第一百四十六章 临战
“不会是许配了人吧？”黑子又问。
楚啸天说：“真叫你说对了。”
黑子一脸的失望：“怎么我们都从没听说过她许过人家？”
“别说你们，连我也是刚刚听说。”楚啸天道，“老夫人告诉我，李文峰临死时写了一份嫁女的遗嘱，密封起来交给了老夫人，这谁敢违拗啊？”
黑子问：“不知许配的是哪个？”
楚啸天说：“再过两年才能见分晓。李文峰咽气前吩咐，只有当李兰到了十八岁时，才能将那遗嘱拆封。”
黑子长叹了口气，好不灰心丧气，他说：“早说啊，我那傻兄弟还傻等呢。”
楚啸天说：“我早关心着他的事呢。我已经给他看好了一门亲事。”
黑子问：“谁家的姑娘？”
楚啸天说：“她父亲叫傅友文，你认识吧？”
黑子说：“知道，他不是大将傅友德的弟弟吗？是当着镇知府吧？”
“对，”楚啸天说，“他家是宿州书香门第，我问过了，姑娘很美貌，又很贤惠，你把赵龙的生辰八字要来，过几天下聘礼，就算定了。”
“谢谢主公这么关心赵龙。”黑子说，“赵龙是个性子很古怪的人，我回去问问他再定，行吗？”
楚啸天很不高兴：“我做主，不至于辱没了赵龙吧！况且，傅友文那里我已经下定了，人家没二话，我不能出尔反尔吧？”
黑子咬咬牙，说：“那就定吧，回头我和他姐姐备好聘礼就着到镇江去。”
楚啸天点点头。
没想到赵龙本不领楚啸天的情，他冲黑子发了顿脾气，骑上马朝河边奔去。
黑子骑马追到河边，看见赵龙的马闲散地在草地上吃草。他跳下马来，走过去，发现赵龙躺在草地上，嘴里叼着草棍，正茫然地望着天上的流云。
黑子松开马，也走过去，坐到赵龙跟前，说：“跑这儿来生闷气了？”
赵龙说：“你不用来逼我了，我非李兰不娶。”
黑子说：“你真是疯了！你违拗楚啸天的意愿，不是自找苦吃吗？”
赵龙呼地坐起来，说：“我为他舍命征讨四方还不够吗？为什么他连我的婚事也要管？”
黑子驳不倒他，只能婉转相劝，他已托人打听过了，傅友文的女儿知书达理，人也长得很端庄，人家楚啸天也没有对不起赵龙呀！劝他别不识抬举。
“我不要他抬举！”赵龙说，就你黑子那么好骗吧，他不相信楚啸天的话，李文峰死留下过遗嘱？那为什么到现在不公开？这里头有鬼。
“这能有什么鬼？”黑子说，“早晚会真相大白。不管李兰日后嫁谁，嫁阿猫阿狗也与咱没关系，你总不能把她抢过来吧。”
赵龙说：“我的事我自己管，你别跟着操心了。”他气呼呼地站起来。
黑子说：“我和你姐姐把聘金都备好了，择吉日就去下定了，你这样任性可不行，这点小事你都不给楚啸天面子，他能对你好吗？”
“你不就是怕因为我的事吹掉了你的乌纱帽吗？”赵龙咄咄逼人地说，“你现在行啊，除了周左达就是你声名显赫了，连江台容都比不过你了，你若担心会因为我影响了富贵前程，我去找楚啸天说，把你择清，与你无关，行了吧？”
“你真是不可理喻！”黑子也生气了。
赵龙从草地上抓过自己的坐骑跨上去，打马不顾而去。
武子豪为报一箭之仇，在一番谋划后，挟持徐寿辉率舟师东下，抢攻楚啸天赖以起家的水陆重镇太平府。楚啸天没有想到他这一手，守太平府的军队仅有三千人平时用以一般防守是无虞的，面对武子豪这样排山倒海的攻势，就显得势单力孤了。
武子豪大军来得突然，攻得猛烈，太平城下，战鼓声、呐喊声不绝于耳，夜空被无数火把烧红了。武子豪骑马立于城东南隅，看着他的部队攻城。太平城就在长江边上。
武子豪军以大船靠近城垣下，在船尾架起云梯，士兵攀援呐喊而上。
武子豪举起鞭子扬言，攻下太平，就报了池州之仇。这太平府是楚啸天南陵上游的门户，门户破则堂危。
张天恺说：“可惜呀，这样一座重要城市，楚啸天只用花云三千兵马守城。这是天助我也。”
最先告急的是东南城，敌人的攻势十分凌厉，先用土炮炸开豁口，继而驱动大军猛攻，张天恺带着守城士兵拼杀，格斗，愈战愈勇，连续砍倒许多敌人。
这时知府许瑗和副将都来了，许瑗说：“北城也快守不住了，怎么办？”
郑天给他们鼓气，等待援军来解围。
储世昌却不乐观，南陵就是有救兵来也来不及了，贼势太众。他们很难支撑几天。
郑天说只有决心一死，与城共存亡了。他想了想，决定自己带兵在这儿顶着，让储世昌护着许知府、王鼎院判火速出城，没有必要都搭上性命。
许瑗却不愿逃生，丢失太平府，他这知府岂有脸面独生？说罢从地上拾起一把刀也参加了搏斗。但他本是文人，年纪又大，不上几个回合便被敌兵砍死，花云来救时，为时已晚。
东城火起，敌兵已打开城门涌入，百姓纷纷逃难。
花云的妻子郜氏和奶娘孙氏抱着三岁的儿子随着难民向南城奔来，郜氏一眼看到了写有“花”字的帅旗，花云妻子扯着奶娘的手，不顾一切地向那里奔去，一路呼喊着：“花云——”
花云正与五六个敌兵拼杀，猛听妻子叫他，蓦然回首，大声喊着，叫她快出城。
郜氏未及出城，已有一群敌兵围上来，狼哭鬼号地叫着“抓美人”。花云妻子吓得不知所措。
花云企图过来救，敌将张定边已登上城墙，挽弓搭箭，嗖地一箭射出，花云中箭倒地，头抬了抬，似乎想对妻子说什么，却没说出口，胸口血流如注死去。花云的孩子吓得大哭不止。
花云妻郜氏眼看自己要被人捉住，为不受辱，她向孙氏大喊：“我随花云去了，好好抚养我的孩子，我在九泉下也感恩了。”
孙氏凄厉地大叫：“夫人！”想上去拦阻。
花云妻子已跃上城垣，一纵身，跳入浩浩长江。孙氏抱着孩子拼命跑，钻入人群。
武子豪骑马入城，身后有一顶大轿，里面坐的是雅兰。她不时地掀开帘子看看，但见城中四处起火，大兵正在抢劫民宅，大包小裹，公然与土匪无异，武子豪却不闻不问。
张天恺过来问他还是老规矩吗？
“老规矩。”武子豪说，“你不让兵士得点油水，谁肯卖命。何况满城百姓都是追随楚啸天的叛民，都是有罪的。”
张天恺趁机劝进，既占了太平，更是声势浩大了，主公已拥有湖州、江州，这时不称帝，就有违民心了。这话说到武子豪心里去了，皇帝玉玺他都珍藏好几年了。
武子豪阴阳怪气地说：“还有一个想当皇帝的老东西在采石矶呀。”
张天恺会意，知道是指徐寿辉那个老朽。张天恺说他有办法，明天就启程去采石矶，打下太平，下一步是不是攻南陵，总得向徐寿辉禀告一声啊。
他说话时挤眉弄眼，那“禀告”的后面含意，武子豪一清二楚，只是不说出来，由着张天恺去做就是了。
武子豪说：“你去准备吧，要干净利索。”
张天恺再三让汉王殿下放心，这事他和张必先一定办得滴水不漏，事成之后，有罪名他顶着，汉王手上反正不沾血腥。
武子豪许愿事成后封他为太尉。交易就做成了。
武子豪的军队连普通逃难百姓也不放过，全都拦截下来，驱赶到大船上。武子豪早发过话了，男的强壮劳力强行充实军队，当民夫，年轻女子拉回武昌分给士兵淫乐享用。
孙氏与花云的孩子也挤在人丛中。
士兵们不明白弄这些男男女能干什么。
一个千户说：“干什么？男的去当苦役，修城，女的分给弟兄们玩。”这一说，船上的士兵淫笑起来，高声欢呼。
花云的孩子突然大哭起来，孙氏怎么哄也哄不好。
一个士兵过来吼叫：“号什么丧，再号，扔江里喂鱼吃。”这一吓孩子更哭得厉害了。孙氏拍哄着孩子：“不怕，不哭，人家是跟你说着玩的……”
孩子仍是哭个不住，千户过来了：“你这个号丧的丧门星，你别给大伙带来灾呀！”他从孙氏怀中夺过孩子。孙氏大惊扑上去夺：“老总啊，我哄他不哭不行吗？”
千户狞笑着说：“到龙王爷那里哭去吧。”一举手，咚的一声把孩子扔入江中。众人敢怒而不敢言，孙氏惨叫一声“孩子”，也一头扑入水中。
大浪起伏的江中，花云的孩子挣扎着。
孙氏从水里浮起来，挣扎着四望，她看见了孩子在浪中忽隐忽现，她手刨脚蹬地靠近了孩子，抓住他一只胳膊，孩子死命地抱住孙氏的腰，这一来两个人又向下沉了。孙氏拼命挣扎着，在她已经绝望时，对孩子说：“这是命啊。”又仰天大叫：“花将军、夫人，对不起你们了，你们在天之灵，怎么不保佑你们的儿子呀？”
正巧这时从上游漂下一块门板来，孙氏伸手拉住，先把孩子放到门板上，自己推着门板缓缓沿江河漂流而去。
大江浩瀚，浪卷起千堆雪，在这茫茫水中，一块木板上载着两个汹点仿佛漂到了天的尽头。
大平府失陷令楚啸天痛惜不已，特别是又损失了花云这样的良将。他虽出兵去驰援太平，但江台容的船队距太平还有三十里的时候，就看到太平府城门上换了武子豪的旗帜，只得无功而返。
于是楚啸天召集文武官员开重要会议。
楚啸天首先分析局势，承认武子豪贼势猖獗，占了太平，花云、郑天、王鼎全部战死，武子豪就要在采石矶称帝了，就在我们的眼皮底下，这是心腹之患。原以为攻下安庆，池州一战伤了他的元气，不料他反变本加厉了。他问各位有何良策？
人们先去看愚才先生，又去看吴博文。吴博文半闭着眼像是睡着了，毫无表情。
仲武显得消极，他认为现在贼势大张，我们无力与其争锋，不如用权宜之计，对其称臣。
江台容的络腮胡子气得乍了起来，他怒目吼道：“向武子豪称臣？这是惑乱军心！”
仲武来了个反唇相讥，现在不也对武的王野称臣吗？武子豪不过是个乱臣贼子，而王野也是乱臣贼子，既可向王野，就不在乎向武子豪称臣，这是保全实力的良策。
周左达不赞成未曾交战先投降，未免太窝囊了。这与对王野称臣不一样，那不是打败了，而是自愿。
愚才先生说：“南陵临水，武子豪的战船高大，攻城便捷，我们可退守钟山，放弃南陵。”他虽没说投降，也是退避三舍，上下一片悲观论调。