第八十四回 藕香榭大摆螃蟹宴
这边正说得热闹，晴雯跑来寻宝玉说，焙茗在园里等他，说是北静王有请。.
宝玉同众人谈笑正欢，猜想一定是十三爷寻不到文吏代笔批阅那些折子，抓他去做苦差了。虽然自己才有求于他，可是湘云妹妹才回来，姐妹们正热闹的商议起诗社，他如何也不肯离去的，就含糊地答：“你去让焙茗回王爷，我如今偶感小恙，不宜出门，改日定当去登门谢罪。”
晴雯知道宝玉平日里不喜欢同这些官场的人谈笑应酬，也就应了下去。
不知过了多时，紫鹃来寻黛玉，悄声说：“姑娘，栊翠庵的妙玉师父派人来寻姑娘，说是有一支湘妃竹古箫寄存在姑娘这里，如今急了要取去。我们也不知是不是姑娘平日里把弄的那支箫，特来回禀。”
黛玉一惊，妙玉派人来向她讨要十三爷的箫？妙玉并不会吹箫，是不是有事寻她？于是就托辞而去，宝玉紧步追出来道：“林妹妹，你不必去。怕是十三爷，我才有求于他，他就予取予求的来寻我还他人情了。诗社里缺了你不热闹，何况你一个女孩儿家，如何自己出去呢？”
黛玉一听，也不想追问宝玉求了十三爷什么事儿，就笑了宽慰宝玉说：“若真是妙玉姐姐寻我要那支箫解闷，也是应该的。我去陪陪她，你自己在这里玩吧。”
待来到栊翠庵，庵门紧闭，黛玉叩门时，佐儿隔个门对她说:“妙玉师父已睡下安歇，姑娘明早再来吧。”
黛玉将那支箫隔了门缝递给了佐儿说：“是妙玉师父要的，你给她就是。”
这晚，宝钗邀请湘云住在她的蘅芜苑。姐妹二人灯下商议如何拟题作诗，宝钗听了湘云叽叽喳喳的一番说笑，正经地沉下脸对她说：“云儿，不是我说你。你要开社做东，总是要大家高兴才是，更是要量力而为。你如何做东？哪里来的钱？你莫嫌我聒噪。你想想，你在家里作不得主，一个月就那几串钱的月例，哪里拿钱来做东清客？如此爽快地应下做东请客，难道这银子还和家里要去？你婶子岂不又要责怪你。.我不过是为你好，你仔细想想这道理。”
湘云一听，撂下笔，笑容散去，也开始踌蹰不语。仿佛一个做错事的孩子，偷眼看看宝钗，嬉笑道：“好姐姐，还是你考虑周全。可是，我总不好……”
宝钗才笑了说：“你知道莽撞了就好。也不必着急，我倒是有个法子。我们家铺子里有个伙计，可巧他家田里有很多肥螃蟹，前些时孝敬来几斤，吃着很少鲜美。不如就请大家来园子里吃螃蟹喝酒赏菊，即雅致，又热闹。我打探过，园子里上至老太太下至丫鬟婆子们，很多人喜欢吃螃蟹的。我们就这么请老太太和众人来吃螃蟹，待她们散去了，我们自己有酒有螃蟹的慢慢来作诗。我去告诉我哥，只捡几篓极肥极大的螃蟹来。去年往宫里进贡的泸州美酒，再备些桂花马蹄、盐水素鸭等可口的凉碟，还有果盘四五味，岂不又省事又热闹？”湘云听了连连拍掌调教叫好，满心的感激宝钗想事周到。
宝钗一本正经沉了脸对湘云说：“我全是为你想，只是你你千万别多心，想我小觑了你。”
湘云忙解释：“好姐姐，我岂是那不知好歹的人，若敢有半点这混账的心思，才真真是个糊涂人了。若不是我把姐姐从心里当亲姐姐一样看，哪里就把家里那些烦心事说给姐姐听了？”宝钗这才笑笑的吩咐婆子去安排此事。
天已入秋，蓝天无云，菊花金黄遍地。
湘云做东宴请贾母等赏桂花。就在池子中的藕香榭，四门开轩临风，跨水接岸，远处桂花微开，河水青碧，坐在亭中更觉神清气爽。
凤姐搀扶着贾母走过摇摇颤颤的竹桥，来到榭中。栏杆外两张翠竹案，上面陈设杯箸酒具，茶筅茶盂。小丫头蹲地煽风炉煮茶烫酒。
贾母四下看看喜不自胜称赞：“这个地方很是雅致安静，亏你寻得这么个地方。”湘云忙说：“这是宝姐姐帮着我预备的。”贾母点头称赞说：“我就说宝丫头这孩子凡事想的妥当做事细致。”抬头见柱上挂的黑漆嵌蚌的对子：芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。
一时勾起贾母的神思，回忆说：“我小时候家里也有这么个亭子，叫做‘枕霞阁’。那时候只顾贪玩，一次失足落水，险些送命，头碰在了木钉子上，碰破了，好大一个坑，现在还有个窝呢。那时候家里人都以为我活不了了。谁知竟好了。”凤姐哈哈地笑了弯腰说：“阿弥陀佛菩萨有眼。若是那时见了龙王爷，如今的大福可叫谁享呢！可见老祖宗自幼是福寿不小，头上就有一个窝。要知道寿星老儿头上也是有个窝儿，因这个才万福万寿盛满了凸高出呢。”
话没说话，已经笑得贾母和众人直不起腰。
贾母又是爱又是怜，弄弄宝玉又同凤姐玩笑，好不热闹。王夫人本要嗔怪凤姐无礼，倒是贾母说：“这样好，我就喜欢凤丫头的性子，太拘束了就无趣了。”
贾母，薛姨妈，宝钗，黛玉，宝玉坐一桌，史湘云，王夫人，同贾府三姐妹在西边起一桌，李纨和凤姐伺候酒宴。
凤姐忙里忙外的张罗，嘴里更是不停地吩咐：“螃蟹要慢慢的拿，吃多少拿多少，不要一次都拿来，凉了就不好吃。”一面拿柚子叶洗了手，在贾母跟前剥蟹肉，又吩咐把滚烫的桂花酒用琉璃盏拿来。
宝玉坐在席上，清风一吹，好不得意。若不是自己妙计安天下，把父亲调离京城，哪里有今日的快活自在？
黛玉心知他如今如脱笼的鸟儿，就笑笑的看着他。
湘云眼尖，看了就笑问：“林姐姐笑什么呢？”
黛玉用帕子轻轻沾沾唇角说：“不过是看草从里桂树下那对儿西洋哈巴，如今松了拴脖颈的锁绳，跑闹得愈发欢实了。”
宝玉一听，回头看了说：“西洋哈巴？如何跑藕香榭来了？”
反逗得宝钗才衔的一口酒喷了出来，自觉失态，忙避席去更衣。湘云也恍悟，同黛玉笑去一处，众人也笑了。宝玉跺脚羞恼道：“林妹妹可是学刁钻了，这嘴快似凤姐姐了，很会欺负人。”
王熙凤一听就上前拧宝玉的脸蛋儿道：“你个没良心的，平日里求到我就是姐姐长姐姐短，如今她挤兑你，你捎带我做什么？”
众人更是笑个不停，还是贾母笑了拉开凤姐，宝玉连连告饶大笑。凤姐才笑了出去。
丫鬟们也在廊上摆了两桌，鸳鸯，琥珀，彩霞，彩云，平儿凑去一处。待见凤姐忙里忙外的出来，鸳鸯戏弄她说：“奶奶怎么又出来了？莫不是也馋螃蟹了？”
凤姐捏她的嘴说：“越发的猖狂了，我可是替你当差呢，还不拿酒给我吃？”丫鬟们争先敬酒，平儿剔好的壳黄子送到凤姐嘴边，凤姐吩咐说：“多倒些姜醋。”鸳鸯一见戏逗道：“好没脸，抢我们的东西吃。还挑三拣四的。平儿，你让她自己剥，还伺候她不成？”凤姐儿回头打量她坏笑说：“鸳鸯，你是不知，你琏二爷爱上了你，要向老太太去讨你作小老婆呢。”
鸳鸯一听又羞又恼，就要用腥手去抹凤姐儿的脸，凤姐笑了躲避，恰是琥珀打趣平儿说：“鸳丫头要争房了，平儿可能饶过她？看，螃蟹没吃两个，倒喝了一碟子醋。”平儿正在吃螃蟹，不想战火烧来，她手里正掰满黄的螃蟹，听琥珀奚落她，随手就拿螃蟹照着琥珀脸上抹，口内笑骂着：“嚼舌根的小蹄子！不得好死！”
琥珀笑着一躲，平儿跌空，往前一撞，一个螃蟹黄恰巧抹在凤姐儿腮上，蹭了一脸蟹黄。逗得众人笑得不能弯腰。
凤姐气得骂，平儿笑着来替她擦，众人笑闹着：“阿弥陀佛！报应报应。”贾母在里面听到动静忙问是怎么了？
鸳鸯高声笑回道：“二奶奶来抢我们的螃蟹吃，惹恼了平儿，主子奴才抢螃蟹，抹了一脸的螃蟹黄子。”逗得屋里也笑了。
贾母说：“看她可怜见的，你们就捡些子小腿子脐子给她点解解馋。”众人哄笑不止。