第一百二十六章 对垒
“不敢不敢。一定朝夕就教。”楚啸天问，“人呢？两个将军何在？”
李珂说：“被愚才先生劫走了，藏起来了。”
“这是何故？”楚啸天问。
“不藏起来，不又要被李文峰征用了吗？”李珂说。楚啸天笑起来。
李珂说：“你不给愚才先生送点奠仪去吗？他不是要赶回定远去葬父吗？”
楚啸天说他疑心，并没有这回事。
“什么？他父亲没死？”李珂不信，岂有红口白牙咒自己父亲的道理？
夹着的尾巴露了，是不是野心也昭然若揭了？没有人愿意打败仗，但有时打了败仗反而更安全。想称王的人胃口并不大，只拥有一小山城的“离阳王”权力与张政霖差不多。
楚啸天的猜测没有错，大队人马走了，愚才先生既未穿丧服，也没星夜回籍奔丧。
楚啸天一走进愚才家，见愚才先生仍是平常装束，就说：“先生居丧，怎么不穿丧服？”
愚才先生告诉他丧服早已穿过了，不是今年而已。
楚啸天不禁又惊又喜，果然不出所料，奔丧是先生的金蝉脱壳计。不过他以为，瞒过初一岂能瞒过十五？
愚才先生说：“家父是三年前过世的。过几天我要回去迁坟，也是办丧事，不为欺骗。”
愚才先生松了口气哀叹，不知是什么人给岳丈出了这么个歹毒的主意，把自己架空起来，再放到炭火上去烤。
愚才先生称赞他是很高明的。这是一劫，这一劫并没过去，李文峰是个懦弱又多猜忌的人，周围进谗言的人又恰恰是儿子，对他这女婿——还是个义女婿就很不利了。
楚啸天说他的办法是退避三舍。
“很对。”愚才先生主张不与之争锋，要装傻、装憨，让人看不出他有半点野心，也就安全了，然后静观其变。
楚啸天带有三分解释地说：“其实，我很希望辅佐岳父成就大事，他收留了我，又把女儿许配给我，我怎么会背弃他？”即使在他最亲近、最信任的谋臣面前，楚啸天也不肯把夹着的尾巴让人看见，他不能让人感到他有野心、有非分之想。如果水到渠成，被人架着、拥戴着登了大位，那就光彩得多。
愚才先生一眼就看穿了楚啸天的内心，他也不去点破，反而用冠冕堂皇的话为他开脱，哪怕他弑父弑君，也都可以“名正言顺”。
愚才先生说，亲归亲，政归政，二者不可混淆。你岳父实在掌不起舵来，你就是把他捧上天，也是徒劳，那是有负苍天，有负后土，有负天下苍生的事。
这一说，楚啸天果然五脏熨帖。
接着愚才先生又说起，一切都拗不过命运的摆布，争是争不来的，李文峰没有这样的鸿运，他说早有人夜观天象了。
“谁？”楚啸天问。
“你的另一位老泰山。”愚才先生笑道，“一座泰山倒坍，另一座犹在呀。”他哈哈大笑。
随着笑声，只见老者从屏风后转了出来。
楚啸天离座行礼：“救命恩人什么时候到的？哦，我知道了，你是来看干女姬明瑶来的吧？”
老者说：“正是。你的烦恼我都知道。现在送你一个字，和Ｍ为贵，和为高，记住就行了。”
楚啸天，说：“放心吧！救命恩人。”
“失去岳父固然不好，”老者又说，“但你那时就可以放开手脚，不用在如来佛的五指山下做那事了。”说得愚才先生大笑起来。
楚啸天问：“唉～现在我正发愁不知胡大海、邓天二位在这里吗？”
愚才走进屏风后头，少顷带了一个黑铁塔似的胡大海进来，他身后的邓天白白净净，倒像个书童。
胡大海上前施礼，他说：“我来投奔楚大哥，跟你打天下，日后也封个侯什么的。”这粗鲁而直率的表白，博得一阵笑声。
邓天说：“晚生拜见楚将军，愿在麾下效力。”
楚啸天很喜欢，说：“这么小年纪就征战沙场了，可敬。”
胡大海说：“邓天人小心气高，久经战阵呢。”
老者向他介绍，邓愈的父亲邓兴，哥哥邓超，都与他有过交情。爷仨都参加了武子豪义军起事，父兄相继阵亡，是老者叫他来这里的。
邓天还把他父亲的部队也拉过来了，有七八百人之多。
楚啸天说：“大家一起富贵吧。”
回援青州马到成功，围城的灵帝军队很脆弱。李文峰很高兴，在城外对张政霖、许虎用几个人说了几句大话，恐进城又出危险，便功成而退，连夜班师回正阳，他已不再把青州当作自己的领地了。
一回到正阳，李文峰马上召见楚啸天和愚才先生，他没想到愚才先生这么快就回来了，夸他公而忘私、国而忘家。
他对部下们说，这次回援青洲，众将踊跃向前，灵帝军队大败。他对得起张政霖、许虎他们了，他们要犒军，让自己进城去，他怕又有阴谋诡计，星夜回来了。
楚啸天道：“这就对了。防人之心不可无。那是小人。”
李文峰夸奖他手下的人个个勇猛善战，周左达智勇双全，仲武和江台容打起仗来如猛虎下山，说楚啸天的人马立了头功。
楚啸天看了愚才先生一眼，说：“岳父大人这话说得不对了。连我都是元帅的人，何况他们？大帅有令，他们能不奋勇向前吗？”
这话太中听了，李文峰哈哈大笑，有点晕晕乎乎的了，他准备论功行赏，回头请愚才先生拟个大略他看看。
愚才先生答应着。
但楚啸天和愚才先生下面的话，很快使李文峰头脑降温了。楚啸天说起六合的不妙形势。原来灵帝军队在青州失利后，又拼凑了百十万人马，在北山王朝国师申江、率领下占了新塘、青山、鸡笼山等要地，王猛义军发起了合围攻势。那里的王猛派出三个信使，飞马向李文峰援救。
李文峰坚决不管，王猛和我们有什么关系？当初灵帝军队来攻，我们说好联手作战，战利品均分，共同占领六合，结果他们脖子一缩，说话全不算数。现在又来说软话了。
楚啸天正待说话，传令官喊了声：“元帅，王猛义军又来下书求援兵了，他们说，我们再不发兵，六合必陷灵帝军队之手了，请看在王野将军的情面上……”
李文峰说：“叫他们先把吞下去的粮饷吐出来再说，我这次是要先小人后君子的。”主帅器量如此偏狭，很多将领都看不下去。
楚啸天苦口婆心地分析，六合与正阳，对我们同样是唇齿相依，从地理方位看，六合恰是我正阳之屏障。他们言而无信，固然是不对，现大敌当前，如我们不伸出救援之手，六合一旦顶不住，北山王朝国师申江大军就会全部压到我们正阳头上，有六合在，至少能减轻一半压力。
李文峰不表态。
愚才先生说他更看重打几个胜仗，振奋一下军心，也让两淮百姓看看，有这样一支抗北山义军，好生了得，别把我们混同于打家劫舍之徒。
他用的是激将法，比楚啸天正面大义凛然地宣扬“共同抗北”更能说动李文峰。
李文峰果然有点活动气了，他说：“认真要打，也不是吹气儿的，你们知道脱脱带了多少大军前来围剿王猛义军吗？”
李建说：“号称百万之众，去了水分，四五十万总是有的。”
李文峰其实也是怕众寡悬殊，把仅有这点家当都陪光了。
楚啸天却认为征战是壮大发展良机。当初不打横涧山，岂能一下子拥有三万兵马？
李文峰说：“我走了一趟并洲，体力难支，去救六合，谁敢挂帅出征？”
楚啸天站了起来：“末将愿领军令状。”
李建道：“光有勇气没用。我担心引火烧身，救不下六合，反倒把灵帝军队引正阳来。”他这话正是李文峰没说出来的忧虑。
楚啸天说：“有这个可能。那更好，我们就在正阳城外大打一场，打出威风来。”
“这可不是吹气儿。”李文峰问愚才先生，“先生以为如何？”
愚才先生支持楚啸天，认为以攻为守是上策，才能守住正阳。我军可进至瓦梁，与灵帝军队战，如果得手，则在六合重创灵帝军队，如果失利，就在城外清水涧侧设伏，击败灵帝军队。
事到这地步，李文峰只得说：“那就打打试试吧。”
灵帝军队围困的城池，已被楚啸天攻入南城。
楚啸天和周左达站在城门箭楼上，全副披挂的姬明瑶也在一旁。放眼望去，只见白色毡帐篷一望无际，如同雨后出土的蘑菇。
楚啸天对周左达说：“你看，灵帝军队连营几十里，我们虽然进了六合，却保不住这座城的。”
周左达说：“是这样。”人人都看得出，六合成了一个甩不掉的包袱。
楚啸天分析，现在脱脱不敢贸然攻城，是因为城外有江台容、黑子几支部队，起到了牵制作用。楚啸天想主动退出，掩护全城百姓向正阳撤。
周左达担心扶老携幼的，走不快，那不是等着吃败仗吗？
仲武倒表示赞同，敲用百姓当个诱饵，这是好计，如果他们追，我们正好在山涧处设伏，打起来后，城里胡大海、郑天他们攻出来，里外夹攻，一定大获全胜。
“我正是这个意思。”楚啸天吩咐队伍分头去说服全城百姓，一定要跟上他们突围，六合在北山王朝军队眼里是反贼的窝，一旦攻破城池，肯定屠城，男女老少非杀个精光不可。
仲武说：“这事我去办。”
楚啸天又命令周左达和、储世昌各带本部兵马埋伏在清水涧，等待伏击。由黑子、仲武、各率本部人马护卫百姓沿官道缓缓向并州撤退，他要大家记住，打起来后切不要扔了百姓，如果百姓有失，他们便不得人心了。
周左达说：“记住了。”
费了九牛二虎之力，楚啸天的队伍总算带领着六合百姓的队伍从南门涌出来，向正阳方向移动了。
灵帝军队发现了，认为这是楚啸天走得最臭的一步棋，便举兵来追击，没想到楚啸天早有防备。在通往清水涧的大路上，一眼望不到头的逃难百姓队伍在山谷间蠕动着，他们被楚啸天的队伍夹持着、护卫着，但百姓中有老有少，肩扛手提、车推、驴背驮，队伍乱糟糟的，根本走不快。
在队伍尾部，仲武、姬明瑶等将领跃马横刀在与追来的灵帝军队厮杀，保着百姓队伍向正阳撤退。
因为他们阻击得勇猛，灵帝军队冲上来又败退下去，再冲，又一场厮杀，只见姬明瑶越战越勇，驰马来往冲突，双刀左右砍杀，不断有北山兵丧命刀下。大路上烟尘冲天，几个将领的身影在烟尘中忽隐忽现。
北山王朝国师申江骑马立于山坡上，用马鞭指着山下厮杀的战场，说：“不能这样拉锯！他们舍不得丢下老百姓，正好为我们的攻击留下机会，要冲过去，把百姓切成几段，他们的阵脚就会乱了。”
“得令。”一个将领领命而去。
随后，牛角号和战鼓声骤然加急响起来，山谷间呐喊声有如地裂山崩，震天动地。
黑子带兵边打边撤，渐渐进了清水涧。