。”十三垂了眼娓娓道来，平淡的言语却满是放肆。八爷听得脸色一阵白一阵青紫。十三的生母是蒙古部落格格，生性倔强不喜拘束，宫里曾传皇上当年在草原同这位格格游龙戏凤，塞外风流诞下的十三皇子送回宫中，只是无人见过这位蒙古皇妃。但八爷的生母不过是永巷做苦役的一名官奴，因生下八皇子才被封为妃子母凭子贵，但却摆不脱身份低贱，虽然所出的八皇子天资聪慧，却还是被皇上下旨交由慧妃抚养。这是八皇子心里永远的痛，讳莫如深，如今十三毫不忌讳地道出，仿佛将自己此刻的出走同八爷攀扯去一处，令八爷也泥足深陷摆不脱干系了。

    “放肆！为人子者，父皇的后宫之事也是尔等肆意褒贬的？”太子训斥道，反令八爷被杀个措手不及。

    四皇子承德踱步向前，沉默着来到了十三面前。十三原本桀骜不驯的神色立时收敛许多，讪讪地望一眼四哥正要开口辩驳，猛见四哥挥手一掌劈来，十三一闭眼，响亮的一记耳光狠狠抽在他面颊上，一阵麻木眼前金星万点。

    “四哥！”

    “四弟！”

    惊呼声一片。

    “混账东西！平日里纵得你越发的放肆了！” 四爷面无颜色，不喜不怒，训斥的言语都无声调的平静如水，“还不传大杖来打断腿拖回宫里去向皇上请罪，还等什么呢？”

    掷地有声的几句呵斥惊得宝玉周身一个寒颤，难怪人人对这位四皇子的名字闻风丧胆，果然是个冷面无情的。那“打断腿”几个字说来如指尖捻弄玩偶一般，漫不经心的却是字字如刀。

    好狠辣的兄长，难道就是为了演戏以假乱真蒙过八爷的眼，就要舍出兄弟来坐实这罪名吗？

    “四哥，求四哥网开一面。就算要打断承征的腿，也待承征此去见过生母回来再听凭处置不迟。求哥哥们放了十三弟这遭，十三粉身碎骨定然相报的。二哥，二哥！”十三又转去求太子，仿佛真是有什么千里之外的母妃勾得他心神不宁要去母子相认。

    宝玉心里暗叹，这十三皇子做戏的功夫果然一流，曾听北静王提及十三皇子工于音律，更喜欢听戏，北静王府养的清吟小班，不时能引得十三皇子去弄箫抚琴奏吹一曲助兴的。

    “还愣在这里等着领赏不成？”四爷扬声对侍卫们怒斥一句，吓得跟班的太监们各个面如土色，知道十三爷平日在懿贵妃宫里长大，自幼受四皇子这长兄的训导，言听计从的。四皇子下令，侍从们只得喏喏退下，不多时抬来藤凳竹板，吓得众人噤若寒蝉。

    宝玉一背冷汗淋漓而下，心想难道真的要打？

    “打９等拖到父皇面前责太子殿下一个管教不严吗？”四爷之狠，宝玉如今总算是领教。忽然记起前世里，皇上殡天后，即位的竟然是这位刻毒的四皇子，不知是天下百姓之福还是灾？

    宝玉疾步来到太子面前求情道：“求太子殿下法外开恩。小民告发十三殿下私自离京也不过是为了能有人拦阻十三殿下悬崖勒马，若是因此伤到皇子，小民百死莫赎！求太子殿下体谅。”

    八爷也柔声劝道：“四哥就是要教训小十三，也不必借贾府的地盘，看把贾公子吓得面如土色了。莫说是他，怕也惊了荣国公和政公的。”

    “八弟瞻前顾后，就没想过父皇会如何责怪你我兄弟纵了他的劣迹不管不问吗?太子殿下身为储君，就该奖罚分明才不负圣恩！”四皇子的话徐徐的，一挥手，两旁的侍卫一拥而上，来到十三爷身边为难地道一句：“十三爷，得罪了！”

    “不劳你们费事！”十三平静道，撩衣起身，腿一酸险些跌倒，却推开宝玉扶他的手，一步步向那藤凳一瘸一拐而去。